清廷注定完蛋。
只要是有识之士，其实都能看到这一点，甚至这里面也包括许多清廷的统治者，譬如慈禧，譬如贝勒奕匡，等等。否则，以慈禧的智力，她难道不知道花大价钱去享受，去修颐和园给自己过万寿节是很不道德，同样也很不符合国家利益和她自己的统治的行为？这些钱应该花到刀刃儿上，花给海军，花给陆军？可她就是没这这么做，愣是把大把大把的银子扔进了自己的寿诞。还有奕匡，这位老兄是一位佞臣。就这一点来言，他就不是一个智力低下的人。毕竟，能懂得察颜观色，并且投其所好受宠的人，都不会是一个笨蛋。何况他投其所好的对像还是中国历史上最有权势、最有手段的几个女人之一？可他却利用慈禧对他的宠幸大肆贪污受贿。现在他才只是进入了总理各国事务衙门，之后，他成为慈禧最信重的人，就会直接跟儿子开一家“老庆记公司”，大肆地卖官鬻爵……他不知道这样做不好？不知道这在是挖大清封建主义的墙角？可他偏偏就这么做了。为什么？家都要败了，不赶紧变卖“家产”，等着以后挨冻受饿啊？
而诸如慈禧、奕匡此类，在大清不胜枚举。
而越是这样，大清的败亡就越会加速。
大家看不到这一点？
看得到。李鸿章、左宗棠、恭亲王奕訢……那一系列的聪明人，肯定都看得到自己所供事的朝廷已经走到了最后的关头，而袁世凯肯定也是这一系列的人。
郭金章深信这一点。
他也深信，李鸿章虽然拼了老本儿地去建造北洋水师，想要巩固海防。可那老头儿肯定知道自己的努力对保住大清没有任何希望。因为，清王朝的覆灭之因不在于外，不在于列强的侵略，更在于国家内部的问题。所谓的外敌，顶多就是一些诱因，让内部的问题更快的暴露或者暴发出来罢了。老头能做的。同时也希望做的，恐怕是在忍辱负重之后，能让国家不要再承受更多的屈辱。
单就这一点而言，郭金章认为，李鸿章的历史地位应该高过孙中山，而且是远远高过！虽然这老头儿是清朝的重臣，也曾经签过许多丧权辱过的条约，可他为这个国家同样也做了许多的实事，而直到死，他都还在为这个国家付出……
忍辱负重。远比慷慨激昂更加艰难。那老头也远比那些只会慷慨激昂而没有做过一件实事的所谓革命者强上无数倍。
……
“我们的国家有太多只爱说不爱做，只能说不能做的人。所以，我不需要你说，也不需要你怎么样，我只需要你静静地等待，看着局势的发展，然后轻轻一推……”
袁世凯答应了。
大家都是聪明人。表面工作没有必要做得太深……而且袁世凯也觉得自己应该跟郭金章“合作”。因为，他相信。除了他，还没有谁知道郭金章的那些阴险的打算。他必须“深入虎穴”，探听到对方真正的意图，弄清楚对方隐密的手段，这样才能在最后关头力挽狂澜。扶保大清……当然，这只是袁世凯暗中给自己的一个留下来继续和郭金章谈判的理由，一个自我开脱，很鸵鸟的理由。一个中国人很喜欢使用的方法。这或许是自欺欺人，但是，确实很实用。
“只需要轻轻一推？”
“没错。”郭金章显得很自得，“只需要轻轻一推。”
“那你还没告诉我，你打算怎么让朝廷派过来的军队成为你的手下。”灭亡大清真的能那么简单吗。只需要轻轻一推？……袁世凯暗里告诫自己，千万不要的郭金章的蛊惑，因为那是不可能的。那可是大清王朝，三百多年了，天下正朔之名已经印在了老百姓的心里，怎么可能轻轻一推就倒了？可是，相比起对朝廷的忠诚。他更在意那几十万的军队。朝廷的军队，怎么可能轻松地就成为郭金章手里的筹码？
“你们朝廷的军队怎么可能成为我的手下？”郭金章轻轻看了他一眼，“我说的是，你将是这支军队的领袖。而既然是领袖，自然你才是说话算话的那个。明白了吗？”
“你……”说假的呢吧？袁世凯一百万个不信。谁会轻易地把几十万的军队让出来？那可是几十万人。而且极有可能会成为超越大清其他所有军队的精锐，还会全部装备洋枪洋炮……这样的军队。哪怕只有一万人，就足以横扫大清，何况几十万？谁掌握了这样一支军队，谁就会成为大清实际的掌权者，权势薰天，恐怕还要超过如今的李鸿章。这样的机会，如果真有手段，他郭金章会放弃？掌控一个国家啊。
“没什么你你我我的。我们要的是共嬴。”郭金章依旧微笑，“因为，只有共嬴，才能让合作一直持续下去，并让这种合作愈加的稳固和坚定。何况，我们的根虽然还在国内，茎叶却已经到了唐州，我们不可能放弃这片基业回去。这，也注定了我们只能是一个中国局势变幻的看客或者推动者，在不会成为主导者。”
“真的？”袁世凯依旧不信。
“信不信都由你。反正到时候你就知道了。”郭金章微笑着说道。袁世凯的反应全在他的预料之中。毕竟，当你还是光杆司令的时候，突然有一个人跑过来告诉你送你一支大军，你也会心存疑惑……不是任何一个人都可以跟孙中山一样，看到别人带着军队过来投靠自己，就以为那人真的是自己最可以信任的手下了。那或许是心胸开阔的表现，但更多的时候是缺心眼儿。
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日本。
东京。
苏兰特难受地摆弄着两条腿，好不容易才将它们盘起来，就看到山本权兵卫拉开门走了进来，顿时，他的脸上就露出了无奈地苦笑。
“你们西洋人的腿总是弯不起来。贾博尔君，你还是不要起来了吧。”山本权兵卫倒是没有太过讲究，看到苏兰特的模样，也是笑了一下，然后也不等对方起来，便自行坐到了对面。
“看来山本先生你今天的心情不错。那位‘原来如此大臣’把你的资料都看完了？”见山本权兵卫没有在意。苏兰特装模作样松了一口气，又笑问道。
“贾博尔君，我希望你以后再称呼西乡从道大人的时候，不要再叫他‘原来如此大臣’，否则，我会跟你翻脸的。”山本权兵卫郑重道。
“哦？”苏兰特明显一怔，“这个要求倒是不难。只是……你总得给我一个理由吧？要知道，这个称呼可是你教给我的。”
“我为我的错误向您道歉。”山本权兵卫朝他鞠了一个躬，“至于西乡从道大人，他虽然并不懂得海军。可他确实是一位极其了不起的，并且值得信任的海军大臣。”
“能给我说一说吗？”苏兰特饶有兴趣地问道。在日本呆了两年，他自然知道西乡从道是什么人。那是明治维新三杰之一的西乡从盛的亲弟弟，在倒幕运动中十分活跃。曾以藩士身份在萨摩藩中任职，参加过萨摩藩自力攘夷的“萨英战争”，以及推翻德川幕府的戊辰战争中的鸟羽伏见之战。明治维新时期，社会结构重整，众多士族（旧武士）失业。造成了极大的社会问题，各地陆续出现士族叛乱事件。明治七年（1874年），九州岛发生佐贺之乱，虽然仅十余日便被弭平，但日本政府为安抚反抗意识最强的萨摩士族。以及下野隐居的西乡隆盛，故特意任命西乡从道为中将台湾蕃地事务局都督，买了两艘商船装上炮冒充军舰来运输，领兵三千余名前往台湾南部攻打原住民部落，并企图建立殖民地。日方史称“台湾出兵”（中方称为牡丹社事件）。
当西乡从道与部队在长崎港待命时，以英、美为首的西方各国表示反对日本的军事行动，并且禁止本国租用船只给日本。因为他们希望日本能够去入侵朝鲜，让日本走到侵中治俄的大陆政策上去。而西乡从道南侵台湾却只会反过来威胁到英法等列强的海上利益。所以。列强逼迫日本下待业保险下令西乡从道暂缓出兵。但西乡从道坚持己见，说：“延迟出兵将会有损士气，如果政府强行阻止，我愿退还天皇的全权委任敕书，以贼徒之姿直捣生蕃的巢穴，绝对不会累及国家！”同在长崎的大藏卿大隈重信苦劝不成，只好电告中央：“士气强盛。其势难止。”西乡从道随即命令部队陆续出发，而他的行动后来获得中央的追认。此举被称为“西乡大暴走”，成为日后日本军国主义的原型，亦即军事的先行和政治的追认。而西乡从道的这一行动也给大海对面的大清王朝敲响了警钟，北洋大臣李鸿章发觉了自己那个邻居的危险性。决定建立北洋水师……也就是说，西乡从道出兵台湾的行为所引起的后果就是清日两国同时进入了扩张海军军备的时代。
而西乡从道在这次出兵之后也感到了充实海军军备的必要。从陆军中将转到海军中将，并且说服政府把海军的预算提到到了陆军的一半。1875年当年就花了当年海军预算的90%，311万日元向英国订购了“扶桑”“金刚”和“比叡”号三艘军舰，到1878年投入现役。这三艘军舰都不到四千吨，按当时欧洲国家的战舰标准，实在不能算什么战舰，所以后来日本人自己也把这几艘军舰只算成“海防舰”。
明治十年（1877年），西乡从道之兄西乡隆盛在西南战争中战败身死，西乡从道遂成为萨摩阀的领袖人物。他在日本政府历任参议、文部卿、陆军卿、农商务卿、及两任陆军大臣。明治十七年（1884年），因为对明治维新的贡献，受封为伯爵。伊藤博文拜相之后，担任海军大臣。
而西乡是陆军出身，到海军来做大臣。自是不懂。但气人的是西乡从来也没有打算去弄懂过。那帮自以为是水兵的人很不服，看他不起，帮西乡从道起了个绰号叫“原来如此大臣”，因为西乡从道不太知道海军，听人给他介绍情况时常常会作恍然大悟状：“原来如此”。
苏兰特奉命前来日本，以参加现在的萨摩藩第一元老黑田清隆所主导的北海道开发为幌子。通过各种手段去接触日本的实权人物。一年前，一个偶然的机会，他跟“高千穗”号舰长山本权兵卫认识了……本来，他也没打算跟这个小小的中佐打太多交道，毕竟，中佐而己，实在是算不得什么大人物。可他不知道，他的情报传回去，上面某个人发现山本权兵卫这个名字似乎有点儿熟悉，就通过渠道命令他跟对方多打一些交道。并争取深交……他本来还觉得上面有问题，可现在，他却不得不承认大人物的眼光确实了不得。因为，就在他跟山本权兵卫成为朋友后不久，对方就调到了日本海军部，并且还成为了能够随时见到海军大臣西乡从道的一名“要员”。几个月前，更是受西乡从道之命，准备了一份儿有关日本海军现状的资料。这可不是一般的角色能够承担的任务。非是对日本海军有着深刻了解的人无法做到的。而很显然，在西乡从道的眼里，山本权兵卫就是这么一个人。
“今天我去问西乡大人，问他我准备的资料他看完了没有……”山本权兵卫自然不知道苏兰特的来历，他只知道。这是一位在北海道有投资的法国小商人，什么赚钱就干什么，甚至还兼职为英国在印度的铁矿公司拉生意。日本没有什么资源，对这些本就十分需求，所以，虽然苏兰特还不值得许多大人物重视，但也足够跟他进行交流了。而当他得知苏兰特居然还当过海军之后，双方就更有共同语言了。至少。这家伙是一个很好的听众。
“哈哈哈，你花了几个月准备的资料，除非他昼夜不停，否则怎么可能看得完？”听到山本权兵卫的话，苏兰特顿时笑了起来。
“是啊，他确实没有看完。可我问了他之后，他居然说已经看完了。”山本权兵卫也笑了起来。“我当场就爆发了。我告诉他：‘不可能，我准备这份资料花了7个月，西乡大臣你怎么能五天就看完了。你根本就没有看。’”
“嗨嗨嗨，亲爱的山本先生，你这是在跟你的顶头上司。你们海军的最高长官在说话吗？你居然质问他？”
“没错，我就是在质问他。”苏兰特脸上的惊愕让山本权兵卫十分满意。也不自禁地有些洋洋得意：“只要做错了，不管是谁，除非他是天皇陛下本人，否则，我们都有资格去质问他。”
“那那位西乡大臣是怎么说的？”苏兰特又好奇地问道。
“西乡大臣只是笑，对我说：‘你还挺聪明，我确实没看’。我怒不可遏，又继续质问他：‘身为大臣，怎么可以如此不负责任？对部下的心血不屑一顾？’”山本权兵卫正色道。
“他……没打你？”苏兰特轻轻地给他倒了一杯清酒，又继续问道。
“没有。西乡大臣只是朝我招了招手，让我靠他靠得更近些，然后压低嗓门对我说：‘我是陆军出身，反正看不懂，何苦要看它？我是长官，不需要看的，有你们看就行了。我就是帮你们去要钱，去要权的，这样不好吗？’”山本权兵卫沉声说道。
“原来如此……”
“没错。贾博尔君，你跟我的反应一样。我当时也是高呼‘原来如此’！”山本权兵卫大笑。
“而也正是因为这些，这位曾经被你所看不起的西乡大臣已经被你重新定位了，是吗？”苏兰特又笑道。
“是的。这是一位真正合格的海军大臣，而且同样值得尊敬。”山本权兵卫深吸了一口气，“我们日本帝国，正是因为有了这些真正有见地，而又愿意倾听意见的真正贤者，才能够实现我们强大的梦想。”
“呵呵，我也同样相信如此。不过，你们的海军似乎……还差那么一丁点儿。”苏兰特伸出手指比划了一下，神色有些揶揄。他可是知道的，日本人对清廷的北洋水师极其忌惮。尤其北洋水师在轻松战胜了西班牙的菲律宾分舰队之后，为了报复日本之前曾经入侵台湾，又吞并了琉球的行为，李鸿章还专门命令刘步蟾率领得胜之师“访问”日本……结果，中国人成功地让日本人感到了害怕，定远和镇远那两艘战列舰上的超级主炮更是让上到伊藤博文，下到普通人的日本国民都感受到了一种极其恐怖的压力……而当清廷跟美国政府终于达成派遣十到二十万部队前往美洲“助战”的协议之后，连日本陆军都无法镇定了。现在，全日本上下都在叫嚣着一种“中国威胁论”！
“没错，我们的海军并没有中国人的舰队那样看起来强大，可是，只要是舰队，就会有弱点，可惜中国人并不懂得这一点，而他们的北洋大臣也没有我们的海军大臣那样知道怎么去处理海军的事务。所以，我们肯定会取得在东亚的制海权！”山本权兵卫感到了苏兰特的轻视，但他并没有发火，只是轻轻地将酒杯放到了桌子上，淡然说道。
“那我是不是应该提前祝你成功？”苏兰特又给他斟了一杯酒，笑问道。
“不，贾博尔君，你应该祝我们成功！”山本权兵卫笑道。
“没错，祝你们成功。”苏兰特微笑点头，端起酒杯朝山本敬了过去。只是，在微笑的同时，他的瞳孔深处，却闪过了一丝无比隐秘的嘲弄……