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祝同知对古常勇的话不置可否，问道：“有人识得名为傅老六之人么？”下面无人答话。

周司吏说道：“姜大田，那傅老六长什么样，你可记得？”

姜大田道：“记得。看着不到三十岁，中等个头，有一点胖，左边耳朵上缺了一块，额头上有一道疤。”

周司吏似是对姜大田的回答非常满意，夸赞道：“你倒记得清楚，更难得还能说得清楚。”

姜大田道：“我怕受了那人诓骗，自是要把人认清楚了。我年少时也曾读过几年书，可太过愚笨难以进学，家中又缺劳力，便专心务地了。”

周司吏道：“原来是读过书的，怪不得呢。”

杨铮听了那二人的对答，不由心中冷笑。姜大田说了那么一大堆话，任谁都看得出他绝非一个普通农人。周司吏这一问，旁人便不好再作质疑。

那傅老六也不知是何许人也，多半是周司吏等人安排的。不然一个长得那么有特点的人，又哪里适合干这种非法交易的事，仿佛生怕别人记不住他似的。也不知这里面是否又会有什么变数。

周司吏问完姜大田，对祝同知道：“照姜大田所述，那傅老六应当就是傅毛驴，时常混在中城的一个泼皮，并无正业。”

祝同知听罢扔下一支“执”字签，遣衙役去拘那傅毛驴，而后便下了公案，由中门离了大堂，周司吏也跟着离开了。

堂内的一名衙役对古常勇道：“古掌柜，你们爷俩儿也起来歇歇吧。”

古常勇向那衙役道了声入谢，在古成冶的搀扶下站了起来。

杨铮转头去寻先前看到的那个青年，见那人朝他这边看了一眼，然后指了指自己，又指了下外面，随即就向外走去。杨铮稍一沉吟跟了过去，到了人群外围，却见那人并未出仪门，而是在门旁边不远处靠着墙蹲了下来，便也过去蹲坐在墙边。

此时围观众已开始三三两两的低声议论，不少人在墙边或倚或蹲。杨铮今日穿的是寻常衣束，与那人蹲在一起并不显眼。

那人小声道：“小相公好。”

杨铮也轻声道：“尊驾客气了，怎么称呼？”

那人道：“我叫袁小虫，不过兄弟们都叫我走驺。”

杨铮道：“袁兄有事找我么？”

袁小虫翘起拇指朝斜后方指了一下，道：“里面那个人最近很不安分，我们觉得有点不对劲。”

州署大门与仪门之间的甬道西边有一道门，叫作“狱门”，那里面便是州署大牢。袁小虫指的就是那个方向，所谓“里面那个人”自然就是顾老三了。看来姚二刀一伙对顾老三非常不放心，即使是在牢中也有人一直盯着。

杨铮问道：“出什么状况了？”

袁小虫道：“他好像找了条路子，准备从里面出来。”

杨铮心想：“难道顾老三察觉到有人要对他下手，便想要越狱？蝼蚁尚且贪生，他有这种打算并不奇怪。可是想从大牢里跑出来，哪有那么容易的？”问道：“袁兄觉得，他找了条什么路子？”

袁小虫道：“正因为不知道，才找小相公帮忙想想。”

杨铮忍不住搔了下头。这般有头没尾的，又上哪猜去，拿他当无所不知的刘伯温么？想了想说道：“袁兄能否将你们知道的情况与我说说，不然实在是无从判断，根本不知从何处猜起。”

袁小虫道：“小相公想知道什么尽管问。”

杨铮道：“那人最近有什么特别的举动么？”

袁小虫道：“最近这三四天，他被从房里带出去了几次，回去后还挺高兴的。”

杨铮心想，顾老三被带出去后心情不错，自然不会是过堂挨板子，可也未必就是要出去啊。问道：“你们便是据此认为他要出来了？”

袁小虫道：“不然还能有何缘故？”

杨铮道：“袁兄何以如此肯定？”

袁小虫道：“那人向来只顾他自家，从来不管爹娘，也不把他女人当回事。”

杨铮点了点头。他明白袁小虫的意思，那顾老三是个极度自私之人，能让这种人高兴的只会是和其自身有关的事。眼下这家伙身陷牢狱，最大的好事莫过于能够从里面出来。

不过只能说这种可能性很大，却并非是唯一可能。袁小虫他们对这一点非常肯定，当是出于对顾老三的了解。

这就让杨铮有些想不通。姚二刀、袁小虫等人明显对顾老三信不过，却又让这人帮他们办一件见不得光的事。承担那么大的风险，必然要有钳制的手段。而顾老三又是个自私鬼，想必用其家人要挟也是不管用的。

他忍不住问道：“你们和那个人，到底是什么关系？”

袁小虫道：“那个人十多年前跟我家二哥一起混过，关键时候过于惜命，偷偷跑掉了。那家伙虽然敢杀人，自家却怕死得很。”

杨铮这才知道，原来顾老三当真跟罗大麻子那伙人混过，与姚二刀算是旧识。不知劫掠清水县城有没有顾老三的份，但做出临阵脱逃之举，自然很难再被当年的同伙所信任。

他们之间应当还有许多瓜葛，杨铮却无意再去探究，只当袁小虫所说的推论成立。那么顾老三想从里面出来，大概有三条路可选。其一是越狱，其二是找个替罪羊玩一出金蝉脱壳，其三是想办法免罪。

前两条路风险很大，出来了也有许多后患，一辈子都不得安生。就算有人给顾老三辅路帮他成事，他自己也要冒很大风险。想必面对这两条路时，顾老三不可能会光是高兴，至少会有些紧张不安。

所以可能性最大的，应当是第三种。如果抓到了真正的姚二刀，顾老三自然就不用再顶罪了。袁小虫他们最担心的当是这种情况。

杨铮看了看左右，问道：“你们那事怎么样了？”

袁小虫道：“已经差不多了。就是出了这状况，一时还不能动。”

杨铮道：“他那么怕死，只要你家二哥不露面，他应当不敢做什么吧？”

袁小虫道：“眼下却不好说。二哥不愿多生枝节，恐留下把柄多生事端。可天越来越冷，实在等不了几日了。”

杨铮道：“再等上两日，应当用不着你们做什么……哎呀，坏了！”

袁小虫见杨铮突然之间皱起了眉头，忙问：“怎么了？”

杨铮看向州署大堂，说道：“那人如果答应了别人什么条件，恐怕就是构陷大堂上的那位古掌柜了。”

顾老三被周司吏等人诬为姚二刀定下死罪，自然恨这些人入骨。而得了好处并一手促成此事的周司吏等人，只有让顾老三合理地死掉才能完全了结这件事。双方可谓水火不容。

杨铮一直便是这样认为的。然而他刚才突然意识到，自己对这二者关系的判断上，有些过于主观了，从而陷入了一个思维误区。

按照袁小虫的说法，顾老三非但不是什么“好汉”，简直就是个怂包。而胥吏们向来善于敲骨吸髓，纵是废物也要利用一下。所以他们不会有什么水火不容，完全可谈条件交换利益。

顾老三被带离牢房，除非是要过堂，否则连狱门都出不去。能见到的人，多半是衙中胥吏。而最为便利者，自非刑房周司吏莫属。

以周司吏今日在堂上的表演，图谋古记铁铺之事肯定少不了他一份。利用顾老三来构陷古常勇，也必然少不了他的参与。

可是一定要用死人来历不明的银子去栽赃么？活人当堂指认的口供可是更为有效，官老爷打起板子来都更加顺理成章！

那位王典吏怕是知道周司吏见了顾老三，又了解到一些内情，这才传来字条。其本意是说有人要利用姚二刀将“杨古井”一事搅浑，而不是要置其于死地。杀人灭口这种事，总是知道的人越少越好。周司吏不大可能在王典吏面前表露出这种意图，徒然授人以柄。

一想到这，杨铮便隐隐感到有些不安。若等下顾老三出来指认古常勇，而知州又不出面，结果可能会非常不妙。以赃银构陷，总还要做些查证之类的表面功夫。可若是当堂指认，祝同知怕是即时就要用刑。

古家父子要是被打个伤残，就算事后平反，铁铺多半也保不住了，之前的心血就算是白费了。如果屈打成招，说不定还要就势将大姐夫胡喜子攀扯进来，这更是杨铮不愿看到的。

袁小虫不了解“杨古井”一事的内情，自然也就不清楚这与他们那件事有多大关系。见杨铮神色郑重，不由也变得有些紧张，问道：“那人要如何构陷古掌柜？”

杨铮自是知道袁小虫的担忧。但顾老三见过什么人，又谈过些什么事，其内容均属于猜测。或许与姚二刀山里那两百来号人并无关系，可滋事体大，不能妄下断言。

于是说道：“此刻还不好说，等下应当就能见分晓。袁兄请在这稍候，我去去就来。”说着站起身钻入人群，朝大堂前走去。