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杨铮挤到人群最前面，见吕成亮、赵澍坪已从大堂里出来，在和同窗们闲话。他从地上拾起个小石子，屈指朝吕成亮弹去。谁想这一下准头极差，竟然打在隔了七八尺远的一名书生脸上。
那书生哎哟一声，抚了下脸颊，接着游目四顾，虽朝杨铮这边看了一眼，却一脸的茫然。旁边一人问他：“成绩兄，怎么了？”那书生道：“不知何故，脸上微痛，想是被飞虫咬了。”众书生四下张望，却不见有异，有人便笑道：“此际哪里还有飞虫。”
杨铮丢石子打错了人，本有些尴尬，见吕成亮朝他这边望了一眼，忙在嘴前竖起食指，做了个禁声的手势，随即又向旁边指了一下。
吕成亮怔了一下之后便即会意，朝边上走了几步。杨铮凑了过去，小声说道：“有个事情要请子明相公帮忙。”
吕成亮道：“何事？”
杨铮道：“等下若二尹为难古掌柜，还请一定帮忙说些好话。”
吕成亮道：“这是小事。古掌柜东西做得好，大家自然会帮他说话。倒是你躲在家中数日不来，害我们苦等。承泽已备下许多番椒，何时能让我们大快朵颐啊？”
杨铮见这吃货对眼前之事不以为意，便又说道：“有人要构陷古掌柜夺他铁铺。那些粗制滥造的东西你也见到了，若被其成事，秦州以后可就没有好用的‘杨古井’了。”
吕成亮道：“怪不得会有今日之事。可二尹断案，我一介生员，又如何能让他改主意呢？”
杨铮道：“只消让古掌柜不要受刑就好，二尹如何结案且不去管他。”
吕成亮点头道：“我尽力而为吧。”
杨铮道：“多谢！”
与吕成亮说完话，杨铮又溜到了仪门之旁，见袁小虫眯着眼睛靠在墙上，像是在打盹一般。在袁小虫旁倚墙坐下来，忽听他说道：“小相公，有人在说那古掌柜的坏话。”
杨铮心念一动，问道：“你听到什么话了？”
袁小虫道：“仪门右边那棵树下，短褐左边肩头有块补丁的那人，说他村中用的‘杨古井’比古掌柜说的尺寸小，古掌柜欺大家无法把‘杨古井’带过来量，用大话诓人。这已是那人同第三个人说这话了。”
杨铮朝那边望去，寻着了袁小虫所说之人，果然正与旁边的人说着话，脸上一副不以为然的神色。只是离得有些远，加上院中吵杂，根本听不清说了什么。
袁小虫道：“在咱们前面，戴灰色小帽的那人，说古掌柜卖‘杨古井’明面上九钱银子一个，暗地里却卖到一两七钱，心实在太黑了。他也不是同第一个人讲这话了。”
杨铮又看向正前方，见戴小帽那人离他们差不多有两丈远，且背对这边，更是难以分辨其声音。
原本他还以为有人在这附近说了什么，恰被袁小虫听到了。可见到袁小虫连点了两人，才发现与自己所想的不一样，不由大为好奇，问道：“你是在这里听到的？”
袁小虫轻轻点了下头，道：“那两人从仪门外边进来的时候不长，同样的话应当已在外面说了许多遍了。”
杨铮赞道：“你这本事可真不简单！”
袁小虫扭头看了杨铮一眼，奇道：“小相公不打算制止他们么？”
杨铮道：“他们的话无法验其真，也无法验其伪。若不能当场揭穿，只怕会适得其反。”
袁小虫道：“我见帮古掌柜说话的人不少，两边当面对质不就行了？”
杨铮对袁小虫的观察力很是佩服，竟将两边的“托”都识了出来。说道：“院中这些人，大多是来看热闹的，事情越坏他们才越高兴。且由那两人去说，等下再作计较。”
袁小虫沉思了片刻，仍是不解杨铮话中之意，便问道：“这是什么道理？”
杨铮被他这么一问，倒觉得有些不好解释了。想了想说道：“很多人会同情境遇比他们差的人，但也会嫉妒比他们过得好的人。他们愿意帮助前者，却也会希望后者倒霉。方才堂审古掌柜已经占了上风，若此刻去揪那两个说坏话之人，不免给人一种得势不饶人的感觉。”
袁小虫默默点了下头，慢慢品味起杨铮的这番话，越想越觉得有道理。
这时仪门外的嘈杂声突然间小了些，差役呵斥让道的声音由远而近，不一会就到了仪门处。
杨铮转头望去，见四名衙役押着一人走了进来。被押那人中等个头，身子微胖，料想便是傅毛驴了。小声问道：“你认得这人么？”
袁小虫道：“认得，这家伙是个滥赌鬼，只要给钱，连亲娘都能卖。他和那个人平时没什么往来。”
围观众让开一条通道，待衙役押着傅毛驴经过后又迅速合拢，并跟着朝前涌去，最前面的一排衙役便又将水火棍横了起来。
杨铮与袁小虫站起身来，却不再往前凑。州署大堂地势较高，在这墙边也能瞧个大概，只是看不到地上跪着的人，倒也无关宏旨。
片刻后祝同知重又坐堂开审，古家父子、姜大田等农人以及刚押到的傅毛驴都跪了下来。
祝同知先确认了傅毛驴的身份，接着便问其与姜大田等人是否相识。傅毛驴则是一副老实认罪的样子，有指必认，又招供道：“草民是受了顾老三的指使，在城中寻找要买‘杨古井’的农户，将东西卖给他们。”
祝同知问道：“你所言之顾老三，可是那姚二刀？”
傅毛驴道：“是。可那时草民并不知顾老三便是那贼人姚二刀。”
祝同知又问：“你发卖了多少个‘杨古井’，得银几何？”
傅毛驴道：“共卖了二十余个，每个作价一两七钱。草民只得了二两多银子，其余银子都归了那顾……那姚二刀了。”
祝同知便又差了衙役去牢中带人。不多时顾老三被押了过来，因带着手铐、脚镣走得比较慢，一路带着响进了大堂。
杨铮被抢夺之事距此时已近一月，顾老三自是早已不复当日模样，穿着件又脏又破的囚服，蓬头垢面颇为不堪。但观其走路的架势，大抵只是因带着刑具而有些不便，看不出有受过大刑的痕迹。
祝同知俯身指着傅毛驴问道：“姚二刀，你可认得此人？”
顾老三道：“认得。”
祝同知道：“你与此人是何关系？”
顾老三道：“我们同在中城，平素便有往来。”
祝同知道：“傅毛驴供认，你指使他到街上寻找要买‘杨古井’的农户，然后按一两七钱银子一个发卖，可有此事？”
顾老三道：“有。”
祝同知道：“你的‘杨古井’从何而来？”
顾老三道：“这个……这个……”
祝同知一拍惊堂木，喝道：“还不从实招来！”
顾老三转头看了古常勇一眼，道：“古掌柜，兄弟可要对不住了。”对堂上道：“禀老爷，是古掌柜给的。”
祝同知道：“他因何要将‘杨古井’交与你发卖？”
顾老三道：“古掌柜说，九钱银子的价，只是让知州老爷高兴，他可不能白干。明面上卖出百十个能交差就行了，私下里再多打制上几百个，卖到一两五六一个，好歹也有一二百两银子的进项。他已把话说了出去，自家不好出面，便让我帮着发卖。我们也不是头一回做这种事了。”
估计这家伙在牢中吃喝不愁，说起话来中气十足，仪门旁的杨铮也能听得一清二楚。
围观众虽对顾老三的话将信将疑，却不免议论纷纷，加上有心人的引导，形成一片哗然之声。
古常勇斜眼看着顾老三没有吱声。古成冶却忍不住斥道：“一派胡言！我家什么时候与你有过勾连？”
祝同知喝道：“大胆！本官未问你话，哪个让你多嘴的？”
古常勇连忙拽了儿子一下，并丢了个眼色过去。古成冶却不管不顾，指着顾老三大声道：“祝老爷，这家伙的话绝不可信！”
祝同知怒道：“如何断案，本官自有主张。大胆刁民，竟敢咆哮公堂，左右，仗刑伺候！”说着取了十支白头签丢在了案前地上。
吕成亮受了杨铮之托，也与同窗们通了声气，可那是防备二尹以大刑逼供。而古成冶的所为，确是够得上扰乱公堂了。倘若上官审案，下面的人谁想说话就说，那大堂还不得变得和菜市场一样。凡事都得有规矩，这种情况也不好去求情。
见签子落地，便有衙役上来把古成冶拉到了大堂正中，扒掉了他裤子，一人按其头，一人压其脚，又一人执水火棍朝他屁股上招呼。
杨铮站在墙跟前，看不到地上的古成冶，只见棍子起落，仍不禁低下了头不忍去看。古家大哥还是年轻啊，这就沉不住气了，白白讨了顿打。
忽又想道：二尹重新开审，那周司吏怎的不见出来，是不愿与顾老三碰面，还是去做别勾当了？