是夜，曾掌门与众位弟子热情招待了他，得悉大师兄几人已经来过，并先行和部分水府派弟子去长沙府了。

武颂被安排与李茗、薛烟等弟子同住，相处倒也和洽，在府中休息了三五日，悉数游览了各处美景，颇显开心惬意。

曾水良终于决定好委派弟子出府了。临行前，做最后的训话，“为师差人暗地跟踪了当日的‘独眼龙’，虽是断断续续已过月余，但总算查到了些线索，此人功力不凡，极有可能是二十年前通天教的人，目前身在长沙城，尚不知其确切底细。”曾水良详叙最新情况，掷地铿锵，“你们按之前所说，有步骤地接近他，并及时与为师取得联系。”

众人专心仔细地静静听着，点了点头，“武陵师伯也说了，既然江湖武林‘树欲静而风不止’，我们想不未雨绸缪都不行了，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必还之，所以决不能坐以待毙啊！”薛烟霸气地附和。

弟子们听了，纷纷举手，很是赞同，师父曾水良叹了口气，继续说到，“湘儿、绿儿以及荣儿，这次主要命你们三人前去探查，一是为了联合各帮派，为整个江湖武林安全着想，二是为师仍有点私心，想着查出当年神农谷凶案来源，以助你们四师妹解开疑团，你们切记，在外莫要鲁莽行事，千万别忘为师嘱托。”

武颂、小祝荣等人听了，早已烂熟于心，便和大师姐她们准备起程，几人出得水府庙来，各自驾着马儿开始出发，晴光白日，天气甚好。

“四姐，这可是我第一次出远门，师父好好的为何不派三师姐或五师姐去，而非要派我去？我真是怕自己做不好...”程绿容说话间，面露愁色。

“六妹你向来清雅超然，怎的如今这样了？倒也不出大家伙儿的意料！”小祝荣假意笑着打趣她，继而又说，“外面的世界，光怪陆离，纷繁复杂，也许的确不适合我们，但人终究得长大，要自己面对，所以师父派你去，自然有他的道理。”

“荣儿说得极是！绿儿，这次出门，有大师姐在，你无需过多担忧，咱们好好到外面去看看！”何湘姑大气地安抚她，一身浅衣，半袖上缀着点点紫红碎花，俨然一位圣洁善良的神仙女使。

正说着，忽然远处奔来一匹骏马，“吁...”，停慢了会儿，武颂只见那少年一身白衣，骑驾着马儿，英姿飒爽，款款而来。

“几位姐姐可让久等了？看来曾掌门可是下定了决心呐！”小凤郎礼貌地问候，眼含风流笑意，雅痞得宜，真是公子如玉！

“谁是你姐姐？我们这一行女子，除了大师姐，可都比你小呢，也不害臊！”程绿容声音清脆，一脸率真地拿话呛他。

小祝荣一听，微笑着说，“好了，他可是此次行动，我征得师父同意的得力干将！师父对他可很是偏爱呢，你们不许怼他！”

众人听了，皆是笑而不语。

“对了，武师兄，这位是附近天龙山的小凤郎！”小祝荣说着，又转而介绍另一位，“而他呢，是我们武陵源的的三师兄武颂，这次也是同你一样，前来相助的。”

“武师兄好！”小凤郎收了扇，拱手作揖，“好！”武颂浑厚地回他。

一队人马继续上路，赶往繁华富丽的南国湘都---长沙府去了。

程绿容这丫头，好奇心甚，兀自走到前面去了，而小祝荣与小凤郎驾着马儿一路有说有笑，大师姐及众位男弟子则负责垫后，武颂虽不时与何湘姑等人说几句话，心里却不知怎的，始终不是滋味。

话说这长沙府，又叫湘麓城，乃楚汉名城，鱼米之乡，能源富居，地处天南，独占优势。

北临洞庭，南接衡岳，东迎罗霄，西怀湖川八百里，湘江自南向北，萧萧远去，芙林广袤，如秘春如斜照，富饶春丽，独此石城，美妙润魂。

身居城中，无论是麓寺晴雨、天心閣的夜月、定王台的晨昏，还是是橘洲葱茏、华霖宫的深秋园、開福寺的红炮屑，只要你愿意，都能赏而尽兴，得品其味。

这日，晨烟四起，初阳和煦，天湘街的万花?楼，门前两座大黄石狮子旁，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，原来是一年一度竞选花魁的好日子。

街道两旁摆满了各种花饰，楼里也特意新换上了杏红纱幔和各色彩灯，不一会儿，又商铺琳琅，车马络绎不绝，熙熙攘攘，人声鼎沸，热闹非凡，一派欣欣向荣的气象。

万花?楼门庭若市，老鸨华秀娘头插朵大黄花，一身紫褐衣裳，正陪着笑，迎接各类前来参赛参观的宾客们。

突然，门外停下了一顶轿子，人未出来，却哐当当地溜出了一大个青橘子，“哟哟哟，不用说，我们锦春园的爽儿姑娘可总算来了！”华秀娘机灵热情地招呼，正准备迎接轿中客人，忽然一个疯乞丐混入了场中，竟是为了捡那橘子而来。

众人围着，哄笑一番，“哪儿钻出来的叫花子？去去去，脏不拉几的，阿保，给我打一顿，轰外面去！”华秀娘愤闷嫌弃地命令道，那阿保正欲动手，忽见一修长男子用手挡住了，“老板娘，这么个老人，你也下得去手？”声腔宏亮，颇有男人味，身后跟着个小兄弟。

“哟，我当是哪位公子呢？”华秀娘细细打量了对方一眼，“原来是洞庭派石公子，石大侠啊！您何苦为了这等小事劳神...”说罢仍瞟眼命小厮借机动手。

“慢！老板娘果真不肯卖我这个薄面么？”那男人正色道，随手扶住老乞丐，只见他蓬头垢面，满脸灰白胡子。

“哪敢呐！”华秀娘讪笑着，似是道歉，“石大侠，您可真是宅心仁厚，先请进，我们万花?楼自有好酒好菜招待...”话未落音，轿子里走出来一位淡黄女子，瞥了一眼那乞丐，轻巧爽利地说到，“瞧这老头也挺灵便，我这虽是二月里从海南运来的橘子，储存得也新鲜，味甘沁爽，既是可怜，赏他几个吧！”慷慨爽快，眉宇间却是一副伶俐刁钻的样子。

“谢谢，谢谢！”疯乞丐粗布褴褛，连声感谢，又多得了三五个橘子，嘻笑涎皮，活跃异常，好似顽童，一溜烟地没影了。

石涛也拱手致意，想起方才轿子里溜出来个大青橘子的情景，未免又觉其滑稽可爱。

远远地望见这临江风光，芙林满城，小祝荣也不知不觉冲到了前面，与师妹程绿容同行，小凤郎这风流公子又岂会落后，赶紧追上，一路逍遥行进，好不快活，欣喜风狂地进了城南门。

众人陆陆续续进得长沙城来，大师姐安排好旅店落脚，就各自结伴依计划行动了，武颂执意保护小祝荣，与小凤郎三人一起，何湘姑带程绿容打算近晌午进入杨府，其余弟子在城中各处打听消息。

三人来到天湘街，逛着逛着，眼见着喜乐气氛，小凤郎想都没想，就要径直进入*看热闹，却被武颂一把拦住，“凤兄弟，你怎的带我们进这种地方？”

小凤郎涎皮一笑，“武师兄，这有什么的，我也没逛过窑子，今日可是选花魁呢，身为男人，就不想进去看看？走吧！”怂恿着武颂正欲一起，小祝荣却生气了，“二流子！你也太不把我这少女放在眼里了吧？”一把抓住他手，可爱中不失冲动。

“女侠，你可是女侠呀！”小凤郎听了，夸张戏谑着假意挖苦道，“怎的可以这样讲规矩呢，又不是闺中粉衣小姐？再说我们可是来办正经事的，牺牲一下没关系吧！”说罢，凑到她耳边，小声嘀咕了几句，小祝荣眉头微皱，似有不情愿，半推半就地去了附近绸缎庄。

不一会儿，一位玉树临风的小公子，手摇折扇，走到了他们面前，武颂微露惊讶，厚唇微抿，似笑非笑，看不出表情，“好个俊俏郎君公子哥呀！”小凤郎挑起对方的下巴，仔细端详了一下，啧啧称奇。

“走开！”小祝荣随手扒开他，轻声问，“武师兄，我特意借了这身男人衣服，挺干净的，你看看可还行？”武颂笑而不语。

“走啰，咱们这下可逛窑子咯！”小凤郎豪气地叫嚷，不由分说，勾搭上她肩膀，三人进了万花?楼。

眼见台上华秀娘正眉眼风骚地说着话，“诸位友邻公子，今日特请了咱芙蓉城内的文人名士和富贾官爷们担任选花评鉴，在此风和日丽，繁花荡漾之际，幸得本楼今年获予承办资格，将当众选取魁首，感谢诸位前来捧场！”

一语未完，楼里“砰砰”地几声，鲜花漫天飘出，洋洋洒洒，如雨瀑般倾泻而下，落英缤纷，瞬间将锦绣大堂渲染成一片花海，绮丽浩瀚，把气氛推向热络，拍手欢呼声不断。

未几，华秀娘撺掇着，引来一位二十五六的熟媚女子为众人掌话，只见那人款款上台，盈盈袅娜，开嗓言道，“大家好！我是秋雨！今天，我们锦绣全城又迎来了花魁大选，想必诸位比小女子还要激动开心呢！俗话说，世有繁花千百样，到底谁能摘得王？有品你就来，色艺皆无境，何韵沁人心？只等列位开！”那女子眉飞色舞，又嗓音清新柔亮，醉人心田，果然清雅风趣，直教众人酥倒。

音乐声起，香雾台上，众位美妙佳人依次登场，果真是香巢艳窟，姹紫嫣红，万花竞艳！比赛除容貌、神态、言语之外，还有诗令歌赋、琴棋书画，伶俐活泼如莺儿，迷香萦梦如夏蝶，秀丽娴雅如菊兰，浓芳常笑如月季，醉红嫣丽如牡丹，芍药、雪雁、画眉等均是各展其长，妍尽其态。

期间，各位风流骚客、商贾老爷们斟酌赏评休息之时，华秀娘还特意安排了杂耍和戏班子表演，真是好不热闹。

“咚咚咚...”鼓声不断，一位杂耍艺人正兴高采烈顶着碗，突然不慎一脚踩空，自高台上摔了下来，碎瓷片好似刮伤了他的腰，幸无大事，被人抬到了后面休息去了。

众人哄闹一番，重新投入正轨，过了多时，到了最后的评比阶段，几位名士商贾争论不休，各自都希望众人投上一票自己看中的花娘。

“芍药姑娘清香浓郁，姿容秀丽，花魁之选，当之无愧！”白衣秀士朗声夺人，开口维护心中所喜。

“唯有牡丹真国色，花开时节动京城，牡丹才是首选花魁！”蓝衣公子哥儿拽气地夸道，竟是口吐醉意。

一位褐服老爷色眯眯地摸了摸胡子，差点直流口水，“爽儿不行吗？爽儿泼辣伶俐，够味带劲儿，才有趣！”争辩渲染道。

“你们懂什么？”好色风流鬼陆生迷离豪气地发表高论，“小荷儿才是全城最美！她是咱芙蓉城的水芙蓉，芙蓉王！”

“切！还不是因为她是你的相好么，银子都快用完了吧！”三两人冷嘲热讽。

“夏蝶最迷人！”“菊兰我最爱！”众人举手示意，莫衷一是，仍是争扰不休，哄闹热烈。