“嗖”地一声，一颗石弹珠击到了大红柱上又落在了舞台中央，全场突然安静，“依我看，今年大赛略显失望啊，呐，你们上面的花魁还不如我对面台下那位新蓝公子俊俏呢！”石涛说完，手展宽袖端来喝了口茶，随意坐在二楼雅阁间，颇显风流浪荡。

说起这石涛，那可是洞庭边上有名的青年才俊，年二十八岁，身材高大，仪表俊朗，潇洒疏懒，刚肠嫉恶，轻肆直言，因其家道优渥，天资过人，故此，掌门师父王朝宗仍对其偏爱有余，未过多管束，此次进城，想必也是有一番事由。

“原来是‘竹林三湘’之一的石大侠啊，您固然眼界高，欣赏品味强，但也不能这样唐突人呐！”有人认得他。

“哪儿呢？我可从来没瞧见过比女人还俊俏的男人！”“对呀，哪儿呢？”人群中七嘴八舌议论着。

果不其然，女扮男装的小祝荣很快便被人搜出，强行推到了台上，真是让人尴尬脸红、局促不安。

本来此时台上气氛怪异，那秋雨原本也是内心抗拒的，可偏巧眼尖如炬，一瞧就对上了，似乎很欣赏眼前这位公子模样的人儿，便抛来媚眼，顾不得许多，忍不住地勾引调戏起来，弄得小祝荣更为难堪窘迫。

小凤郎见此情景，揣着看热闹的心情，好似幸灾乐祸，笑个不停，武颂却是神情紧张，有些担心。

“要我说，这位俊俏公子着实勾魂得很！...”秋雨正心热情切地说话，满心欢喜，旁边的画眉心中不忿，偷偷故意撞了下小祝荣，小祝荣一个没留神，差点跌下台去，武颂见状，飞速凌空上前，揽住了她，岂料衣帽脱落，顿时青丝飘舞，现出女儿身份，唯美至极，妙灵之态，恍若神仙。

“哇！竟然是个女儿身！”“真真是仙女下凡呐！”有些男人已垂涎腿软，直流三尺。

秋雨失望之余，又添欣喜，嗓音柔亮地控场，“来了这么个神仙似的妹妹，我等庸脂俗粉真是自惭形秽啊！依我说，恐较之我们这芙蓉城‘第一美人’杨府千金也不相上下呀！诸位说，是不是啊？”满眼堆笑，情不自禁。

“这位姑娘，对不住，我们不是来参选的！”武颂拉着小祝荣就往下走，众人想拦也拦不住，未免有些扫兴，嘘声不止。

“那杨府千金，我们不得见，许是不相伯仲，可也没用，我们要的是人间美女，不是天外仙女呐，只能看够不着啊！”有痞色老头扯着嘶哑嗓子，无奈地讪笑道。

“好了好了！”秋雨娇笑着喊道，“咱们言归正传，目前牡丹、芍药几位姑娘确实领先，还有最后的数十朵花未送出，倘若心仪，便请送花致意，悬念一触即发，马上揭晓！”

送花投票期间，众人进入狂欢状态，各个悬心不已，激烈紧张，颇捏把汗。

“芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火。”小凤郎突然清声念道，飞身上了台，“结植本为谁，赏心期在我。采之谅多思，幽赠何由果。”潇洒踱步，风度翩翩，“小爷我猜今年的花魁当是芍药才对呀！”

听见这声，部分人的注意力又转到了台上，花痴妇人们纷纷被小凤郎风流之态迷倒，尖叫不止，送花掷果，有点混乱。

“好个元稹的《红芍药》！台上那位公子，可也是来抢花魁的？如此，我们便要先较量一番了！”石涛远远地说话，极尽风雅，瞬时便飞身同样来到了台上，二人便在锦绣大庭各处，迅速过招比划起来，精彩一浪盖过一浪，真是大饱眼福。

比赛结果，呼之欲出，答案已经揭晓，掌声欢呼声不断。

正当芍药兴高采烈，颇为得意，预备领取花魁金牌之时，忽地，自高楼飞出一粉衣茜纱女子，好似天仙下凡。

众人正惊愕中，那姑娘已飘飘而下，柔纱遮面，蹁跹起舞，曼妙多姿，倾倒众生。

一曲未罢，妙龄女子轻盈地摘下面纱，甜声说话，“小女子颜如意，乃万花？楼新近的歌姬，因故来迟，不知可还有参评资格？”只见她秀目粉靥，纤腰婀娜，真是泣鬼恸仙，艳惊天下。

“有有有！”有男人神情呆滞，直流口水，接着许多男人不约而同，迷了心窍似的，点头如捣蒜，场内气氛也空前热烈。

那石涛与小凤郎打斗间，闻声瞥见如此惊艳美人，也罢手停下，两人意气相和，竟相约一同观赏起接下来的盛景了。

秋雨这下犯了难，低声与芍药她们言语了几句，又下台悄悄问了华秀娘，不多时，终于满面春风地上来了，“诸位，应大家所愿，我们万花？楼的颜如意姑娘可以参赛，不过其色艺品韵要表现得更高一筹才好，而且评选也要求更加严格！”

此话一出，掌声不断，可怜芍药到手的花魁名号都有可能丢了，生气地下了楼去；那颜如意心领神会，果然开始表演，显是有备而来。

但见她广袖飘飘，如行云流水，纤指灼灼，艳媚众生，引领着众人，直达狂欢高？潮。

原来华秀娘见台上小祝荣抢尽了风头，顿觉不妙，虽是素人到底有损万花？楼声名，于是立马退身后院，预备叫新来的姑娘现身，岂知那颜如意得了消息，自己倒早打算出来了，所以才有刚才的那一幕。

结果自是毫无悬念，颜如意顺理成章，当选了今年的花魁。

“美则美矣，就是未免太过浓丽！”有书生发表了遗憾。

“姑娘如此美艳，又何须再分何种气质，就好比牡丹霜菊，但凡只要长得好，皆是人间美色，不在话下。”石涛听到了反驳声，不以为然。

众人也都拍手附和，赞成颜如意“实至名归”。

这石涛风流倜傥，原本对这花魁势在必得，可此时却想着相让于新结识的朋友兄弟，小凤郎哪敢接这趟活儿，只得推脱自己年幼，尚不宜干此类事情，方才作罢。

已近黄昏，小祝荣由武颂陪着到城内坡子街附近的火宮殿，将各类风味美食大吃了一顿，并参观了财神庙，拜谒了火神祝融，回来后心情才稍微好了些。

此时小祝荣正高兴惬意地在摊位前挑选小玩意儿，“咦？可总算找到你们了！”小凤郎调戏着拍了一下她肩膀。

“你还说呢！我才刚好了些，你别再惹我！”小祝荣眉间微蹙，故作生气，不予理会。

“怎么了？”小凤郎面带笑意，夹杂着一丝丝坏痞意味，“还生气呀，又不是我荐你上台的？你应该去怪那位英俊高大的大哥呀！”语气似乎诚恳起来。

“好戏可看够了？还不去夜宿花魁？枉我看错你了！”小祝荣不以为然。

小凤郎躬身道歉，连连作揖，“小姑奶奶，你饶了我吧！不就没及时阻止你上台嘛，再说了，今晚可能我们真的有事情要办，白天不算耽误，别闹了好吗？”恳求声止，小祝荣就一言不语地回旅店了，武颂二人只得跟着。

当夜，星蓝夜空，月色朦胧，万花？楼附近的旅舍，一名水府派的男弟子“吱呀”一声推开了门又迅速关上，进来低声说到，“大师姐传来消息说，荆开阳确实就在杨府，那厮与杨家人这几日都好似叙旧商量着什么，我们暂时可坐观其变！”

“师姐她们可还好？可另外有发现了什么线索？”小祝荣轻声问，有些担心，又有些迫切。

那男弟子摇了摇头，无言以对，原来当日那“独眼龙”荆开阳离开水府派后，北上西走，不知所谓何事，近日却仍回到了长沙城，并径直走进了杨府大门。

“看来我们今晚真的无事，可以逍遥自在喽！”小凤郎倚在窗前，折扇一收，轻松地感叹，白衣飘飘，月美人美。

“浪荡子，你能不能少说点话？”小祝荣白了他一眼，转头对临时窝在桌上的人，温和地说，“武师兄，你也累了一天了，我扶你回房休息去。”说罢扶着武颂出去了。

夏夜繁迷，灯火璀璨，此时万花？楼更是喧闹狂欢声不断，吟诗作画，歌舞玩乐，喝酒唱曲儿，直闹到后半夜，才渐渐安歇下来。

石涛半搂着花魁娘子颜如意，醉醺醺地回到红绣泛光的房里，“小娘子，你可是本大爷这些年见过的数一数二的美人了！”剑眉微挑，话腔暧昧，双颊红热。

“如意自是知道石公子秉性风流，几乎每年都要花重金接触各类花魁娘子，以方便切磋音艺书画，可却不轻易近女色，不知为何？”那女子娇甜地追问，直教人全身酥软。

“这你就不知啰！”石涛无意识叹了口气，“世间因缘无常，可也分何种缘，更有缘分未到时，人心玄妙，谁又能说得清？”苦笑中暗含痛快。

“既是如此，如意之美艳可感动了你的心?为何不从了小女子？”颜如意边说着，边扶他坐下，行动鬼祟地往桌上酒壶里加了什么，又怂恿他继续喝酒。

石涛醉眼朦胧，只顾惬意敞玩，哪管这许多，随即喝了杯中酒，不一会儿，便晕睡了过去。

颜如意立马“噼嘶噼嘶”几声，便叫来了一个小厮，两人拿着*袋正欲把人装进去，突然，一股浓烟丢进了房里，貌似一个疯老头手灵脚快，打斗几下，迅速将人救走了。

颜如意见势不妙，紧忙来追，夜色迷蒙，见那老头扛着麻袋快速穿过蕉林旁的月洞门奔走，情急之下，“咻”地一声，一把凌厉的银镖飞了过去，只听“啊”地一声惨叫，立马恢复了安静。

颜如意匆忙跑过去，近摸却发现仅有一个人，似乎已无生迹，难道那麻袋中人不翼而飞了？

正疑窦犹豫之际，后院中的众人似乎发现了声响动静，不约而同地将要围拢过来。颜如意心生一念，只得拖起尸体赶快撤退，又叫小厮暗夜中途帮忙，终于重新回到房里。