并没有在府外等太久，李凌几个就被侯府管事请进了门去。当然，以他们几个的身份是不可能由中门入侯府，那得是朝廷钦差，又或是蛮人中的重要首领如段高两家的族长才有的待遇，他们只能从边门进入这座府邸。

不过萧家也算给足了他这个朝廷官员的面子，不但有主管府中大事的大管家萧时钦亲自作迎，到了二进院落后，又有小侯爷再度迎接，把他们让到里边一间清静的客厅参见定西侯。

而这一路，李凌也算是又长了些见识，这侯府不光外边看着气派恢宏，内里也是大有乾坤，亭台楼阁，廊步花径那都是极有讲究的，尤其是那些点缀于各条通道上的花木，更是叫人目不暇接，美不胜收，红花绿叶，在这个中原还是隆冬的季节里正自怒放，花香袭人。

这自然也在情理之中，因为这儿是春城昆州，一年四季都如春日般温暖，花木自然也比别处要繁茂得多。再加上这侯府园子里自然有不少种花高手，所以此时才给人一种行于其中，如入画中的感觉来。

只从这一布置，李凌就可以想到要见到的定西侯绝非之前想象中的赳赳武夫了，说他是一名儒将那是半点都不会错的。

而事实上，真在厅中看到笑吟吟望来的定西侯时，李凌还是有些意外的，这位定西侯萧鼎长的可和他想的不是不相符，那是截然相反的形象了！

因为有萧承志的模样摆在那儿，李凌一直认为定西侯也必然长得五大三粗，最多是更具威严，模样是肯定与俊美这等形容词搭不上边的。可眼前这位呢，虽然已年过四旬，但却依旧面如冠玉，清雅俊秀，配上颔下的几绺长髯，那完全就是饱学儒师的模样了，哪有半点军中将帅该有的豪迈气概？

而且他这长得和自己儿子也太不一样了，萧承志虽不能说丑，却也很是普通，普通的黑脸膛，普通的塌鼻梁，反正就是普通的滇人模样，可他爹怎么就这么俊朗呢？李凌有一瞬间都在心里要喊出一句：“你们这不是亲生父子俩吧？”

好在很快的，他又迅速回神，老老实实按官场习惯拜见对方：“下官李凌参见定西侯。”杨晨几人也都纷纷随他一同见礼，几人顿时拜倒一片。

萧鼎当即笑呵呵地上前两步，一把就将李凌搀扶了起来：“李大人不必多礼，先起来说话。”

李凌乘势而起，口中则道：“不敢，侯爷叫我李凌或表字温衷便是。”

“那温衷就先坐下吧，看茶。”萧鼎从善如流，立马改变了称呼，倒让两人间的关系拉近了一些，把人让到一旁座位，这才笑着道，“此番你到滇南后帮本侯稳固地方的事情我已知晓，温衷不愧是能被朝廷派来西南的官员，果然能力出众啊。”

在李凌他们一路来昆州的同时，萧承志已先一步把相关事情的前后传递回来，萧鼎自然早已知道了李凌他们在这些事情上所起的作用，这也是他对李凌颇为客气看重的原因了。不然，即便他是朝廷官员，能不能见到堂堂定西侯也未必呢。

李凌自然又是一阵谦虚，随即双方继续寒暄了两句，这才慢慢入了点正题：“温衷你现居何职？此番为何千里迢迢地来我滇南？”这一点，消息里没说，李凌看着也不像是朝廷钦差什么的。

李凌笑了下：“不瞒侯爷，下官忝为京城户部清吏司滇南主事，此番前来，却是和今年滇南应交付朝廷的税收有关了。”

李凌的这个答案略叫人意外，但仔细想想又在情理之中。萧鼎沉吟了一下：“去把文清叫过来。”

大越朝廷为了更好地管治地方，便会在许多关键省份设下巡抚这一总揽军政大权的封疆大吏。比如两淮，比如江南，那都是有巡抚当政的。不过也不是所有地方都设巡抚，滇南就是其中之一。

因为这儿的情势实在过于复杂，土官蛮人什么的势力要比汉人百姓大得多，即便真设了巡抚，也未必有多少权势，所以到最后，只能将这一部份权力也全交到了本该只是镇守地方，手握兵权的定西侯一脉手上。

所以从某种意义上来说，滇南的军权财权那都是在萧鼎掌握的。不过，他作为当地军政长官，又要处理汉蛮两族的种种事务，哪怕再有本事，却也分身乏术，无法全部直管，于是就有了一些分权的举措。这其中，财政税赋这一块，就被他交到了手下一个叫周文清的官员手中。

和中原地方官府邸和衙门分离不同，定西侯府这边就是诸多手下官员办公的所在，所以萧鼎一声招呼，周文清很快就赶了过来，手里还拿了一份文书，显然已知道侯爷为何叫他前来了。

果然，在萧鼎稍作介绍解释后，周文清就看着李凌露出了为难之色：“李大人，下官也不敢瞒你，这回朝廷定下的税赋数字确实严重超过往年，只怕我滇南是不可能如数交付的。”

“不过就三十多万两银子而已，偌大一个滇南怎可能连这点银子都拿不出来呢？”李凌试探着问道。

周文清又是一声苦笑：“若是滇南税收都由官府做主，自然不是问题了。别说三十万，就是五十万，也是能拿出来的。但奈何，西南各地的税收从来不是这么简单的，不光我们这些朝廷官府会向民间征收，还有各寨各族也会以各自名义收取税赋，而且因为一贯以来的成例，百姓是往往先把银子交到各寨土官之手，至于真正的朝廷税收，反而多以拖欠结束，能真正收上来的，却是少之又少。”

这也算是多行羁縻之策的西南的一大特色了，那就是当地百姓，无论汉蛮，都更把那些蛮人的要求当回子事儿，对于朝廷的诏令却多半是左耳进右耳出，能做到两三成已经算给足定西侯面子了。

周文清苦着脸把难处一一道明，末了还道：“就拿去年来说，朝廷给咱们定下的是十万两的税赋标准，可结果真正能收到的，却不过区区两万三千两，而这点银子就是我定西军的开支都远远不够用的，最后还得向朝廷求援……”

萧鼎这时也有些尴尬地补充道：“不怕温衷你们笑话啊，这几年来，我定西军的军饷什么的，有大半还得靠着朝廷接济，所以别说拿出这几十万银子交与朝廷了，就是只给个零头，怕也办不到啊。”

李凌这时的心也陡然一沉，他是真没想到事情会恶劣成这般模样。本来看着黔州那边的税收情况，他觉着无论怎样总能达成今年的期望，现在倒好，居然是这么个答案。

但其实仔细想想，倒也真是这么回事了。

黔州的情况，是因为本来做主的龙家就是蛮人身份，如此税收什么的两份可以合一，如果真要用到交付朝廷，还能稍微挤一挤。可是滇南这边却不同了，那些蛮人才不会顾及朝廷是个什么需求呢，叫他们把到嘴的肉吐出来，那就跟虎口拔牙没有区别了。

至于增加税赋，压榨百姓，别说萧鼎这边绝不会答应了，就是李凌也不敢提出这等无理的要求。因为一旦真这么做了，就是把百姓往那些蛮人部族身边推，到时候滇南这边的局势将越发混乱，甚至可能彻底打破眼下的微妙平衡。

萧鼎一脸惭愧地看着李凌：“温衷啊，此事上本侯确实是无能为力，还望你不要见怪啊。我想朝廷也不会因此小事就真惩罚于你吧？”

他最后一句倒也算是实话，朝中谁不知道税收什么的不能指望西南两省，这儿不是收钱的地方，而是花钱的所在，只为花钱买个太平。但是，懂得其中道理不等于就没人不会借此做出文章来了，李凌可以确信，只要到了今年十月后未能把如数银子交入国库，边学道便会以名正言顺地理由把自己给处置了。

见李凌一脸的失望，萧鼎只能陪着叹息：“温衷到底有何难处，不如说出来，看本侯能否在朝中帮你一把。”

“这个……下官多谢侯爷好意，不过此事还是让下官多考虑之后再给侯爷一个答复吧。”

“也罢，既如此，你来滇南一回也不容易，就且先在府中住下，等过两天，参加一下一年一度的拜春神的节日，这可是在中原极罕见的蛮人大节呢。”定西侯对自己身份的转换倒是极快，又迅速成为一个热情的主人了。

对此，李凌自然不会拒绝。事实上，他也并未完全绝望，总觉着事情还有转机，只是一时间自己未能找到某个突破口罢了。当下，便再度拜谢萧鼎，然后由萧时钦领着在府中某处跨院中住了下来。

而在把李凌打发走后，萧鼎的神色才变得严肃起来，看向了早已脸带忐忑的蒋涵：“蒋涵，你这是真要乱我西南大局吗？”语气森然，真正的威压也就上来了，完全就是杀伐决断的统帅气质。