“卑职知罪，还请侯爷重责！”早就候立在侧的蒋涵闻声身子猛然一抖，旋即就跪地认罪。对这位上司侯爷，他自然是深知其秉性的，别看平日里文质彬彬很好说话，可一旦真动了怒，那是不讲半点情面的存在。

幽幽的目光落定在他身上半晌后，萧鼎才轻声道：“本侯问你，你这次可是打算入黔州寻仇吗？”

“正是。”

“那你可曾查到杀蒋游的凶手是谁了？”

“未曾……卑职想着到了地方或许就可查到，只是还未到黔州，就听闻那边出了变故，这才又改变了主意。”在定西侯面前，蒋涵是不敢说半句谎话。

萧鼎的脸色这才稍微缓和了些，哼声道：“算你还没糊涂到不可救药的地步，你可知道，一旦你真在此时带兵入黔州，会给本侯，给朝廷带来多大的麻烦吗？你可知道，就在这短短半月时间里，我滇南各府县也相继发生了诸多叛乱，本侯已派出几路人马前往平乱，若是你再在黔州出了什么事，只怕整个西南都要乱作一团了！”

“啊……父亲，还有别处生乱吗？”萧承志顿时一惊，忍不住出声问道。

“不错，就在这半月间，不光是你们刚压下的晋宁，其他地方也有多处生出乱子来，多半皆是因两族百姓矛盾而起，然后扩散到两族之争，其中还藏有浑天军余孽……”在这些亲信面前，萧鼎也没有隐瞒的意思，随口就把如今滇南不安的局势都给道了出来。

就如他所言，在这个新一年的正月里，滇南六府十九县，就先后有四府十县生乱，这些地方多半都由名义上的朝廷控制，倒是属于段高两姓的鄯善、安宁两府显得颇为平静……

在听完他有些笼统的讲述后，厅内几名部下的面色是越发凝重了，半晌后，萧承志才关心道：“父亲，那咱们接下来该如何应对此一乱局？是全力用兵平叛吗？”

这时一直只听不说的孙璧开了口：“姨父，这次变乱的幕后到底以哪方势力为主可查明白可吗？”

萧鼎满意地看了眼孙璧，点头道：“璧儿这话才问到了点子上，事实上，这才是最叫人不安的地方，看着好像各地叛乱皆是自发，可实际上必然有人从中挑拨，但绝不是浑天军余孽，他们还没有这等本事。”

“那应该就是罗天教了，我们在晋宁就拿下了一些罗天教的人，他们在城中可没少杀人挑拨……”萧承志给出了自己的看法，但萧鼎却不以为然：“确实有可能，但有一方势力却是我更在意的。”

“那些被诸多蛮人还视作共主的段高两姓？”孙璧会意说道。

西南这儿的蛮人不光分为生熟两支，就是这两者间其实也细分了诸多寨落部族，他们之间的争斗这么多年来，其实也没有消停过，这也是大越朝廷能行羁縻之策，能让汉人在此扎根的一个关键。

但是，这些各部蛮人间也不是完全不能达成共识，或是真就彻底成一盘散沙了，若真如此，以定西侯的能耐和实力，早就将西南彻底统一了。关键就在于，他们其实是承认有主的，那就是百年前就被灭掉的大理段氏一族，以及曾辅政夺权多年，历经数百年都未曾衰亡的高氏一族。

其实真论起来，这两族也都有汉人血统，但在多年的民族融合之下，蛮人是早把这两姓认定为自家族人，而且是权势大族了，自然许多小部族就依附到了他们手下，就如黔州诸多熟蛮部族都以龙家马首是瞻一个道理。

而这两家在滇南的地位声望还高过龙家在黔州，因为他们还能影响到生蛮，如此一来，虽然是两家分了滇南，但实力却不在只有熟蛮归心的龙家之下。

而这两家多年来也比龙家要低调，虽然好处没少拿，但真要问起如今滇南是谁做主，十有八九，大家还是会推定西侯。可事实真如此吗？只从税收这一道上，其实就可以看出端倪来了，萧鼎也就得个虚名罢了。

“而就目前看来，这两家怕是已经不安于这点实惠了，虽然他们所在的两府尚未生出什么乱子来，但要是我所料不错，恐怕各地之乱却与他们脱不了干系。至少从时间上来看，也只有他们出手下令，才能让各地蛮子几乎同步起事。”萧鼎说着，看向蒋涵，“你之前巡视各地，可有发现异样吗？”

蒋涵茫然摇头，自己之前还真就没有察觉到各地有那么尖锐到不可调和的矛盾呢。虽然他去往各地多是为了巡视军务，可当地百姓的情况多少还是了解些的。

这么一来，在场众人就更明确一个看法了，这次接连在滇南爆发的乱象就是有人在背后挑动，哪怕晋宁的乱子被他们迅速压下，并未对整个昆州造成太大影响，可是别处的情况却已经深深伤害了整个滇南。

“父亲，那接下来该如何应对？”

“只能分两步走了，第一就是派出兵马强行镇压。好在这些地方骚乱还不是太大，而且他们仓促而起，手中也没有太多兵器什么的，所以只要兵马调动及时，就能压住乱局。”

说着，萧鼎的眉头又皱了一下，“至于第二点，才是最关键的，那就是查明白段高两姓的具体态度，只有明白他们是怎么想的，才能有的放矢，把事态尽快控制下来。”

即便他已猜到此事与两家脱不了干系，但在获得确切证据前，终究是不好主动出手，更别提直接动用定西军了。

“不过好在，机会已到了眼前，再过几日，便是一年一度的拜春神的大日子，到时，依照去年定下的日程，滇南各主要官员都将齐聚楚雄府城，我们只要在那儿做好准备，把事情问个明白，就能以最小的代价解决眼下危局了。”

萧鼎的话却让众人各露惊疑之色，孙璧更是不安道：“姨父，您是打算以身犯险，去和他们一谈吗？”在看到对方点头后，他跟着就道，“这可太危险了。姨父，我知道咱们能有所布置，可那些蛮子若真有心作乱的话，也必然不会放过如此机会，恐怕那边早已埋下了他们的钉子，一旦此时过去，只怕……”

“我当然知道去那边极其凶险，可已经无法回避了，因为就在昨日，高文仪已和段思羽联名来信，邀我于当日同在楚雄一聚，共商大事。你说，我还有拒绝的理由吗？”

“啊？那他们是定然会有阴谋了！”萧承志顿时大惊，几乎是喊出了这么一句，而蒋涵更是进言道：“侯爷，这是他们的阴谋，我们绝不能上当了。”

“可要是不去，就会被他们视作胆怯，被所有蛮人视作畏惧，到那时，姨父的威名受损，他们就越发无所忌惮了。”孙璧却看出了更进一步的问题来，一脸的忧心忡忡。

萧鼎点头：“是啊，他们就是看准了这一点，才敢如此无所顾忌地请我去楚雄。”

这下，本来先后反对的两人没话说了，因为他们也知道这两个选择都不好做，都可能生出极坏的后果来。

终于，萧鼎又是一笑：“其实我早已有了决定，去是一定要去的，只不过是怎么个去法而已，以及到了那边后，又该做些什么。就目前的情况来看，其实此番去那边说不定还是我们的一个转机呢，毕竟当知道我到了楚雄后，有些人必然会放松戒备，你们明白我的意思吗？”

随着他目光一扫，这些最熟悉定西侯的心腹们已相继反应过来，一个个都面露沉思，片刻后，又都各自点头。

“所以我才这么急着要你们全都回来，如今定西军大部已被我派出去弹压各地之乱了，而能担负起接下来重任的，就只有你们了。”萧鼎说着，竟直接下起了命令来。

这一道道的命令下得飞快，显然都是他早在深思熟虑后定下的对策，确实是改变眼下困局的绝妙之策。几人各自抱拳领命，或是将随他去楚雄，或是会留守昆州，反正每人身上都有重任，谁都别想轻松就是了。

“好了，该说的我已全部说完，接下来就看你们了。只要这次之事能成，至少十年内，滇南将再生不出什么大乱子来，到那时，我们便可以再进一步地想着从段高两家手里夺取更多势力，甚至将他们彻底铲除！”话说到这儿，萧鼎更是杀气腾腾，眼中有精芒透出，“你们都各自准备一下，我过两日就出发。”

“卑职遵命！”这些人齐齐领命，只是随后，萧承志又问了一句：“那李凌他们几个又该如何安顿？”

“他们确实来的不是时候，只能委屈他们，先在我昆州住上几日吧。只要不出城，就由他们走动。”在眼下大事面前，几个朝廷来的小官和他们的那点小事，在定西侯萧鼎眼里就实在太微不足道了。

李凌他们确实怎都没想到，自己才从黔州那场大乱中脱身出来，却又一头闯进了明显更为复杂混乱的滇南乱象之中。