“坐下吃饭。”
在这个讲究严父孝子之道的世界里,很多高门大族的家主都曾不苟言笑地说出过这四个字,既能彰显出自己的威严,又隐隐透出一抹宽厚的味道。
然而此处不是哪座府邸的后宅,而是天子日常起居的兴庆殿。
莫说对一个臣子如此亲近,就连最受宠的大皇子都不曾享受过这样的待遇。倘若刘贤此刻在场,多半会震惊到目瞪口呆,随即生出“究竟谁才是真正的皇子”之类的困惑。
周遭的宫女内监们尽皆眼观鼻鼻观心,脸上挂着恭敬卑微的浅笑,心里早已是惊骇难当,同时对不远处站着的中山侯充满着羡慕与敬畏。
内侍省都知刘保回想起那一日在两仪殿听见的只言片语,对于裴越在开平帝心中的重要性有了更加直观的认识,不由得暗中讥讽外面那些听风就是雨的蠢人,亦庆幸之前在城外没有在裴越面前摆架子。
难怪他敢抗旨不遵……
刘保先是看了一眼开平帝淡然的表情,然后走到裴越身边恭敬地说道:“中山侯,请入席。”
圆桌摆放着各色精美的菜式,中间有一道菜类似于裴越前世的火锅,大梁习惯称之为古董羹,意为食物投入到沸腾的汤底中会发出“咕咚”的声音。
透过蒸腾的热气,裴越望向对面,但见开平帝的面庞略显模糊,仿若将所有的情绪都掩盖在平静又淡定的神情之下,倒是旁边的吴贵妃言笑晏晏,投过来的目光中有着明显的赞赏和嘉许。
虽然皇家森严气度仍在,但已经极其难得地营造出一种家宴的氛围。对于开平帝这样讲究天子威仪的君王来说,做到这一步实属不易,若是换做那些满腹经纶的朝堂老官,此时说不得便要痛哭流涕山呼万岁,再长篇大论称颂圣恩。
时间仿佛过去许久,实则只是片刻之间。
裴越上前一步,行礼如仪,语调平静地朗声说道:“臣裴越,拜见陛下,参见娘娘。”
依旧恭敬,依旧本分,但是连那些宫女都能感觉出来,相较往日溢于言表的真诚,今日的中山侯身上多了一层朦胧的距离。
殿中气氛陡然沉肃。
开平帝的目光越过圆桌凝望着裴越的头顶,细长的双眸微微眯了起来。
刘保见状情不自禁地吞咽一下口水,愈发垂首低眉,大气也不敢出。
“咯咯。”吴贵妃发出一声娇俏的浅笑,顷刻间吹散殿中渐渐凝固的氛围,继而对开平帝说道:“陛下,臣妾虽处后宫,亦曾听说过中山侯的一些趣闻。原以为只是世人牵强附会,没想到今日一见竟果然如此。”
开平帝收回目光,淡淡道:“平身。”
裴越沉默地挺直腰杆。
开平帝被吴贵妃打岔之后,脸上那抹若有若无的怒意已然消散,见裴越依旧是那副软硬不吃的模样,不由得轻斥道:“糊涂东西,还要朕亲自请你入席不成?”
刘保连忙上前相请,待裴越坐在下首之后,自有宫女近前布菜斟酒。
开平帝转头望着吴贵妃,温和地问道:“贵妃所言趣闻为何?”
吴贵妃掩嘴轻笑道:“是说中山侯年纪虽轻,却比任何人都持礼甚恭,无论何时何地都对陛下发自内心地敬畏。纵然这些年他位高权重,但始终不改初心,明明是武勋世家出身,倒像是尊礼守节的老夫子一般。”
玩笑之间便将裴越方才刻意表现出来的情绪遮掩过去。
开平帝轻哼一声,回首看着低着头的裴越说道:“这家伙还知道尊礼守节?贵妃不要被那些传言蒙骗。看看他这些年做的事情,初入朝会就敢顶着不孝的名头,硬是将裴戎送进上林狱。一言不合他就把魏国公的亲孙子满嘴牙齿打落,堂堂武勋子弟现在连话都说不完整。更不提他稍有不顺就敢跟朕撂挑子,这么点年纪动不动就要乞骸骨辞官归老,这一桩桩一件件哪里像是臣子所为?”
吴贵妃倒也不惧,温婉地道:“这不正说明陛下圣明仁厚,中山侯一片赤诚之心?倘若换做那等老谋深算之辈,又怎会在陛下面前直言敢当呢?”
“不过是往常朕对他太纵容了。”
开平帝稍稍加重语调,继续申斥道:“也怪裴家没个懂事的人,没有从小好好教导他,虽说到底没有长歪,终究心性孤僻了些。当初贵妃看中裴氏女,本是一桩好姻缘,这家伙不思感念天家眷顾,反而去裴家大闹一场。裴戎那等蠢人倒也罢了,裴云可是朕钦点的殿试榜眼,被你一耳光打得不能见人。若不是念在你年幼的份上,朕定不会轻饶。”
最后一句话却是盯着裴越而言。
裴越终于抬起头来,这是他走进兴庆殿后,君臣二人头一次对视。
吴贵妃这次却没有插话,因为她明白自己什么时候该出言缓和气氛,什么时候该安静地听着皇帝敲打臣子。
裴越平静地说道:“陛下,过会这些菜就凉了。”
旁边的宫人们无不纳闷,心想这位中山侯果然胆气雄壮,行事非常人也。
然而开平帝却从年轻人的目光中看到一抹深沉的疲惫之色,于是他没有再继续掰扯旧事,淡淡道:“既然饿了为何不动筷?难道朕还会拘着你?”
“谢陛下。”
裴越的语气柔和几分,然后拿起筷子向面前精美可口的食物发起进攻。
吴贵妃见状不禁心中暗叹。
这对君臣之间的关系何其复杂,在开平帝的心中,裴越绝非普通大臣可以相提并论,甚至比当初的王平章还要看重。身为开平帝最宠信的后宫中人,吴贵妃深知这两年身边的至尊悄悄发生了一些变化,与当年大开大合的杀伐果决相比,似乎多了几分柔软的味道。
转头望着大快朵颐的裴越,吴贵妃渐渐理解开平帝的为难之处。
裴越的吃相绝对算不上粗鲁,宴席上的礼节并不逊色皇族子弟,奈何他的饭量远非普通纨绔能比,看似轻描淡写不带一丝烟火气的动作,不知不觉便已经吃下三碗贡米。
帝妃二人只是随意用了几筷子,然后索性旁观裴越毫不矫情的动作。
刘保在旁边恭敬肃立,心中却哭笑不得。
如果不是亲眼所见,他很难想象会有臣子在陛下面前如此随性,仿佛饿死鬼投胎一般,一碗接一碗地吞咽着饭菜。
或许若干年后,他老到走不动道的时候,会将这件事当做奇闻异事讲述给家族里的后辈听。
但是此时此刻,这位小心翼翼行走宫中数十年的内监都知不得不承认,裴越如此表现让这场家宴有了它应该有的意义。
不再悬于云端,仿佛人间一隅。
若能长久,该有多好。