裴越终于放下筷子，拿起旁边温热的绸帕擦嘴。

已经静坐许久的开平帝却拿起汤勺，将放在自己面前的御寒养生汤盛出半碗，然后目视站在一旁的刘保。

内监都知心中剧震，就连吴贵妃淡雅的面庞上都涌起一抹惊讶。

刘保上前小心翼翼地捧着瓷碗，然后来到裴越面前放下。

裴越微微一怔，心里长叹一声，眼中刹那间流露出复杂的情绪，起身再度行礼道：“谢陛下赏赐。”

开平帝却没有故作姿态，只是淡淡地说道：“这一年来你替朕办好了几件大事，虽然封赏还未定下，但是朕不会亏待有功之臣。如今天气寒冷，你奔波数千里也不容易，喝碗汤暖暖身子。”

“臣遵旨。”

裴越垂下眼帘，然后站着将半碗汤缓缓饮下。

开平帝又问道：“吃饱了？”

裴越坦然答道：“七分饱，恐积食伤身，不敢吃得太撑。”

开平帝微微颔首，望着这个年轻臣子俊逸的面容，仿佛是要看穿他的内心，但他看见的仅仅是平静之中带着几分感激的神情。

终究与旁人不同。

哪怕是莫蒿礼这样的四朝元老，若是得到皇帝亲自盛汤的恩遇，恐怕也只能鞠躬尽瘁死而后已。可是裴越并未表现得太过激动，虽说相较于他进殿之初的戒备和抗拒，眼下神色柔和了许多，却依旧保持着清醒的状态。

若非如此心性，想来他也做不出那等伟业，以至于自己身为天子都陷入两难的境地。

同时亦能证明，这段时间的冷遇委实刺痛他的内心，从这个角度似乎说明裴越仍旧是那个坦诚忠心的臣子。

一念及此，开平帝缓缓起身，在吴贵妃的搀扶下向暖阁行去。这边的宴席自然有宫人收拾，虽然一时间人影憧憧川流不息，但无人发出丁点声音，皇家气象自然显现。

皇帝没有发话退下，裴越只能跟了过去。

来到暖阁之中，帝妃分居左右坐于榻上，裴越亦有一张圆凳。

吴贵妃似乎还沉浸在方才的奇观中，莫说宫人们没有见过裴越吃饭时风卷残云的气势，连她也颇为惊奇，不由得微笑道：“都说宰相肚里能撑船，中山侯亦不遑多让。不愧是陛下钦点的大将军，便是在宴席上都有这样雄壮威武的气势。”

面对这位身份尊贵、几与皇后分庭抗礼的后宫妇人，裴越从始至终都保持着足够的警惕，因为他从未忘记过当初便是她不动声色间险些除掉裴家的军权，于是恭敬地回道：“不敢当娘娘谬赞。臣幼时缺乏长辈教导，故而时常做出粗鲁之举，有碍观瞻还祈恕罪。”

开平帝不禁冷笑道：“听听，朕不过是随意训了一句，他便牢牢记在心里。”

吴贵妃轻笑道：“陛下，臣妾听惯了那些违心的恭维，反倒觉得中山侯这般爽直才是忠臣所为。臣妾虽只是后宫妇人，却也听说过中山侯散尽家财赈济南境灾民，又不惧生死亲自领兵纵横于危局之中，足见他将陛下和国朝放在心头上。”

她神色温和地看了一眼裴越，继续说道：“想来陛下也喜欢中山侯的性子，所以才力排众议将他加封为一等国侯。”

开平帝的神色渐渐舒展开，不过仍以“胡说”二字批之。

裴越品出这位贵妇人话语中的深意，不慌不忙地说道：“娘娘，臣不敢妄言欺君，散尽家财实不敢当。祥云号的确为赈灾出了一点力气，不过也没有赔上臣的本钱，而且在灾情缓解之后，顺势在南境开设分号，将来也会将经营重心放在下面州府。说起来，臣在这件事上还是占了陛下的便宜。”

肃立在旁的刘保下意识地攥紧了袖中的双手。

吴贵妃微微讶然，随即无奈地笑了两声。

开平帝目光平静地问道：“莫非朕的京都容不下你的祥云号？”

裴越缓缓抬起头来，眼中露出一抹愤懑之色：“陛下，臣昨夜还在永州境内时，便有府中管事仓皇来报，说是户部官吏在大庭广众之下针对祥云号。这些年臣从不曾放松对商号的管束，无论缴税还是日常经营，绝不会有任何践踏朝廷律法的行径，却不知户部为何要针对臣？”

开平帝的语调冷了下来：“你名下的商号朝廷不能查？”

裴越轻吸一口气，缓缓道：“将时间推到一个月前，祥云号在京都立足多年，为何户部从来不查？便是要查，也应当按照规矩行文照会，但是那些人不去祥云号的总店，却跑去沁园围堵臣的妾室，这是什么道理？”

开平帝沉声道：“你是在质问朕？”

裴越低眉道：“臣不敢。”

开平帝沉默片刻，漠然道：“户部所行之举，朕不知其中详情，这等小事也不会呈递到朕的案头。裴越，你需要明白一件事，户部是朝廷的官衙，他们如何行事不需要提前向你请示，更不可能因为你中山侯的名头就退避躲让。”

裴越微微点头道：“陛下说的对，各衙门行事也要依照章程规矩，否则户部不就是自成一体，不受朝廷律法的约束？臣明日就要去问问户部尚书陆大人，他到底是依据哪条规矩去围堵臣的妾室。”

“啪！”

一声轻响，周遭宫人心中一颤。

开平帝抬手按于案几之上，冷峻的眸光望着骨鲠姿态的裴越，久久未曾开口。

吴贵妃秀眉微挑，轻声道：“中山侯，这里面肯定有些误会。户部就算要查祥云号，绝无可能去打扰你的妾室，没有人敢这样做，陛下亦不会允许这种乱象的出现。其实这段时间陛下经常称赞你在南境的壮举，颇为有你这样忠心能干的臣子骄傲。”

“跟这个糊涂东西说这些做甚么？”开平帝平复着情绪，寒声道：“你看看他这副样子，难道朕会觊觎他一个商号？朕身为大梁天子，难道会指使户部去欺负你的妾室？何其荒唐的想法，真是愚不可及！”

裴越依旧低着头。

良久之后，他缓缓抬起头说道：“臣知道陛下不会这样做，臣只是不明白有些人为何敢这样做。”

一语出，这温暖如春的暖阁内仿佛突然间涌进冰寒刺骨的朔风。