当初在南周君臣面前，裴越抄来东坡居士的定风波，本意只想连消带打，破解庆元帝的离间之策，并非真实的心情写照。

然而世事波诡云谲，他亦未曾料到后面会发生那么多变故。

今夜盛端明以那首词中的句子发问，显然别有深意。

裴越大致明白这位老者心中的矛盾之处。一方面他身为讲究传统的文人，从小接受的教育便是天子为重，如今理应站在开平帝那边，替君上扑杀一切隐患。另一方面他今年从北到南，亲眼看着裴越救济灾民和亲冒矢石，这个年轻权贵的所作所为让他大受触动。

其实对于裴越而言，盛端明的形象何尝不是一直在发生变化？

当初与徐子平谈判之后他主动行礼，四方馆内对裴越百般照顾，江陵城中组织民夫协助城防，这一点一滴的往事都能说明这位老者并非迂腐虚伪的假道学，而是真正有操守的当世大儒。

良久的沉默之后，裴越轻声道：“老大人何必为难？”

盛端明静静地望着他。

裴越诚恳地说道：“数年前，我是一个朝不保夕处境艰难的庶子，种种机缘巧合之下方有今日的地位。在之前那么为难的境地里，我都能安安稳稳地站着，往后更不会轻易被人折断脊梁。”

盛端明忽地淡淡一笑，平静却又坚定地说道：“危难之时，老朽绝不会坐视那些人肆意攻讦你。”

裴越面露惊讶之色，他一直以为盛端明今夜是来试探自己，毕竟这才是一位忠贞老臣该做的事情，所以即便对方情绪外露过甚，他都保持灵台清明没有露出任何破绽。

万万没有想到竟然会是这样一个承诺。

对于盛端明这种人来说，一诺千金可谓人生准则，连性命都比不上诺言的重要。

最关键的是，盛端明并非普通官吏，而是朝野上下那些清流的代表，他的态度能够影响到很大一部分清贵文臣的看法。裴越如今在武勋中拥有很大的影响力，可是在文官那边便显得乏善可陈，纵有洛庭的欣赏和看重，终究缺乏足够的助力。

裴越不会天真到认为盛端明支持他造反，但只需要这位老者关键时刻开口相助，他在接下来的朝争漩涡之中就能少去很多麻烦。

一念及此，他感激地说道：“老大人厚爱，越实在不知何以为报。”

盛端明摇头道：“裴侯切莫如此，老朽不过是替钦州受灾的百姓、江陵城中的将士尽微薄之力而已。除此之外，老朽还有几句话，裴侯姑妄听之。”

他抬眼望着烛光之中裴越沉稳的面容，不疾不徐地说道：“故君子者，信矣，而亦欲人之信己也。忠矣，而亦欲人之亲己也。修正治辨矣，而亦欲人之善己也。虑之易知也，行之易安也，持之易立也，成则必得其所好，必不遇其所恶焉。”

裴越心中感慨万千，老者这段话的意思并不艰涩，以前他也听席先生讲过。

盛端明没有一味地劝诫裴越做忠臣，只是告诉他秉持君子的种种美德，将来一定会获得满意的回报。显然这位老者也明白裴越返京之后将要面临的困局，他不希望裴越走上歧路或者从此一蹶不振，因为国朝需要这样才华横溢又秉性纯善的俊才。

至此裴越终于理解他今夜来此的目的，也明白他给出那个承诺的根源。

沉思片刻之后，裴越颔首道：“谨受教。”

盛端明没有追问他的内心想法，将最后一盏烈酒饮下之后，缓缓起身道：“老朽告辞，裴侯不必相送。”

裴越将其送至门外，令亲兵护其返回。

北风凄厉，老者消瘦又略显佝偻的身躯渐渐消失在夜色之中。

裴越负手立于门内，缓缓呼出一口气。

人生于世，终究是一场漫长的前行，途中那些人和事纵然无法拦住他的脚步，却也会在他心头留下深刻的印记。

……

腊月初九日。

黄昏时分，京都南门洞开，五百禁军在统领宁季的指挥下于城外戒严。

南周清河公主的仪仗先行入城，由宫中来人负责接引，前往皇城西面的一处府邸中暂歇。至此裴越的出使任务已经完成，只需要明日入宫面圣便可复命。

藏锋卫和背嵬营的骑兵在五军都督府的官员点验过后，在唐临汾的率领下返回北营驻地。

裴越看向道旁那辆宽敞结实的马车，心中涌起一股暖意。

虽说来去匆匆，他总算是陪着叶七和谷蓁看遍南北风景，勉勉强强提前度了一个蜜月。

正准备朝马车走去，面前忽然出现一位熟人，裴越望着对方那张谦卑的老脸，不禁微微皱眉道：“刘都知，有何指教？”

来人正是宫中内侍省都知刘保，开平帝身边的亲信太监。

刘保微笑道：“恭喜裴侯凯旋。”

裴越不动声色地道：“多谢。”

刘保又道：“陛下口谕，召中山侯即刻入宫，不得延误。”

其实在他出现的时候，裴越便已经猜到了这个结果，同时心中愈发不解。

他这次回来不比往日，不仅护送清河公主，同时还是以大胜功臣的身份返京，按理来说朝廷应该派重臣出城相迎。可是除了撑场面的五百禁军和一些负责交接手续的官员之外，南门外竟然一片冷清，恰似呼啸而过的朔风一般，徒留萧瑟肃杀之意。

这似乎符合都中近段时间的风向，开平帝摆明了要淡化裴越这次立下大功的影响，真要是大张旗鼓重臣相迎，岂不是告诉京都百姓，中山侯又替大梁出生入死功勋卓著？

裴越面上依旧平静，甚至在送别那些一路相伴的礼部官员时还带着轻松的笑意，可是无人知晓他心中的腻歪和愤怒。

他不是圣人，哪怕两世为人依旧有血有肉，会欣喜欲狂也会黯然神伤。

至少在见到席先生之前，他从未想过窥伺皇权，否则也不会带着藏锋卫转战厮杀于天沧江南岸。

时间静悄悄地流逝着，刘保的面色越来越难堪，其实设身处地的话，他能理解裴越此刻的心情。

斩首数万、击溃周军、夺下汉阳城，这是何等惊艳的战绩，正常来说两府重臣得代替天子出城相迎，何至于像眼下这般冷冷清清？

裴越有点不明白开平帝的想法，既然你都选择打压之势，为何还要着急忙慌地让我入宫？

他看了一眼渐渐昏暗的天色，缓缓道：“明日一早，我会陛见复命。”

刘保楞了一下，他从未听过臣子会说出这样的答复，这可是抗旨不遵！

然而裴越却没有再解释，迈步走向那辆马车。

“裴侯啊……这……这……”

刘保连忙追了上去，满面惶然之色，裴越抗旨会有怎样的下场他不知道，可他肯定自己会有大麻烦。一想到开平帝那张威严的面庞，刘保只觉双腿发软，拼命地拦在裴越面前。

“越哥儿。”

一个中正平和的声音打断了刘保的絮叨。

裴越扭头望去，看见策马而来的中年男人，眼中不由得一热。

纵然今日城外一片寂静，终究有人不会畏缩于城中。

谷梁看了一眼旁边的马车和裴越的亲兵们，继而满含深意、语调醇厚地说道：“入宫吧，我带着他们回去。”

车厢中亦传来叶七柔和的声音：“裴越，你去罢，我们在府中等你。”

裴越与谷梁对视片刻，终究点了点头，旁边的刘保如逢大赦，老脸上堆满笑容。

约莫一炷香的时间过后，裴越在刘保的引领中走进皇宫，目的地却非开平帝平日召见朝臣的御书房或者两仪殿东暖阁，而是天子日常起居的兴庆殿。

烛火通明亮如白昼的偏殿之中，一张圆桌上氤氲着清淡的香气。

裴越进来之后，还未行礼便瞳孔微微一缩。

除了那位大梁至尊之外，席上还有一位雍容华贵的吴贵妃。

竟然如家宴一般。

“还愣着做什么？坐下吃饭。”

开平帝温和的声音传了过来。