正当焦二壮弯曲着身子，准备向呆霸王薛蟠磕头时，贾琏及时出现救场。焦二壮仿佛看到了救星一般，说道：“二爷，你可算是来了，都怪我没用，铺子都被他们砸了。”

两名小厮不敢继续造次，连忙住了手。

薛蟠看到贾琏，并没有当回事，仍旧是鼻孔里出气，说道：“原来是琏二哥，来得正好，我正在替你好好管教这个刁奴。”

焦二壮没有想到薛蟠恶人先告状，带着哭腔说道：“二爷，我……”

贾琏示意二壮不需要解释，他自然知道薛蟠是个什么样的人。

呆霸王的名号可不是白叫的，因他是薛家的独苗，又早年丧父，薛姨妈对其娇惯异常，这些年行事霸道，没少干欺男霸女之事。

况且家里趁着万贯家财，只要是他想要的，就从来没有得不到的。

贾琏人狠话不多，走到薛蟠面前，冲他嘿嘿一笑，露出洁白无瑕的门牙，薛蟠心中咯噔一下，顿感不妙。

“走你！”

贾琏朝着薛蟠的心窝就是一脚，将薛蟠踹了个人仰马翻。

薛蟠的两个小厮见状就要上来帮忙，贾琏狠狠瞪了一眼：“滚一边去！”

两个小厮惧怕，只得畏畏缩缩站在一旁。

再看薛蟠，没想到一向窝窝囊囊的贾琏竟然上来就动手，惊诧不已，但他也不是能吃亏的主，捂着胸口站起来，指着贾琏骂骂咧咧：“好你个贾琏，逼着我跟你动真格的是不是？”

薛蟠言罢，摆出一副接招的架势，冲着贾琏大喊：“你来呀！”

贾琏嘴角露出一抹邪笑，对薛蟠招招手，示意他上前。

薛蟠心下疑惑，却不知贾琏有何话说。想来定是贾琏不敢得罪自己，欲向自己讨饶，又碍于人多拉不下脸来，才要凑近了说。

薛蟠作于是想，便放下了戒心。

他凑上前一步，贾琏又朝他招招手，他便又凑上前一步，直到二人不过一步之遥，方才停了下来。

薛蟠等着贾琏给他赔礼认错，言辞傲慢道：“如今只有我能听见，你有何话说？”

贾琏不搭话，猛的一把抓住薛蟠的右手腕往后一甩，薛蟠身形不稳向前踉跄两步，欲伸出左手反制对方，却不知自己的后背已完全暴露。

贾琏如何肯给他反扑的机会，顺势抬起右脚朝着薛蟠的小腿肚猛踢一脚，只见那薛蟠“哎呀”一声，狼狈跪倒在地。

贾琏仍不罢手，朝着薛蟠的后背紧接又是势大力沉的一脚，薛蟠吃不住劲，扑倒在地，吃了一嘴灰土，刚想抬头，脖颈处却已被贾琏死死踩住。

薛蟠扯着嗓门喊道：“贾琏，你要做什么？”

贾琏蹲下身子，看着薛蟠一脸狼狈的模样，哑然失笑，道：“我倒要问问，你是要做什么，平白无故的到我的地盘撒野来了？”

薛蟠心想道：今日我是败在他的手里了，大丈夫能屈能伸，且先过了这关再说。

便换了一副嘴脸说道：“琏二哥，想来我们也是亲戚家的，有话好好说就是，何必动粗呢？”

贾琏冷笑道：“这会子又想做起亲戚来了，你若是不提这茬还则罢了，我且问你，既然薛贾两家是这样近的亲戚，你却故意来找我的麻烦，是谁给了你胆子？”

薛蟠一时无言以对。

贾琏继续说道：“你不说也罢，这些话你只管留着到衙门里去说。”

薛蟠闻言，瞪大了眼珠子，说道：“贾琏！你要把我送官？这可不是闹着玩的。”

贾琏说道：“哼，你当我吃饱了撑的，没事跟你在这里闹着玩，就你这一闹，耽误了我多少生意？”

贾琏说罢，又狠狠地抽了薛蟠一耳刮子。

薛蟠只得隐忍，求饶道：“好哥哥，你且饶了我这一回，下次再也不敢了。”

贾琏作势又要动手，问道：“你还想有下次？”

薛蟠连忙回道：“不敢不敢，不会再有下次了。你这里损坏的物件，我原价赔给你便是。”

贾琏觉得这倒说得像句人话，于是放开了贾琏，搬了一把椅子坐下，冷冰冰看着薛蟠，说道：“你这两个小厮也不太不懂事了，有空好好教教他们做人。”

薛蟠闻言，立即冲着两名小厮说道：“还愣着干什么，快给琏二爷赔罪。”

两名小厮惊慌失措，一个劲地给贾琏作揖，陪着不是。

贾琏摆摆手，他可没有心思跟他们计较，而是好奇问道：“薛蟠，我只是不解，你要买绸缎便这般着急？等个一二天的又有何妨？”

薛蟠闻言，竟然不好意思起来，挠挠头，说道：“琏二哥有所不知，我近日新看上了一位小娘子，人长得可俊可俊了，奈何小娘子对我却爱答不理的。听说您这铺子里的绸缎很有名气，便想着买上半匹一匹的送与小娘子，好讨取她的欢心，这才过来……剩下的你都知道了。”

贾琏哭笑不得，没看出来薛蟠竟然还是个情种，嗤笑道：“亏你也是大户人家的子弟，一副没见过世面的样子，竟然被一个女人迷成这个样子。”

薛蟠不服气回道：“琏二哥有所不知，这小娘子生得如花似玉，嫩得能掐出水来。我薛蟠虽然阅女无数，但见了她，只觉得以前见的不过胭脂俗粉罢了。”

贾琏心下吃惊，听薛蟠的口气，这位女子定是红楼梦中有名有号的，与薛蟠有纠葛的，莫非是……

贾琏问道：“你说的这位娘子，莫非就是香菱？”

薛蟠更是诧异，问道：“琏二哥如何知晓？”心想：莫非贾琏也对香菱有意？那自己可是遇到劲敌了。

贾琏说漏了嘴，只好找补说道：“我不过是昨儿听府里的小厮说起，没成想竟然是真的。”

薛蟠应道：“原来如此。”

说起香菱，贾琏心中不免生出一份怜悯之心，她本是甄士隐独女，过着小姐的生活，却因走失而沦为做丫头的命。

听薛蟠的口气，他像是仍未霸占香菱，便问道：“那香菱现在何处？”

薛蟠垂足叹气道：“尚在家乡一处姓冯的人家里头。”

贾琏了然，想必薛蟠口中姓冯的便是冯渊了，此时薛蟠尚未闹出人命官司。

不过他转念一想，倘若薛蟠此番没能买到绸缎回去讨好香菱，以他的鲁莽脾气，说不定就要动手明抢，到时候自己也有了责任。

贾琏于是问道：“从你家到这里来，少说有一百里的路途，你跑这么远单就为了讨好香菱。如今你没有买到绸缎，回到家却如何是好？”

薛蟠抓耳挠腮，想了半天说道：“横竖没有法子，大不了我带着小厮们把她抢了来便是。”

这正是贾琏担忧之处，这个头大无脑的薛蟠，一旦遇到难解之事，便想着靠武力解决。

贾琏因而说道：“你若这么做，恐怕定是要闹出人命来不可？”

薛蟠不以为然，道：“你放心便是，我断然不会打死人的。”

贾琏心想：哼，说得比唱的好听，到头来打死了人还不是贾府给你擦屁股。

但他嘴上却说得很自然：“我有一妙计，保管你不用花一分钱银子，动一下手，就能俘获香菱姑娘芳心，不知你可愿意听？”

薛蟠两眼冒光，全然不记得刚刚被贾琏暴揍之事，舔着脸笑道：“琏二哥，你要真有这般本事，我薛蟠以后听你调遣。”

贾琏无奈摇头，只要他离自己远远的就感恩不尽，因说道：“那倒不必了，香菱是个苦命人，你若真是得到了她，需得真心实意对她好。”

薛蟠连连附和：“哥哥放心，那是自然。”

贾琏继续说道：“你可曾听说过甄士隐甄老爷？”

薛蟠懵懂不知：“好像听说过，但又不曾记得见过此人，到底是何方神圣？”

贾琏说道：“甄老爷本是一位为人良善的地主老爷，他中年得女，唤作英莲。英莲五岁那年，跟着仆人逛元宵灯会，不慎走丢……”

贾琏凭借着自己对红楼梦故事的记忆，一五一十将香菱的身世说给薛蟠听，听得薛蟠连连咂舌：“原来香菱真名唤作英莲。哥哥，你却如何知道得这般仔细？莫不是天上神仙下凡？”

贾琏笑道：“这你就甭管了，我告诉你这些，是想为了帮你追求香菱的。”

薛蟠摇着头，不解道：“你说得倒是稀奇，可这有什么用呢？”

贾琏无奈，就只薛蟠这号的，如若不是仗着家中有钱，准是一辈子单身狗。

贾琏解释道：“我猜那香菱定然不知道自己的身世，这必然也是她最大的一块心事。你只想想，如若有人将她的身世和盘托出，她会对此人该作何感想？”

薛蟠楞了一会，试探着说道：“那我指定就是她的半个恩人了呀？”

贾琏笑道：“亏你还知道。你们之间有了这一层关系，还怕香菱对你爱答不理？”

薛蟠钦佩道：“哥哥，我以前怎么没发现你脑瓜子这么好使？我今儿是真服气了，这样的主意你都能想出来。”

贾琏嘀咕：“脑子是个好东西，可惜你没有。”

薛蟠尬笑道：“哥哥说的是，打小我妈就说我笨，不及我那妹妹万分之一。”

薛宝钗么……

贾琏随口问道：“令妹可好？”

薛蟠此时只盼着早些与香菱诉说身世，无心在此逗留，连说道：“好，好，好得很。哥哥，大恩不言谢，改日事情成我再登门拜谢。”

薛蟠冲着两名小厮喝了一声：“还愣着干甚么？回家去啊！”

就在三人迈腿出门的一刻，贾琏喊住了薛蟠。

薛蟠停住脚步，转身一笑，说道：“哥哥放心，明儿我就让人把银子送过来。”

贾琏点点头，不过他要说的并不是这件事，只见贾琏说道：“我有两句话奉劝给你：一，不要跟冯家动武；二，善待香菱。”

薛蟠似懂非懂点点头，便带着小厮离开了。

贾琏看着铺子里一片狼藉，便命焦二壮带人收拾干净。

平儿担心道：“二爷，我看这厮颇为无赖，今日在咱们这儿吃了亏，会不会再来找我们的麻烦？”

焦二壮也是一脸忧心地望着贾琏。

贾琏说道：“薛蟠不过是被惯坏了的富家公子，不知天高地厚，并非那种没了良知的十恶不赦之徒。我看他今后不会再来惹是生非了。”

焦二壮说道：“二爷这么说，我便放心了许多。二爷，都是我无能，才让他把店里弄成这个样子，二壮任凭处置。”

这本不是焦二壮的错，贾琏自然不会怪罪于他，因说道：“你就不要自责了。不过这倒提醒了我一件事。”

焦二壮问道：“何事？”

贾琏说道：“近来铺子里货物紧缺，尝尝供不应求，我们还要承接宫里头的买卖，得尽快扩大规模才行。”

焦二壮对此深有感触，道：“正是二爷说的这个理，现如今我们这里一共有织布机一十五台，几乎是黑夜白天轮轴转，还是满足不了门面上的需求。不知道二爷打算新添多少台织布机？”

贾琏想了片刻，说道：“既然要干，就干票大的，先添置一百台吧。”

焦二壮与平儿同声惊呼：“一百台？”

贾琏微微点头，道：“我仔细算过了，宫里的生意如果接下来，每年要交付上等绸缎三千匹，一百台织布机也就是堪堪够用的水平。”

焦二壮说出了新的担忧：“如此一来，只怕这房屋也不够用了。”

贾琏说道：“这倒是个麻烦事。”

平儿在一旁却笑着说道：“二爷不必烦神，铺子周围的几处房产都是在奶奶名下的，只管去跟奶奶租了来便是。”

贾琏不解道：“娘子名下的房子，我为何从未听说？”

此事原是贾府购置此处房产时，王熙凤借着东风使了银子将相邻的两处房产一并买了下来。不过为了掩人耳目，才持了暗股。

皆因王熙凤一应事务都由平儿经手，故平儿知晓其中缘由。

贾琏似笑非笑，道：“原来是娘子私藏的小金库，那就好办了。”

说完绸缎行里的事情，贾琏又与平儿一道，来到何记木匠铺，向何掌柜订购一百台新的织布机。

为了提高机械化效率，贾琏此次订购的织布机采用了全新设计，蒸汽驱动，即在织布房建造一座小型锅炉，加热产生水蒸气，通过保温管道传输道每台织布机的传动机构，驱动织布机运转。

织布机的效率再次大大提高，并且可以做到人停机不停，全天候运转。

何掌柜看到图纸以后再次惊呼：“琏二爷真乃神人也！”

爽快接下这桩买卖后，何掌柜突然话锋一转，说道：“二爷，在下有一事相求。”

欲知后事如何，且听下回分解。