“连小姐，货台的事，孩子们帮不上忙，都是把头说了算。你的人想进去，直接去力工报名处登记，就能进去了。”

连城璧摇头：“外人进去，得有担保。”

陈宝祥一下子明白了，对方是要传文和传武做担保，或许还需要自己一家人为别人担保。

“好。”

事到临头，他反而冷静了。

连城璧每次找他，都有要事发生。假如替人担保，万花楼的人再炸货台，陈家就完了。

当然，以他对江湖人的了解，既然找上了他，那就很难推脱。

“多谢陈老板。”

连城璧并没有露出惊喜，身为万花楼的大宗主，喜怒不形于色，是她最擅长的事。

他答应下来，连城璧就拱手离开，院子里只留下顾兰春。

“这次的事，我也代大宗主多谢了。”

陈宝祥欲哭无泪，欲辩无言。

他抗拒不了万花楼，幸好，对方这么做，是为了杀鬼子。

货台发生了什么事，他不愿多问，只想平平安安，把未来这一年走到底。

顾兰春送他出来，表情也有些尴尬。

到了门口，拱手道别：“陈老板，如果有需要万花楼做的，请尽管开口。”

陈宝祥摇摇头，他不想跟万花楼做交易，只要面对杀鬼子的部队，他总会尽力帮助，毫无怨言。

从芙蓉街到县后街，他的脑子里始终浮现着三个字——“杀鬼子。”

在这三个字的总方向之下，济南百姓的确可以向江湖人提供任何帮助。

进了米饭铺，院中的石桌边坐着一个身材敦实、脸色黝黑的中年男人。

他的手边放着两个红包，传文正站在一边，陪着说话。

陈宝祥认识，那是货台的二把头吕有才。

“陈老板，我来通知传文和传武上工，这是开工红包，日本老板发下来的，只给平时踏踏实实干活的人。”

吕有才告辞时，告诉陈家人：“如果有亲戚愿意去货台干力工，日本人敞开收，有多么要多么。干活的工钱有保证，另外，每介绍一个人头，赏五个大洋。”

柳月娥吃惊：“太好了，假如一个月介绍十个人，就是——”

吕有才点头：“五十个大洋，日本人当月兑现，绝不撒谎。”

二把头走后，传文也有些动心。

前两年，章丘那边涝了一次，旱了一次，很多山坡地被冲垮后，只剩石板，不见沃土，根本打不出粮食来。

很多家庭拖儿带女，直接闯了关东。

如果把这些人介绍到货台，他们有饭吃，传文可以拿辛苦费，日本人也找到了干活的力工，三方皆大欢喜。

货台恢复如常，传文和传武明天就能照常上班，柳月娥也松了口气。

“当家的，明天我就雇马车，去趟章丘老家，把乡里乡亲的全都寻访一遍，让那些身强力壮的，到货台来干活。”

陈宝祥心事重重，点头答应。

到了下半晌，旗袍店的小伙计偷偷过来，给陈宝祥送来一封信。

信中说明，三个壮汉明天一早就到米饭铺，让传文、传武领着，去货台报名。其它的，都不用陈宝祥管，只要把人领进货台就行。

陈宝祥把传文叫过来，跟他交待这事。

“太好了爹，咱虽然不贪钱，但这些钱是鬼子另外给的，不是跟把头那样，暗地里抽工友的钱。带三个人去货台，日本人就给十五个大洋，太值了！”

过去，日本人对货台的力工从未这么关照过。如果不是用人之际，他们才不会这样干。

虽然见过连城璧和顾兰春，但他对于货台上发生了什么，还是一头雾水，理不清顺序。

“炸过一次，还要再炸？或许炸完了木箱子，再偷枪偷炮？”

他感觉这件事己经变成了死疙瘩，越扯越乱。

只有一方全灭，结束对峙局面，济南才能平安如故。

柳月娥听见，快步进来，笑得合不拢嘴。

“不要声张，对任何人不要说。”

陈宝祥沉着脸，并未觉得，这是一件好事。

“是，爹，我知道。”

“好好，你带人家进去，跟把头多说几句好话，请人家照顾照顾，一开始别干重活，别伤着碰着……”

陈宝祥叹了口气，他知道柳月娥说的很对，乡里乡亲，应该相互照应。可是，这是连城璧派来的人，只要进了货台，就会惹出大麻烦来。

柳月娥出去做饭，陈宝祥压低声音：“老大，你带人过去，交待给二把头，其它的不要管，不要说，不要问。在货台，也别让别人知道，他们是你带去的。记住我的话，么说，多听，么聊，多看。”

他不敢把全部秘密告诉传文，生怕孩子嘴松，一不小心泄露出去。

“爹，我都记住了，害人之心不可有，防人之心不可无。”

陈宝祥松了口气，点点头：“好啊，这样说我就放心了。在咱家里，你以后就是顶梁柱，得多长个心眼。”

这句话，是告诫传文，也是告诫他自己。

他现在是陈家的顶梁柱，有时候必须选择委曲求全，内心辛苦，表面还要笑呵呵的，带领家人，好好活下去。

第二天清早，天刚蒙蒙亮。

陈宝祥开店门，对面墙根下，蹲着三个面有菜色的瘦削汉子。

两个三十出头，一个四十左右。

陈宝祥没有多问，把传文和传武叫起来，带着这三人去货台。

他不问三个人的姓名来历，就是在谨慎地避嫌。知道越么，就越安全。

距离正月十八只有一天，他和柳月娥擦拭桌凳和门窗，只等明天开门。

冯爷派来的人像两只铜头苍蝇，倚在门框上，对陈宝祥冷言嘲讽。

陈宝祥一个字都不说，只是强忍着。

“老陈，冯爷说了，别癞蛤蟆垫桌子腿——硬撑着啦……好好想想，把闺女送到铭新池，解决这事，大家就都方便了。你呢，有了冯爷当靠山，甭管到了什么时候，不管是日本人还是什么人掌管济南，你都高枕无忧啦！”

陈宝祥衡量双方力量，只要拔刀出手，就能宰了这两个小混混。

他不想杀济南人，可人家当着他和柳月娥的面胡说八道，实在忍不得了。

“喂喂，你们两个，冯爷有令，跟我回去，赶紧过来，跟我回去……”

县后街西头，一个戴着破毡帽的汉子向这边挥手，嗓音沙哑，十分难听。

两人赶紧闭嘴，向西跑去。

陈宝祥远远看着那个汉子，从穿衣打扮和瘦削身板看，竟然跟顾兰春有些相似。

他没多想，继续干活。

刚吃过午饭，陈宝祥坐在门口台阶上。

阳光照在他头顶，暖洋洋的，仿佛四门塔的佛手摩顶一般。

“货台还会发生什么事呢？万花楼派人混进去，明显是要干大事。两个孩子怎么办呢？顾兰春还会不会透露消息？”

“闪开闪开，闲人闪开……”

一阵喧哗声从西面传来，十几个人恶狠狠地吼叫着，驱散行人。

陈宝祥抬头，四辆黄包车跑过来，在米饭铺门口刹住。

第一个下车的是冯爷，后面三个，是花枝招展的年轻女人。

“老陈，呵呵呵呵，老陈，过年好啊……”

冯爷抱拳拱手，满面春风。

后面三个女人下车，跟在冯爷后面，手挽着手，看着陈家米饭铺的招牌。

陈宝祥起身，恭敬地还礼。

“老陈，这话怎么说的呢？咱都是老济南，低头不见抬头见，有天大的事，坐一块儿喝杯茶，喝杯酒，搓搓澡……都解决了，对吧？别让外人瞎掺和，对吧对吧？”

陈宝祥摸不着头脑，只能陪着笑脸，站在一边。

“朱啸天的事，从今天起，了了，不再提了，行吧？你呢，跟你朋友说，这是自家兄弟的事，不用打打杀杀的，更不要动刀动枪。木头马上送回来，什么都没动，完璧归赵，原物奉还，绝对不让老陈你吃亏！”

陈宝祥糊涂了，不知道冯爷为何一夜之间就态度大变？

冯爷走过来，勾住陈宝祥的脖子，两人肩并肩进了米饭铺。

他从口袋里摸出一封大洋，拉过陈宝祥的手，重重地拍在陈宝祥掌心里。

“老陈，年前太忙，没来得及过来送礼。咱济南人都知道，不出正月都是年——给兄弟拜年，这是给孩子们的压岁钱，好好收着！”

陈宝祥觉得这封大洋有点咬手，接过来后，随手放在桌上。

“有些江湖朋友飞刀传书，吓得我那些女人们吃不下，睡不好，整天病恹恹的。你呢，跟朋友说一声，我老冯知错了，哈哈哈哈，人非圣贤好，孰能无过？知错就改，善莫大焉，对吧？哈哈哈哈……”

陈宝祥逐渐明白了，一定是有人代自己出手，镇住冯爷，他才改变了态度。

“多谢，我会通知朋友们。”

“老陈，这话说的，谢什么呢？有空带你那些朋友来铭新池洗澡，一定是单间小池子，最好的搓澡师傅、修脚师傅、掏耳朵师傅，一套活计演练下来，那舒服，那敞亮，给个皇帝也不换，哈哈哈哈……”

一下子来了这么多人，柳月娥受惊，躲在北屋，不敢出来。

直到冯爷带人离去，柳月娥才蹑手蹑脚地出来。

“当家的，人家又来搜金子？”

陈宝祥摇头，把那封大洋交给她：“冯爷以后不会难为咱了，有江湖朋友出手教训他，己经服了。”

“啊？那太好了，明天就是正月十八，咱照常开门。当家的，咱米饭铺有希望了，好好干，出了正月，给老大说媳妇……”

陈宝祥松了口气，前几日的愤怒和怨懑一扫而空。

济南江湖讲究的是“有拳不打倒地的汉”，既然冯爷己经服了，那这件事就真的了了。

他不知道是谁出手，但能猜个八九不离十，应当是万花楼。

连城璧是聪明人，陈宝祥帮她，她也必然投桃报李。.