轩墨斋。

这日，方临看到刘掌柜夫妻俩买菜回来，又拎回来一袋子米。

“掌柜的，昨天不刚买过米么？”他问道。

“囤粮啊，昨天还六钱银子一石，今天都涨到六钱一分银子了。”

刘掌柜看方临似乎真不知道，解释道：“官府都说了，这个春天气候蹊跷，恐怕是灾兆……咱们小老百姓，自然要屯粮了。”

‘好家伙，合着这事还与我有关？’

方临明白了。

因为他、董祖诰，蒲知府坚决决心惩办卓三爷，狮子搏兔，亦须全力，蒲知府听从了方临建议，抓了卓三爷后，明正典型，宣传说出卓三爷欺行霸市的隐患：这个春天气候极端，可能是灾兆，因为卓三爷之故，百姓将粪便倒入沟渠，可能造成瘟疫……这是将全城置于险地。

如此宣传下，百姓更加感觉卓三爷罪有应得，这也潜移默化影响了达官贵人的态度，团结到了更多力量，所谓‘得道多助、失道寡助’，卓三爷哥哥卓彦修罢官去职，未必就没有这些人推波助澜。

话说回来，这一招效果很好，达成了预期目的，但也因为官府宣传这个春天气候异常，可能是灾兆，造成了后续影响，让百姓开始屯粮。

‘只能说，人力有时尽，你做出的一个决定，不可能完全预料所有后果，做到绝对的算无遗策。’方临暗道。

“我瞧着是该囤些。”

刘掌柜坐下，给自己倒了杯茶，边喝边说着：“听来往北边做生意的商人说，今年全国多地都有旱情，冀中、豫地、鲁地、秦地好多地方，连续两三個月都没下过一滴雨水，那边一大清早，太阳就像个大火球似的高悬在天上，随着时间推移渐渐升高，愈发炽热、白亮，不可逼视……这么看来，今年大可能是一个大灾年啊！”

“灾年？去年不就是灾年么？扬子江决堤，临子家就是……”黄荻说到这里，顿时意识到不妥，对方临道歉：“对不住，临子，我就是举个例子。”

“我知道，没事。”方临自不会小气到在意这些。

“嘿，去年算什么大灾年啊？”

刘掌柜接过话茬，说道：“我听我爹说过，我们老刘家这一脉是从豫地洛邑过来的，那是我的曾祖父了，那年豫地大旱，据我曾祖父的描述‘太阳仿佛要点燃大地，山丘都几乎要冒烟，田里的泥巴都晒白了，横七竖八地裂着寸把长的口子，如龟背一般，庄稼也都枯死了，百姓面黄肌瘦，衣衫褴褛’……你们能想象到那个场景不？”

方临、黄荻、柴一苇听着描述，眼前都仿佛浮现出画面，千里无鸡鸣，白骨露于野。

“这听着真吓人，还是咱们淮安好，不大会缺水。”柴一苇听着，都是停下扫帚说了句。

“可不是？咱们江淮之地好啊，水多，就算遭灾，也多是水灾。发洪涝时，人要真死了，那也干脆；若是活下来，也至少还有草根、草籽、野菜吃，不像是豫中、鲁地，若遇到大旱，那真是……人吃人……”

刘掌柜说到最后，声音小声了些，近乎嘀咕。

柜台前，方临闻言抬头看了刘掌柜一眼，暗想道：‘刘掌柜的曾祖父，恐怕是个有故事的。’

黄荻、柴一苇没大听清楚，不过，却也都是重视起来，决心这两天回去说一声，让家里囤些粮食。

……

晚上，刘老太做饭都减了饭量，以往是能让人吃到七八分饱，饱而不撑，将将够那种，今天只有五六分饱了，不会饿，但却将馋虫勾引出来，有种意犹未尽的感觉，让人心里毛毛的，好似缺点什么。

其实这有些离谱，现在还没到夏收时候，闹得就跟大灾饥荒了似的。

晚饭后，方临出门溜达，顺着茶馆路线逛了一圈，路上，买了些吃食带回来。

刚一进来，黄荻就吸了两下鼻子，猫一样抬起头：“临子，你带什么好吃的回来了？”

“荻子，你这鼻子够灵！诺，腊肉丁炒饭，还有一只烧鸡，来来，都过来吃些。”方临笑着道。

“我去！”黄荻咕咚吞咽了口口水，丢下棋子，一下跳过来，看着、闻着味儿，都快哭出来了：“临子，你……简直比我爹都亲！”

无怪乎他如此激动，口不择言，实在是馋虫被勾出来了——晚上吃的那些，对他们这个年龄的人来说，要说饿，也不算，但只要稍微将点好吃的拿到眼前，立刻口水疯狂分泌，肚子都似乎要开始叫了，身体支配脑袋、传来饥渴的冲动。

或许是如今熟络起来，也或许是实在馋人，这次，柴一苇都没像平时扭捏，方临喊一声，立刻过来了。

方临笑了笑，一起吃起来，都没什么文雅的吃相，吃着，说着闲话，从前些日子城中闹粪之事，说到店中事情，再说到灾情，一会儿又扯到仇娘子身上，话题不知偏到哪里去了。

月亮照落窗前，夜里还有些凉意，屋内气氛却是火热，吃着聊着，好不快活。

方临感觉挺舒服，暗想道：‘真要小气一个人偷吃，也没甚滋味，就冲这气氛，钱就花得值得了。’

不过话说回来，粪便生意利润再度暴涨一波，他也真不缺这点，对了，斗倒卓三爷，黄荻也是功臣来着。

‘说实话，黄荻、柴一苇，都是可以交往的，哪怕离去的成世亮，其实也都不错。’他心中暗道。

不得不说，刘掌柜性子执拗，对人品挑剔，但选出的来的人，在做人上的确没太差劲儿的，至少，都有着良知、底线，不会有什么太过狗屁倒灶的。

……

时间匆匆而过，淮安城中掀起了囤粮浪潮，粮价涨了不少，听说后来府衙调动常平仓平抑，还约谈城中粮商从外地购买调拨。

这日，方临轮休回来。

桂花树下，欧夫子躺在藤椅上，方临看了家门口择菜的方母、田萱，也没回去，就在旁边坐下。

他环顾看着，看到小猫乖乖神气穿梭在辛家一群母鸡中间，耀武扬威，却没见以往辛家那只大公鸡，来教训这家伙。

“夫子，辛家的那只大公鸡呢？就那只大将军？”

“被偷了。”

欧夫子举到嘴边的竹筒又放下，叹息道：“那‘大将军’多好啊，被偷走吃了，实在可惜，这贼也是心狠手辣，哪怕偷一只母鸡也好，倘若能留下‘大将军’给辛家做种，也算是他们有些良心。”

这是方临极少从欧夫子口中听到的重话，不过却能理解，辛家那只叫‘大将军’的公鸡，欧夫子也是看着一点点长大，有感情是应该的。

别说欧夫子，就是他，都感觉那偷鸡贼做得不是人事啊！

那只叫作‘大将军’的大公鸡，就是辛家当初十只小鸡中唯一的公鸡，随着渐渐长大，它身上的毛变成了深黄色，尾巴上还掺着几根墨绿色的羽毛，全身油亮闪光，紫红色锯齿形的鸡冠高高顶在头上，像戴着一个皇冠，黄色又长又粗的双脚，走起路来大摇大摆，看起来威武极了，真像是一个鸡中将军。

辛家只有它一只公鸡，也没有其它公鸡争风吃醋，‘大将军’独霸群芳，曾经的大魔王小猫乖乖都成了手下败将，每天神气得很。

早上，辛家沙小云喂食，饿了一晚上的鸡，个个恶形恶状，不顾斯文，飞奔到鸡食旁，唯有‘大将军’忍受着饥饿，绅士般站在旁边，女士优先，等母鸡吃饱后慢慢离去，它才慢条斯理的啄脸盆四周散落的食，吃过了才去吃盆里的。

西巷胡同中，前边也有人家养了鸡，有时会溜达过来，‘大将军’一旦发现，就毫不犹豫敞开翅膀飞奔过去啄它们，那群鸡吓得惊慌失措，咯咯叫着四处乱蹿，可一会又跑过来，‘大将军’再追过去，三番五次对方就不敢过来了。

辛家人都很喜欢这只鸡，辛老倌、辛佑对它大加赞赏，给它起了‘大将军’的绰号，欧夫子对它也很是喜欢，有时早上看到，还会开玩笑道：“大将军，快带着你的老婆们吃饭，吃了就去遨游列国，征战沙场，不要待在朝廷。”

还有时候，欧夫子坐在桂花树下歇息，见到‘大将军’斗赢了别家的公鸡，也会夸奖：“大将军打了胜仗，晚上我给你找些菜叶子，给你、还有大小老婆们犒赏一番。”

可就是这么一只公鸡，被偷走吃了。

“……大将军被偷那天，小云都被气得双脚发软，脸都失色了，呆坐在椅子上，中午都没有吃饭。”欧夫子说着。

“夫子，这谁干的啊？这么缺德。”方临问道。

“一开始都不知道，只知道是外面人，后来满根生说的，可能是他以前的狐朋狗友……那些人来找他去玩，他不去，见到辛家的鸡，心里就生出坏水了，当时被阻止，后来又来……大将军也是讲义气，那些人本来想抓只母鸡的，可它扑上去，对着他们啄啊，一人的裤腿的肉都啄烂了，可鸡再如何威猛，又如何敌得过人呢？最后还是被抓住吃了。大前天，我和辛家查明，找上门去，那些人赔了钱，可大将军也活不过来了。”

欧夫子唏嘘说着，说到那些人偷走‘大将军’吃了，气愤叹息；说到满根生，语气中又有着欣慰。

可见，哪怕满根生再如何，他也没有放弃，让方临心有触动，对‘师’这个字有了更深的理解。

“对了，夫子家可囤粮了？”

“囤了些。”

欧夫子点头：“咱们知府是个好官啊，没说什么‘粮食保障充足、不会有灾情’的鬼话，他是心明的，由着百姓囤积，常平仓都拿出部分粮食维稳价格，又约谈城中粮商，让他们从别地转运粮食。伱看着吧，今年不出事自然好，若是出事，临近州府，咱们淮安城绝对是最少饿死人的。”

“是啊，蒲知府是个好官。”方临点头认同。

就拿卓三爷一事来说，蒲知府未尝没有利益考虑，但确实办了实事，他、董祖诰找去，真要强行解读，的确有些逼宫、利用的意味，但因为点明瘟疫隐患、于百姓有功，蒲知府并没计较，事后还专门请两人吃了顿饭，可见心胸。

——其实，一开始方临有些小人之心度君子之腹，以为是董家监察御史关系，才让蒲知府没有敲打，不过，等事后请客，蒲知府将方临一并请去，并听董祖诰说起这些东西是方临想出来的后，起身对方临敬了一杯酒，说是替府城百姓而敬，方临感受到其中真心，这才改变了想法。

就这么和欧夫子随意唠嗑着，时间推移，天边最后一丝霞光敛去，方父也回来了，喊他回去吃饭。

……

(本章完)