“今个不是轮休啊，这也还才是晌午，怎么就回来了？不是出什么事了吧？”方母接过大鹅，又是絮叨道：“我知道你心疼我们，不过也别总是花钱。”

“没事，我请了一天假，之前说着和朋友做个粪便生意，今个儿开始，看着还挺赚钱的，每月……”

之前没说，现在算是成功了，方临才说出来。

“每月净利润五十两，四成干股，那不就是……二十两？我了个娘嘞！”方母吓住了：“小小的粪便生意，就这么挣钱？临子，这没问题吧？你可别被人骗了。”

“多少钱？”方父也是吓了一跳。

自己在码头当个小管事，清闲、轻松，一月拿着三两银子，时不时还放一天假，就这都感觉拿着烫手，可儿子不吭不响每月能分二十两银子利润的生意？那得要多大福气啊！尤其是这般轻飘飘说出来，没一点准备，太吓人了。

田萱正在做针线活也是顿住，小嘴微微张开，以往生动的脸上此时表情呆呆的，似乎在想着，二十两那是多少钱哟！

“爹、娘，是二十两，你们没算错。我有分寸，不会被骗，从前不是说过么，咱家日子会越来越好的。”

方临顿了下，给方父、方母、田萱消化的时间，又道：“娘、萱姐，以后，那针线活做个消遣就行，觉得累，咱就不做了。”

“嗯，不做了，该歇就歇，我本想着想着给伱们攒攒，可现在你这么能干，我还要强个什么劲儿？”方母说道，语气中有欣慰、释怀，也有失落。

“那咱家下午去看戏？”

“好，是该庆祝一下。”方母这次没有舍不得，一口应下，豪气地挥手。

方临被这股情绪感染，心中也是欣然。

每月可分得二十两银子利润的粪便生意，其实，他没太放在心上，不过是作为积累第一桶金的手段，相比每月二十两银子本身，一家人从此不必为一些小钱犹豫、抠搜，更让他感到高兴。

“这大鹅不太好拾掇，看样子中午是来不及了，咱们晚上吃吧？”

“也行，我来拾掇。”方父说着接过。

方临想帮忙，方父说自己来就行，让他去歇着，他见也没什么可帮忙，就溜达着出去了。

此时，满家门关着，在外做活没回来，学堂倒是放学了，欧夫子背着个手来到桂花树下。

方临过去时，辛家，辛老倌、辛佑今个也竟没去做活，从屋里出来，还有一个媒婆领着个黄皮寡瘦女人，各人都是满面笑容。

“那就说好了？”媒婆笑着问道。

“哎，说好了，麻烦您多上心！”辛老倌满面笑容，本就有些歪斜的嘴看着更歪了。

辛佑在后跟着，看着也非常高兴，走路都是连蹦带跳的。

等那媒婆领着人走了走了，方临问道：“辛佑，可是说成了，你要讨媳妇了？”

辛佑忙不迭点头，一边点头，一点说：“是的，是的。”

这般模样，仿佛生怕人家不相信的样子。

“恭喜，恭喜啊！”方临说着。

欧夫子家再那边，是陆家，这时陆大郎就扯着嗓子打趣问道：“辛佑，你可知道什么是洞房么？”

辛佑被问住了，就挠着头，嘿嘿笑。

“赶明儿，让我老伴儿给他说说。”欧夫子靠在藤椅上，笑着看着辛佑，仿佛在看自己的孩子，语气感慨：“你这娃娃，打小我就看着，看着看着，如今也要成家了。”

“他打小就没娘，我又……要是欧夫人能……那可好！”

辛老倌高兴地语无伦次说着，感激地对欧夫子道了声谢，又说起了对面那家的情况：“那女娃叫沙小云，人是好的，不痴不傻的黄花大闺女，就是有个头晕的小毛病。不过媒婆说了，有些女人就是这样，结婚前身体不好，一旦结婚生子就会好起来，水色会好，人也会胖，但愿小云属于这种女人。”

说话间。

邱婆婆推着邱老倌出来晒太阳，听到辛家喜事将近，也连道着恭喜。

“邱爷子，您老看着气色挺好，身体好多了吧？”方临打招呼，问道。

“是好多了，都是老伴照顾得好，现在吃了睡，睡了吃，除了下半身动不了，没别的烦恼哩！”邱老倌笑着道。

“这就好啊，可别像以前那样起早贪黑地挣了。”欧夫子这么道。

“不挣了！不挣了！”邱婆婆似乎也是看开了：“以前又是苦干、又是抠搜，攒那么多，都为了面子，应了人情礼数，别人都说我们老两口好，可到底只是面上好看。”

“经过老伴儿这一遭，我也想开了，这人啊，都有个死，死了往土里一埋，过几年，除了儿女，别人谁还会记得？”

“这就对喽！不做亏心事，咋样活都行，人嘛，活得自在是一辈子，不自在也是一辈子。”欧夫子说着。

“可不是？就是醒悟太晚，都这把年纪，没多少年好活了。”

“是我拖累了老伴儿。”

“这是什么话？以前我也没能劝着你，现在还要你照顾我……”

……

老两口说着话，邱婆婆推着邱老倌，慢慢往前走，斑驳阳光下，微风吹起他们鬓间的银发。

“经过这一遭，这两口子也算是活明白了。”欧夫子道。

“是啊！”

方临看着老两口的背影，心中有种淡淡的感动涌起，收回目光，在旁边坐下，与欧夫子随意闲聊着。

没多时，满家满娭毑回来了，以往尖酸刻薄的半圆脸如菊花皱在一起，怎么看怎么有种苦相，对欧夫子打了个招呼，看到方临又挤出个笑容：“临子！”

那天假死一事后，她对方家人路上见了都会打招呼，对方母也是客客气气，再不复从前模样——这也不奇怪，救命之恩，若是还像以往刻薄，恐怕是……戳脊骨都能被街坊邻居戳破喽！

方临能感觉到，满娭毑倒也不是表演，出于真心，看来是那天下意识提醒，让对方感化。

没一会儿，满老倌父子俩也回来，满老倌打了招呼，满根生就只是点点头，又飞快埋下头匆匆回去了。

方临看去，以往满根生白白胖胖，有些秀气，如今去了厂子人瘦了不少、皮肤也糙黑了些，整个人有种颓丧的感觉，也似乎有种过街老鼠害怕见人的心态。

‘若是以后，此人都如此，老老实实，那我也不必再做什么。’他暗道。

满家三次欺上门，方临还了一次，算是扯平，甚至，如果满根生自制，不去长乐坊，满娭毑早早改变，对春桃好一些，他都未必会继续出手。

“最近些日子，满根生进了厂子，才算是像个样子了。”欧夫子微微点头，感叹道：“早有今日，他怎么会有那些祸事，妻离子散？可话又说回来，不经历那些，这小子也不会改，有今天的样子。”

“谁说不是呢？”

方临说着，心中暗道：‘人皆是如此，不经历生活的磋磨，如何成熟？在成熟之时，只是遍体鳞伤，其实已然是幸事，若是对自己最好的人都失散、失去、不在，那才是真正可悲！’

……

中午，一家人简单吃些，出门准备去看戏。

去茶馆路上，远远地看到一辆牛车过去，上面掉下一只小猫。

喊着对方也不应，等一家人过来，牛车已然远去，田萱看着这只小小的猫儿欲言又止，想救了却又怕吃家里粮食。

‘萱姐本心善良，却为了我，当初与桂花嫂一起，违心去影响春桃……’方临心中微微酸涩，正想开口答应，并出言劝说方父、方母。

方母看到田萱神色，已先开口了：“带回去养吧，这小东西长大了，正好可以帮咱家捉老鼠。”

这时代，老鼠还是不少的，烦人得很。

“那可好。”方临想了下，道：“这样，咱们去看戏，先将它放在路边藏起来，做好记号，回来时再带回去。”

“不行，这么小，天又冷，莫不会冻死？”方父道。

“是啊，不冻死，也许会走不见了，被什么东西叼走。”方母看着这小猫：“可怜见的，咱们回去吧！”

于是，一家人也不去看戏了，田萱将它捧在手里，高高兴兴折返回家。

“去看戏，不就是图一个高兴么？现在没去，也高兴了，相当是看过戏了。”

路上，遇见有卖泥鳅的，方母买了些，说道：“划算，划算，买泥鳅的钱，比看戏少许多，今天还是赚了。”

回家，方母、田萱俩人，找了碎布给它做了个窝，在火盆旁铺着，让小猫儿睡在上面，它小小的身子蜷缩着，一动不动。

得方母应允，田萱抓了两条稍大些的泥鳅，煮得烂烂的，汤水稠稠的，用一个豁口的小碗盛着，放在小猫的旁边。

它就津津有味吃着，不厌其烦地伸出红红的小舌头舔着嘴唇。

田萱看着高兴极了：“会吃东西，就能养活，等养大了，帮咱家捉老鼠。给它起个名字，它看着好乖，就叫乖乖吧？希望它能在咱家乖乖长大，乖乖捉老鼠，不偷吃。”

“救了它一条命，又能捉老鼠，真好。”

方母也高兴：“我小时候，看到有人家养猫，也想养只，可家里人都吃不饱，怎么能养呢？现在好了，咱家一口吃的还是有的。”

方临感受着家人高兴的心情，蹲下身子，爱屋及乌便也对它有些喜欢了，摸着它的脑袋，叫了声‘乖乖’，它‘喵’地一声，声音细细嫩嫩，看了方临一眼，又回头继续吃。

从这天后，方家有了第五个成员：乖乖。

没一会儿，因为回来路上看到了桂花嫂、苏小青，便喊了一声，这时，她们结伴过来找方母、田萱说话、做针线活。

陈叶也来了，看到乖乖很高兴，就蹲在那儿，看着小猫，怎么也看不够似的。

方临看到桂花嫂，想了一下，将上午遇到宋凯的事说出来：“上午我回来，路上遇到宋凯……”

当听到‘白宝带着宋凯去赌，宋凯家破人亡，因而杀了白宝’，桂花嫂手上动作一顿，旋即又若无其事。

“临子，你这可真是的，这事怎么回来也不说一声？”方母一下站起来，好像要拉着儿子检查一番似的。

田萱也是关切看来。

不远处在补筐的方父，同样停下了手中动作。

“爹、娘、萱姐，我没事的，宋凯找我，就是想让我帮忙稍个信儿。”方临说得轻描淡写。

但他其实知道，上午一个应对不当，大概就是厮杀搏斗、血溅三尺，不过其中凶险，也不必说出来让一家人担心。

“这宋凯杀了人，官府是要抓的，若是判死，会传信到小和村，让家人过来收尸。”苏小青说着，提醒道：“桂花嫂，邻村老陈家那些亲戚，这次说不得也会跟着一起过来……”

她是聪明的，听了这事，就见微知著分析出了方临想传达的提醒。

‘是一定会过来。’

桂花嫂心中暗道，以对她对老陈家那些亲戚秉性的了解，这次对方必会跟着过来，甚至，连对方准备用什么法子都能猜到八九不离十。

“桂花嫂，若是需要我帮忙，尽管开口……”方临说出了董秀才、徐阔老的关系。

不同于嘴一张一合借钱的付宏，桂花嫂是有巨大帮助价值的，他并不只着眼于眼下，无论将来成为小资本家、大资本家，还是出海，这般能独当一面、极聪明的人都是稀缺资源。

“谢谢临子了。”桂花嫂点了下头，并没客气。

若是她自己，只利用自身能利用的力量，也有信心将老陈家来人打发走，但若是有了方临的资源，这么富裕的仗，说实话还真没打过……那就有十足把握，能将老陈家的人一次打痛，让他们再不敢来。

至于欠下的人情，你来我往，慢慢还呗！

半下午时，方母、田萱就开始炖大鹅了，锅里加了萝卜、腐竹，还有花椒、八角、桂皮等等调料。

就这么炖着，等到了黄昏时候，微风一吹，那个香气啊，满胡同地飘，直往人鼻子里扑，让走过路过的人都忍不住吞咽口水。

方母拉着桂花嫂、苏小青不让走：“桂花、小青，你们今晚就留下吃，给耿石也喊来，就当是给临子庆祝下。”

桂花嫂、苏小青推不过，只能答应。

方临还去买了些酒，吃饭时，他、方父、耿石男人们一桌，方母、田萱、桂花嫂、苏小青、陈叶，女人、小孩一桌，乖乖也得了些炖大鹅的汤汁。

这边，耿石先是对方父敬酒，又对方临道：“临子，你在书肆、我在粮铺，这忙起来，有些日子没见，都生疏了。”

“是稍有些，不过不同于别人，咱们这情谊，刚一见面，不就立刻又热络起来了么？”方临说着，对耿石道：“耿哥，将来我可能做些生意，有机会耿哥过来咱们一起干。”

“好，到那时候，临子你一个招呼就行。”耿石也没问什么待遇，一口答应。

那边，方母招呼着：“都是小和村的熟人，该吃吃，别和我客气。”

她说着，给小丫头夹了一个鹅腿。

“谢谢婶子。”陈叶很是礼貌，站起来，端起碗来接，生怕汤汁洒落一滴，一看就被桂花嫂教得很好。

“喵！”

小猫乖乖叫了声，看着那些热热闹闹的人，晃晃小脑袋，回头专注自己眼前的小碗，小舌头一咂一咂地舔舐着汤汁，小小尾巴时而惬意地晃一下。

香气满屋，烟气氤氲，热闹的时光就这么流逝。

……

有了粪便生意，方临抄书更注重识字、研习经典本身，对抄书卖钱反而不大在意了，故而，晚上回西巷胡同频率有所增加。

这日晚上，方临回来，听方母唏嘘道：“听说宋凯被抓了，衙门判决斩首，想来会给小和村传信儿，让宋家人过来收尸……”

‘我前两天，也去了封信回去，说了家中近况，爹成了码头小管事等等，应该和衙门信件差不多时候到达。’

方临想着，望向小和村的方向：‘这次，日复一日平静的小和村，恐怕又会有不小波澜。’

……

(本章完)