次日。
满娭毑一早起来，发现没见春桃，便自己去了厨房做饭。
昨晚假死又活过来，让她翻来覆去想了很多，儿子到了如今地步，无疑是他们两口子纵容的，但儿子骂她‘赌赢的钱你没花么’、‘除了吃、就是睡’，她也无从反驳。
是啊，自己就没一点问题么？
她求着儿子不要赌，春桃也曾求着她能待她好些；儿子险些掐死她，她又何曾对春桃心软了？
这一切，很难说不是报应、活该。
于是，满娭毑想通了，既然要求儿子改变，别想着赌好好过日子，自己不也应该改一改么？
等饭做好，仍不见春桃起来，满娭毑忍不住又想骂了，几乎到了嘴边，脱口而出——习惯这个东西，真不是一时半会儿能彻底改的。
不过，她终究还是忍住了，去敲门：“根生、春桃起来了！”
满根生很快出来，问道：“娘，春桃没在外面做饭么？”
……
方家过去时，不少人已经过来，比如辛家的辛佑，头上跟鸡窝窝似的，嘴上叼着个窝头就来了。
不多时，昨天那个刀疤脸又带着人堵门，催债，满家人来不及悲伤，又要应对虎豹豺狼。
“春桃！”
“临弟。”田萱听到这些，看过来。
这时，母子俩都还没意识到问题，直到里里外外找不到春桃，发现那一小袋银子不见了，以及留下的头发。
“莫不是带着钱跑了吧？”
“是啊，一天天的没个头。”方母也是叹息。
因为方临今日要去轩墨斋，一家人没再留下看热闹，回去继续吃饭。
方临微微点头，心中知道：这是桂花嫂、田萱的影响集中爆发了。
方临再次听到满家消息，是一旬后从轩墨斋轮休回来：“满老倌卖了城外的地，祖传的六七亩地全卖了，卖了八十多两，又好说歹说，剩下的钱一年还清，这才打发走了那群人。”
不过这话也就是安慰，春桃的娘家，她兄长逛青楼败了家业，给娘气死了，爹是酒蒙子，根本依靠不了，以前被磋磨得那么惨都没回去，现在怎么可能回去？
“算了，这事说到底，还是咱们满家对不住她。”
他见春桃不在屋里，还以为在外面做饭，婚后每个早上都是这样，日复一日，早已习以为常。
满根生再也忍不住，蹲下身子，低着头看着那把头发，怔怔出神，嘴里喃喃着：“为什么，为什么啊，昨天说的好好的，等还了债，咱们就好好过日子……”
方临看到这一幕，笑着摇了摇头。
‘我的萱姐啊！’方临多了解呀，虽然田萱语气中没什么，但他却能察觉到，背后隐藏着的看热闹的期待，不由心中好笑。
……
方父还在说：“没想到春桃带着银子跑了，平日里看着她……”
欧夫人拉着满娭毑道：“莫急，说不得春桃是回娘家了呢！”
不得不说，这时春桃带着那笔钱出走，无疑是捅了一刀，让满家雪上加霜。
……
这几乎是确认春桃带着钱跑了。
隔壁，方家正在吃饭，听到满家满娭毑的鬼哭狼嚎。
“爹、娘，咱们快去看看吧！”田萱却是一下子放下碗，坐得端端正正，如学堂的小学童似的。
“老满家又怎么了这是？”
“春桃该不会是跑了吧？”满老倌在门口抽了袋烟，进来这么道。
“这个贱人！”满娭毑却是已然笃信了，哭嚎起来：“吃里扒外的东西，竟然带着银子跑了，这日子没法过了，来人啊，都来评评理啊！
人遇到问题，总是习惯性拿出熟悉的一套，她昨晚做出的心理建设，终究还是被这突如其来的剧变冲破，拿出了撒泼的老手艺。
“我也不是给春桃说话，春桃给满家当牛做马这么些年，拿了这银子，也不算亏心，小萱你说是不是？”
……
人绝望的时候，遇到一根稻草也会死死抓住，满家人怀揣着这个希望，让一个跑得快的娃娃去问问，春桃娘家也不太远，很快回来，说是春桃没回去。
“还不是满家逼太狠了？”方母说了句公道话：“她婆婆满娭毑不必说，丈夫又成了赌鬼，能不跑么？就算不为自己，也要为肚子里的孩子想想。”
满根生闻言，怔了一下，难以置信：“不会！我昨晚还和春桃说，不赌了，以后好好过，她还答应了我的！”
不过，这个时代没什么娱乐，看热闹、八卦的确就是多数老百姓最廉价的消遣，而如满家这般熟悉人物的真实剧目，简直比看戏还过瘾。
“贱人，养不熟的白眼狼……”满娭毑嘴里骂着，哭嚎着，想要报官。
昨晚险些掐死亲娘，现在媳妇又带钱跑路，一次又一次的打击让他好似失了魂般。
满老倌拦住了，看了看满娭毑，又看了看满根生，哽咽着一叹，脸上老泪纵横：“这都是报应！报应啊！”
“听着是春桃不见了，带着满老倌、满娭毑的养老钱不见了，这是本来准备还赌债的。”
更何况，春桃这次，还是拿了满家的钱。
“怎么又闹起来了？”方父皱起眉头。
“嗯嗯！”田萱巴巴点头，好像这其中，没有她影响似的。
“满家地是没了，不过好歹保住了房子，有个遮风挡雨的地方住，现在啊，满老倌、满根生爷俩进了厂，好像是个瓷器厂……满娭毑也开始干活了，在外面给人洗衣服……一家人都在给满根生还债呐！”
这是方母说的，这日，桂花嫂、苏小青等人也在这儿做着针线活。
“也不知道，春桃离开满家，如今怎么样了？”方临突然没头没尾地道，好似自言自语。
旁边，桂花嫂剪断纳鞋底的线，顿了下，接过话茬：“听说春桃在应天有个舅舅，想来是去那儿了吧！有人照看着，现在户籍也不难办，她人又勤快，想来日子不会太差……”
方临点点头，没再说什么。
就这样，春桃从此消失在了西巷胡同，再没回来过。
……
这些天中，方临、董秀才合伙的粪便生意，也筹备完成开业。
……
袁大牛是个粪夫，这早上，收了三大桶粪便，没像以往那样去找粪商，直接推往城东。
来到城东粪点，见到了不少相熟的粪夫，打了招呼，都在说着这事。
“还是现在好，以前收了粪，还要和粪商讲价钱，那些吃人不吐骨头的朝死里压价，我又嘴笨，老是吃亏。”
“可不是？以前一月多些能挣二两银子，少些一两五六，现在雇佣直接就给二两，还有说的每天一分银子的分类奖励。”
“董老板是个好人啊！”
……
袁大牛和这些粪夫说话间，轮到了他，连忙上前指着三个大粪桶说道：“这三个大桶的粪便，一个好些、一个中等、一个差些。”
“行，都倒进对应的池子吧！”
那管理负责的人，以前也是个粪商，被董秀才招募来，记下袁大牛上工一天，完成分类奖励一分银子。
“这就行了？好好！”
袁大牛高兴走了，心中感叹道：‘真方便啊，希望董老板不会亏太多钱，让我也能做得长久些。’
他这么想着，看到董秀才领着人过来买粪便，连忙笑着弯下腰，打了个招呼：“董老板！”
……
“哎，好好干！”
董秀才对袁大牛点点头，拉着一些人过来，对为首的人道：“樊村正，快来看看这些粪便，还新鲜热乎着……价格就是咱们之前说的，一百钱……”
“董老板，你确定是这个价格？”樊村正确认道。
这个价钱不是高，而是太低了，几乎是他们以前从粪商那里采买价格的七八成。
“是，咱们不说好了么？”
“行，那给我们来个六……不，八个大桶的。”樊村正仿佛生怕董秀才反悔似的，招呼人付了钱连忙就给拉走了，走时还在说：“董老板啊，我们过几天还来，这个价的话，再给我们留这么多……”
“放心，以后都是这个价。”董秀才笑道。
樊村正满意走了，在门口碰到另一个村的村正，还在和对方嘀咕：“那个白面书生，不像是个会做生意的，价钱定这么低，怎么挣钱哟？赶快去买！买到就是赚到哩！”
这村正听到价钱，眼睛一亮，带着人赶紧进去，买粪便就跟抢似的。
等离开时，这些人脸上也都是满面笑容，心中嘀咕：‘这么傻……不，这么大气的老板，希望能多撑一段时间啊！’
……
董秀才忙得脚不沾地，等方临过来，才让别人顶一下，拉着他进屋。
“董兄，生意如何？”方临知道今天开业，还是特意请假一天过来，问道。
“好得很呐！”
董秀才招呼方临坐下，给他倒了茶，笑道：“当初方兄算的还是保守了，按照今天形势来看，一月恐怕有将近五十两银子的净利润，这还只是开始……真是没想到，小小的粪便生意，这么一整合，打通上下关节，真是赚啊！”
城中粪便免费收，基本没什么成本；雇佣粪夫，也就个人力钱，这些人自我认知价值较低，只比码头挑工稍贵上一些；粪商从前也大多是半死不活，招募过来，也就比书肆伙计贵一点。
总结下来，产品没什么成本，就是个场地钱、工具钱、组织架构人工的钱，摊平下来粪便成本极低，卖给城外种地的村人，按照以往七八成的价格，都还大有赚头……又因为薄利多销，卖得快，储存成本又大大降低……
总之，换了个模式，资源整合管理后，就一个字：赚！
“方兄，我跟伱说，你都不知道，以前那些粪商压榨得太狠了，现在那些村人买粪就跟占便宜似的……”
“这不足为奇。”
方临笑道：“以前那些粪商，从粪夫手里收，要讨价还价，计较一分一厘，怎么肯把收来的粪便低价卖出去？不达到心理价位，宁愿不卖，晒干窖藏起来。”
“就算是有想着薄利多销的，单个人低价零售不划算，大批量低价批发，又没那么多粪，支撑不起来。”
“所以还是方兄厉害，看出这一点，想出来整合的法子。”董祖诰竖起大拇指，夸得真心实意。
“也是董兄管理得好，不是谁来管理，都能将成本降低两成，利润提高两成。”
“不不，我这活儿别人也能做，方兄做的，却是替代不得的，真正说起来，方兄是我的贵人啊！”
“哈哈，董兄，就别互相吹捧了，咱们这是互相成就，珠联璧合。”
两人握着手，都是笑起来。
“方兄，投入成本没那么多，花了八十两左右，这么算起来，一个多月就能回本……投入的成本，也不是说没了，而是持续能用……”
比如租房，就是签了一年，还有各种工具，损耗折旧，也至少能用个两三年。
“这些账目方兄核对一下。”
“我还能不放心董兄吗？”方临没看，又给推了回去：“董兄别嫌我做个甩手掌柜，等着分钱就好。”
“怎么会？方兄放心，这份信任，我必不辜负。”
董祖诰并没什么意见，他占了大头，多付出些精力也是应该的。
再说，这其实也不费什么事，最多就是定期看一下账目，其余的，架构已经搭起来，可以自己运行。
……
因为算是有了自己的产业，还挺赚钱，虽然不怎么体面，但这般好事，还是值得庆祝的。
回去路上，方临买了只大鹅，在某一段稍偏僻处，快到西巷胡同时，却被一个身上血的人拦住了。
这人却是……宋凯？！
……
“宋凯？”
方临看着身上染血的此人，心中警惕，身体暗暗绷紧。
“放心，我没恶意。”
宋凯看到方临，目光复杂，以示诚意，并没靠近，只是从怀里掏出一封信：“方临，这封信，如果以后你见到我爹娘，帮我送给他们。”
“好，你放在地上。”方临看着宋凯，沉默了下，答应道。
当初，两人间的矛盾，也不过从要粮开始；后来，府城路上，宋凯为白宝出头，他打了对方一顿；之后，对方鼓动将方家放下，为走小道与否争执；来到府城后，也就是嘴上嘲讽、奚落。
要说过节，是有，但深仇大恨，还真谈不上，这么转交一封信，并不算太为难的事情，也不是不能帮。
当然，更重要的原因是，宋凯此时状态不太对，拒绝可能激怒对方，虽然他对上宋凯有信心，但能不赌的事情为什么要赌呢？
“谢谢，谢了，方临……以前，我对不住你！”
宋凯死死盯着方临，等看到他‘不计前嫌’地答应，绷紧的身体一下子放松，袖子里染血的匕首缩了回去，有些语无伦次说着。
或许是最后的心事了了，压抑的情绪爆发，近乎失控；也或许，只是想找个人倾诉，他蹲下身子，哽咽说着：“白宝带我赌博……我输了，欠了好多钱……那群人手脚不干净，我媳妇被逼得自杀，女儿也被拐走，我宋家毁了，毁了啊！”
宋凯说到这里，突然哇地哭出来，哭得像个孩子。
“白宝该死！”他哭着，忽然停下，脸上表情狰狞：“赌坊的人太多，我、我打不过……所以，我杀了白宝……是他拉我去赌，怪他，都怪他……”
‘原来是这样。’方临神色复杂。
所有今日的果，都是昨日种下的因。
他想到那日，看到白宝带着宋凯一起去长乐坊，那日的事情为今日埋下了伏笔。
至于曾经懦弱无比、遇到劫匪抛下妻儿跑掉的宋凯，如何有勇气杀了白宝？
其实细一想，也不足为奇。
‘宋凯此人，也有着冲动上头的一面，当初不是因为一句口角，还和游朝东打起来了么？逼到那个份上，上了头，杀了白宝这个造成悲剧的元凶，也就不奇怪了。’方临暗道。
“方临，这封信记得交给我爹娘，就说，说我对不住他们，这辈子就当没我这个儿子。”
宋凯也想过让别人转交这封信，可玩得最好的狐朋狗友——白宝，被他杀了，有些亲戚关系的郑于，也早就嫌恶地远离，之前去找，郑于都没出来，最后，想来想去，还是想到了方临。
是的，方临虽然和他有矛盾，但方家公认的老实，名声好，他不是什么好东西，却也认这点——就跟之前租房，跟着方临，租在附近的百顺胡同一样。
走之前，宋凯留下最后一段话：“我还记得，那天在小和村，太阳很大，我媳妇在门口剥花生，我抱着女儿，娘在屋前晒着红薯干，那一天，我生命中最重要的三个女人都在……若是我没来府城，该多好，多好……”
方临看着宋凯的背影，叹息一声，回去了。
当他回到家，看到阳光洒满了整个屋子，方父、方母还没有老去，田萱迎上来笑靥如花，这一刻，似乎对幸福有了更深的理解。
……
(本章完)