北燕，渭南路。
此地位于大陆西北部，北边是景朝领土，西北面是拥有大片地理屏障的代国，西南部毗邻一望无际的十万大山，穿过崇山峻岭可达沙州境内。
北燕目前尚存的四路之中，渭南路和河南路被景朝渗透经营了十多年，虽然名义上还是燕国的领土，实则当地百姓早已习惯景廉贵族的统治。
各处城郭之内，景廉骑士屡见不鲜，甚至时常能见到军队往来，当地百姓也已见怪不怪，无非是多几分小心不要冲撞对方，以免给自己惹来杀身之祸。
泾河南岸的富昌城内，一处富丽堂皇、守卫森严的府邸之中，大景北院都元帅撒改坐在太师椅上，神态悠闲地品着香茗。
一位三旬左右的武将站在旁边，恭敬地说道：“大元帅，南边有消息了。”
撒改淡淡道：“讲。”
武将道：“我们的人已经联系上沙州金川部的头人哈代，看得出来他对这笔生意很感兴趣，只是此人生性狡猾，一直在模棱两可避开正题，商谈一直在飞鸟关外进行。不过，他如此贪财肯定无法拒绝我们的提议，飞鸟关迟早会落入我军之手。”
在他看来这肯定算一个好消息，然而撒改摇头道：“太慢了。”
名叫乌虎的武将微微一窒，略带担忧地说道：“大元帅，若是操之过急，很有可能会激起沙州人的反感。”
撒改眼中风雪渐起，沉声道：“庆聿恭已经去了河洛，陛下决定由他全权主持南境战事。如果齐军挡不住庆聿恭的攻势，此人肯定又要名声大涨，这是谁都不愿意看到的局面。眼下陛下命我攻略沙州，一方面是寻找开辟第三战场的机会，另一方面也是希望我能在此地有所建树，莫要让功劳被庆聿恭一个人夺走。”
乌虎脸色肃然地听着。
撒改抬眼看着自己的心腹，缓缓道：“所以你应该明白，无论采取怎样的办法，都要尽快让沙州开门见客。先前你不是说过，沙州内部一些头人似有争雄之心？既然如此，派人跟哈代讲明厉害，如果他继续犹豫下去，我们就会放弃这笔生意，最低也要允许我们的人手穿过飞鸟关，实地看一看他们的货物。”
乌虎心中一动，试探道：“大元帅之意，我们的人趁机深入沙州境内，然后挑动一些人的野心？”
撒改赞许地点点头，从容道：“无论哈代还是其他人，只要有这个野心，大景愿意扶持他为沙州之主。将来大景只要借道东进，不会威胁到沙州的安全。至于个中细节如何操持，你自己多加斟酌。”
乌虎当即请命道：“末将愿意亲自走一遭，助大元帅早日底定沙州大局。”
“很好。”
撒改面露微笑，点头道：“此事若成，本帅亲自向陛下为你请功。”
乌虎喜上眉梢，连忙跪地叩谢。
待其退下之后，撒改缓缓起身，望着挑窗外萧瑟的庭院秋景，双手按在大案边缘，自语道：“其实我希望你能继续维持战无不胜的记录，毕竟南齐覆灭之日，也就是你们庆聿氏垮塌之时。”
毫无疑问，他这句话是说给庆聿恭听的。
在景朝崛起的过程中，庆聿氏的势力不断飞速壮大，旗下夏山军和防城军兵强马壮，甚至几乎和皇族阿里合氏并驾齐驱，这显然会让很多人心生忧虑。
撒改亦在其列，但他并非是替皇族担忧，而是单纯不服气庆聿恭这個人。
想到过往十余年的恩怨纠葛，以及自己此行的任务，撒改心中不由得涌起雄心壮志，随即朝外面唤道：“来人。”
两名亲兵快步而入。
撒改扭头道：“传令给图克坦，让他率领一万精兵南下，尽快抵达富昌城。”
亲兵高声应道：“遵令！”
图克坦是撒改本族辉罗氏鼎鼎有名的虎将，也是撒改的左膀右臂之一，他即将带来的一万精兵皆是辉罗氏勇士，隶属于北院长胜军。
撒改回身走到西面墙边，望着墙上悬挂的地图，抬手按在沙州之地，唇边泛起一抹胸有成竹的冷笑。
……
沙州。
黑水寨外围的山野之间，一对年轻男女悠然漫步，迎风揽雾酌山水。
“那天你和我阿爸聊了些什么？”
洛九九身穿一袭淡蓝色长裙，一改往日红衣似火的风格，愈发衬得她身段修长，玲珑有致。
陆沉还是像平常一样以玄色为主，自从来到这个世界之后，这些衣食住行的事情他几乎没有操心过，陆通总是会帮他打理得妥妥当当。
他停下脚步，在旁边缓坡的草地上随性坐下，微笑道：“我以为你不会问起此事。”
距离他来到沙州已经过去整整三天，除了初见时的那场密谈，他和洛耀宗便保持一种微妙的默契，两人对于那桩大事都是三缄其口。
那晚黑水寨举行了盛大的欢迎仪式，乃是雅隆部或者说沙州人招待贵客的篝火大会。
洛耀宗非常隆重地将陆沉介绍给族人，当然没有提及他此行的使命，只说他就是劝说齐国皇帝治罪侯玉的山阳侯陆沉，也是他在齐国京城给了洛九九无私的帮助。
当晚若非秦子龙带着亲兵们忠心护主，恐怕陆沉会被热情的雅隆部族人用美酒灌得人事不知。
从次日开始，陆沉便在洛九九的陪伴下畅游山水，尽享闲情雅趣。
垂钓、狩猎、采摘、登高，种种体验不一而足。
对于陆沉和他带来的几十名亲兵来说，这算是一段非常难得的悠闲时光，可以远离那些繁华之地的喧杂，身心得到完全的放松。
洛九九拢着裙子，坐在陆沉身边不远处，悠悠道：“阿爸看似很好说话，其实心志极其坚定，一般人根本没有能力说服他。伱是在战场上带兵打仗的人，年纪虽轻地位却高，想来也是说一不二的性子，我本来担心你们会发生争执，想提前进去打断你们，却被阿妈拦了下来。阿妈说，看在我的面子上，阿爸和你不会闹得不愉快，是不是？”
“令堂高见。”
陆沉笑意温和，继而道：“你不用担心，我和令尊谈了一些彼此的考量，但是这件事关系重大，短时间内显然不会有定论，因此眼下还只是处于各自权衡的状态。”
洛九九点点头，迟疑道：“其实我心里一直个疑惑。”
“你说。”
“如果……我是说如果，沙州七部不会接受你的好意，一定要和齐国为敌，到时候你会怎么办？”
洛九九转头望着陆沉的侧脸，明亮的大眼睛中泛起一抹复杂的神色。
陆沉思忖片刻，并没有直接回答这个问题，反问道：“那我能够活着回去吗？”
洛九九毫不犹豫地说道：“当然可以！你是我亲自邀请来沙州的客人，不论你肩负怎样的使命，不论最后能否谈成，我必定要护你周全！不管是谁想对你动手，都得先过我洛九九这一关！”
斩钉截铁，掷地有声。
“我相信。”
陆沉有些动容，然后答道：“回到你的问题，假如大齐和沙州真的刀兵相见难以转圜，我唯一能做的事情就是奏请我朝陛下，加大对成州都督府的投入，然后在云岭东边修筑无数寨堡。”
洛九九心里难免感到一丝失落，更多的却是松弛，轻声道：“我以为你会领兵越过云岭，用刀枪逼迫沙州人臣服，就像侯玉做过的那些事。”
陆沉摇摇头，坦然道：“不论是考虑到百年来沙州对大齐的帮助，还是眼下大齐面临的处境，我朝都不可能主动对沙州用兵。退一万步说，就算沙州勇士挡不住我军的攻势，你们还可以打开飞鸟关引景军而入。到那个时候，成州就会成为大齐需要应对的第三处正面战场，我朝承担不起这样的重压。”
洛九九此刻的心情很奇怪。
她当然非常欣赏陆沉的坦率，却又觉得他在思考问题的时候太过冷静，压根不会掺杂任何的个人情感。
这样的人啊……
然而下一刻陆沉却说道：“抛开那些大局的考虑，从我个人的角度出发，你、令尊以及我见过的每一位雅隆部族人，对我都非常友善，我能够分辨这是真情实意而非虚情假意。我也知道你们不想看到战火蔓延沙州这片土地，所以我会尽我所能阻止那种情况的出现。”
洛九九听完这番话不禁嫣然一笑，灿烂如山花。
她颔首道：“这样就足够了。中午的时候阿爸对我说，各部头人明天会来黑水寨，他希望你届时能够冷静一些，毕竟十九年的坚冰没有那么容易融化，你需要更多的耐心。”
陆沉从容地说道：“好，我知道该怎么做。”
洛九九显然不太放心，又将各部头人的生平和性情简略说了一遍，不厌其烦地提醒陆沉需要注意的细节。
直到翌日走进黑水寨最大的祖屋，望着济济一堂的沙州各部首领，陆沉脑海中似乎还在回响洛九九的叮嘱。
他脸上浮现一抹表示友好的微笑，带着秦子龙和另外两名亲兵，从容迈步而入，神情泰然自若。
当他走进祖屋大堂那一刻，无数道不太友善的眼神如利箭一般射来。
肃杀之气，骤然而起。
(本章完)