洛耀宗的话几近于明示，陆沉自然听得懂。

这一刻他猛然想起远在江北旬阳的王初珑，暗叹自己似乎有种奇怪的特质。

但他很快便警醒自己，王安和眼前的雅隆部头人有着极大的区别。

翟林王氏当年被迫屈从于景军，王安当然知道这是自家门楣上极大的污点，千百年后的史书上都会被人唾弃，因为景朝终究是异族。

这十多年里他难免会怅惘悲叹，刚好随着大齐边军的强大，他看到了齐朝卷土重来的希望，种种机缘巧合之下，便决定向陆沉抛出橄榄枝。简而言之，王家想要重新获得大齐的接纳，必然要付出足够多的诚意，所以王初珑孤身南下，以决然的姿态来到陆沉身边。

然而沙州七部的处境截然不同，不提当年的恩怨纠葛，眼下是大齐希望能和沙州交好，他们处在有利的地位，不趁这个机会向大齐索要好处，反而主动给陆沉送上一桩姻缘，这显然不合常理。

故此，陆沉在冷静下来之后，微笑道：“不知是何妙策，还请大首领赐教。”

洛耀宗眼神微动，旋即单刀直入道：“陆侯觉得小女品格如何？”

陆沉毫不犹豫地说道：“洛姑娘为了族人不惜跋涉千里孤身复仇，可谓一片赤子之心，堪称品格高洁令人敬佩。我有幸和洛姑娘相处过一段时间，深感她就像是沙州这青山之间的溪流，天然无一丝浑浊。”

洛耀宗和煦地说道：“想不到陆侯对小女的评价这么高，这就好办了。陆侯与小女年纪相近，且都没有成家，倘若你们结为夫妻，陆侯成为我们沙州的女婿，届时就是沙州的自己人。你有了这层身份，再居中斡旋大齐和沙州的关系，其他六部的头人也不好从中作梗，岂不是事半功倍？”

他说的非常直白，没有给陆沉任何转移话题的机会。

若是换做一般人，哪怕不会顺势答应，也会悄然心动。

平白得到一位如花美眷，又能顺利解决大齐西境的隐患，这毫无疑问是双喜临门之事。

但是陆沉先前已经有了提防，便委婉地说道：“大首领如此厚爱，陆沉感激不尽。只不过，方才我已经明言，我朝陛下颁下赐婚圣旨，我虽然还未举行婚礼，但是并非孤身一人。”

洛耀宗缓缓道：“陆侯如此着急推辞，莫非是看不上小女？”

陆沉从容不迫，反将一军道：“大首领，不知洛姑娘是否知晓此事？”

洛耀宗道：“她并不知情，但是陆侯肯定听过父母之命媒妁之言这句话，再者我觉得以陆侯的名声地位，这桩婚事是小女高攀了。实不相瞒，自从在齐国京城与陆侯结识之后，小女对你便是赞不绝口，这次你能来到沙州，也是她多次恳请于我。我们沙州人讲究耿直爽快，不喜拐弯抹角那一套，既然小女对你颇有好感，眼前又有这样一个机会，我自然要替她做主。”

言之切切，情之殷殷。

陆沉思忖片刻，坦然道：“大首领，恕我不能从命。”

洛耀宗不动声色地问道：“为何？”

陆沉道：“其一，我的婚事已定，定然不能辜负那两位姑娘，所以给不了洛姑娘正室名分，想来大首领能够理解此节。其二，凡事有利便有弊，诚如大首领所言，我若是应允这桩婚事，有了一个沙州自己人的身份，确实更加方便行事。但是在其他六部头人和族人看来，多半会怀疑大首领有通齐之嫌疑，那时你我的处境恐怕会更糟糕。”

洛耀宗微微颔首。

陆沉继续说道：“其三，在我看来走捷径虽非下作手段，却不能如此轻率，这既是对洛姑娘不负责，也是对我本人不负责。”

洛耀宗面上微露惋惜之色，轻轻叹了一声。

陆沉没有让气氛沉寂下去，话锋一转道：“大首领，我此行除了满腔真心实意，还有我朝陛下的叮嘱。之前我对洛姑娘简略提过，为了弥补当年大齐朝廷犯下的过错，我朝愿意补偿沙州七部银三十万两，粮食物资两百车，另外还有无偿赠予的耕作之术，以及低价销往沙州的良种和铁器。”

洛耀宗沉吟不语，这些赔偿还算丰厚，但是平均分到七部的手中，却也谈不上丰厚到令人难以拒绝。

陆沉似乎早有预料，不慌不忙地说道：“当然，这些都是明面上的条件。我还有一个好处，想送给大首领本人。”

洛耀宗微微眯起双眼，道：“请说。”

“大齐愿意协助沙州七部归一，愿意支持大首领成为沙州共主。”

陆沉眼中精光熠熠，平静的语调阐述一個充满诱惑力的提议。

洛耀宗心中作何想法不得而知，至少面上依旧古井不波，他悠然回忆起往事。

“沙州人没有你们齐国修史的习惯，往事大多只能靠一些简单的记载和口口相传。不过我知道，百余年前你们齐国刚刚立国的时候，沙州因为面临西方敌人的入侵，当时差一点便七部合一。后来的事情伱兴许知道，齐国太祖皇帝领兵击退外敌，让沙州重归平静，这就是齐国和沙州交好的开始。后来因为很多顾虑，齐太祖阻止了沙州的统一，让七部并存延续百余年。”

洛耀宗简单地陈述往昔，然后上身微微前倾，意味深长地问道：“我不明白，你朝陛下如今为何会做出这样的决定？”

诚如陆沉方才没有因为天下掉下来的如花美眷昏头转向，洛耀宗也没被“沙州共主”这四个字晃晕双眼。

陆沉徐徐道：“原因很简单，十九年前河洛城外的惨案发生后，沙州和大齐不可能再回到从前。另外一点，如今大齐的国力远非当年鼎盛时期的状态，自顾尚且不暇，焉有余力干涉沙州的事情？一个统一的沙州，确实会拥有与大齐平等相交的底气，但同时也不会沦为他人手中的刀。”

洛耀宗定定地看着他，忽地笑了起来。

陆沉端起茶碗，不紧不慢地喝着洛九九推荐过的花茶。

入口微甘，回味愈甜，确有别样风味。

洛耀宗笑道：“他人是指景廉人？”

陆沉点头道：“是。”

洛耀宗顺着话头分析道：“这几年齐国边军一转颓势，让景军吃了不少苦头，接连不断的胜利固然提振士气，却也会让景廉人郑重对待。观江北大局，景军早晚会南下交战，他们和你们极有可能形成对峙的态势，很难轻易突破衡江防线。如此一来，沙州和北边的通道突然成了你们的命门。景军若是能借道沙州，光靠成州都督府显然抵挡不住，他们便可长驱直入，深入齐国腹心之地。”

陆沉此刻已经知道面前的中年男人绝非平庸之辈，干脆更加直接地说道：“退一万步说，倘若我朝边军难以在战场上取胜，大不了回到三年前的状态，以靖州和淮州两地的防线坚守，景军想要南下没那么容易。可如果景军能够借道沙州，意味着成州也会成为正面战场，到时我朝三面受敌，处境必然会岌岌可危。”

洛耀宗感慨道：“你朝陛下眼界高远，非我辈能及。只是这样一算，沙州七部归一对于齐国来说有利可图，这似乎不能成为条件。”

陆沉微笑道：“至少对于你我而言，合则两利。”

洛耀宗沉默片刻，忽地抬眼问道：“假如我说，我对这个沙州共主没有兴趣，你信不信？”

“我信。”

陆沉果断应下，然后诚恳地提醒道：“大首领，你对这个位置没有兴趣，不代表其他人没有。有句话叫做肉食者鄙未能远谋，不是每个人都能像大首领这样洞察天下大局，也不是每个人都像你这般淡泊名利。将来沙州何去何从是一件需要慎重考虑的大事，值此大争之世，滚滚洪流之下，你我都无法置身事外。”

这番话的含义很清晰，就算洛耀宗真的无心做沙州之主，其他人难道都没有这个心思？

无论谁想坐上那个位置，洛耀宗和雅隆部都是横亘在他面前的阻碍。

说直白一点，当沙州成为景齐争夺天下的题眼，外部势力很快就会涉足此地，一旦有人的野心被撩拨起来，沙州不可能继续维持这种安宁祥和的氛围。

这不是洛耀宗想不想争的问题，而是逆水行舟不进则退。

这个退，极有可能意味着人头滚滚。

“若非亲眼所见，我真的很难相信，陆侯不仅擅长带兵打仗，还有令人心折的雄辩之才。”

洛耀宗脸上浮现感慨之色。

陆沉从容道：“大首领谬赞，我只是据实相告，字字无虚。”

洛耀宗颔首道：“今日粗略一叙，我对此并无怀疑。其实刚才你若是直接答应这桩婚事，接下来我唯有送客二字，因为那意味着你是一个为达目的不择手段的人。我深知沙州的弱小，怎敢与这样的人共谋大事？好在陆侯确实是一位至诚至性的真君子，起码没有用花言巧语蛊惑我这个山野村夫。”

陆沉知道不合时宜，但是依然想吐槽一句你比我这个齐人更擅长故纸堆中的权谋心术，这算哪门子山野村夫？

洛耀宗继续说道：“既然陆侯已经来了沙州，那就先不要急着谈论正事。不妨在这里小住几日，看一看沙州的风土人情，也好对这片土地有更深的了解。等到时机成熟的时候，我会邀请各部头人来黑水寨议事，届时陆侯再想想如何说服他们。”

从始至终，他没有对陆沉先前的提议给出正面的答复。

陆沉却暗暗松了口气，这第一步走得还算稳当，故而道：“能够遍览沙州风景，我求之不得。”

二人相视一笑。

(本章完)