想要整垮一个意志坚定的人，最好先整他的身边人。

譬如后世的地痞流氓，总把“我知道你老婆孩子住在哪里”挂在嘴边。

常破奴的乡试考卷还在北直隶学政衙门放着呢。

跟文官集团彻底撕破脸三天后的夜里。

刘瑾着急忙慌的来到了常府。

常风正在跟常破奴斗蟋蟀呢。刘瑾直接走到常风身边，拿走了他手里的斗虫秸。

常风转头一看：“怎么了？”

刘瑾道：“出事儿了。北直隶乡试阅卷完毕、撕去糊名，壮壮位列北直隶乡试第二十一名。”

这是一个很不错的名次。常破奴听了这话兴奋异常，他一挥手：“噫，好，我中了！”

刘瑾苦笑一声：“我的好弟弟啊。你中了个什么？谢迁授意北直隶学政周博，将你的卷子涂污了一张。”

“按照咱大明科举的规矩。卷上有污，整张考卷都要作废。”

“作废的那张考卷，是你全部九张考卷内得圈最多的。你的名次直接从二十一名到了百名开外，名落孙山！”

常风眉头一皱：“破奴是李东阳的学生啊！他们狠到连他都整？”

刘瑾答：“李东阳似乎不知道这件事。是谢迁单独授意周博。”

常风狐疑的看向刘瑾：“你消息挺灵通啊。连他们整壮壮的法子都一清二楚？”

刘瑾笑而不语。

刘瑾有三个隐秘无比的心腹。焦芳、张彩、张采。

连常风都不知道这三人是刘瑾的密党。

焦芳是吏部侍郎，跟学政周博是同年，还有乡谊。昨日二人喝酒，周博喝多了透露了这件事。焦芳立即将事情告诉了刘瑾。

文官对常风发动了无耻的偷袭。常风自然要见招拆招。

这一仗关系到儿子的前途，他只能赢不能输。

常风道：“来啊，把钱宁、石文义、张采叫来.”

刘瑾笑道：“小叔叔想动周博，保住壮壮的功名？我已有法子。”

常风一愣：“什么法子？”

刘瑾拿上了堂：“好容易来你府上一趟，总要赏碗好茶喝吧。”

常风连忙吩咐常破奴：“去一趟你外祖父房里。他书架边有个红瓷茶叶罐子，里面有云南的普洱贡茶。”

常破奴领命而去。不多时去而复返。常风亲手给刘瑾泡了茶。

刘瑾喝了一口茶：“香、甜、醇、厚、滑。喝着像是八年的极品普洱。”

常风道：“你嘴刁。就是八年的。别卖关子了。什么法子？”

刘瑾道：“别人整你儿子。你不会整别人儿子？”

“周博的儿子周耀祖在通州府三河县当知县，听说鸭子生意做的很大。”

常风一愣：“鸭子？”

刘瑾点点头：“对，鸭子！”

刘瑾跟常风讲述了周耀祖的生财之道。

通州是大运河的终点。漕粮装卸，总有些洒落河中的损耗。

通州每年要卸四百万石漕粮，洒落的粮食恐怕要以几十万斤计。

这些落河的粮食，养肥了大运河上的野鸭。

大运河野鸭名曰“小白眼鸭”。乃是鸭中珍品。用它烤出来的烤鸭，色泽略黄，味道醇厚，肉质肥而不腻。没有普通家鸭的鸭腥味儿。

京中酒楼皆到通州购买小白眼鸭，供不应求。

三河县河段两岸，无数百姓以捕捉小白眼鸭为生。

周耀祖到任后，看到了其中商机。直接禁止百姓私自捕捉小白眼鸭。

他自己开了一家禽行，雇佣了一批人，划船到河上捉鸭子。典型的只需州官放火，不许百姓点灯。

别小看这门不起眼的生意。周耀祖每年能从其中得银数千两。

刘瑾讲述完，常风骂道：“这是典型的地方官员与民争利！堂堂朝廷七品命官，捞起钱来竟如此恬不知耻。”

“呵，还是二甲进士出身呢。干这等生意也不嫌有辱官贞。”

刘瑾笑道：“谁说不是呢。我的意思，您派人去一趟三河县。抓了周耀祖。再提醒提醒周博，乡试举才，要公正而行。”

常风道：“成。明日一早我便派人去三河。”

刘瑾喝了口茶，感慨道：“小叔叔。如今文官视你如水火。你们厂卫得跟宫里的人一条心，才能不被文官们害了。”

常风笑道：“呵，你是想让我成为第九只虎吧？”

八虎之名，这两年早就朝野尽知。

刘瑾道：“您若加入我们，那您就是虎王。”

常风摆摆手：“算了吧。我不与任何人结党。只在朝廷各方势力失去平衡时，出手制衡。”

“这也是皇上一直没有弃用我的原因。”

刘瑾无奈：“好吧。不管小叔叔怎么选，我都尊重您的选择。要是没有您，恐怕我到现在还是个卑微的火者呢。”

翌日，常风派张采去了一趟三河县。以“官员经商，与民争利”的罪名，将周耀祖抓进了京城。

不过常风没有将周耀祖关进诏狱。

他在京中最出名的烤鸭馆子“临江楼”摆下宴席，邀请学政周博赴宴。

周博坐到了常风对面。搁在以前，一省学政见到锦衣卫头子要战战兢兢。

如今不比从前。文官集团势大，内阁权倾朝野。有内阁当靠山，周博对常风毫无惧色。

周博手里拿着扇子，一脸严肃的说道：“常同知，咱俩素无往来。你请我吃饭，恐怕是有事相求吧？”

“我知道，令公子今年参加了北直隶乡试。你若想托我为他行方便，还是免开尊口。”

“无论殿试、会试还是乡试、院试、府试、县试，都是国家抡才大典。”

“周某饱读圣贤书，岂能在国家抡才大典上徇私舞弊？”

常风竖起了大拇指：“啊呀。周学台真乃大公无私之人啊！”

周博开始吊书袋：“那是自然。汉时马融的《忠经》有言——忠者中也，至公无私。”

“不偏不倚便是中。我是绝对不会因你的权势，为令公子开方便之门的。”

常风打断了周博，转移话题：“您可知，这临江楼最出名的一道菜是八珍烤鸭。烤鸭所用原料极为讲究，乃是运河里的小白眼鸭。”

周博冷哼一声：“君子食无求饱，居无求安。我不懂什么饮食之道。也不感兴趣。”

常风道：“那您对您儿子敢不敢兴趣？”

周博眉头一皱：“你说耀祖？他在三河县为官清廉，清真廉明”

常风拍了下手。

张采跟周耀祖进了雅间。张采手中还捧着一本账册。

常风道：“周学台，你儿子好会做生意啊，简直就是生财有道！周耀祖，跟你爹说说你的小白眼鸭生意吧。”

周耀祖跪倒在地，将自己的生财之道一五一十说了出来。

张采又将账册放在了周学台的手边：“周学台，这是令郎所开禽行的来往账目。虽不能说日进斗金，也称得上财源滚滚。”

“光是去年一年就得银五千两。”

周博听完儿子的供述，铁青着脸一言不发。

儿子做小白眼鸭的生意，他是知晓的。这种事儿，说大就大，说小就小。

文官们不管心里是不是嗜财如命，表面上总要装出一副“我对钱不感兴趣”的清高态度。

鸭子生意被常风得知，一个“与民争利”的罪名是躲不掉的。

这罪名不至于丢官，最多降级。但传了出去，二甲进士做这等下贱生意，抢老百姓的饭碗周耀祖的名声、前途也就毁了。

常风笑道：“吏部正在搞京察呢。此事我若说给马文升马老部堂听，恐怕令公子一个下等考语是躲不掉的。”

马文升虽是文官，却不属于文官集团。

他能够久任吏部天官十几年，原因就是他从不站队，从不搞团团伙伙、山头。

马文升才是真正的大公无私。

常风道：“周学台，明跟你说了吧。我知道有人授意你整我儿子。”

“呵，挨了打不还手还叫男人嘛？我今天就是特地来整你儿子的。”

“我不求为犬子讨个多么靠前的名次。只希望你公公平平。他得了多少名，就把他列在桂榜上多少名。”

周博有些迟疑：“当着明人不说暗话。我跟常爷往日无怨近日无仇。针对令公子，是上面的授意。”

“我若把令公子列入桂榜.周家丢的就不是三河知县的乌纱，而是北直隶学政的官帽了！”

常风笑道：“我知道，周学政也难。可我告诉你，如果你不公道行事，丢的不止是官帽，还有脑袋！”

“你若是马文升、王恕那样的官，清廉自守、大公无私。我自然抓不住你的把柄。”

“可据我所知，周学台你屁股底下不怎么干净啊。周家两代人为官，做下的不法之事绝不止与民争利这一件。”

“锦衣卫最善挖掘官员的不法情事。”

周博沉默不言。

常风拿起酒杯，喝了口酒：“我这人没别的大毛病，就爱护犊子。”

“为了下属钱宁，我不惜跟内阁为敌。何况自己的亲儿子被人整？”

“谁整我儿子，我就举厂卫之力，断他的生路！”

“你若一意孤行，非把犬子的功名抹掉。呵，接下来的一年我什么都不干。只带着厂卫数千袍泽针对你一人。”

“身正不怕影子斜。不知周学台的身正不正啊？”

常风说这话的时候眼神犀利，威压十足。

官帽和性命哪个更重要，周博还是拎得清的。

周博怂了：“常爷这是说哪儿的话啊。我怎么可能徇私舞弊，抹杀掉青年才俊的功名。”

“你放心。我身为乡试主考，一定秉公办事。谁得了多少名，在桂榜上就是多少名！”

常风一拍手：“好！我早就听说了，周学台父子都是大公无私之人！”

说完常风拿起禽行的账册，丢给张采：“还不快拿出去，找个火盆烧了？”

半个月之后。

今日是桂榜揭晓的日子。常风没让常破奴去贡院看榜单，而是让他在家安心等报喜的报子。

常风稳坐钓鱼台，喝着茶。

常破奴却像是个鸡毛掸子腚，坐片刻就站起来，来回踱步：“爹，这事情您办妥了嘛？他们该不会真把我名字踢出桂榜吧？”

常风放下茶碗：“你爹要是连这点事情都办不明白，就白在锦衣卫混了二十多年了！”

九夫人走了过来，宽慰常破奴：“壮壮，你把心放了肚子里。我连庆你中举的鞭炮都备好了。”

就在此时，门外突然传来敲锣声、唢呐声。

“滴里哒啦，滴里哒啦。”

常风起身：“这不是来了嘛？”

一家人来到了大门口。

报子高喊一声：“常破奴常老爷可在？”

常破奴高声道：“我便是。”

报子道：“恭喜常老爷，高中北直隶乡试第二十一名举人！”

常破奴一挥拳：“噫！好，我真中了！”

常风笑道：“明年开春，咱爷俩要一同进贡院考会试了。”

刘笑嫣忍不住的念佛：“阿弥陀佛，佛祖保佑我儿高中了。”

刘笑嫣上了年纪，信了佛。这两年不玩弓箭刀剑，改盘佛珠了。

九夫人道：“咱家壮壮才学过人。中个举人还不是手拿把掐的事？明年还要金榜题名高中进士呢！”

“他比老爷你强！”

且说常家人欢欢喜喜。谢迁却很不高兴。

内阁值房内。

刘健和李东阳去了乾清宫禀报事情。值房只剩下了谢迁。不多时刑部尚书闵珪走了进来。

闵珪是常风的老对头了。从九年前李广案时二人就结下了梁子。

闵珪道：“周博是个怂包软蛋！全无读书人的傲骨。被常风吓唬了几句就妥协了。”

谢迁翻了下手边的文书：“广西学政出缺。我已经写好了票拟，调周博去广西。”

广西学政、北直隶学政品级相同。看上去是平调，实则是贬谪。

闵珪道：“这一阵咱们输给了常风。但下一阵，咱们必胜无疑。”

谢迁问：“哦？闵兄有法子了？”

闵珪笑道：“常风有个小妾，京中之人皆称之为‘九夫人’。据我所知，这位‘九夫人’以前可不怎么干净啊！”

整常破奴未得手，他们又开始准备整九夫人。

九夫人的过去何止是不干净，简直就是不干净。

大明律，销赃与盗窃同罪。要按律法的标准，九夫人身上恐怕背了几千桩盗案，要把牢底坐穿。

闵珪又道：“还有。九夫人是土家人。在京中有族人上百。常风把九夫人的族人，全都安插进了锦衣卫。”

“往小了说这叫徇私，往大了说，这叫聚拢异族歹人，安插入皇帝亲军，图谋不轨，意图谋反！”

(本章完)