跟刚刚过去那段时间走过砾原相比，这里要好的多，不过主要的景色还是石头，然后是石族人。

石族人的肤色为极深的褐色，体型比一般人矮，最高的大概只到自己胸口。北山傅打量着面前出现的异族人。

在他们宽阔的笠帽下，眼睛闪亮着矿物的光泽，冰冷而滑溜，像是水底熠熠生辉的鹅卵石。他们的指甲和牙齿坚硬得吓人，北山傅猜测，应该能一口咬断一只手臂。他们表情漠然，脸部肌肉除了说话时略有活动，看上去和石头雕塑无异。

他们的动作极尽缓慢，行事极端严谨——也许是因为太过缓慢迟钝，反而给人一种极端庄重的感觉。他们的思想，若说是话的感觉都形容的太过火。因为，他们似乎跟那些巨龟共享一颗脑袋，而巨龟的首要任务是慢慢抬起一只脚，然后任由地心引力拉它重重落下，当然会落在离原地稍微远一的点的地方，在等上许久之后。

北山傅惊奇地是，自己和副官，还有向导，一行陌生人来到这里，居然没有引起任何关注。

小石族们在互相打斗，招数缓慢，优雅至极。

石族女人在火堆旁进进出出，身体罩在甲壳一样的衣袍之下，北山傅无法窥见她们美丽与否。

巨龟在旁边扯咬一种粗硬的草，其中有一只全身雪白，特别雄伟高壮，想必是这里的巨龟之王。

石族男人在用一种用鳞甲和兽角制成的棋子对弈，有的在旁观。

但没有人看他，没有目光注视，没有朝他问话，对他一点兴趣都没有，好像他是虚无的空气。北山傅觉得很不自在。

他自幼出身名门，样貌端正，从小被众星捧月般长大。虽然他性格稳重自持，但还真没被人这样漠视过。

而且这样的情况还持续了好多天。

那些来“迎接”他的人将他带到这里后，好像就万事大吉，混进了自己的族人中，北山傅也没办法将他们认出来。

那个要他来这里的人，好像不知道他已经来了，根本没有出现。

北山傅觉得自己这一趟就是个莫名其妙的“笑话”，自出京城以来，他都干什么了？就像个没贴标签的包裹，被摇摇晃晃地载到一个不知所谓的地方，然后被遗弃被遗忘。

尤其当他想到他的同学，比如乐正明可能已经带着船队在海上截杀了成群的海盗，他就再也按捺不住，大声喊道：“难道没有人看见我和你们不一样吗？不觉得有趣吗？你们到底有没有听见我说话？到底是谁要我来这里……”

“保持冷静真不容易，不是吗？”一个声音从他背后传来，“我是石男，就是您要找的人。”

北山傅没有转身，他颓坐在地，头埋在膝盖上，他需要整理一下情绪。

“石族似乎很欣赏您，”那个叫石男的人接着说：“在我之后，您是第一位终于抵达这里的人，而且，让我直截了当地说吧，我没想到您这么快就到这里，原以为从三十二石像之约算起，他们最少也还要带您逛上一两年。”

“两年？”

“这段时间仅用来让他们适应您的存在。因此，我非常感谢您为了我在这段路上长途跋涉——温泉湖泊、三千针岩、鹅卵石海……很少有人能撑过来。”

“我想知道为什么我会在这里，为什么您将那份请求传达到边境堡垒？”北山傅不想跟他继续闲聊，他想早点完成任务，然后早点启程回家，再在这里待着他觉得自己也会变成一块石头。

“您知道，我跟石族已经来往三十多年了。在您这个年纪，我已经在沙漠度过两次冬天。我们王国对边界上这支民族一点也不感兴趣，他们既不会造成威胁，也不是财富来源，结果，我们两个民族比邻而居，形同陌路。三十二石像确实提供了少许见面的机会，在那儿，我们每年更新邻国友好条约，彼此交换几件礼物……”

北山傅觉得这个石男应该是太久没人跟他说话了，所以现在找到一个能听他说话的人就滔滔不绝，他再次打断对方的话，“他们到底有什么要求？”

“石族人外表看起来温敦懒散，内心其实也有忧虑。他们知道大漠能将一切作废，包括时间和空间，所以他们猜想，有一天这一切恐怕会就此消逝，无影无踪。他们发现我会写字后，要我留在他们族里，为他们记录历史，因为，他们想将这套石族历史书也存放到神殿的图书馆中……”

“太好了！”北山傅说：“那我们就去把书搬来，然后带回国……”

“别这么急，我发现，有些很有意思的事情正在开始进行。跟我来，我们靠近些……”

在石男与北山傅交谈之时，石族人已经升起疑个大火堆，并围绕着篝火聚集起来。其中一位开始说话，其他人倾听。不过，北山傅觉得全世界应该再也找不出比他更蹩脚的说书人了：他完全不想去吸引听众，无论姿势、表情、声调还是目光，总之，所有那些能提升说书艺术的诀窍，他都不知道该怎么运用。

他只是一句接着一句，絮絮叨叨念出一些混乱的语句，语气平淡至极。听众也毫无反应，仿佛个个筋疲力尽，沮丧无神。

难道他们都睡着了吗？北山傅不由这样想。

就在这时，听众中的某一个突然发出一声鬼怪般的嘶吼，仿佛心脏被正中一击。随后，北山傅发现故事开始由这个人接着讲下去，在他周遭的人却好像没有了动静。

过了一阵，另一名男子发出了嘶吼，接手讲故事……

“不同凡响啊，是不是？”石男着迷地说。

“我看不出哪里有什么不同凡响。”北山傅觉得自己快要打瞌睡了，但在那之前，他得先把任务完成，“那部史书在哪里？”

“别急，明天我会带你去看那部书的。因为那是部伟大的书。因为这里，故事的数量和石族人口一样多，每个人都要写一册，在这上面我华丽二十年光阴。”

第二天，他们从营地出发，在满是洞穴的砂岩山中走了三个小时，然后看到一个最大的山洞里容纳了上千个小瓦瓮，状似雕在软质石头上的葫芦。

“我能体会到您有多惊讶，”石男看着目瞪口呆的北山傅，“石族非常欣赏我书写速度之快，不过担心纸张的质量不够牢靠，于是发明了这些瓦瓮来保存他们的书。”

“您必须将这整套史书搬回神殿，这是石族献给其他人类的礼物。”