12月12日，时至隆冬，雪云低沉，阴霾浮动。

三个身穿藏青棉袍，头戴皂色毡帽，全是苏北跑码头打扮的人，在时紧时慢的寒风中，来到前舍乡一个偏僻的小村。中G武北县委书记周之祯、新S军老二团参谋长王B成，一见三人老远便肃立，致敬。

看着他们二人那副欲言又止的样子，领头的那位摆了摆手，“外面冷，进去再说。”

他们显然不是头一次来，无需二人带路，便径直往村西宗祠东侧的一间四开面民居走去。天色已暗，远远就能看见明亮的灯光，灯光下是一片蒸腾的水汽，水雾蒙蒙，有一个人影不时地晃动着，门口则不时地进出着一些村民和穿着军服的士兵，有的拿着水瓶，有的提着陶罐，有的拿着木盆，还有的呼哧呼哧地挑着水桶，身边缭绕着浓浓的水雾。

“刘大婶子，水开了没有？”一个新S军战士挑着水桶高声地喊着。

“开了，开了，”那个晃动的人影用浓浓的吴语应答着。

一阵水雾消散后，在吊挂着的马灯的照耀下，一个中年女子出现了。身材足有一米六五，头发绾于后，盘着一个圆圆的高髻，那是典型的苏南“盘盘头”。

王B成飞快地环顾了下四周，回头命令道：“一排长，注意警戒。”

“是。”阴暗处窜出一个身影，带着刚才挑水的几个战士，往村口飞奔而去。

“刘大婶，我们又来了。”

洪亮的川音，让正挽起袖子揭开木锅盖用铜勺舀水的刘大婶一愣，随即扔下手中的活儿，激动不已地说道：“首长，您终于到了，坐……快里面坐，我给你们沏壶热茶。”

“那就先来一壶。”

陈Y笑了笑，摘下冒着从怀里掏出钱，刘大婶连忙推让，“陈司令，你们打鬼子，劳苦功高，怎能收你的钱？”

“大婶，我们新S军不拿群众一针一线，你别推辞，收下吧。”陈Y硬是把钱塞在她手里，并指着身后的炉灶笑道：“水开喽，茶钱也给了喽，快给我们到茶吧。”

灶上的水开了，水汽又渐渐升腾，晕化了刘大婶的脸面，她捏着钞票，望着他们进去背影，心海又涌起了阵阵波涛。

“周书记，你先说说情况。”

一走进简陋的茶室，陈Y就像换了个人，周之祯定了定心神，忐忑不安地汇报道：“九号夜里十点，**大队刚把物资装上船，就被闻讯而至的伪武北警察分局横山中队团团围住，经两小时激战，大队全军覆没，物资悉数被劫。首长，是我的工作没做好，您处分我吧。”

半年来，“江抗”在苏、常、泰纵横驰骋、战绩赫赫，部队深入到埠港村浜召开群众大会，宣传抗日，扩大抗日武装，组织抗日团体、自卫队、农救会、青救会、妇救会配合部队袭击日伪军，传递情报、救护伤员、筹粮征饷、赶做军鞋，一派抗日景象。

从初进东路时不足700人，发展成现在的6000人。历次战斗的缴获，使手里的破烂武器换成清一色的“三八式”、“捷克式”，许多班都配备了轻机枪，有些连甚至配有重机枪，陈Y之前所要求的“人、枪、款”都得到了落实。

然而，好景不长，他们很快便引起江南日军的注意，以及**第三战区的不满。东有日军大兵压境，南有忠义救**不断摩擦，为保存实力，陈Y当机立断，决定挥师北进，去日军和国民党力量薄弱的苏北发展。

事实上早在8月中旬，他就冒险渡江去泰州拜访苏鲁皖边区正副游击总指挥李明扬、李长江，与“二李”有了初步接触。为尽快打开北上通道，又再次同管W蔚和“挺纵”政治部副主任陈T生去泰州。没曾想刚抵达武北，就听说李明扬部托新S军从皖南运往泰州的5000发迫击炮弹和20000发盒子枪弹被劫。

那批弹药是第三战区王敬久送给李明扬的，能否安全运抵直接关系着北上通道能否顺利打开，政治部副主任陈T生急了，声色俱厉地质问道：“周书记，你怎么这么大意呢？受人之托忠人之事，眼看就要过江了，你让司令员怎么跟人家交待？”

“报告陈主任，其实也不能全怪地方上的同志。”

王B成坐不住了，立马起身说道：“自汪伪陈继祖部进驻后，武北形势发生了巨大变化。短短两个半月里，他先后收编了‘武进自卫团’张少华残部和大刀会在内的十几股地方武装，实际控制横林、横山桥、三河口、郑陆、焦溪、新安、崔桥、东青和芙蓉等二十几个大小乡镇。

在前身为大刀会的武北警察分局协助下，以维持地方治安为名，把沦陷前的保长、甲长、壮丁训练所和壮丁训练班再次组织起来，轮流在本地守夜、放哨，我们的活动举步维艰，一举一动都很难逃过他们的耳目。”

“他不就是一个团吗？”陈Y怒了，猛拍了下桌子，“王B成，你的老二团是干什么吃的？”

“的确是一个团。”

王B成点了点头，倍感无奈地说道：“可这个机场守备团共有五个营，每营一千两百余人，比我们一个团都多，且训练有素、装备精良。虽分驻近十个乡镇，却互相犄角，随时都能接应，根本不给你各个击破的机会。除此之外，还有近三千伪警为虎作伥。

更重要的是，他不但不像张少华那样烧杀抢掠，搞得天怒人怨。还学我们减租减息，大肆宣传什么‘焦土抗战，焦得是中国土。抵抗日军，死得是中国人’。老乡们的觉悟不高，同时自从他进驻后日军也的确没再来过，所以很容易就站稳了脚跟。”

五个营，一营一千两百余人，再算上近三千警察，名不经正传的陈继祖部居然拥有近万人枪！陈Y意识到问题的严重性，忧心忡忡地说：“同志们，扬中是我军北进的跳板，而武北则是跳板的跳板，这个陈继祖必须引起我们的重视啊。”

周之祯心急如焚，不禁脱口而出道：“首长，要不把主力调过来，狠狠打击下他的嚣张气焰。”

不等陈Y开口，管W蔚便连连摇头道：“南边是日军重兵把守的京沪线，北面是长江，战略空间狭小，回旋余地几乎没有，就算把主力都调来也没法打呀。”

“既然没法打，看来只能跟他们谈了。”

见司令员紧盯着自己，王B成连忙解释道：“事实上地下党的同志跟他们有过接触，而他们也曾暗示过只要不在武北活动就井水不犯河水，鉴于敌我力量悬殊，群众基础薄弱，这两个半月来我们也一直没在武北公开活动。而那批物资之所以被劫，很可能跟我们没提前打招呼有很大关系。”

“那为什么不提前把工作做好？”

“五百多担物资，数量那么大，我们不敢啊！”

“不打招呼人家就不知道了？”陈Y气得咬牙切齿，“一念之差，让曾开展过减租减息斗争，侦察和打击地方恶霸、汉奸的**大队全军覆没，你们就是历史的罪人！”

“报告首长，任务是交给我们武北县委的，我是县委书记，应该负全责，跟王参谋长没关系。”

“老二团接应受阻，差点还被合围，我也有责任。”

“好了好了，现在不是追究责任的时候。当务之急是怎么营救被俘的同志，要回被劫的物资。你们熟悉情况，都说说自己的意见吧。”

事情因自己而起，周之祯责无旁贷，毅然说道：“首长，我去跟他们谈，但您必须尽快转移，绝不能再出什么事了。”

“转移，我转移哪儿去？”陈Y脸色一正，异常严肃地说：“我就坐在这里等，哪儿都不去。”

陈继祖部离前舍近在咫尺，管W蔚可不敢让他在此久留，连忙劝道：“司令员，我们还是先去扬中吧，省得让之祯同志和B成同志分心。”