且言那罗老太太，自从逃出到水云庵中，住了六个多月，每日里忧愁烦恼。思想丈夫身陷边关，生死未保；又思念二位公子向两处勾兵取救，遥遥千里，音信不通，好生伤感。又见秦环送信说：“罗焜在山东登州府程爷那里借了人马，攻打淮安，劫了钱粮。皇上大怒，传旨拿各公爷治罪。”太太又悲又喜，喜的是孩儿有了信息，悲的是哥哥秦双同各公爷无事的受罪。太太满腹愁肠，那晚心惊肉跳，睡也睡不着，叫老尼捧一张香案，在月下焚香，念佛看经。
忽听得一声门响，太太忙令老尼问是何人。秦环回道：“是我。”老尼认得公子声音，忙忙开门，请他三人入内。太太问秦环道：“这二位何人？”秦公子道：“这一位是徐国兄，这一位是尉迟兄，都是避罪逃走的。小侄引他来到姑母这里暂躲一时。”太太惊道：“如今事怎样了？”秦环就将上项之事细说一遍，又道：“小侄闻二表弟在山东程伯父家勾兵落草，程伯父必知二表弟下落。小侄欲去投他，同表弟商议个主见，不知姑母意下如何？”太太甚喜，说道：“贤侄去找罗焜也好，只是路途遥远，老身放心不下。”秦环说道：“不妨。小侄骑的是龙驹，一日能行千里，回往也快。”太太道：“儿呀，你找到表弟可速速回来，免我悬望。”公子说道：“晓得。”随即吃了饭，喂了马的草料，收拾行李、路费、干粮等件，别了太太，辞了两位公子，上马连夜往登州府而来。
这秦公子的马行得快，又是连夜走的，行了三日，已到了登州府地界。那奉旨来拿程凤的校尉才到半路。公子先到登州，问到凤莲镇，正是日落的时候。秦环一路寻来，远远望见有座庄院，一带壕沟，树木参天，十分雄壮，便赞道：“好一座庄院！”正在观看，猛然听得一声呐喊，拥出一标人马，赶出无数的山鸡、野兽，四路冲来。
众人正在追赶，忽听得吼了一声，山头上跳下一只猛虎，吓得众人四散奔走。只见后面一骑马上坐着一位年少的公子，头戴将巾，身穿紫袍，手举萱花斧，将那虎追赶下来。那虎被赶急了，吼的一声，纵过山嘴往外就跑，那人喝道：“你这孽畜，往哪里走？”拍马赶来，挂下萱花斧，左手提弓，右手搭箭，“飕”地一箭射来，正中虎的后背。那虎带箭望秦环的马前扑来，秦环就势掣出一对金装锏，照定那虎头上双锏打来，只听得“扑通”一声，那虎七窍流血死于地下。
那小将恰好赶到秦环面前，两下里一望，原来是程佩，昔日在长安会过的。程佩问道：“打虎的英雄，莫不是长安秦大哥么？”秦环仔细一看，说道：“原来就是程家兄弟！小弟特来奉拜。”程佩大喜。二人并马而行，叫家人抬了死虎，收了围场，一同来到庄前。
下马入内，见了程爷，行礼坐下。程爷问道：“贤侄到敝地有何贵干？令尊大人好么？”秦环见问，两泪交流，便将长安大变，因罗焜掼下衣甲，被沈谦奏本拿问众公爷之话，细细说了一遍。程爷怒道：“这衣甲宝剑，委实是老夫不在家，吩咐小女送的，这借兵之话，却从何来？”程佩怒道：“等他来时，杀了校尉，反上长安，看他怎样？”程爷喝道：“胡说！老夫到了长安，自有分辨。”秦环说道：“不是这等讲，如今皇上听信谗言，拿到京师，岂能面圣？从何辨起？老伯尽忠也罢，只是程兄随去，岂不绝了程氏宗祠！”程爷道：“老夫只知尽忠，听天由命。”
程公子急得暴跳如雷，忙到后堂同玉梅小姐商议。小姐大惊道：“不如我们躲到田庄去，再作道理。”当下程佩忙叫家人将小姐送到田庄去，把一切的细软都收拾了，邀秦公子一同去住，天天来家讨信。程爷只是静候圣旨。过了几日，程佩正同秦环来家讨信，才到书房，只听得一声吆喝，众校尉同登州府带了人马，将前后门俱皆围住。
不知后事如何，且听下回分解。
§§§第四十二回定国公凭空削职
粉金刚星夜逃灾
话说那四十名校尉协同登州府，带领五百官兵来到程府，呐喊一声，围住了前后门，拥上堂来，大喝道：“圣旨已到，跪听宣读。”那程爷是伺候现成的，随即吩咐家人，忙摆香案，接过圣旨。早拥上四名校尉，将程爷的冠带去了，上了刑具，便到后堂来拿家眷，吓得合家大小鸦飞鹊乱，叫哭连天。
二位公子乘人闹时闪入后园，只见那前后门都围住了。秦环看见，急向程佩说道：“俺们打出去罢！”程佩道：“这里来！”来到靠外的一堵院墙跟前，程公子照定墙根一脚，只听得“哈落”一声，将墙打倒了半边，二人跳墙出来走了。这里众校尉来拿家眷时都不见了，只有二三十名家人妇女。校尉大怒，忙向程爷说道：“程先生，你家眷哪里去了？快快送将出来，免得费事。”程爷道：“老夫并无妻室，所生一子，在外游学，别无家眷。”校尉大怒，喝令中军官：“与我细细搜来！”中军官听得吩咐，一声答应，先将拿下的家人妇女一个个上了刑具，押在一处，然后前前后后四下里搜了一遍，并无踪迹。只有后园内新倒了一堵墙，前后门都有人守住，别无去路。程爷在旁听得明白，心中暗喜，想道：“是两个冤家踏倒院墙，逃出去了。”
那校尉听得中军说院墙新倒，忙来看了一回，复问程爷道：“你这堵墙四面坚固，为何倒一块？想是家眷逃走了？”程爷道：“诸位大人倒也疑得好笑，老夫好好地坐在家中，并不知道圣上见罪，前来拿问。一切家眷都在这里，难道是神仙，未卜先知，逃走了不成？就是一时拆了墙，也去不及。求诸位评论便了。”校尉道：“你既私通反叛罗焜，焉知不预先逃脱？”程爷听得“反叛”二字，勃然大怒道：“老夫自从昔日告别了罗增，并不知他的儿子罗焜是个什么面貌，怎诬我结交反叛？我既结交罗焜，久已避了，何得今日还在家中被拿？我知道诸公受了嘱托来的，不必多言，只带老夫进京面圣，自有辩白，决不带累诸公便了。”众校尉见程爷说得有理，只得吩咐登州府封锁了程爷的家产，押了众人进京去了。
且言那火眼彪程佩、金头太岁秦环，打倒院墙跳出家，望山后小路就跑。跑到庄房，见了玉梅小姐，两泪交流，就将校尉同登州府领兵来拿家眷的话说了一遍。玉梅小姐哭道：“父亲偌大年纪，拿上长安，如何是好？”程佩道：“不如点些庄兵去救了他罢。”程玉梅道：“不要乱动。惟恐校尉拿不到我们，拷问家人，找至庄上，那时怎生逃脱？”这句话提醒了程佩。程佩忙唤百余名庄汉，各执枪刀，准备厮杀。程佩坐马提斧，在庄前探望。秦环也顶盔贯甲，手执双锏，上了龙驹，向程佩说道：“待俺探信来！”拍马去了。
秦公子一马闯到山头，远远望见一标军马，打着钦差的旗号，解了数十名人犯，上大路去了。秦公子见人马去远了，方才缓缓地纵马下山，到程府一看，只见前后门都已封锁了。秦环叹了口气，回到庄房，以上的话告诉了程佩一遍。程佩入内，同小姐哭了一场，请秦公子商议安身之计。秦环道：“他今日虽然去了，明日知府来查田产，那时怎生躲避？依弟愚见，不如收拾行李，一同到鸡爪山去投奔罗焜，再作道理；况且这场祸是他闯的，如今他那里一定是兵精粮足，我们到他那里，就是有官兵到来，也好迎敌。”程玉梅道：“秦公子言之有理。”遂吩咐收拾起身。程佩叫庄汉备了十数辆车子，将一切金珠细软装载上车，将一百余人分作两队。秦环领五十名在前开路，程佩领五十余名在后保护小姐、行李，离了庄房，竟奔登州而去。
在路非止一日，那日已到鸡爪山下。秦环在马上看时，见那山势冲天，十分险峻，四面深林阔涧围护着十数个山头，有一二百里的远近。秦环赞道：“名不虚传，好一个去处！”正在细看之时，猛听得一棒锣声，树林内跳出有三十名喽罗，拦住去路，大喝道：“来人丢下买路钱来！”秦环大笑道：“众喽兵，你快上山去报与罗大王知道，说是长安秦环、登州程佩前来相助的。”那头目听得此信，飞上山通报。
裴天雄、罗焜等众大喜，随即吹打放炮，大开寨门。罗焜飞马跑下山来，大叫道：“二位哥哥请了。”秦环同程佩见了罗焜，好不欢喜，就在马上欠身答礼，说道：“贤弟请了。”罗焜又见程府的小姐也来了，心中疑惑，先令喽兵将小姐车辆护送上山，自同秦环、程佩并马而行。来到山上，进了三关，早见裴天雄与众将一齐迎出来了。二人连忙下马，来到聚义厅，行礼坐下。
茶罢三巡，秦环说道：“久仰裴大王威名，无从拜识。罗舍亲又蒙救拔，小弟不胜感仰。”裴天雄说道：“罗贤弟道及二位英雄，如雷贯耳，不想今日光临草寨。”罗焜问道：“二位哥哥到此必有缘故，莫非长安又有什么事？”秦环含泪说道：“一言难尽。”遂将沈廷华申文告急，被沈太师串同六部，以衣甲为题奏了一本，拿问众公爷全家治罪，多蒙李国公暗中寄信，“弟与徐、尉二人逃出长安，将徐、尉二人送入水云庵躲了，及至到了登州，程公爷全家也被拿了。”一一说了一遍。罗焜听得此言，直急得暴跳如雷，说道：“罢了！只因俺一个人闯下祸来，却带累诸位老伯问罪，于心何忍？”说罢，泪如雨下，哭倒尘埃，众英雄一齐劝道：“哭也无用，且商议长策要紧。”
当下裴天雄吩咐头目杀牛宰马，大摆筵宴，代二位公子接风，又命打扫内室，安顿小姐。小姐在后寨自有裴夫人等开筵款待。大堂上却是裴天雄等款待秦环、程佩，大吹大擂，饮酒论心。从此两位英雄就在山上落草了，每日操演人马，积草屯粮，准备伸冤雪恨，不表。
且言众校尉将程风解到长安，来到相府。恰好吏部米顺正在沈府议事，听见程凤解到，忙向沈谦说道：“程凤已来，切不可令他见驾！等拿到马成龙，再审问虚实，一同治罪。都除了害，才无他变。”沈谦依言，随即传令收监候旨。早有校尉将程凤一家押入刑部监中，同众公爷一处锁禁。下文自有交代。
却说定国公马成龙自从得了罗灿的信息，慌忙在定海关连夜操兵，看完了二十四营的兵马，选了三千铁骑。星夜回到贵州，进了帅府，将选来的三千铁骑扎在后营；进了私衙，早有马瑶同罗灿叩见，将操的家兵、家将花名册献上。马爷一看，大喜道：“这些人马同我带来的那三千铁骑，也够做前站兵了。”随即安慰了罗灿一番，然后写了一道自求出征的表章，点两名旗牌，到长安上本去了。当晚马爷治宴，在书房同罗灿、马瑶饮酒，猛听得一声嘈嚷，忽见中军官进内报道：“不好了！”
不知后事如何，且听下回分解。
§§§第四十三回米中粒见报操兵
柏玉霜红楼露面
话说马爷上过出师的表章，正在书房同女婿罗灿饮酒谈心，讲究兵法。忽听见一声嘈嚷，早有那两名值日的中军跑到书房禀道：“启上公爷，今有朝廷差下四十名校尉，同贵州府带领兵丁，奉旨前来拿问，已到辕门了。”马爷吃惊，忙忙出了书房，传令：“升炮开门，快排香案迎接。”换了朝服，到大堂接旨。
且言马瑶同罗灿听得此言大惊，一直跑到后堂，向太太说了一遍：“母亲，快快收拾要紧！恐事不谐，准备厮杀。”太太闻言大惊，忙同小姐商议。这小姐却是个女中豪杰，一听此言，忙传她帐下的一班女兵一齐动手，将珠宝细软收拾停当，自己穿了戌装，立在后楼保护太太，不表。
且言公子马瑶同罗灿、章琪、王俊四位英雄，一个个顶盔贯甲，领着五百家将，伏在两边。四位英雄站在大堂屏风之后，来看马爷接旨。
且言马爷来到大堂，俯伏接旨。校尉开读曰：
奉天承运皇帝诏曰：敕谕云南都督、世袭定国公马成龙知悉，朕念尔祖昔日汗马功劳，是以官加一品，委尔重任，以奖功臣。今有反叛罗增，兵败降番，理宜诛其九族，因念彼先人之功，从宽处分。不料伊逆子罗焜勾同程凤，攻劫淮安，劫库伤兵，滔天罪恶。今据大学士沈谦报奏，罗焜猖狂，皆因尔等暗助之故。有无虚实，可随锦衣卫来京听审。钦此。谢恩。
校尉宣过圣旨，马爷谢恩，自己去了冠带，说道：“诸位大人请坐。”众校尉说道：“不必坐了。圣上有旨，请马千岁速将兵粮数目交代贵州府收管，可带了印绶、家眷一同进京覆旨，”马成龙道：“今早本帅也有本章进京去了。此地乃是咽喉要路，不可擅离。况且本帅这颗帅印还是太宗老皇上与金书铁券一齐赐的，至今传家九代，并无过失，岂可轻弃？再者，沈太师所奏之事又无凭据。本帅再修一道本章，烦诸位大人转奏天廷便了。”众校尉闻言大怒，说道：“俺们是奉旨拿人，谁管你上本？快些收拾，免得俺们动手！”这一句话未曾说完，只听得屏风后一声点响，两边刀枪齐举，五百家将八字排开，中间四位英雄跳上大堂。一个个相貌轩昂，身材雄壮，更兼盔甲鲜明，射着两边灯光，十分威武。
众校尉见了这般光景，吃了一惊。马公子向众人说道：“俺家祖上九代镇守南关，蒙老皇上恩典，赐了这颗帅印；执掌兵权；同苗蛮大小战过三十多场，不曾输了一阵，汗马功劳不计其数。俺家并无过失，何至合家拿问？烦诸公速速回朝奏过圣上，叫他速拿沈谦治罪，赦了众家公爷，方得太平；若再搜求，俺就起兵亲到长安，捉拿沈谦对理便了。”这一席话把众校尉吓得面如土色，向马爷说道：“既是如此，卑职等告退了。”马爷连忙喝退公子，向众校尉赔笑说道：“小大无知，望诸位大人恕罪。还有一言相告。”众校尉说道：“老千岁有何话吩咐，卑职等遵命便了。”马爷道：“今日天色已晚，诸公远来，老夫当治杯水酒，以表地主之情，还有细话上禀。”众人不敢推辞，只得齐声说道：“怎敢多扰千岁盛意？”马爷说道：“这有何妨？”遂邀贵州府同众校尉到后堂饮宴。
当下，众人到后堂一一坐下，共有十席，早有家将捧上酒宴。安坐已毕，肴登几味，酒过数巡，马爷开言说道：“老夫有一本章，烦诸公带回长安，转奏朝廷。只说老夫正与苗蛮交战，不得来京，静在辕门候旨便了。”众人齐声应道：“俺等领命就是了。”当晚席散，就留在帅府过宿一宵。
次日清晨起身，马爷又封了四千两银子，将一道本章，送了四十名校尉，说道：“些许薄礼，望乞笑纳。”众人大喜，收了银子，作别动身而去。
马爷送了众校尉动身之后，随即回到书房，向罗灿说道：“贤婿不可久住此地了。昨日圣旨上说，你令弟勾串山东程年兄，结连草寇，攻劫淮安府军。为此，圣上大怒，才拿问众人治罪。俺想淮安乃柏亲翁所居之地，哪有自己攻打之理？况且柏亲翁现任都堂，又无变动，事有可疑。莫非柏亲翁不认前亲，令弟恨气，又往别处借兵攻打淮安，报眼下之仇不成？你可亲自到淮安访寻令弟的消息。会见了时，叫他速将人马快快聚齐，恐怕早晚随我征讨鞑靼，救你父亲要紧。”罗灿听了此言，忙叫章琪收拾行李，辞别马爷、太太，出了帅府，上马赶奔淮安去了，不提。
且言马爷打发罗灿动身之后，又拔令箭一枝，叫过飞毛腿王俊，吩咐道：“你可暗暗跟着众校尉进京，打听消息。再者，你到老公爷坟上看看。”王俊领了令箭，随即动身，暗随校尉上了长安大路。
不一日到了京都，众校尉进了城，先奔沈太师府中，将马爷的言词告了一遍：“现有马成龙的辨本在此，请太师先看一看。”说罢呈上。沈谦道：“他前日到了一道请战的表章，是老夫按下来了，他今日又有什么表章？”随即展开一看，只见句句为着众公侯，言言伤着他自己，不觉大怒，说道：“罢了！待老夫明日上他一本，说他勒兵违旨，勾通罗增谋反，先将他九族亲眷、祖上坟墓一齐削去便了。”次日，沈谦早朝奏了一本，说“定国公马成龙勒兵违旨不回，他还要反上长安来”等语。天子闻奏大怒，随即传旨，命兵部钱来点兵先下江南，会同米良合兵先拿山东罗焜，后捉云南马成龙一同进京治罪。钱来领旨出朝，回衙点将，不提。