荡不多远，猛听得一声哨子，上头流来了四只快船，船上有十数个人，手执火把刀枪，大叫：“来船留下买路钱来再走！”柏玉霜同秋红大惊，在火光之下看时，来船早到面前，见船头上一人手执一柄钢叉，正是那短命鬼王宸。

不知后事如何，且听下回分解。

§§§第三十七回粉金刚云南上路

瘟元帅塞北传书

话说柏玉霜见王氏弟兄驾船赶来，好生着急，忙叫：“洪大哥救我！”洪恩说道：“你们不要害怕，俺去会他。”说罢，拿着根竹篙跳上船头说道：“王兄弟，想是来追我们的么？”王宸见是洪恩，站在船头忙望他舱里一看，见柏玉霜同秋红仍然在内，心中暗暗地欢喜，说道：“洪大哥，我不是来追赶你的。自古道：‘兔儿不吃窝边草。’你我非是一日之交，你如今接了我这口食去也罢了。我如今同你商议，他一毫东西我也不要，你只把两个人把我如何？”洪恩说道：“叫你家大哥来，俺交人与你便了。”王宸大喜，用手指道：“那边船上不是我家老大？”

洪恩向那边上高声叫道：“大兄，你过来说话。”王宗道：“大哥有何吩咐？”洪恩道：“你我二人平日天天思念罗恩公，谁知今日险些儿害了罗恩公的舅子，你还不知道哩！”王宗大惊道：“罗公子的舅子在哪里？”洪恩道：“你们追赶的二人，不是现在我船上坐着？你们快快过来赔礼。”

王氏弟兄听了此言，呆了半晌道：“真正惭愧。”忙丢了手中的器械，一齐跳过船来，向着柏玉霜就拜，说道：“适才愚弟兄们无知，多多冒犯，望乞恕罪！”慌得柏玉霜连忙还礼说道：“诸位好汉请起，多蒙不责就够了。”那王氏弟兄三人十分惭愧，吩咐那来的四只船都回去，遂同在柏玉霜船上谈心。

洪恩将柏玉霜的来历告诉了一遍，三人大喜，说道：“原来是罗公子的至亲，真正得罪了。”柏玉霜说道：“既蒙诸位英雄如此盛意，还求诸位看小生的薄面，一发将那卖拳的史忠放了罢。”王宸笑道：“还吊在我家里呢。请公子到舍下歇两天，我们放他便了。”柏玉霜说道：“既蒙见爱，就是一样。小生不敢造府。”王宸道：“岂有空过之理。”洪恩道：“今日夜深了，明日俺送相公过江也不迟，俺也要会会兄弟去。”柏玉霜道：“只是打搅不便。”众人道：“相公何必过谦，尊驾光降敝地，有幸多矣！”

当下洪恩摇着橹，不一时早到王家庄上，一起人上了岸，王宸代秋红背着行李，洪恩扣了船，一同到庄上。又请王太公见了礼。树上放下了史忠，都到草厅，大家都行了礼，推柏玉霜首座。那王宗吩咐杀鸡宰鹅，大摆筵席款待柏玉霜。一共是五位英雄，连小姐共是六位。秋红自有老家人在厢房款待酒饭。一时酒完席散，请柏玉霜主仆安寝，又拿铺盖请洪恩同史忠歇了。一夜无话。

次日清晨，柏玉霜就要作别过江，王氏兄弟哪里肯放，抵死留住，又过了一日。到了第三日上，柏玉霜又要过江，王宗无奈，只得置酒送行；又备了些程仪，先送上船去了，随后史忠将自己的行李并柏玉霜的行李一同背了。那王氏弟兄同王太公一直送到江边，上了船方才作别，各自回家。

且言柏玉霜上了船，洪恩扯起篷来，不一时早过了江。洪恩寻个相熟的人，托他照应了船，雇了轿子抬了柏玉霜，叫脚子挑了行李物件，同史忠、秋红弃舟登岸，进了城门。到了丹徒县门口，问到李府，正遇着洪惠，弟兄们大喜，说了备细。洪惠进去通报。

不一时，中门内出来了一个：头戴点翠紫金冠，身穿大红绣花袍，腰系五色鸾带，脚登厚底乌靴，年约二旬，十分雄壮。抬头将小姐一看，暗想道：“我只有一个表妹，名唤玉霜，已许了罗府，怎么又有这位表弟？想是复娶侯氏所生的。”遂上前行礼，说道：“不知贤弟远来，有失迎接。”二人谦逊了一会，同到后堂去了。秋红查了行李物件，也自进去了。轿夫脚子，是李府的人打发了脚钱回去了；那史忠、洪恩，自有洪惠在外面管待。

且言柏玉霜同李定走到后堂，来见老太太。老太太一见柏玉霜人物秀丽，心中正要动问时，柏玉霜早已走到跟前，双膝跪下，放声大哭道：“舅母大人在上，外甥女柏玉霜叩见。”李太太见此光景，不觉大惊，忙近前一把扶起，哭道：“我儿，自从你母亲去世，七八年来也没有见你。因你舅舅在外为官，近又升在宿州，东奔西走，两下里都断了音信。上年你舅舅在长安，回来说你已许配了罗宅，我甚是欢喜。今年春上听得罗府被害，我好不为你烦恼，正要着人去讨信。我儿，你为何这般模样到此？必有缘故。你不要悲伤，将你近日的事细细讲来，不要苦坏了身子。”说罢，双手扶起小姐坐在旁边，叫丫鬟取茶上来。

柏玉霜小姐收泪坐下，将侯登如何调戏，如何凌逼，如何到松林寻死，如何龙标相救，如何又遇侯登，如何秋红来访，如何女扮男装，如何一同上路，如何瓜州闯祸，如何夜遇洪恩，从头至尾说了一遍。李氏母子好不伤心。一面引小姐进房改换衣装，一面收拾后面望英楼与小姐居住；一面置酒接风，一面请进史忠、洪恩、洪惠入内见过太太，又见过李定。李定说道：“舍亲多蒙照应。”洪恩说道：“多有冒犯，望乞恕罪。”

且言柏玉霜改了装，轻移莲步，走出来谢道：“昨日多蒙洪伯伯相救，奴家叩谢了。”那洪恩大惊，不敢作声，也叩下头去，回头问李定道：“这，这，这是，是柏公子，因何却是位千金？”李定笑道：“这便是罗公子的夫人柏氏小姐，就是小弟的表妹。同继母不和，所以男装至此，不想在江口欣逢足下。”洪恩同史忠一齐大惊，说道：“原来如此，就是罗公子的夫人，好一位奇异的小姐，难得，难得！俺们无知，真正得罪了。”柏玉霜见礼之后，自往里面去了。

李定吩咐家人大排筵席，款待三位英雄。洪惠是他的头目，本不该坐，是李定再三扯他坐下，说道：“在太爷面前分个尊卑，你我论什么高下？”又道：“四海之内皆兄弟也！只要你我义气相投就是了。”洪氏弟兄同史忠见李定为人豪爽，十分感激，只得一同坐下，欢呼畅饮，谈些兵法弓马，讲些韬略武艺。只饮到夕阳西下，月色衔山，洪恩等才起身告退。李定哪里肯放，一把抓住说道：“既是我们有缘相会，岂可就此去了！在我舍下多住几天，方能放你们回去。我还要过江去拜那王氏弟兄。”洪恩说道：“俺放船来接大爷便了。”二人见李定真心相留，只得依言坐下。又饮了一会，李定道：“哑酒无趣，叫家人取我的方天戟来，待我使一路与众位劝酒。”三人大喜道：“请教。”不一刻，家人取了戟来，李定接在手中，丢开门路，只见梨花遍体，瑞雪满身，真正名不虚传，果是温侯再世！三人看了，齐声喝彩道：“好戟！好戟！”李定使尽了八十一般的解数，放下戟来，上席重饮了一会。众人说道：“‘温侯’一字，名称其实了。”又痛饮了一会，尽醉而散，各自安歇。

住了数天，洪恩要回瓜州，史忠要上长安，都来作别，李定只得置酒相送。柏玉霜又写了书信，封了三十两银子，托史忠到长安访罗家的消息。史忠接了书信银两，再三称谢，同洪恩辞了李定，李定送了一程，两下分手，各自去了。柏玉霜因此在镇江住在李府，不表。

把话分开，另言一处。且言那粉脸金刚罗灿，自从在长安别了兄弟罗焜，同小郎君章琪作伴，往云南进发，晓行夜宿，涉水登山。行无半月，只见各处挂榜追拿，十分紧急，罗灿心生一计，反回头走川陕，绕路上云南，故此耽搁日子。走了三个多月，将到贵州地界，地名叫做王家堡。那一带都是高山峻岭，怪石奇峰，四面无人。罗灿只顾走路，渐渐日落西山，并无宿店，只得走了一夜。到天明时分走倦了，见路旁有一座古庙，二人进庙一看，并无人烟，章琪道：“且上殿歇歇再走。”二人走上殿来，只见神柜下一个小布包袱。罗灿拾起来打开一看，里面有两贯铜钱，一封书信，上写道：“罗灿长兄开启”。罗灿大惊道：“这是俺兄弟的踪迹，因何得到此处？”

不知后事如何，且听下回分解。

§§§第三十八回贵州府罗灿投亲

定海关马瑶寄信

话说罗灿看见这封书是兄弟罗焜写的，好不悲伤，说道：“自从在长安与兄弟分别之后，至今也没有会面，不知俺兄弟近日身居何处，好歹如何？却将这封书信遗在此地，叫人好不痛苦。”忙拆开一看，上写道：

愚弟罗焜再拜书奉长兄大人：自从长安别后，刻刻悲想家门不幸，使我父子兄弟离散，伤如之何！弟自上路以来染病登州，多蒙鲁国公程老伯延医调治，方能痊好。今过鹅头镇，路遇赵姓名胜者，亦到贵州投马大人标下探亲，故托彼顺便寄音。书字到，望速取救兵，向边关救父，早早申冤为要。弟在淮安立候。切切！

罗灿看罢书信，不觉一阵心酸，目中流泪说道：“不想兄弟别后，又生出病来，又亏程老伯调养，想他日下已到淮安，只等俺的信了。他哪里知道我绕路而走，耽误了许多日子，他岂不等着了急？”章琪道：“事已如此，且收了书信，收拾走路罢。”罗灿仍将书子放在身边，将他的蓝包袱带了，去取些干粮吃了。章琪背了行李，出了古庙。

主仆二人上路，正是日光初上的时候，那条山路并无人行。二人走有半里之遥，只见对面来了一条大汉，面如蓝靛，发似朱砂，两道浓眉，一双怪眼，大步跑来，走得气喘吁吁，满头是汗，将罗灿上下一望。罗灿见那汉只顾望他，来得古怪，自己留神想道：“这人好生奇怪，只是相俺怎的？”也就走了。不想那汉望了一望，放步就跑。罗灿留意看他，只见那汉跑进古庙，不一刻又赶回来，见他形色仓皇，十分着急的样子。赶到背后，见章琪行李上扣的个小蓝布包袱，口中大叫道：“那挑行李的，为何将俺寄在庙里的小包袱偷了来？往哪里去？”

章琪听得一个“偷”字，心中大怒，骂道：“你这瞎囚！谁偷你的包袱，却来问你老爷讨死？”那汉听了，急得青脸转红，钢须倒竖，更不答话，跳过来便夺包袱。章琪大怒，丢下行李来打那汉，那汉咆哮如雷，伸开一双蓝手，劈面交还，打在一处。罗灿见章琪同那汉斗了一会儿，那汉两个拳头似只斗般，浑身乱滚，骁勇非凡。罗灿暗暗称赞。章琪身小力薄，渐渐敌不住了。罗灿抢一步，朝中间一格，喝声“住手”，早将二人分开。那汉奔罗灿就打，罗灿手快，一把按住那汉的拳头，往右边一削，乘势一飞腿，将那大汉踢了个筋斗。那汉爬起来又要打，罗灿喝声“住手”，说道：“你这人好生狂野！平白地赖人做贼，是何道理？”

那汉发急说道：“这条路上无人行走，就是你二人过去的，我那包袱是方才歇脚遗失在庙里，分明是你拿来扣在行李上，倒说我来赖你！”

罗灿道：“我且问你，你包袱内有什么银钱宝贝，这等着急？”那汉道：“银钱宝贝值什么大紧！只因俺有一位朋友，有封要紧的书子在内，却是遗失不得的。”罗灿暗暗点头，说道：“你这人好没分晓，既是朋友有要紧的书信在内，就该收好了，不可遗失才是。既是一时遗失，被俺得了，俺又不是偷得你的，也该好好来要，为何动手就打？俺在长安城中，天下英雄也不知会过多少，你既要打，俺和你写下一个合同来，打死了不要偿命才算好汉。”

那汉见罗灿相貌魁伟，猛然想起昔日罗焜的言词，说过罗灿的容貌：生得身长九尺，虎目龙眉。今看此人的身体，倒也差不多，莫非就是他？只得向前赔礼说道：“非是在下粗莽，只因我着急，一时多有得罪，求客官还了俺的包袱，就感谢不尽。”罗灿见那汉来赔小心，便问道：“你与此人有什关系？为何替他寄书？这书又是寄与何人的？”那汉见问，心中想道：“此处并无人烟，说出来料也不妨事。”便道：“客官，俺这朋友奢遮哩！凉你既走江湖，也应闻他名号。他不是别人，就是那越国公罗成的元孙、敕封镇守边关大元帅罗增的二公子，绰号玉面虎的便是。只因他家被奸臣陷害，他往淮安柏府勾兵去了，特着俺寄信到云南定国公马大人麾下，寻他大哥粉脸金刚罗灿一同勾兵到边廷救父。你道这封书可是要紧的？这个人可是天下闻名的？”

章琪在旁边听了，暗暗地好笑。罗灿又问那汉道：“足下莫非是赵胜么？”那汉道：“客官因何知道在下的名字？”罗灿哈哈大笑道：“真乃是‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’。你要问那粉脸金刚的罗灿，在下就是。”那汉大惊，相了一相，翻身便拜，说道：“俺的爷，你早些说，也叫俺赵胜早些欢喜。”罗灿忙答礼，用手扶起，说道：“壮士少礼。”

赵胜又与章琪见礼，三人一同坐下。罗灿问道：“你在哪里会见我家舍弟的？”赵胜遂将在鹅头镇得病，妻子孙翠娥同黄金印相打，多蒙罗焜周济的话，细细地述了一遍。罗灿道：“原来如此。赵大嫂今在哪里？”赵胜道：“因俺回来找书，她在前面树林下等俺。”罗灿道：“既如此，俺们一同走路罢。”

当下三个人收拾行李上路，行不多远，恰好遇见孙翠娥。赵胜说了备细，孙翠娥大喜，忙过来见了礼。四个英雄一路作伴同行，十分得意。走了数日，那日到贵州府，进了城找到马公爷的辕门，正是午牌时分。罗灿不敢用帖，怕人知道，只写了一封密书，叫赵胜到宅门上报。进去不多一刻，只见出来了两个中军官，口中说道：“公子有请，书房相见。”

当下罗灿同章琪进内衙去了。赵胜夫妻也去投亲眷去了。原来马公爷奉旨到定海关看兵去了，只有公子在衙。原来马爷生了一男一女：小姐名唤马金锭，虽然是位绣阁佳人，却晓得兵机战略；公子名唤马瑶，生得身长九尺，骁勇非凡，人都叫他做九头狮子。

当时罗灿进了内衙，公子马瑶忙来迎接道：“妹夫请了。”罗灿道：“舅兄请了。”二人见过礼，一同到后堂来见夫人，夫人见了女婿，悲喜交集。罗灿拜罢，夫人哭问道：“自从闻你家凶信，老身甚是悲苦。你岳父在外，又不得到长安救你，只道你也遭刑，谁知黄天有眼，得到此处。”罗灿遂将以上的话，诉了一遍。夫人道：“原来如此。章琪倒是个义仆了，快叫他来与我看看。”罗灿忙叫章琪来叩见太太。太太大喜，叫他在书房里歇息。当时马瑶吩咐摆酒接风，细谈委曲，到二鼓各各安歇。

次日清晨，罗灿同马瑶商议调兵救父。马瑶道：“兵马现成，只是要等家父回来才能调取。”罗灿道：“舍弟在淮安立等，怎能守得？岳父回来，岂不误了时刻？”马瑶一想，说道：“有了！俺有名家将叫飞毛腿王俊，一日能行五百里，只有令他连夜到边关，去请家父回来便了。”罗灿大喜道：“如此甚妙！”

当下马瑶写了书信，唤王俊入内。吩咐道：“你快快回家收拾干粮行李，就要到定海关去哩。”王俊领命。罗灿也写了一封书子，唤赵胜进来，吩咐道：“你夫妻在此终无出头日子，你可速到淮安柏府，叫俺兄弟勾齐了兵，候信要紧。”赵胜领了书信，同妻子去了。这里王俊收拾停当，领了书信，别了马瑶，罗灿，也连夜飞奔定海关去了。

不知后事如何，且听下回分解。

§§§第三十九回圣天子二信奸臣

众公爷一齐问罪

话说赵胜夫妻自此到淮安府，找到柏府，不遇罗焜，一场扫兴，自回镇江丹徒去了。后在李府遇见了柏玉霜，大闹了米府。此是后话，按下不表。

且言王俊领了书信，出了贵州，放开了飞毛腿的本领，真如天边的鹰隼、地下的龙驹，不到五日已至定海关，正值马爷在关下操兵。这定海关是西南上一座要紧的口子，共有二十四个营头。马爷在那里开操，看了十二营的人马，还有一半未看。