走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。太太惊疑，问道：“这是何人？”龙标道：“方才打柏家坟上经过，不知她是哪家的女子，吊在树上，撞了我一头。是我救她下来的。还好呢，胸前尚有热气，快取开水来救他。”那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤，拿在手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下去。不多一时，渐渐苏醒。过了一会，长吁一声：“我好苦呀！”睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好生着惊：“我在松树下自尽，是哪个救我到此？”龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道：“你是谁家的女子？为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。”小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。

龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：“原来是柏府的小姐，可惨，可惨！”小姐道：“多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理？”太太道：“老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为生。只因我儿今晚回来得早些，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。”小姐道：“多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死的为妙。”龙太太道：“说哪里活。目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊目下现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。自古道得好：‘山水还有相逢日，岂可人无会合时！’”小姐被龙太太一番劝解，只得权且住下。龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡。小姐同龙太太安睡，不提。正是：

明知不是伴，事急且相随。

不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来报道：“太太，不好了！小姐不见了！”侯氏闻言大惊，问道：“小姐怎么样不见了？”丫鬟道：“我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐。我们只道小姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内，四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？”太太听得此言，“哎呀”一声，道：“他父亲回来时，叫我把什么人与他？”忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路，忙叫丫鬟去请侯相公来商议。

当时侯登见请，慌忙来到后堂道：“怎生这等慌忙？”太太道：“生是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹。倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？”侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道：“她是个女流之辈，不能远去，除非是寻死。且待我找找她的尸首。”就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天，全无形影。侯登道：“往哪里去了呢？若是姑父回来晓得其中缘故，岂不要我偿命？那时将何言对他？就是姑父，纵好商议；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶；那时越发淘气，如何是了？”想了一会，忙到后堂来与太太商议。

侯氏道：“还是怎生是好？”侯登道：“我有一计，不与外人知道。只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道。姑爷回来，方免后患。”太太道：“可写信与你姑父知道么？”侯登回道：“自然要写一封假信前去。”当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。

那些家人只说小姐当真死了，大家伤感。不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商量：“把口棺材送在祖坟旁边才好。”当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。

且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内铙钹喧天地做斋理七。龙标拿着野鸡问道：“你们今日可买几只野鸡用么？”门公道：“我家今日做斋，要它何用？”龙标道：“你家为何做斋？”门公道：“你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。”龙标听得此言，心中暗暗好笑道：“小姐好好地坐在我家，他们在这里活见鬼。”又问道：“是几时死的？”门公回道：“好几天了。”又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。

走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍。小姐闻言怒道：“他这是掩饰耳目，瞒混亲友。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹。他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报？我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。”主意已定，拔下一根金钗，龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去了。

要知后事如何，且听下回分解。

§§§第十八回柏公长安面圣

侯登松林见鬼

话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：“好生陪伴小姐，不可走了风声。被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。”太太道：“这个晓得。”龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：“恩公速去速来，奴家日夜望信。”龙标道：“小姐放心，少要忧虑。我一到陕西，即便回来。”说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了，不表。

且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日无事正坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：

本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，即着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去；后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子在逃：长子罗灿，次子罗焜。为此特仰各省文武官员军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。

却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说：“罢了，罢了，恨杀我也！”哭倒在书案之上，正是：

事关亲戚，痛染肝肠。

当下柏老爷大哭一场：“可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼，多应是兵微将寡，遭困在边。恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反上他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成？可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本。别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成？幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代！可怜我的女婿罗焜，不知落在何处，生死未保，我的女儿终身何靠！”可怜柏老，一连数日，两泪交流，愁眉不展。

那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道：“圣旨下，快请大人接旨。”柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传令升炮开门，点鼓升堂接旨。只见那钦差大人捧定圣旨，步上中堂，望下喝道：“圣旨下，跪听宣诏。”柏老爷跪下，俯伏在地。那钦差读道：

奉天承运皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道：朕念你为官数任，清正可嘉。今因云南都察院无人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务，听三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期。钦此。

那钦差宣完圣旨。柏文连谢恩已毕，同钦差见礼，邀到私衙，置酒款待，送了三百两程仪，备了礼物。席散，送钦差官起身去了。正是：

黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。

话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官。收拾行装，连夜进了长安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事：“罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了；罗焜去投亲翁，想已到府了。”柏文连吃了一惊道：“小婿未到舍下。若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息到我之理？”秦双道：“想是路途遥远，未曾寄信。”柏爷道：“事有可疑，一定是有耽搁。”想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫过一名家将，吩咐道：“你与我速回淮安。若是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！”家将得令，星夜往淮安去了。柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道：“只有到了云南，会见马亲翁，再作道理。”秦爷置酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。

且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，想想赶到长安，又恐山遥路远，寻找不着，只得又回淮安来了。

不表柏府家人空回，再言那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程。走了一月，到了陕西西安府柏老爷衙门问时，衙役回道：“柏老爷已升任云南部察院之职。半月之前，已进京引见去了。”那龙标听得此言，说道：“我千山万水来到西安，只为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替她见父伸冤，谁知赶到这里走了个空，如何是好？”想了一想，只得回去，见了小姐再作道理。随即收拾行李，也转淮安去了。

不表龙标回转淮安。且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道：“好一个风流的美女，盖世无双，今日死得好不明白。也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。只怪我太逼急了她，把一场好事弄散了，再到何处去寻第二个一般模样的美女，以了我终身之愿？”左思右想，欲心无厌。猛然想起：“胡家镇口那个新开的豆腐店中一个女子，同玉霜面貌也还差不多，只是门户低微些，也管不得许多了。且等我前去悄悄地访她一访，看是如何，再作道理。”主意已定。用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇簇新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的门户事迹。

当下，独自一个来到胡家镇上，找寻一个媒婆，有名的叫做王大娘，却是个不甚正经的。一镇的人家，无一个不熟识，这王大娘当下见了侯登，笑嘻嘻道：“大爷，是哪阵风儿刮你老人家来的？请坐坐！小丫头快些倒茶来。”叫侯登吃了茶，问道：“你这里，这些时可有好的耍耍？”王大娘道：“有几个只怕不中你大爷的意。”侯登道：“我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的脚色，不知可肯与人做小？你若代我大爷做成了，自然重重谢你。”王大娘道：“闻得她是长安人氏，新搬到这里来的。只好慢慢地叙她。”侯登大喜。当下叫几个粉头在王娘家吃酒，吃得月上东方，方才回去。

且言柏小姐自从打发龙标动身去后，每日望他回信，闷闷下乐。当见月色穿窗，她闲步出门，到松林前看月。也是合当有事，恰恰侯登吃酒回来，打从松林经过。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那里看月，他悄悄地走到面前。柏小姐一看，认得是侯登。二人齐吃一惊，两下回头，各人往各人家乱跑。

要知后事如何，且听下回分解。

§§§第十九回秋红婢义寻女主

柏小姐巧扮男装

话说侯登在王媒婆家同几个粉头吃了酒，戴月起小路回来，打龙标门口经过。也是合当有事，遇见柏玉霜在松林前玩月。他吃酒了，朦胧认得是柏玉霜小姐的模样，吃了一惊。他只认做冤魂不散，前来索命，大叫一声：“不好了，快来打鬼！”一溜烟路回去了。这柏小姐也认得侯登，吃了一惊，也跑回去。

跑到龙家，躲在房中，喘做一堆。忙得龙太太连忙走来，问道：“小姐好端端地出去看月，为何这般光景回来？”小姐回道：“干娘有所不知，奴家出去看月，谁知冤家侯登那贼，不知从哪里吃酒，酒气冲冲地回去。他不走大路，却从小路回去，恰恰地一头撞见奴家在松林下。幸喜他吃醉了，只认我是鬼魂显圣，他一路上吓得大呼小叫地跑回去了。倘若他明日酒醒，想起情由，前来找我，恩兄又不在家，如何是好？”龙太太道：“原来如此。你不要惊慌，老身自有道理。”忙忙向厨内取了一碗茶来，与小姐吃了。掩上门，二人坐下慢慢地商议。

龙太太道：“我这房子有一间小小的草楼，楼上甚是僻静，无人看见，你可搬上草楼躲避。那时就是侯登叫人来寻也寻不出来，好歹只等龙标回来。看你爹爹有人前来接你就好了。”小姐道：“多谢干娘这等费心，叫我柏玉霜何以报德？”太太道：“好说。”就起身点起灯火，到房内拿了一把笤帚，爬上小楼；扫去了四面灰尘，摆下妆台，铺设床帐。收拾完了，请小姐上去。

不言小姐在龙家避祸藏身。单言那侯登看见小姐，只吓得七死八活。如今回家，敲开后门，走进中堂。侯氏太太已经睡了，侯登不敢惊动。书童掌灯送进书房，也不脱衣裳，只除去头巾，脱去皂靴，掀开罗帐，和衣睡了。只睡到红日东升，方才醒来，想道：“我昨日在那王婆家吃酒，回来从松林经过，分明看见柏玉霜在松林下看月，难道有这样灵鬼前来显魂不成？又见她脚步儿走得响，如此却又不是鬼的样子，好生作怪！”正在哪里猜时，安童禀道：“太太有请大爷。”侯登忙忙起身穿了衣服，来到后堂，见了太太坐下。

太太道：“我儿，你昨日往哪里去的？回来太迟了。况又是一个人出去的，叫我好不放心！”侯登顺口扯谎道：“昨日有偏姑母。蒙一个朋友留我饮酒，故此回来迟了，没有敢惊动姑母。”太太道：“原来如此。”就拿出家务账目叫侯登发放。

料理已明，就在后堂谈了些闲话。侯登开口道：“有一件奇事说与姑母得知。”太太道：“又有什么奇事？快快说来！”侯登道：“小侄昨晚打从松园里经过，分明看见玉霜表妹在哪里看月。我就怕鬼，回头就跑。不想她回头也跑，又听见她脚步之声，不知是人是鬼，这不是一件奇事？”。那侯氏听得此言，吃了一惊道：“我儿，你又来呆了。若是个鬼，不过一口气随现随灭，一阵风就不见了，哪有脚步之声？若是果有身形，一定是她不曾死，躲在哪里什么人家。你去访访便知分晓。”侯登被侯氏一句话提醒了，好生懊悔，跳起身来道：“错了，错了！等我就去寻来。”说罢，起身就走，被侯氏止住道：“我儿，你始终有些粗鲁，她是个女孩儿家，一定躲在人家深闺内阁，不得出来。你官客家去访，万万访不出来的；就是明知道她在里面，你也不能进去。”侯登道：“如此说，怎生是好？”侯氏道：“只须着个丫头，前去访实了信，带人去搜出人来才好。”侯登听了道：“好计，好计！”

姑侄两个商议定了，忙叫丫鬟秋红前来，寂寂地吩咐：“昨日相公在松林里看月，遇见小姐的，想必小姐未曾死，躲在人家。你与我前去访访，若是访到踪迹，你可回来送信与我；再带人去领她回来，也好对你老爷。也少不得重重赏你。”秋红道：“晓得。”

那秋红听得此言，一忧一喜：喜的是小姐尚在，忧的是又起干戈。原来这秋红是小姐贴身的丫鬟，平日她主仆二人十分相得。自从小姐去后，她哭了几场。楼上的东西都是她经管。当下听得夫人吩咐，忙忙收拾，换了衣裳，辞了夫人，出了后门。