秒针还在走, 一圈，再一圈，得说点什么，不然，这氛围太奇怪了。

昌东清了清嗓子：“你陪小柳儿去检查, 结果怎么样？”

叶流西没好气：“莫名其妙, 像做了个全身体检，血也要抽, 视力也要检查，一会被带到这，一会被带到那，磨磨蹭蹭, 像是故意拖时间, 最后的结果是暂时稳定，要不是看对方态度还行，真想拍桌子吵架。”

昌东嗯了一声：“这医院可能是签家人开的。”

叶流西奇怪：“为什么？”

“诊断结果跟测签的结果一个德性，看着都对，屁用没有。”

叶流西失笑，忽然想起什么：“对了, 肥唐回来之后，求我办件事。”

“什么事？”

“他不是陪阿禾去了吗, 气得够呛，说对方就是没事找事。现在阿禾哑了，他担心咱们走了之后, 阿禾会受人欺负，想让我拜托赵观寿，让他对阿禾格外照顾。又起了个想法，建议说能不能朝赵观寿要一对代舌，辅舌接到阿禾嘴里，主舌也让阿禾保管，这样，她既能说话，又不会受人控制了。”

想法是挺好的，昌东先不说自己的意见：“那你怎么想的？”

叶流西说：“那当然是赠人玫瑰，手有余香，举手之劳的事儿，干嘛不答应啊，说不定这样一来，阿禾对肥唐心生感激，我还能促成一对儿呢。”

昌东说：“你尽管去跟赵观寿提，他一定会答应的，会不会真的去办就天知道了。而且你也大致知道自己是什么身份，赵观寿现在对你客气，只是权宜和表面，未来一旦清算，翻脸不认人的。”

“阿禾跟你走得越近，受你恩惠越多，以后被连累的几率也越大。至于肥唐，还是别那么热衷去牵线了吧——一个关内，一个关外……趁着他们互相还都没真生出感觉来，冷处理吧。”

叶流西抬头看昌东：“我怎么觉得，你今晚上说话，挺悲观的呢？”

昌东说：“……现在形势不明朗，看不到路吧。”

“看不到路不妨碍走路啊，走一步看一步呗。”

“万一没路呢？”

叶流西说：“我只听说过没腿的，没听说过没路的。退一万步讲，哪怕真没腿，拄拐也能走出条路来啊。”

是，拄拐也能走出条路，爬也能爬出条路，但那多辛苦啊。

昌东不知道该说什么：“你先回去休息吧，明天还得赶路……我也睡了。”

他退回去，正想关门，叶流西指了指他手里的牙杯：“你不是出来洗漱吗？怎么又睡了？”

昌东心里叹气，觉得自己今天真是颠三倒四的：“有点糊涂了，那我去洗了。”

他往洗手间的方向走，走了没两步，叶流西忽然叫他：“昌东。”

昌东回头。

叶流西说：“你今天怪怪的，你从来不这样。”

“李金鳌跟我说，你白天去外头散步，散了很久，这黑石城里，我看着也没什么景色……是不是出什么事了？”

昌东沉默。

他不习惯说谎，但那么多真相，又吐不出去，犹豫成了鲠，都塞在了喉里。

叶流西没再问，只是走上来，伸手搂了他一下，低声说：“你现在不想说也没关系，我还是那句话，有什么事，咱们当面锣对面鼓，一五一十摊开了谈，不论后果怎么样——大家都是成年人，没什么事接受不了的……我等你找我聊。”

……

昌东用冷水洗漱，但洗完了，人没清醒，反而更恍惚了。

躺在床上，想到叶流西那句“我等你找我聊”，不觉苦笑。

聊什么呢？从何聊起？聊完了，又想达到什么目的？

他迷迷糊糊睡去。

梦里，外头很冷，风很大，而身子很轻——风从窗缝里挤进来，吹啊吹，把他整个人都卷走了。

然后，他跋涉在漆黑的沙漠里，手里擎一支燃起的白蜡烛照明，很远的地方，有一块亮，像一泓发光的水，又像月亮栖在沙地上。

那是方向，他不断地走。

好不容易走近了，止不住毛骨悚然：那束亮，像舞台追光灯的打光，四面却找不到光源，是凭空生出——光里围坐着十八个人，安静、沉默、面色苍白。

昌东的手抖得厉害，烛油滴在手背上，每一滴都冰冷：那十八个人，都是山茶的遇难者。

蜡烛的火焰飘忽了一下，灭了，有极细的白色烟气呛进鼻腔，那束光里，孔央抬起头，向他招手，似是唤他过去。

昌东这才发现，孔央的身边，还有个空位。

遇难者是十九个，是他迟到——他们在等他，他早该来了，黑色山茶，没有奇迹，没有幸存者。

昌东嘴唇翕动着，慢慢后退：不行，他不能归队，还有好多事没做完……

下一刻，突然间天旋地转，那些人冲上来，把他掀翻摁倒，拗胳膊拽腿，蜡烛骨碌滚在手边，怎么也够不着，昌东挣扎着抬头，眼前是一张无限放大的脸。

那是龙芝最初选中的，那个刚做爸爸的男人。

那人揪住他的衣领，一边向着光圈里狠狠拖拽，一边质问他：“为什么？你不帮我们报仇也就算了，你还向着她，要去帮她，你还有没有心？良心在哪里？心呢？”

好多双手扒拉过来，指甲尖利，破皮入肉，都在扒开他胸膛，七嘴八舌嚷嚷：“心呢？心呢？”

昌东拼命挣扎，但忽然间，那些人又退开了，立在边上看他，眼神惊恐。

昌东低下头，看到自己血淋淋的胸膛间，一颗心早就破成块了，有一根银亮的心弦，像穿衣针引带的线，针脚细密，把心缝补了一道又一道，心还在跳，心弦穿插在心肉间，发出诡异的颤光。

他哆嗦着，拿手去抓拼被扒开的胸膛，一抬眼，看到孔央。

她坐在原地，没有动，只是静静看他，眼神悲哀，有泪从颊上滑落，脖子上戴着那根银白的细链，绯红色的裙角在风和光里轻扬。

昌东眼前忽然模糊，语无伦次，血从紧攥的手里溢出，声音发颤：“孔央，对不起，但是真的……我还有事要做，流西……她也不是故意的，大家都很危险，真的。”

他说了无数声对不起，向孔央，也向身周那群咄咄逼人的人，没人听他的，他们推搡叫骂，这叫骂渐渐变成了哀哀痛哭。

有人哽咽着说，尸体都还没找到。

叶子落在关外，飘万里也寻不到根了。

孔央终于开口说话，没怪他，只说了句：“昌东，你怎么老在道歉呢？”

……

昌东醒过来。

天已经微微亮了。

进关的万里长路，也就到这里了，是时候该往回走了。

有些事，不久之后，就可以划上句号了。

***

早饭比往日都丰盛。

想到出关在即，丁柳止不住兴奋：高深这两天没大的反复，看情形，只要熬过出关，熬到送院就医，应该没大问题。

只要人没事，在她看来，这一趟就算圆满。

肥唐可不这么认为：“回去之后，头一个要见的，就是你干爹，好么，没给他整出点古董文物，他还要倒贴老高的医药费，可不得削死我们。”

丁柳说：“你放心好了，干爹那头，我会摆平的。还有啊，你别把我干爹眼皮子想那么浅，他不是只认得钱的那种人，我把关内的情形给他一说，他没准心痒得跟什么似的——北京上海买张票就去了，关内谁都来得了吗？哎，西姐，如果我干爹请你带他进来看稀奇，你别心软，狠狠开价，十万八万随便开，反正他有钱。”

阿禾在边上听得发愣，拿手指戳了戳肥唐，用筷子头蘸了水，在桌上写：关内？

一直以来，肥唐他们聊重要的话，都是避着阿禾的，今天出行在即，有点忘乎所以，把这茬给忘了。

肥唐挠了挠头，也懒得长篇大论去解释：“阿禾，你别管了，总之，我过一阵子再来，到时候再跟你细说。你呢，这段时间，帮我个忙：你多去西市逛逛，有那种上了年头的古董玩意儿，你先垫钱帮我买了吧，我有用。”

阿禾点头。

肥唐怪得意的，觉得这趟进来，虽然收益上没大斩获，但显然前景一片大好，他拍胸脯对着阿禾保证：“下次来，我给你带新奇玩意儿，你肯定没见过。还有……”

他本来想提代舌的事，让阿禾高兴高兴，转念一想，叶流西还得去求人呢，求人三分难，还是等事情有了八分准才说吧，于是话到嘴边成了：“……还有那个龟背蛇梅啊，不知道到了外头能不能长，哎柳，它要是到了外头能活，咱们也别倒腾古董了，光卖花就大发了……”

丁柳双眼放光：“我也觉得那玩意儿比黄金好……有了那个，我干爹面前更好交代了，哎，不如待会……”

两人挤眉弄眼，心意相通，转瞬间达成一致，一切尽在不言中。

昌东听他们喜滋滋畅想，忽然就想明白了。

一码归一码，没什么可隐瞒的，不该瞒着叶流西，也不该瞒着丁柳和肥唐——他们都在龙芝的计划里，有理由知道自己可能会面对的危险，也有权利采取一切手段去规避和应对。

***

早饭后，看护高深的医务人员陆续撤出，李金鳌原本在边上看热闹，看着看着，看出了几分曲终人散的意味，心里有点不安，急急向一个拎设备箱出来的医生打听：“怎么了啊，不治了啊？”

那医生回答：“不是，他们要走了。”

走了？李金鳌只觉得大晴天一个霹雳正击在脑心上：他昨天才委婉表达了要攀高枝的想法，今天这行人就卷铺盖要走，不至于吧？

他慌里慌张进屋找昌东，昌东这才想起忘记通知他了：“事情出得突然，决定离开也就是这一两天的事……要么你也收拾东西，跟我们一道走吧，中途选个地方把你放下，你走得越远越好，也别想什么前程了，能安稳过日子，比什么都强。”

李金鳌瞠目结舌，越听越觉得，昌东这语气，像是在劝他逃难避祸……

昌东没再理他，自顾自收拾东西，李金鳌站了一会之后，忽然背脊发冷，想也不想，飞奔回房。

他一把年纪的人了，盐不白吃，桥不白走，话也不需要别人说得太明白：黑石城的争斗，瞬息万变，有些热门人物还未上位已然失势，连累小鱼小虾无数。

看来是押错宝，站错队了。

***

时近正午，出发在即。

考虑到昌东前一天身体不太舒服，叶流西坚持要他和高深一起躺救护车，丁柳随车看护，至于越野车，她和肥唐轮流开，顺带捎上李金鳌和两只鸡。

阿禾送一行人出去，虽然肥唐承诺了过一阵就回来，但眼见偌大的院子顷刻间冷冷清清，连两只鸡都上了车，她还是止不住红了眼圈。

看到阿禾难受，肥唐心里怪不是滋味的：所以不能随便打女孩子，自从他上次在荒村差点把阿禾打哭了之后，他就总觉得像是欠了她点什么，虽然她是装的，但也是迫不得已啊。

他想不出什么更合适的话，只能一迭声安慰阿禾：“你保重啊，咱过一阵子再见……”

正说着，昌东从救护车上探身出来，说了句：“车上还有地方，多带个人不挤：阿禾要是愿意，可以送送我们，就当出去散心好了。反正羽林卫一路有车队护送，到时候，她可以再跟着羽林卫的车回来。”

这还有不乐意的？阿禾赶紧点头：她也知道自己现在位置尴尬，赵观寿估计不会再用她，说不定哪天就会被赶出羽林卫，这糟心的结局，越迟面对越好。

……

又是一列车队出城，这排场，甚至比从黄金矿山回城时还要声势浩大，昌东躺在担架床上，懒得去看，一切都是听丁柳说。

——搞什么鬼，有八辆车送我们，前后有也就算了，侧翼都有，这队形，它当自己卫生巾啊。

——东哥，我怎么觉得这不像护送，像押送啊……

——有两辆车，神神秘秘的，窗帘拉得严实，都看不见里头坐了谁……

昌东忽然打断她：“小柳儿？”

“嗯？”

“怪无聊的，做道性格测试题好不好？”

“你说啊。”

昌东说：“你的亲人，在一场大火中遇难了，大家都以为是意外。”

“几年后，你爱上一个人，有一次聊天，你忽然发现，当年那场火，是她无意中扔了一个烟头导致的，她自己也不知道会引发那样的后果……你会怎么做？”

丁柳瞪大眼睛：“这还有没有素质啊，烟头能乱扔吗？烟头这玩意，扔一般地方也不得会引发火灾啊，那肯定扔的垃圾桶、草堆吧？”

“这简直是犯罪，还烧死人了是吗？这种是过失杀人，要抓去坐牢的吧？我怎么做……当然是去报警了，伸张正义啊。”

昌东提醒她：“你已经爱上那个人了。”

丁柳嗤之以鼻：“爱上又怎么了？都什么年代了，结了还能离呢，爱错了还不准人悬崖勒马啊。我亲人都被烧死了，我不做点什么，死了都没脸去见啊。”

昌东说：“那站在理性的立场上，你能原谅这个人吗？”

丁柳皱眉：“很难原谅吧，我亲人哎，就算对方是无意的，我也心里膈应啊……哎东哥，这说明我是什么性格啊？”

昌东笑了笑，他本来还想问“还能继续去爱吗”，看丁柳的反应，估计也不用问了。

他低声说了句：“拿得起放得下，挺好的。”

这也叫性格测试？丁柳心有不甘：“那你呢东哥，如果是你，你怎么做啊？”

昌东没有回答，他阖上眼睛，像是聊着聊着，睡着了。