慧儿的尸首是在第二日午后被找到的，打捞华凤池的宫人发现她的时候尸首已经泡得发涨，蔓延着一股股尸臭味。而她脖颈之间的致命伤口也因为池水的浸泡而肿胀难辨。
当尸首被抬到梨落宫的时候，夏子衿有一瞬间的怔神，脑海里忽地就闪过了昨夜夏晟卿屋中的血腥气来，紧握的双手有凉意生起。
“慧儿是怎么死的......”夏子衿蹲下身子掀开盖在慧儿脸上的白布，昨日还是那般娇俏艳活的面孔现在却泛着死气，青白如枯槁。
抬尸来的宫人摇摇头，指了指慧儿的尸首道：“奴才们也不知道，找到慧儿姑娘的时候她就已经在湖中，尸首泡了许久变成这副模样，身上也没有什么外伤，刑官说大约是昨夜夜色漆黑，慧儿姑娘走到华凤池边不慎摔进湖中，呼救无人听见这才殒命。”
那华凤池的确是在梨落宫和夏晟卿的住处之间，但位置偏僻，寻常人也不会往那条路走，慧儿又如何会绕远路到那里再失足落水呢。
“本公主知道了，烦劳转告一声刑官大人再仔细查查，一有什么线索定要告诉本公主。”
夏子衿摆手让小葵赏了几人一些辛苦钱，几人拜身应下便告退了。
慧儿苍白的面容上挂着点点水珠，夏子衿盯看着她的尸首，深深地皱起了眉头。
“怎么会这样！”
夏天勤站在跪拜禀报的下属面前，精细的双眼瞪得凸起，甩着袖摆低头看着跪在地上的人。
“本太子不是让你们秘密行事吗？怎么可能会一弄着这个样子呢！”
禀报的下属懦声道：“回太子爷......小的们也不知道是怎么回事啊，明明是按照您的吩咐在民间散播贤王爱戴百姓让他们多歌颂一些，不知如何那些百姓反而变成了歌颂太子您！”
夏天勤咬着牙，他原本想让人在妓院赌坊这等子地方将夏斌恶名散播出去，但是后来思虑一番生出一个暗箭伤人的妙计，只要在民间多散播夏斌如何仁爱公德，那么百姓自然会歌功颂德，就凭着明圣帝多疑的性子，看到民间夏斌的呼声已经快要盖过自己，如何会不怀疑夏斌心思深重想要染指皇位？
可是如今被歌颂的人换成了夏天勤，也就是说明圣帝怀疑的对象自然会换成夏天勤。
“夏斌......你这个奸佞小人，竟敢算计本太子！”
夏天勤怒叫一声，气得将屋中的百金琉璃盏一巴掌拍到了地下，摔得稀碎。
“太子爷息怒，小的这就去善后，让他们全部停口......”禀报的下属身子贴地，对于夏天勤的狂怒很是惶恐。
“那还不快去！想看着本太子被父皇怀疑吗！”
夏天勤又是一声吼，连带着对那下属也抬脚踹了一鞋子，口中的骂咧声如同断线珠子一般滚落。
“该死的夏斌，本太子要你好看！”
宫人们纷纷噤若寒蝉地低头站在一旁，也不敢多言，生怕太子殿下的怒火烧到自己的头上来。
“里头怎么这样吵？”
下属刚扶着被夏天勤狠狠踹了一脚的痛处，摇苦哈哈地走出殿门，德妃后脚就踏了进来。
德妃也五十有二，又不似水嫣然一般善通保养之道，眼角已经长起了道道细纹，肌肤也泛黄松弛，虽然勉强用厚重的脂粉遮盖住脸上的黄褐斑点，但是那一股子老态依旧是遮掩不去的。
夏天勤还在发脾气，见德妃来了又不好再继续，黑着脸色对德妃问一声安，便摔着袖子坐到桌案前大手一挥，让宫人将花雕酒端上来一壶，憋着心里的气就喝起闷酒来。
“皇儿，你这是做什么！”德妃摇摇头，上前将夏天勤凑到嘴边的玉液杯给夺了过来，叹道，“烈酒伤身，有什么事情和母妃说说便是。”
烈酒虽辣口呛喉，却能解忧，夏天勤被夺了杯子干脆就捧着酒壶喝了起来，大口大口的花雕酒入喉辣得夏天勤直咳嗽。
“母妃，你便别管了，这事情你帮不了，孩儿就不信他夏斌能一直这么好运，总有一天会栽倒我的手里！”
原来是为了夏斌，德妃听到这个名字也是眉头紧锁，在夏天勤身边坐了下来，将他手中的酒壶扯出来放到一边，侧头低首道：“本宫今日来也正是为了这件事情，晨起时去皇后屋里请安，那越妃可是高气性得不行，分明已经被贬黜了贵妃之位，如今位分尚在本宫之下，却依旧是趾高气扬的
模样，还不是仗着死了女儿还有一个养子！”
想到水嫣然的轻狂样德妃又嫌恶地掩了掩帕子，若不是她端着贤良淑德的名头，又是十足十的大家闺秀，当面便要刺水嫣然两句才是痛快。
“那水嫣然在众妃面前说了，皇上昨夜招幸她时候提及有意让贤王去操办，上京城皇家丝绸庄与异国交洽通商一事，生怕别人不知道贤王如今如日中天似的，这等子肥差事怎么也该是皇儿你操办为妥，夏斌一个既不是东宫太子又不是皇后嫡出的庶子凭什么轮上这般好差事！”
夏天勤抬头，眼中显现浓厚的嫉妒之色，京城皇家丝绸庄与异国交洽通商的事情，他布化了很久明圣帝却一直模棱两可地不肯对他松口，如今竟然随便就给了夏斌，且没有知会自己半句......
“早朝的时候父皇并没有说明此事，看来是还打算瞒上一阵子......”夏天勤哼声说着，心里头是越发坐不住了。
“皇上未曾说明，难道说是水嫣然那贱蹄子胡诌的？”
德妃扶在桌案上提点了一句。
夏天勤摇了摇头，这件事情明圣帝迟早是会宣布的，水嫣然既然敢在皇后和众宫妃面前说出来就不会有假，否则她胡乱夸下海口传到明圣帝耳朵里岂不是成了罪过。
“夏斌手段了得，随随便便就破了本太子在民间给他设的圈套，如今又不声不响地抢了京城皇家丝绸庄与异国交洽通商的差事，看来以前是本太子小看他了......”
身为东宫太子，夏天勤无疑是极其看重权势地位象征的，但如今眼看着夏斌一步一步往前走，他若是再不奋起直追，恐怕依着眼前的架势迟早会被夏斌取而代之。
德妃一介妇道人家，又不似月静安那般暗通权谋，又无法使手段给明圣帝吹枕头风，见夏天勤都这般说了自己心中也是着急起来。
“这可如何是好......皇儿快想想办法吧，莫不然让夏斌他抢了风头，日后这大莱的江山就是他的了！”
“他做梦！”
夏天勤恶狠狠地咬牙道，只要他在位一日就绝不容许夏斌骑到他头上来。
耳边是德妃不住的叹气声，夏天勤听得越发烦闷起来，拿过酒壶又灌下一口，辛辣的滋味呛着喉咙，却忽然让他茅塞顿开起来。
“本太子怎么没想到......他夏斌可以靠越妃在父皇枕头边上搬弄口舌，本太子照样可以找人下双倍功夫！”
想到这里，夏天勤握住了酒壶，精细的眸子开始转动起来，放眼后宫之中，除开水嫣然外只有莲妃最得宠，但是他与莲妃并无交集，要想攀上她不大容易也并不牢靠。
那么比起宫妃，在明圣帝身边呆的时间最长的职位，还有一个......
最为合适的人选映上心头，夏天勤忽然就笑了，转头看向满面不明的德妃，勾起嘴唇道：“有办法了，烦劳母妃随孩儿走一趟。”
又是一个月夜，四周的蝉鸣越发地呱噪起来，配合着着慈恩山庄夜里的湿气，平白叫人难受得紧。
偏远的松柏密植小院之中，有两人踏着夜露走进里头，望着房门紧闭的小屋透出暗黄的烛灯光亮，相视一眼后便抬手敲动了房门。
夏晟卿正立在桌前，手中搓摩着从慧儿的尸首里拿出来的药瓶，心里头有些烦闷，他无意杀害慧儿也无意欺骗夏子衿，可是事情走到现在他又不得不做出诸多掩瞒。
屋门被轻轻叩响三声，夏晟卿回过神来便将东西塞回怀中，上前两步拉开了房门。
随着吱呀一声的开门声响，门外的两人也从黑长的斗篷之中抬起脸来，那双似猎鹰一般精芒深重的眼眸此时含笑地看着夏晟卿，微微点头颔首着说道：“深夜造访，希望本太子没有唐突了夏总管。”
面前之人无疑是夏天勤，而德妃站在一旁也对夏晟卿友善地笑了一声，雍容万千的姿态是年岁的痕迹所无法磨灭的。
夏晟卿望着两个不请自来的人，闪过一瞬间的疑惑，继而又极快地收敛好情绪，将两人请进了屋子里头。
木门再次合上，夏晟卿将上首的位置让给了夏天勤与德妃，亲自替两人斟茶，那清透浅黄的茶汤飘散出沁人心脾的香气，飘绕着四周，轻抿一口便是甘香入喉。
“不知太子爷和德妃娘娘夜半造访奴才的陋室有何吩咐？左右叫奴才上门去听说便好，怎敢劳动两位主子亲自前来呢。”夏晟卿一面替二人斟茶一面客气说道。