夏子衿举着火折子，一步一步稳稳迈进书房之中。虽然有这星星点点的火光，终究是不够的，宽敞的书房之中被漆黑所笼罩，只有两把火折子蔓散着微弱的光晕。

“公主，咱们来李府书房做什么？”小桓子猫着腰，四处观望着动静小声问道，瞧着这被抄查过的地方应该也不会有人了，索性将书房的门合上。

“那李白祖既然敢收买科举殿试的试题，就一定会和那卖试题的人会有所联系，或许说二人的联系不可能是毫无破绽的。本公主不相信是晟卿所为，里头一定有什么所隐瞒的，既然如今毫无头绪，不去来这里找一找，说不准会发现什么蛛丝马迹。”

夏子衿一手举着火折子，一手在书房的桌案和抽屉里头翻找着，橘红的火光照耀在她莹润的脸庞上，泛着阴影，曳动如苗，映出瞳孔中的认真之色。

她一刻也不想要停下，三天的时间说长不长，说短不短，却是事关夏晟卿的身家性命，一旦三天之内想不出找不出能证明夏晟卿清白的证物，恐怕真的是凶多吉少了。

忽地，书房门外从左至右，闪过了一抹人影，映在窗花上便是忽晃一会儿，继而便消失不见。

夏子衿与小桓子几乎同时发现了那个人影，心头皆是咯噔了一声。

“灭火。”

夏子衿用极轻的声音唤了一句，手快地便盖上了那火折子的帽盖，与小桓子两人相视一眼，猫着腰轻手轻脚地躲到了门板后头。

约摸着过了一炷香的功夫，那一闪而过的黑影再次出现，书房里的二人皆屏住了呼吸，双眼盯着那黑影越来越近，在书房的窗纸前透射出一团黑。

黑暗之中，夏子衿眼波一动，对五步之外的小桓子试了一个眼色，后者立刻会意，轻轻拿起门板后的一根木棍，捏紧在手中，手心隐隐渗汗。

吱呀一声，那黑影推开了书房的门，面容看不真切，却只见那人个子颇高，身形显瘦，脚步稳重地往里迈去。

就是现在，小桓子握紧木棍，后腿猛地发力，手起棍落，便往那黑影的后颈用力地敲了下去。

那黑影闷哼一声，咚地倒在了地上。

夏子衿二人连忙围了过去，掏出火折子吹燃，挪到那人的脸边一照。

待看轻了地上的面容，二人皆是一讶异不已，火折子微弱的橘晃动着，那闷倒的卷气面庞，正是今年的新科状元方舟。

翊坤宫中灯火渐熄，外殿已是寂静一片，春日夜里的呱鸣与虫叫也被隔绝在厚重的殿门之外，半分也没有传进内殿里头。

越贵妃倚靠在八仙和合楠木鹤纹床上，床前罩着软纱幔帐，殿窗外头丝丝缕缕的风卷吹进来，吹得幔帐悠悠荡荡地摆动，好不旖旎。

“贵妃娘娘。”

一人一步一迈，慢慢行至床榻之前，那人华服覆身，靴履覆足，长衫泽泽有光，至下而上莫不是昂贵的衣饰之物。

越贵妃听得这一身唤名，也不抬眼，慵懒地换了一个姿势倚靠，将头下的金丝锦绣鲤莲戏图制的软枕往后靠了靠，从喉咙之中响起令人酥麻的娇声。

“你还记得来本宫这里吗？”

那人听得这样半嗔半恼半责怪的语气，畅然地笑了，往前两步，竟是坐在了床沿，撩了那软纱的米金色帐子，与越贵妃诚然相对。

“娘娘可别恼我了，我若是不来，你岂不是更要怨了。”

说着，那人就低低地笑了起来，仿佛与越贵妃是相识已久的模样。

越贵妃素来最厌恶的是被人接近，除了明圣帝与亲女夏子琦，宫人若是与她太过亲近都是要受责罚的，而此刻那人呷戏的语气却不见越贵妃有半分恼怒，反而是坐起了身子自个儿离近了些。

“你有三个月不曾来了，我还以为你已经把我忘了。”

越贵妃不用本宫自称，反而用上了我字，几多哀怨几多愁态，竟全数在这个仅比皇后低一等的高贵宫妃面容上呈现，若是此刻有旁的人在，恐怕是要惊掉了下巴。

那人身往前，揽住了越贵妃的肩，眉间有笑，唇边有情。

“你只要记着，我心中有你，现在做的一切，不过是为了时候更好过活，你说是也不是，嫣然？”

“可你总是不来，我却要日日想法子去和月静安斗，难道我陪在夏重身边的时候，你竟没有一丝难过？”越贵妃幽幽地问，听

着是嗔言，眼中却闪着再认真不过的软光。

那人长叹了一声，把越贵妃搂得更紧了，两身相偎，两情相惜处，却是染着禁忌意味，是不能拿到太阳底下晒的龌龊嫌隙。

“嫣然，莫要任性，你难道忘了八年前的事情吗……我们冒不起第二次险的。”

闪动的眼眸终是黯然了，越贵妃亦是叹了一声，失落之色溢于言表，那是从心底而来的真切，与明圣帝在一起时，从未如此。

“嫣然，再等一等，很快我们就能成功了不是吗，一年，两年，五年，总有一天，我可以正大光明地站在你身侧。”那人不忍，搂紧了她，在她耳边字字句句都是许诺。

越贵妃恍惚了片刻，终是上前依偎，双肩颤如少女，依旧细腻的肌肤此刻也多了几分被爱意滋润的光泽。

“我且等着那一天。”

再说回李府，夏子衿二人看着地上被一棍敲晕的状元郎，皆是有些意想不到，夏子衿伸手拍了拍方舟的脸，而他一介文弱书生冷不丁被闷棍一敲，此刻尚在晕厥中，没有一丝反应。

“公主……现在可怎么办……”

小桓子咬着手指，也有些后悔起来，早知道他便不下那样重的手了，以为是什么歹徒，用了十足十的力气，哪里知道竟然是这位文文弱弱的状元郎。

夏子衿沉默片刻，疑惑的是为何方舟会在这里出现，按道理来说，试题泄露应该是与他无关的，方舟的才华有目共睹，否则明圣帝也不会格外偏爱他。

而他却在李府出现，是否意味着方舟与这件事有关？或者说，他知道些什么。

“去取些清水来。”思虑了片刻，夏子衿道，秀眉微微皱起，一切还是要等方舟醒来之后，才能问一个明白。

小桓子取来了清水，顺着夏子衿的意思，用指头沾了轻弹到方舟的脸上，虽说是春日里，凉嗖嗖的水珠拍到肌肤上，还是有些冷人的，方舟果然眼睫微微颤动，不一会儿便悠悠地醒了过来。

他眨了两下眼睛，只觉得后颈有些疼痛，嘶地一声捂着后颈坐了起来，黑暗之中却隐隐看见有火光，再往上，是一张秀丽明媚的面庞。

“公……公主？”

方舟十分讶然，没有想到夏子衿会在这里，而往右一看，是抱着一根木棍不好意思地冲他挥手打招呼的小桓子，瞬间便明白过来后颈的疼痛是从何而来。

“小桓子不是有心的，本公主见门外有人影，以为是什么歹徒，所以才……”夏子衿垂下眸缓声道，蓦地又问，“不过方公子为何会在李府？”

夏子衿眼中有着探究之色，目不转睛地看着方舟的神情，似乎想要看一个究竟。

方舟啊了一声，才拍了拍脑袋道：“我也不知道为何要来这里，只是心中一直有一事不明，关于李榜眼的事情……我想那位夏总管应该是无辜的……总之……我……”

方舟说得十分混乱，有几分懊恼又有几分犹豫，把两人都听糊涂了。

夏子衿深深地瞧了他一眼，沉下嗓子道：“你知道些什么，是不是？”

方舟愣了片刻，点了点头，望向两人疑惑的神色，叹了一声，缓缓道来。

“其实，不止是李榜眼，那个卖试题的人，曾经也找过我……”

这话一出，夏子衿和小桓子都惊了一会儿，几乎是异口同声道：“卖试题的人？”

方舟又点了点头道：“不错，那人约摸着四旬左右的年纪，背有些佝偻，右侧鼻翼上有一个痦子。殿试开考前两天夜里，他找到了我家中，出价三万两银子，卖殿试文题。”

夏子衿深深皱着眉，买卖殿试题目是死罪一条，这一点方舟恐怕也不会不知道，那人既然找上过方舟，定也会找上过其他的学子，这条线越来越长了，让她有些想不明白。

“我没有买下那试题，一是我根本不需要，科举本就靠真才实学，确是肚里无墨，即便知道了题目，得了好名次，日后也难免会露馅。二是我家境贫寒，拿不出三万两银子。三是那人面相乍看是奸险之辈，恐怕那试题的真假，都未可知……”

方舟说罢，又摇了摇头道：“我那时不知殿试的题目竟真的泄露了，只以为是什么人想要接着科举试题发一笔横财，虽有怀疑，却也没有多做理会，直到后来金銮殿上的事情发生，我才回想起那一夜的事情，不免有些后怕，这才鬼使神差地走到了李府，想看看有什么蛛丝马迹……”