说到底，小夏子也是不大相信夏晟卿会泄露科举试题，正等着明圣帝宣明珠公主，如今能救夏晟卿的，也只有明珠公主一个人了。

可看明圣帝的态度，是根本不打算听明珠公主的求情，连也不愿意见。

“皇上，外头雨大着呢，您看……这公主金枝玉叶，身子金贵，怎能一直在那冷冰冰的地上跪着……”小夏子小声地说道，打量着明圣帝阴云密布的面容，却又忍不住出声。

明圣帝书写着奏则批注的手一停，朝着窗户外看了一眼，噼噼啪啪的雨仿佛一点儿也没有停下的意思，被漆黑的雨云压着，还未到午时，天色看起来却要比黄昏时分更暗。

明圣帝叹了一口气道：“让她回去吧，朕是不会见她的。”

小夏子哎了一声，也不好多言，只得放下墨把，躬身出了屋子。

吱呀一声，御书房们门应声而开。

夏子衿闪过一丝欣喜，揉着膝盖起身正要来口，却只见小夏子挽着拂尘，幽幽地叹了一口气。

“怎么……父皇还是不肯见本公主吗……”她黯然道，透过窄窄的门缝看向里头，明圣帝俯身在桌案上，连头也未曾抬起。

小夏子也有些尴尬，赔笑了几声，压低声音道：“公主，你还是回去吧，莫在这里耗时间了。皇上他是铁了心不想见公主，只因为他知道公主一定是来给夏总管求情。还有三天，大理寺卿就会结案，公主，您若是想救夏总管，就快想想法子吧！”

夏子衿垂下眼帘，睫黑浓长，她听明白了明圣帝的决断，竟是一丁点也不给夏晟卿辩白的机会，伺候他这么多年的身边人尚且如此，果真让人心寒。

“本公主明白了，多谢公公。”

她只有三天，三天一到，夏晟卿是生是死，不由她说。

可那人于她是星芒一样耀眼的存在，是彼岸朝阳，是雾中明灯，是漫漫寒夜里温如暖酒的慰藉。

夏晟卿，我怎么舍得让你死？

夏子衿对小夏子回以点头礼，深深地望了一眼门内不为所动的明圣帝，嘲弄一笑，提裙而去。

“奴才恭送公主。”

小夏子对着她的背影鞠了一躬，终是长叹一声。

“盼公主得愿，盼夏总管无恙……”

天牢之内，酸腐气味四处扬起，那些腐烂的，陈臭的东西深藏在勾缝里，一如这个一国之中最肮脏龌蹉的地方，包藏着邪恶的人心与罪孽。

夏晟卿倚靠在灰土的墙旁，黑色冠帽早被摘除，瀑黑的发随意散落在两肩，虽然身处这落魄之地，却不改气节，只那样静静坐着，仿佛禅想一般。

“夏总管，牢里可还舒服？”

有一人拖沓着脚步缓缓走开，不用什么东西轻轻敲击着栏杆，响起一阵闷动声。

夏晟卿双眼澈然，平视着前方，却不予理会。

“呵，你以为装作听不见，便能够扭转你命不久矣的事实么？你若是不鬼迷心窍地透露科举试题给李家人，也不会落到这天牢里头了。”

那声音古怪地笑了起来，带着三分得意，脚上准一双纯黑高筒的长靴，侧面绣有祥云纹，用银线勾描，金线添满，着实是价值不菲。

夏晟卿呵地笑了一声，满不在乎地闭上双眼往后一仰，双手垫着脑袋找了一个舒服的姿势靠着。

“何以见得就是奴才所为？人做自有天看，奴才没有做过的事，又要如何承认。您说对吧，皇长子？”夏晟卿淡淡道，即便身处天牢，也未见有一丝慌乱。

那人眉头一挑，脱下宽帽来，果然就是皇长子夏斌。

皇长子低笑了一声，脚步又往前挪动了两步，肥硕的身躯随着脚步的移动而晃了几晃：“你承不承认又有什么要紧的，只要是父皇信了，你便做了。待在父皇身边这么多年，难道你还不懂的这个道理吗？”

君要臣死臣不得不死，恒古至今，永恒不变。

一个帝王最不能够忍受的不是臣子徇私枉法，不是他们拉帮结派，而是自己最信任的人背地之中以权谋私。

而夏晟卿，恰好就是这个明圣帝信任的人。

皇长子幸灾乐祸一般地笑了几声，忽而神秘般地压低了声音，带着蛊惑和引诱，传进夏晟卿的耳廓之中：“若是夏总管肯答应以后为本皇子做事，当本皇子的眼线，或许本皇子可

以考虑为夏总管正明？”

夏晟卿睁眼转头，唇含一笑，仿佛很是稀罕这样的说辞。

“皇长子竟有这样通天的本事，能够扭转乾坤？”

皇长子未听出他话中的讽刺，只当他是夸奖自己本事不俗，不由得有些卖弄了起来，挑了挑眉头背过双手。

“夏总管可别看本皇子不是太子，便小看了本皇子，父皇一日未曾决定当权，众皇子便一日是平等。二弟他虽有德妃帮衬，可无非是仗着自己太子的名分，能力不过尔尔。可本皇子不同，本皇子是皇室长子，朝中人脉广阔，假以时日定能够大有作为。夏总管若是肯做本皇子的人，本皇子不但能够替你解决眼前之事，更能保证你日后荣华富贵享之不尽。”

皇长子如此道，宽胖的身躯让他看上去有些憨厚，可脸上却挂着不属于这身气质的阴厉，细短的双目含有几分得意，似乎对夏晟卿势在必得。

夏晟卿盯着他看了片刻，忽地笑着道：“皇长子怎么就能保证救奴才出去？”

因为，就是本皇子把你送进去的。

皇长子阴沉沉地扯了扯嘴，却不会把这句话说出来，而是抬眸在夏晟卿身上扫看，幽幽道：“本皇子的本事，难不成夏总管还要质疑吗？本皇子既然提出这样的建议，便是已经心中有数。夏总管是不是足够聪明，懂不懂得如何决定自己的生死，才是关键，夏总管说是不是呢？”

夏晟卿又笑了，他不知是笑皇长子野心太过，还是笑皇长子自信太过。他坐直了身子，往前一倾，望向那宽肥的身躯，摇头道：“即便奴才成为了皇长子的线人，也难逃一死，皇上最恨人背叛于他，皇长子莫不是要奴才死无全尸？”

“夏总管是个聪明人，应该懂得良禽择木而栖，良臣择主而事的道理。如今父皇已经年迈，你若肯为本皇子效力，等本皇子胜过太子之时，你可就是一等一的功臣，本皇子一向对待有功之人恩厚有加，介时你可就是一人之下万人之上的位置，给了夏总管这样的地位，难道还不够诚意吗？”

皇长子喑哑着嗓子，每一句都带着权利与金钱的蛊惑。他不相信有一个人会对这些东西不心动，男人嘛，向往的无非就是钱权和女人，夏晟卿已经成了太监，那定然就对钱与权更为倾向一些。

“一人之下万人之上……”夏晟卿默念着这句话，忽然就笑开了，睁开双眼看定了皇长子，唇边衔有一丝呷戏。

“皇长子，您可小心祸从口出，这天下如今还是皇上的，难不成您已经迫不及待要取而代之？真是人心可畏，枉费皇上如此宽厚待您，恐怕您这心里头，是巴不得太子和皇上都命归黄泉，您便可以高枕无忧地接手这个天下了，是也不是？”

“你……！”

夏晟卿说得这样直白，不免让皇长子有些羞恼，他冷哼了一声，低下头颅看定了夏晟卿。

“夏总管，本皇子劝你不要逞口舌之快，你也知道，如今你没有几天的命了，若是你懂得保身之道，就该趁早投身到本皇子麾下，是生是死，你自己掂量吧！”

夏晟卿依旧是那副淡淡的表情，仿佛生死之说与他无关一般，长叹了一声唏嘘哉，便阖上双目不再理会。

“不识好歹！”皇长子在栏杆前站了一会儿，自觉没趣，冷哼一声便拂袖而去。

沉重的脚步声消失在了天牢长栏的尽头，夏晟卿睁开双眼，终是嘲弄一笑。

“公主，前面就是李府了。”

一辆平平无奇的马车之中，小桓子压低了声音，对身侧的夏子衿道，二人在黑夜的掩映下藏匿在李白祖家旁的巷子口，府前已经贴上了封条，因为事关科举舞弊，李白祖全府上下都被监禁了起来，这偌大的李府也被封上了封条。

“小心一些把封条揭下来，我们悄悄地进去，待会儿出来再用蜜蜡粘上。”夏子衿换上一身男装，倒多了几分英姿，这黑夜里暗入李府，终归不便穿着曳地长裙。

小桓子点了点头，与夏子衿两人便按照事先的计划悄悄地潜入了李府，夜色寂静，偶有几声画鸟的咕叫，划破空气，拉得深长。

李府中没有一盏灯点亮，周遭漆黑不已，小桓子从腰侧摸出了两个火折子，拔掉帽盖轻轻一吹，猩红的火电便在一片墨黑中将亮起来。

“我们去书房看看。”夏子衿沉声道，双眼警惕地在一排排的窗案上扫过。

幸好李府被封之前人人走得匆忙，屋门大多都是开着，屋内陈设倒是看得清楚，排排看去很快便找到了书房所在处，否则这样一间间地推门找去，不知要多费几番功夫。