听到曹大埜论劾高拱的消息，百官多半既吃惊又好奇，猜不出他劾高拱些什么；待看了弹章，个个摇头耻笑。联想到胡槚和刘奋庸相继所上条陈疏，又见皇上在曹大埜的弹章上御批“曹大埜妄言，调外任”，都隐隐感到，幕后必有操控之手，一时人情骇愕，揣测议论，似乎预感到，一场宦海风波，已然起于青萍之末。

当晚用罢晚饭，程文、宋之韩、骆遵一帮门生，不约而同到了韩楫府上。

“太轻了！对这等屑小，当重重惩治方好！”程文顿足道。

宋之韩一脸疑惑：“皇上眷倚师相，对赤裸裸的诬陷之词不发雷霆之怒，轻描淡写给个调外任的处分，真是令人费解！”

“上本！请皇上严遣姓曹的！”骆遵撸着胳膊道。

“刘奋庸久不徙官，怏怏风刺，动摇国是，更不是东西，他们是一伙的，不能让他漏网！”程文接言道。

“师相竭忠报国，万世永赖，曹、刘之辈屑小，倾陷首相，罪不可胜诛！”宋之韩恨恨然道。

“还有胡槚呢，这个叛徒！”程文扭头向地上“呸”了一口，“他那个陈事疏，通篇就是反对师相的实政、改制政纲的。他和姓曹的、姓刘的，都是一伙的！”

“政见不同，正常。”宋之韩道，“我闻对胡槚的观点，朝野罕有以为非者。他已然调外任了，不提也罢，打击面太宽不好。”

“说够了吧？”一直不说话的韩楫瞪着眼说，“和曹大埜之流较劲不值得。打蛇要打七寸，得对准幕后黑手才是上策。可师相的为人诸位不是不知道，他会同意我辈攻击幕后黑手吗？”

“当年师相失徐阶欢，徐阶的门生故旧群起而攻之；只一个齐康站出来论劾徐阶，不惟遭徐阶的门生故旧围殴，还被师相呵斥，降调外任了！”程文痛心疾首地说，“师相总是说相天下者无己，不敢有其自身，可不谋其身，被人家谋去，还有谋国的机会吗？师相却总想息事宁人，我看这次不能听师相的，得干起来！”

骆遵叹了口气：“算了，先别说什么幕后黑手了，只要求严遣曹、刘，挽留师相就是了。听说科道里不少人都上了本，部院寺监也有本上，我辈随大流上本算了。”

“说到这，我对大司寇有看法。”刑科都给事中宋之韩道，“午间我到尚书直房找他，对他说，当年为助徐阶逐高，不惜上白头疏，这回该上个公本了吧！”

“说的好！”程文抚掌道，“师相复出，不计前嫌用他掌刑部，他刘自强这回该表现表现了吧？”

宋之韩鼻腔里发出“哼”声，不满地说：“可他却说，不能一错再错。师相曾郑重嘱咐他，掌司法者要特立持正，万不可媚权势，还要他像当年的葛守礼葛老学习。是以这次他不上公本，也不上独本，要超然。”

“当年齐康弹劾徐阶，凿凿有据；而今曹大埜论劾师相，可谓信口雌黄。”韩楫激愤地说，“可当年除了刑部葛守礼，部院倶上公本要求严遣齐康，并硬说师相是幕后指授者。而今呢？吏部不可能上本；户部尚书刘体乾一向不仰赞师相政纲，必不会上本；礼部尚书高仪谨小慎微，他不会上本；刑部刘自强也要超然；工部朱衡带河道总督衔在外治河，也就是兵部博老要上公本，无非是请皇上慰留师相罢了，做做样子而已！”

“师相无心机，无权谋，又爱惜羽毛，真叫人替他着急！”骆遵顿足抱怨道。

“走吧，回去上紧起稿，专攻曹、刘两个小人！”程文起身道。

几个人鞅鞅而散。

冯保预料到会有反击，也有些紧张，生恐弄巧成拙。他一夜没有睡好，次日卯时，就先到司礼监文书房翻检文书，凡劾曹、刘，挽留高拱的，都一一检出。他数了数，六科公本一，独本三十三；都察院十三道公本一；部院公本一；太常寺等衙门公本一，凡公本四、独本三十三。又把内容匆匆浏览了一遍，这才紧赶慢赶到了清宁宫，接太子往文华殿去听讲。

礼毕，冯保溜出东厢房，到东小房去见张居正，尚未落座，就通报道：“张老先生，外廷上了三十七本。”

张居正面无表情，道：“厂公，当是三十八本。”

冯保正用茶盏盖拨茶，张嘴凑过去刚要吸溜一口，又停住了：“不会吧？咱亲自数过的。”

“居正也有本，为玄翁申理，只是以密揭奏上，直达御前，不经文书房罢了，也应算在内。”张居正道。

“张老先生，真有你的，佩服，佩服！”冯保揶揄道。

“有言在先，无论如何我不能公开与玄翁决裂。”张居正道，又问冯保，“各本可有关涉你我的？”

冯保“嘿嘿”一笑：“无非劾曹大埜诬陷元辅，而恐高胡子必不肯留，劝万岁爷特加信任，勿令去。咱看这些本都是做做样子的，无关痛痒。”

张居正道：“估计后续还会有本，一旦词涉你我，当设法遏制，不的，传扬出去会坏事！”沉吟片刻，又道，“这些日子风声紧，厂公就不必到东小房来了。有事命徐爵、游七通传。”他向文华殿东厢房一指，“那些个讲官，都是玄翁所荐，难免不向他通禀。”

“谨慎些也好。”冯保点头道，“最好再物色些人，继续弹劾高胡子。只要锲而不舍攻下去，就像隆庆元年那样，高胡子非滚蛋不可！”

张居正沉吟不语。他知道，物色人选委实不易，关键是高拱没有把柄可抓，在两京科道中发动这么久，也只有胡槚、刘奋庸、曹大埜三人响应，再想物色人，已无可能。

冯保从袖中掏出一份文牍，递给张居正：“高胡子又上一本乞休。”

此前，高拱已上本请辞，言“既经言官论列，理宜引退，幸特赐罢免。”皇上慰留，口授谕旨：“卿忠清公慎，朕所深知。妄言者已处分矣，宜安心辅政，以副眷倚，不允所辞。”这些张居正都看到了，且差人送到高府。高拱再次求去，也是意料之中的。张居正只是想看看高拱说些什么。他展开一看，上写着：

大臣之道，上之以身报国，次之不敢以身辱国。今臣奉职无状，既不明报国，若再不明进退之节，而徒觍颜在位，是诚以身辱国。臣之罪愈大矣，天下后世其谓臣何？

倒是没有说为别人让位之类的话。张居正暗忖，也就放心了。

冯保却有些担心，道：“高胡子会不会学徐老先生以退为进的把戏，以辞职相要挟，把张老先生排斥走？当年齐康论劾徐老先生，他坚辞不出，门生故旧遂称高胡子是幕后黑手，非罢斥他不足以息争，一下子把高胡子赶走了。”

“我料玄翁无此意，亦无此手腕儿！”张居正道，“玄翁的乞休疏经御览，皇上必再降谕旨慰留，我即亲自去府上接他到阁视事。”

“够朋友！”冯保嘲讽地一笑，“嘿嘿，不愧是生死之交！”他突然脸一沉，“张老先生，预备后事的事，你上紧些办，别让人家醒过闷儿来，把咱给闪了！”

“厂公放心，居正心里有数。”张居正道，见冯保起身告辞，又嘱咐道，“居正与厂公结交之事，不可暴露于光天化日之下。一旦有人本中论及此，势必紧急灭火，万不可令其势蔓延！”