徐阶已在无逸殿守候两天了，皇上多半都在昏睡，偶尔睁开眼，就是问“王金安在”。道士王金在旁斋醮祈福，皇上一醒，他即奉上药丸，让皇上服用。眼看到了用晚膳时分，皇上还在昏睡，司礼监掌印太监滕祥吩咐小火者为徐阶抬来食盒。徐阶用餐毕，滕祥把他拉到殿角，依照太监称呼阁臣的惯例，低声道：“徐老先生，万岁爷……”他指了指御案上堆积的文牍，“徐老先生看，压这么多，咱不敢批红，会不会耽搁了事体？”

“喔，滕老公公所言，乃公忠体国之语。”徐阶道。

滕祥建言道：“徐老先生，叫咱说，这些个文书，既然内阁已然替万岁爷拟旨了，咱就照内阁拟票批红吧。”

“滕老公公所说，也是老夫所想。”徐阶说，“兹事体大，还是请示皇上后再说吧！”

滕祥以为，未经皇上口谕朱批文牍，责任重大，徐阶不愿承担也在情理之中，就不便再言。

两人默默回到御榻前，见皇上没有苏醒的迹象，徐阶让滕祥先退出，他和王金两人守候在御榻旁。过了小半个时辰，徐阶悄然走到御案前，从一摞文牍中找出胡应嘉弹劾高拱的奏本，摆在最上面，回身向王金招招手，领他走到殿角：“道长，老夫要先回直庐，若皇上醒过来，御案上最上面几份文牍，都很要紧，请道长拿给皇上御览。”

“元翁，这可使不得哩！”王金摆手道，“倘若是捷报，还可读给皇上听，其它的，怎敢报闻渎扰？皇上不能受刺激，这个，元翁能不体谅？”

徐阶脸色陡变，气呼呼地说：“那好，老夫就在这里守着，待皇上醒来再说。”

“王金何在？”御榻上传来呼唤声。

“陛下，王金在。”王金忙跑过去，轻声说，“陛下用膳如何？用了膳，再进药为好。”

皇上吃力地摇了摇头。

“陛下！”徐阶往前凑了凑，以恳求的语调说，“有几份文牍，臣敢请陛下御览？”

皇上睁眼看着徐阶，茫然无所示。

王金吃惊地瞪了徐阶一眼。他不明白徐阶何以在这种情形下还硬要皇上御览文书，这不是促皇上速死吗？

举朝最怕皇上死的，莫过于王金了，一旦崇道的皇上驾崩，作为道士，会有怎样的结局，他不敢也不愿想象。他横下一条心，为保皇上之命，也就不再避嫌，进言道：“陛下龙体要紧，批红的事，就让司礼监按内阁票拟办吧，待陛下康复了，再来检查他们办的妥不妥。”

“也…好。”皇上以微弱的声音，含糊回应说。言毕，又闭上眼睛，昏昏睡去了。

徐阶“哼”了一声，甩了甩袍袖，一言未发，出殿而去。

对胡应嘉的弹章，内阁拟旨，只能照例慰留高拱。如果司礼监照内阁票拟批红，则胡应嘉的弹劾，岂不是白费功夫？徐阶急欲请皇上亲自过目，一旦皇上御览胡应嘉的弹章，那么……可恨的是，道士王金居然侍宠而骄，在皇上面前进言，要司礼监照内阁票拟批红。徐阶暗中咬牙道：“妖道！你等着！”

过了一天，胡应嘉的弹章连同高拱的辞呈及内里批红，就见诸邸报了。皇上到底没有御览弹章，是滕祥照内阁所拟批红。

徐阶只好命中书舍人到高拱家里，禀报他胡应嘉的弹章已奉朱批“著拱照旧供职”，请他到西苑当直。

高拱紧绷的神经这才松弛下来。

他刚到直庐，尚未坐定，却听门外一阵脚步声响起，抬头向外一看，一干人等簇拥着徐阶走了过来。

“喔呀新郑，受委屈了！”一进高拱直庐大门，徐阶就抱拳说。

高拱只好迎了出来，施礼道：“有劳元翁。”

徐阶挥手让左右退去，他和高拱一同走进室内，隔几坐下，开口道：“新郑，不必计较。国朝的宰辅，谁免得了言官的论劾呢？”

“我是无所谓，只是言官论劾，得有底线，不能深文周纳存置人死地之心。”高拱愤然道。

“呵呵，新郑想多了！”徐阶道，“都是鸡毛蒜皮的小事，老夫看后只是一笑而已。海瑞骂皇上，皇上发雷霆之怒，老夫也调息了，何况这些小事？老夫不会允许伤害到新郑。老夫也想处分胡应嘉，但若处分他，必有科道站出来为他说话，反而把事体闹大了，刻下圣躬不豫，闹出事来，对新郑更不利。”

“处分不处分胡应嘉，我不便置喙，也无关大局。”高拱淡然道，“这几天，我闭门反思入阁半年多来的所言所行，也觉有失当之处。思维再三，有几句话欲向元翁陈之。”

“喔？”徐阶露出惊讶的表情，“新郑，都是为了国事嘛，老夫岂不体谅？”

“元翁，此后元翁欲做之事，我高某不再置喙。”高拱以诚恳的语调说，“也请元翁对我主张的一二事，予以支持，至少不阻拦。”

徐阶沉吟良久，说：“请新郑明言。”

高拱道：“元翁，北边情势严峻，虏酋俺答在板升筑城建殿，边民逃板升者日增，防御压力甚大。刻下国库空虚，民力已竭，防御北虏已捉襟见肘，况两广、东南乎？从大局通盘考量，为北边计，为财用计，为东南绅民生计计，开海禁，是时下最佳选择！”

“不能再等等？”徐阶问。

“皇上不豫，内阁主政，当有所作为。”高拱说。

徐阶捻着胡须，沉吟道：“恐科道群起反对，不好收场吧？”

高拱道：“元翁，位在中枢者，明知举措利大局、利生民，不能因为忌惮物议而缩手缩脚。”

徐阶眯起双目，沉吟良久：“新郑，开海禁事，老夫不反对，若新郑坚持，不妨试试看吧！”

高拱感激地抱拳致谢，又道：“元翁，有句话，说出来可能是死罪，但既为辅臣，也不能不说。历来君王事，都要有所准备，按例，内阁要秘密起草遗诏，如在遗诏里把开海禁之事写进去，此事可成。”

徐阶露出惊恐的神情，摆手道：“喔！新郑，说不得。今上不比列祖列宗，今上是相信长生不老的，内阁岂敢预为拟遗诏？若走漏风声，吾辈死无葬身之地矣！”

“怎么可能走漏风声？”高拱争辩说，“身为阁臣，这个规矩都不守，那还配做阁臣吗？！”

“新郑，此话题到此为止！”徐阶说着，起身告辞，忽然又想起了什么，“新郑，近日东厂密奏，言许多妖寇潜入京城，皇上已密令锦衣卫并京营官军秘密搜捕，已搜捕多日，却一无所获，敝宅已雇武键士备非常，新郑也要多加小心。”

高拱心不在焉地点了点头。徐阶一走，他即吩咐书办：“明日我到文渊阁轮直，让礼部司务李贽去见我。”

徐阶回到直庐，召书办姚旷到内室，吩咐说：“你去翰林院，知会张叔大，今日入亥时到直庐来见。”

天寒地冻的时节，深更半夜来见，好像偷偷摸摸干什么见不得人的勾当，姚旷以为听错了，问：“亥时？”

“亥时！”徐阶重复说，又叮嘱道，“不许走漏风声！”

作者维衡说：提醒大家，不同身份的人，对同一个人、同一件物，称呼不同。比如，太监对公文，叫文书；外臣则一般不这么叫。