嘉靖四十五年十一月二十日，天气异常寒冷，凛冽的北风不住地吹着，发出“呜呜”的怪叫声，地上的残枝败叶被风卷起，在空中撒欢翻腾着，京城的百姓大都闭门不出，躲在家里围炉取暖。

今日阁臣会揖，高拱冒着寒风走到徐阶的直庐。一进门，见徐阶、李春芳和郭朴都到了。他脱下棉袍外罩，一咧嘴道：“这大风，多年没有遇到过了。”

徐阶、李春芳、郭朴低着头，都没有接他的话茬。

高拱觉出内阁的气氛有些怪异，但他心里却比平时会揖时轻松了许多。前日张居正一席话，让高拱豁然开朗，抓住想办、该办的大事坚持到底，其他事就不必计较了。他决意照此去做，或许和徐阶的关系会有所缓和。

待高拱悠然地坐下来，郭朴拿起一份文牍，清了清嗓子，道：“吏科都给事中胡应嘉论劾大学士高拱不忠二事。”

高拱正要去端茶盏，楞了一下，问：“弹劾？弹劾高某的？呵呵呵，我倒要听听，弹劾高某什么！”

徐阶闭目不语。

郭朴摇摇头，看着胡应嘉的弹章说：“胡应嘉一言高拱拜命之初，即以直庐为狭隘，移其家属于西安门外，夤夜潜归，殊无夙夜在公之意。二言皇上近稍违和，大小臣工莫不吁天祈佑，冀获康宁，而高拱乃私运直庐器用于外，似此举动，臣不知为何居心？”

高拱侧耳细听，越听越气，一拍几案，大声说：“荒唐！荒唐透顶！”

徐阶、李春芳沉默不语。

郭朴制止道：“新郑，按例，被论之人应回避。要辩，上疏自辩可也。”

“自辩？弹章的那些个指摘，值得辩白吗？我回家写辞呈就是了！”高拱说着，蓦地起身，愤然而去。

“安阳，拟旨：‘著拱照旧供职’。”身后传来徐阶的声音。

“这胡科长的论劾，也未免……”李春芳嗫喏道。

徐阶笑着说：“呵呵，新郑五十开外了，儿子也没有一个，也难怪。”

郭朴闻言楞了一下，正色道：“元翁，这话可说不得。照这么说，胡科长的论劾就坐实了，好像弹章指摘的，真有其事！”他把胡应嘉的奏本举起来往几案上一摔，“胡应嘉这是要激皇上杀新郑啊！”顿了顿，又恨恨然说，“做言官的，不能这么干！我看票拟当再加上对胡应嘉训诫的话，不能纵容言官深文周纳图谋杀人的行径！”

徐阶笑道：“呵呵，安阳，言重了吧？胡科长就事论事，也是他做言官的本分。”说着，沉下脸来，肃然道，“我说过，老夫当国，无他，开言路，恰舆情。不可无端责言官！”

郭朴冷笑道：“哼哼，明白了！元翁宅心仁厚，郭某佩服！佩服啊！”

“安阳何意？”徐阶瞪着郭朴说，“安阳是不是以为，胡应嘉是受老夫指授？不错，胡应嘉是老夫的同乡；别忘了，新郑是安阳的同乡，那安阳这样说话，是不是党护？照这么揣测下去，我看是要无端启党争！”

“不敢！”郭朴回应说，“深文周纳杀人，无故启党争，都是要上史书的。”言毕，拿起一份文牍，“这是户部题本，兵部为明年九边的春防要银八十万两，户部言无银可支。”

徐阶摇了摇头，默然无语。

室外呼啸的大风声，裹挟着阵阵寒意，从门缝里顽强地挤进阁臣议事的花厅。

“老爷，你咋这时辰回来了？”西安门外高宅，高福见轿子进了首门，忙迎上去，惊讶地问。

高拱一语不发，径直进了书房，高福刚倒上一盏茶，他抓在手里，“啪”地一声，摔了个粉碎。

房尧第听到响声，急忙进来，低声问：“玄翁，何事如此生气？”

“崇楼，注门籍！”高拱向外一指，激愤地说。

国朝惯例，大臣受弹劾，当上本辞职，皇上裁定前，不得上朝当直；或官员患病暂时不能上朝当直，请假在家休息数日，倶应在自家住宅大门上张贴一张白纸，称为注门籍。

房尧第一看高拱不像生病的样子，即知是受人弹劾，不觉大惊：“玄翁有何弊，可资他人论劾？”

高拱摇头，声音低沉道：“高某入仕数十载，抱定一个宗旨，无论风俗如何、潮流怎样，都不可害人，不能谋私，一心为国。我一日三省吾身，始终认为没有值得他人论劾的事，可偏偏就有人拿鸡毛蒜皮的事来论劾！”遂把胡应嘉弹劾之事说了一遍，忿忿不平地说，“本来搬家到西安门外是想就近上朝，便于为朝廷做事的，胡应嘉却硬把搬家这件事说成是高某不忠！”

“喔呀！”房尧第大惊失色，说，“胡应嘉用心险恶，这是要置玄翁于死地啊！”

高拱一楞。适才他只顾生气，并没想那么多，听房尧第这么一说，吃惊不小。

“玄翁，胡应嘉所论两条，看似鸡毛蒜皮，实是揣摩透了皇上的心理。”房尧第一脸焦急地说，“胡应嘉给玄翁列的两条‘罪状’，都在质疑玄翁对皇上的忠心，尤以第二条最为凶险，言语间暗示玄翁认为皇上即将辞世，匆忙往外搬物什，一旦皇上看出这个暗示，以他以刑立威、果于杀戮的性格，玄翁——”房尧第被惊出一身冷汗，不敢再说下去了。

高拱顿时毛骨悚然。

他很清楚，当今皇上孜孜于乞求长生不死，如今病情日重，极端畏惧死亡，又极度猜疑臣下对他的忠诚，尤以宰辅大臣为最。而当此关节点上，胡应嘉弹劾他预先疏散器用，岂不是说他在为皇帝的死亡作准备？这不是犯了弥天大忌吗？

想到这里，高拱脸色煞白，身子摇晃了一下，差点晕过去。

房尧第忙上前搀扶，把高拱安顿到座椅上。

“崇楼，我不甘心就此了却一生啊！”高拱凄然道，“死，我不惧也！死皇上杖下，死沙场上，死得其所；可死于小人的构陷，我不甘心！”顿了顿，又说，“我也放心不下裕王。”说到此，声调哽咽，“在裕王最需要我的时节，我不能死！”

“天底下最不该死的，就是玄翁！”房尧第说，“大明复兴，端赖玄翁！”

“看来得赶紧辩白了。”高拱说着，神情紧张地站起身，对房尧第说，“崇楼，你坐过来，我气得手发抖，握不住笔，你先按我说的意思写出来，我抄一遍就是了。”

待房尧第坐定，高拱倚坐在旁边的一把躺椅上，一脸委屈地说，“我入阁时，皇上即赐西苑直庐，前后四重、为楹一十有六，此乃奇遇！胡应嘉却说我嫌直房狭隘！这符合人情吗？！我家贫无子，又乏健仆，只有族人高福替我经理家事，没有人可以替我送吃食物件，故才搬家于西安门外，便于取衣就食，以免路途遥远误了公事，这怎反倒成了无君、不忠的罪证？”

说着，高拱浑身颤抖，委屈的神情中夹着愤恨，停顿良久才继续说：“禁军和内官皆可作证，看看我当直时是不是私自回家。”

房尧第埋头记录着。

高拱一顿足，道：“至于移直房器用，内阁在直诸臣，每遇紫皇殿展礼，必携所用器物而去，旋即移回，此乃惯例，现器物皆在，自可查证。胡应嘉捕风捉影，竟说我是移器用于外，纯属无稽之谈！”

房尧第照此意，须臾就拟好了疏稿，交高拱过目，边道：“皇上会不会问，既如此，胡应嘉为何弹劾玄翁呢？”

高拱阅毕，抬头道：“这也正是我要问的！往者，胡应嘉每次见到我，必奉承说高某有大才，令他敬仰非常。何以突然下此毒手？不错，胡应嘉劾罢了我的姻亲李登云，但此事与我何干？我也从未因此对胡应嘉心存芥蒂，他也应该感觉到的。”

“以学生推测，此事，背后一定有人指授！”房尧第以肯定的语气说，“胡应嘉弹劾玄翁，若说出于忠君爱国，尽言官的责任，显然说不通。他所指摘玄翁的‘罪状’，本就是捕风捉影，何谈出于正义而奋不顾身？若说胡应嘉是因弹劾了玄翁的姻亲李侍郎而不自安，先发制人以求自保，又未免太牵强。将玄翁置于死地，换来的是玄翁再无机会报复他？若只为此，莫不如讨好巴结玄翁更有效。如此险恶构陷相臣，风险极大，谁敢保证弹劾一举成功？若玄翁安然无恙，按照自保的逻辑，他反而岌岌可危，换言之，此次弹劾所冒风险与所求自安间，本身就存在抵牾。无非是成功了，有大回报；失败了，有保护伞，他才敢冒险去做。”

高拱内心也如是想，但仍以质疑的语气说：“徐老会如此不堪？”

“想想他对付严世蕃的手段，此人还讲什么底线。”房尧第为自己的观点找例证说。

高拱不以为然：“严世蕃为恶多端，无论以何手段对付他，朝野都会谅解，对高某焉能深文周纳置于死地？”

“胡宗宪呢？他可是有大功勋于国家的，皇上也是维护他的，结果怎样？”房尧第又找例证说，“徐揆不还是深文周纳把他置于死地了？所谓一朝天子一朝臣，徐揆能不明白？他这是为保权位而战哩？”说着仰天慨叹一声，“人一旦把权位放在首位，就什么事都做得出来了。”

高拱痛苦地摇头。

“不管真相如何，在皇上那里得找个理由出来。不然皇上对玄翁的辩白怎么接受呢？”房尧第焦急地说，点着脑门想了想，一挑眉毛，“不妨就说，胡应嘉弹劾玄翁姻亲李登云致其罢职，他担心玄翁记恨之，甚不自安，但又抓不住别的把柄，遂以细姑无端弹劾。”

高拱点头：“也只有如此了。”

房尧第一脸焦虑，又道：“玄翁，还是去找找徐揆，求他在皇上面前为玄翁辩白。玄翁与徐揆并无仇恨，无非是他担心玄翁急于取代他的阁揆之位，玄翁向他表明心迹，向他示弱，或许他……”

高拱不等房尧第说完，就打断他：“崇楼，徐老心机甚深，当年严嵩还在台上，因预感徐老在算计他，曾设家宴请徐老上座，严世蕃率家人跪求徐老保护，结果怎样？没有用的。”

“玄翁与张太岳是金石之交，而张太岳是徐揆的弟子，玄翁不妨请他出面到徐揆那里转圜。”房尧第又建言道。

“前日叔大匆匆到文渊阁，寥寥数语就不愿再深谈下去了，现在想来，他一定是觉察到什么了，特意去提醒我的。”高拱说，“可事到如今，即使叔大愿意出面，徐老也不会听。”他长叹一声，“把奏稿上呈，就静候圣断，听天由命吧！”