古常勇的话中之意，是让杨铮有什么想法尽管去做，不用担心他这边。若无必要，他自然不愿与余品忠交恶。但在杨铮三舅被打的这件事情上，总得表明立场。何况这事本身就与铁铺有关，于情于理他也不能置身事外。

杨铮道：“古大叔请放心，非到万不得已，我是不会去得罪那余先生的，毕竟这对大家都没好处。在我想来，应当也不至于会到那一步。冯管事虽是靠着余先生的关系，可他们二人并非一体。便是余先生自己，也不能和吴知州等同。”

古常勇点头道：“确是此理。”

杨铮道：“吴知州上进之心甚为迫切，对官声很是在意。近来知州出行从未乘过轿，可见其对细微之处也是相当小心的。那余先生和冯管事只是私下里有些交情，若被吴知州晓得了，怕也会心中不喜。”

古常勇笑道：“可不是么！那冯管事可不是什么好鸟，知州老爷怎么会容这种人污了官声。”

冯管事同余品忠之间的关系，方才杨铮并未说得很直白，但古常勇又怎么会听不懂。那种事情根本就见不得光，余品忠定然不敢让知州晓得。所以余品忠对冯管事的照顾，也只能是暗中行个方便，绝不会强自出头，否则吴知州第一个就饶不了他。事关前程，妻家外甥也得靠边站。

杨铮道：“古大叔与那余先生打过几次交道，照你看来，他是个什么样的人？”

古常勇沉吟道：“这却有些不太好说，毕竟交情不深。他在秦州这两年，没听说有什么劣迹。前两天我给他送铁炉子，他倒是收下了，可那封红包却退还了回来。”

杨铮点了点头，道：“如此说来，他心里还是有分寸的。”

一个铁炉子大约五十斤重，能值一两银子，再加上几百斤石炭，最多不超过二两。这东西眼下正合用，何况知州老爷那边也收了两个，余品忠当礼物收下来并不为过。

作为吴知州身边的人，余品忠应该很清楚什么事能做，什么事不能做。他没有收红包，或许是因为嫌少看不上眼，可至少不会是贪小便宜的人。那么他与冯管事之间，应当不会有什么银钱利益上的瓜葛。

想必余品忠跟着吴知州做事，也有他自己的诉求。他是监生出身，按道理是有资格做官的。只要不挑地方、不挑官职，自己有几分本事，再上下活动一下，倒也不是很难。秦州的州同知、州判，便都是监生出身。比秦州更偏僻贫穷的地方，监生任官之例更多。

沉思了片刻后，杨铮有了主意，说道：“那余先生和冯管事搅在一起，应只是一时鬼迷心窍。若让他明白过来，便会与冯管事断了联系。”

古常勇道：“可要我去与他分说？”

杨铮摇了摇头，道：“这种事贸然去说，他未必听得进去，反倒有可能惹恼了他。”

古成冶道：“那如何是好？”

杨铮道：“须得请个能让他听得进的人去说，还不教他觉得失面子。”

古常勇道：“小兄弟可是想到合适的人了？”

杨铮道：“倒是有个人比较合适，只是不知人家肯不肯帮，我去求求看再说。”

古成冶道：“杨兄弟，倘若有需要的地方，你尽管说。若要动手，一定叫上我。”

关西人骨子里都有些好勇斗狠，若是在外面挨了打，首先想到的便是要打回来。若是人少被人多的欺负了，那就回去叫上兄弟族人一起去打。此风在乡下犹盛，村族间的械斗并不是什么新鲜事，很多时候连官府都管不了。而只要不闹出人命，官府也不愿去管。

杨铮不由笑道：“多谢古大哥，且暂作壁上观。咱们要与人讲道理，不必动手。”

古常勇对儿子道：“衙门里吃了回板子，还这么毛糙。”

杨铮道：“仿制‘杨古井’的人，古大叔可查出眉目了？”

古常勇道：“左右不出那两家，我已心中有数，等过些时候再作计较。”

州署对于诬告古常勇一案的处理并不彻底，并未认真追查仿制“杨古井”之人。姜大田那几个告状的农人，也只是打了顿板子便就放了。究其原因，还是因为吴知州不想动祝豫。

州同知祝豫在此案中牵涉颇深，还与卫所那边有勾连。要是彻查严办，拿掉他头上乌纱也不是难事。可要是换一个人来做州同知，吴知州一时之间未必拿捏得住，显然留下祝豫对他更为有利。

事情说完，杨铮便告辞离开。古常勇要留他吃饭，杨铮道：“我出来时，家姐都把面下在锅里了，若不回去吃饭定要挨骂。”

古常勇笑道：“那就改日吧。听成娃说你弄的那个烤肉味道不错，等空下来咱们也烤上几斤。”

杨铮道：“番椒碾成的末子我那还有不少，明天给古大叔送些过来，你先尝尝。”

有人愿意尝试辣椒，他可是求之不得。待到吃辣成为一种习惯，这种食材才会大有可为。

从古记铁铺出来，杨铮却没有回胡家肉铺，带着黑娃又去了趟大城寻吕成亮。恰好吕成亮在，便将求请之事与他说了，又道：“这事请承泽相公去说最为妥当，只是不知他愿不愿意。”

吕成亮笑道：“小事耳。你掏银子请大家吃饭，又可交好知州跟前的人，何乐而不为。明日到州学我与他说，准保没问题。”

杨铮道：“这事还是知道的人越少越好。”

吕成亮道：“我理会得。小友莫非是不放心我？那又何必找我呢！”

杨铮笑道：“岂敢岂敢，那就拜托子明相公了。”

……

……

这天早上，余品忠忙完了几件事情，刚坐下来喝了口茶，门子送进来一封请帖。他打开一看，原来是州学生员赵澍坪邀他中午去“望江楼”赴宴。

赵氏为本地大族，余品忠来秦州两年，自然不会不知。那赵澍坪是赵氏宗族年轻一辈中的佼佼者，他也曾见过几次，只是并无深交。贴中之言极有诚意，并言道只请了州学中的几个好友作陪，拢共不过三四个人。

余品忠稍一沉吟，便留下了请帖，让门子去回话说一定赴约。

他来秦州这两年可谓循规蹈矩，除了帮吴知州处理些事情之外，多数时候都很闲，并无多少交际。整日与衙门里的人接触，总是有些烦闷。和生员们谈谈文章，论论诗词，到也是件快事。何况与本地士人交好，于知州所图之事也会大有助益。吴知州要想入本地名宦祠，这些人是无论如何绕不过去的。

临近正午，余品忠便离了州署，径往城南而去。

在秦州城之南，藉水之北，有一泓湖水，因其所处谓之南湖。南湖虽不如天水湖那般广阔，却因比邻州城，人常往之，亦是秦州一景。

“望江楼”便位于南湖之畔。其名虽有东施效颦之嫌，却是本地士子呼朋唤友最爱去的所在。一来这里的酒菜颇有独到之处，比之城内几大食坊毫不逊色；二来此楼临湖而立，去藉水也不过咫尺，更可远眺慧音山，遥望南郭寺，景致绝非城内可比；三来处于城外，无夜禁之扰，可伴雅音欢饮达旦，实为绝妙所在。

余品忠方一踏入楼内，便见赵澍坪迎了上来，两人略一寒暄，赵澍坪便引了余品忠往楼上走。

“望江楼”上有三层，赵澍坪带着余品忠至最高处，进了一间雅室。内里有两个书生，见余品忠进来，便即上前见礼。

赵澍坪为余品忠引见了一下，其实那二人余品忠也是识得的。其中一人是吕成亮，少时便有神童之名，又外出游学数年，前程大是可期。另一人胡忻虽新进学不久，但听吴知州言道，他日州学生员中若有能及进士者，必少不了此人。

四人相见完毕便落了座，公推余品忠坐上位。不久酒菜上来，几人推杯换盏，谈些诗词歌赋，须臾便言笑不禁，相处自得。待酒过三巡，行了会酒令，便有歌伎进来吟唱以助酒兴。

余品忠这一席酒吃得颇为快意，自言仿若弱冠方进学时。

赵澍坪听了便道：“余先生年岁不过稍长我等，正是该当有为之时。吴知州主政秦州，百姓多受其惠，其间也少不了余先生的助力。待吴知州高升之时，余先生也该当更进一步。”

这话若平白里说，余品忠多半只当场面之言。可正当酒酣耳热之余，却觉得正说到了心坎上。说道：“余某不过痴长几岁，休要再先生长先生短。三位都是我秦州才俊，它日必然高中，届时若有方便之处，能照拂余某一二，便已感激不尽了！”

吕成亮道：“余先生说哪里话，我等后学末进，还要多多仰仗先生！”

赵澍坪道：“子明此言，只能说对了一半。就冲着道敬兄的这番话，便不要再言‘先生’了，咱们关西士子，直白些又何妨？”

余品忠道：“正是！”

当即四人共同举杯，皆一仰而尽。