张全顺说了半会话，也觉着乏了，尽管身上到处都疼，仍不禁打起了瞌睡。杨铮与黑娃、栓子便从西厢房出来去了正屋。

杨芝儿正在和面，见三人进来，说道：“我给咱们做卤肉臊子面，黑娃、栓子爱吃吧？”

黑娃和栓子都点了点头，忍不住吞了下口水。平日他们在家中吃不到什么荤腥，而到了杨芝儿这里，每回都能一饱口福。

杨芝儿倒不会笑他们。她小的时候，家里也要过饭，也有过忍饥挨饿的时候。杨家坪的族人，至少这些年来能吃上饱饭，算是很不容易了。又问道：“黑娃和栓子也该娶媳妇了吧？”

黑娃道：“我娘说再过一两年。”

栓子红着脸不吱声，杨芝儿见了便笑道：“看来栓子是快了。”

杨铮道：“大姐，前两天给你送来的番椒末子吃了没有？”

杨芝儿道：“吃过一次。照你说的拿滚油沷了一下，闻着还挺香的，就是吃着有些……有些烧嘴。”

杨铮道：“先少往饭里搁一点，吃惯了就觉着香了。”

聊了会家常，杨芝儿和好了面团，搁在案板上用盆扣了起来，又去准备肉臊子。

杨铮见炉子上的水壶一直冒着汽，打开壶盖看了看，见壶里结一层白色的水垢，便说道：“大姐，这水垢要时常清理一下。水若是滚得时候长了，就不宜喝了。”

杨芝儿道：“行，我知道了。”杨铮讲的一些道理，她有兴趣时会问一问，多数时候却并不探究缘由，只是照着做就行了。自家兄弟可是有大本事的人，听他的总不会错。

售卖“杨古井”的分红，都是交到她手里保管的，前前后后已有七十余两。这才不到两个月的时间，便挣下这么多银子，比胡家肉铺一年的收入还多。光凭这一点，就让人服气。

杨芝儿道：“铮娃，过几年等水娃大了，让他跟着你读书可好？”

杨铮道：“好啊。”

杨芝儿笑道：“也不指望他能有啥大出息，能识些字就行。”

杨铮道：“也不能光识字，到时候我来教他，大姐你放心吧。”

小外甥水娃虽然才四岁，却已比村里六七岁的孩子看着还要机灵。也不知是因为这小家伙营养好，还是长于市井见事较多之故。若能打小就调教起来，日后便会是个好帮手。

杨铮自己现在年岁还小，许多事情尚做不了。等过上几年，他年纪大一些，再混个功名出来，在族中就能有些号召力了。到那时让石头、搰埆等一众小伙伴都来听讲，黑娃和栓子也可以跟着学，将一些想法慢慢渗透给他们，将来不管做什么事，这些人都可作为班底。

饭快做好时，杨大力和胡喜子回来了。二人一进屋，杨芝儿就问道：“打听到了么？”

胡喜子点了点头，道：“就是那个冯管事支使的。三舅被打时，李尕子就在边上，从头看到尾。他虽然不认识那几个混子，可三舅被抬走后，他见到冯管事与那几个混子在一起说了半会话，肯定错不了。”

杨芝儿道：“还真是啊，那冯管事可真不是东西！”

胡喜子道：“李尕子也不是个玩艺儿，他明明认得三舅，也不知道劝个架帮个手，光在旁边看热闹。哪天我得教训教训那老小子。”

杨芝儿瞪眼睛道：“你皮痒了还是怎么着？秦州城还呆不下你了？”

胡喜子笑道：“哪的话。”

杨大力道：“人家李尕子在北关摆摊做生意，平白地自然不愿意招惹那些混子，怪人家干什么。”

胡喜子道：“岳丈说得是，那就不和他计较了。”

杨铮道：“姐夫，这个事你先不要管了，我来想办法。”他看出来了，大姐有了身孕，姐夫有些兴奋过头，就怕做起事来失了分寸。

倒也不怪胡喜子，他们胡家几代单传，自然希望多些子嗣。街坊常有人开玩笑说，你们老胡家成天杀生，因而折了福分。若是关系好的人说倒还罢了，曾有一个不开眼的，大概是喝了些酒，拿这事取笑胡喜子，被胡喜子按在地上给了一顿老拳，直打得那家伙哭爹喊娘。

胡喜子道：“阿舅你放心，我不会乱来，就是随便说说。”

杨铮道：“你们先吃吧，我出去一趟。”

杨大力道：“你要去哪？”

杨铮道：“不走远，就在西关城里。”

黑娃说道：“我跟你去吧。”

杨铮道：“也好。”

当下杨铮带着黑娃出了门，沿着正街往西边走了不远，到了张家巷口的“江南春”酒楼，在门口来回走了两趟。

不多时袁小虫从里面出来了。杨铮见到，便走向旁边一条僻静的巷子。袁小虫跟了过来，说道：“小相公找我？”

杨铮拱了下手，说道：“袁兄好，我想向你打听个人。”

袁小虫道：“小相公请说。”

杨铮道：“你知道‘大运’车马行的冯管事么？”

袁小虫道：“知道。”

杨铮道：“这人的底细你知道么？”

袁小虫笑了笑，说道：“恰巧知道一点。那个冯管事在东关有所外宅，和他做邻居的，是知州衙门里的余先生。”

杨铮沉吟了片刻，又问道：“只是邻居？”

袁小虫道：“冯管事平常不回东关那个院子，里面住的是个女人。”他一边说一边看着杨铮，神色有一些古怪。

杨铮这下听明白了，不由“哦”了一声，说道：“多谢袁兄。”

袁小虫道：“不当谢。若没别的事，我先回去了。”

杨铮拱手道：“请！”

看着袁小虫离开，杨铮不由皱起了眉头。真是万万没想到，那个冯管事背后的关系，竟然会是知州老爷跟前的余品忠，而且还是通过那种不可告人之事勾连在一起的。

怪不得打问不到冯管事的底细呢，这种关系可不会轻易让人探知。衙门里或许有人知道，但知道的人肯定不会往出说。要不是问到了袁小虫这里，怕是去哪打听都不会有结果。

袁小虫这人耳聪目明，算是姚二刀那一伙人在城中的耳目。不过他并非流民，也不是通过顾老三办了落籍的几人之一，而是土生土长的西关本地人。他的正经营生是“江南春”酒楼的伙计，主要做走街串巷送菜肴的活。

上回在衙门观审之后，杨铮与袁小虫又接触了几次，算是有了些交情。他想起这位外卖小哥消息灵通，便过来问问，不想还真给问着了。

杨铮一边往回走一边寻思：冯管事既然是余品忠的关系，那么应当不会刻意针对自己和古记铁铺才对，因为这对大家都没好处。不过这人又小器又贪财，还和混子们有关连，恐怕还不能完全以常理度之。

经过古常勇被诬告一事，眼下知州衙门基本上已被吴知州掌控，那余品忠在衙门里自然也就更有分量。而冯管事因为余品忠的关系，倒很有些肆无忌惮了。

顾老三被抓后，城里的混子被扫荡了一次。前阵子傅毛驴牵扯进诬告案，混子们又被整顿了一次。虽然城中游手好闲之辈仍有很多，可最近大都变得老实了。这冯管事偏偏就敢找混子来打人，当真是有恃无恐。

那余品忠到底是个什么样的人，杨铮只听古常勇说过两回，并不十分清楚。如果收拾了冯管事，也不知余品忠会做什么反应。

盘算了一番之后，杨铮觉得有必要和古常勇商量一下，至少得让人家知道有这回事。古常勇是通过余品忠来获得吴知州的支持，万一交恶了余品忠，铁铺的事可招架不住衙门里的人使坏。

此时已经快走到胡家肉铺了，杨铮停下来又往回走，对黑娃说道：“咱们先去趟古记铁铺。”黑娃嗯了一声跟在后面，也不多问。

二人来到古记铁铺，杨铮让黑娃坐在前堂里等候，自去了后面寻古常勇。铁铺里这会仍忙碌着，照古常勇的说法，得一直干到年尾了。

后院里古家父子都在。古成冶将养了一段时间，伤已经基本上好了。三人在屋里坐下，杨铮把三舅被打的事情，以及刚问到的冯管事的底细，与古家父子说了。

古常勇一听，颇感歉疚，说道：“竟然连累了你三舅，唉！我在铁铺里忙了一天，都还不知道这事。等下我和你一起去胡掌柜那里，看看你三舅。”

杨铮道：“古大叔还是不要去了，过阵子再说吧。”心想，古掌柜要去绝不会空手，倘若被三舅见到有东西收，怕是要觉得这顿打挨得值了，还是让他好好静养吧。

古常勇道：“这可实在过意不去啊！”

杨铮不好拿自家长辈的不是来宽慰别人，说道：“只是意外，谁知那冯管事会如此不堪，古大叔不必在意。”

古成冶道：“杨兄弟，你打算怎么收拾那冯管事？”

杨铮道：“我打算先不去动冯管事，而是想从那余先生身上着手。”

古常勇点头道：“是这个道理。小兄弟，你不用担心我这里，知州交待的活咱们算是做完了，他也不能把我怎么样。”