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又走了数里，不觉间秦州城已近在眼前。

隔着藉水向东望去，乍一看之下还以为这是一个东西长而南北窄的狭长之城，完全不符合四四方方一座城的传统。待走得近了些，才看出那是几个小城并排而成。

西首为伏羲城，又名小西关，向东依次为西关城、中城、州城和东关城。在西关城与中城之间，有罗玉河穿过，自北而南汇入藉水，使两城之间距离稍远，其余各城之间均离得很近。

秦州五城彼此相依，相邻的两城西门与东门之间均有桥廊连通，犹如一串糖葫芦横亘在藉水北岸。除了中城东西窄而南北宽以外，其余几城基本都是方形。其中伏羲城最小，州城最大。州城的城墙也是几城中最高的，约有三丈五尺，四门皆覆以三层高的城楼，看上去更显得巍峨。

（PS：明代营造尺一尺约32厘米，三丈五尺约为11.2米。）

秦州只是一散州，将城墙修得这般高大，自然是为了更好的守御，足见过去这里并不太平。幸好自成化年间北边河套的鞑靼人入侵过这里之后，已百年未有敌军兵临城下之事，百姓尚能安居。

杨铮随村人乘渡船过了藉水，自西关城之南门入城。

西关城及伏羲城是嘉靖年间才筑起的，至此时尚不足四十年，算得上是新城。在未有西关城时，便有数万人在这一带聚居，人口比州城内多了一倍不止。待到西关城筑起，就渐渐成了各类店铺汇聚之地。

一入城便见人头攒动，热闹非凡。沿街皆是铺面，或一层或二层，此时大都已经开张。南门这一带是铁匠铺集中之地，有大小店铺十余家。虽是一清早，如杨家坪众人这样来修补农具的人已来了许多，均三五成群，或驾牛车驴车，或推或拉小车，险些将路给堵了。

看守城门的小旗见状大怒，让手下军卒挥了一阵鞭子，方才腾出半边路。又让人在城门看着，凡驾车的农户一律拦住，人进车不得进。

杨铮见城管蛮横，可农人却均不以为意，显然已经司空见惯了。还有不少人笑着说，幸亏来得早，不然就要手提肩扛多出力气。不过城内街道确实不怎么宽敞，大路勉强可并行三辆牛车，小巷道只能走一辆车。若大家都赶车进城，怕是要堵得水泄不通了。

杨百牛等人进了他们经常光顾的铺子，将要修的农具摆了一地。

杨铮见这家店并不大，连后院不过数丈见方，拢共一个老板四五个伙计，墙上挂着几个展示器具，并无特异之处。

杨百牛与店老板议好了价，留下两人等候兼看着牛车，其余人则到城内四处采买所需之物。

杨铮来时带了两筐自家地里的蔬菜，大的一筐带给胡喜子家，小的一筐则是要送给焦郎中的。杨百牛见杨铮和月盈拿着有些不便，就帮他提了筐大的，送他去胡喜子那里。杨铮也不推辞，反正离得也不远。

走了不远，杨铮见街边有一家挺大的店面，门上悬有“古记铁铺”的匾额，门口却没什么人，便问道：“百牛叔，这家店怎么没人光顾？”

杨百牛道：“这家店以打兵器为主，主要做卫所的生意，农具是不修的。”

杨铮道：“这么说，是城内手艺最好的一家了？”

杨百牛笑道：“或许吧。我从他家买过一把菜刀，好几年了还挺好用的。”

杨铮点了点头。二人行至西关正街，再向东走，快到城墙下便是关公巷。因民间常称关公为关二爷，所以这条巷子又叫关爷巷。胡喜子的肉铺便在关爷巷口。

杨铮的大姐杨芝儿，五年前嫁给了胡家肉铺的少东家胡喜子。这胡家肉铺也算是秦州城的老店了，虽是个小本生意，过日子却很宽裕。两人成亲次年，杨芝儿便生下一个儿子，乳名唤作水娃，现今已经四岁了。

刚到胡家肉铺门口，一个男童从里面跑了出来，险些一头撞上杨铮。杨铮将他一把抱起，道：“臭小子，往哪跑？”

这男童正是水娃，他看清抱自己这人，喜道：“舅父！舅父！”小手一指店内，“我娘要打我！”

杨芝儿跨出店门，见到杨铮很是欣喜，道：“铮娃，你来了！”又瞪了儿子一眼，再向杨百牛道：“百牛叔，里面坐吧。”

几人进到店内，方坐下未讲几句话，忽闻后面院里传来一阵惨号，这可真真是杀猪叫而非“一般”。月盈不由脸色一变，杨铮与杨百牛也是神情一滞，杨芝儿母子却恍若未闻。

杨百牛坐了会便要告辞。杨芝儿道：“吃点东西再走吧。”说着到厨房去端煮好的猪下水。杨百牛长声道：“早上吃过了。”杨芝儿道：“走了十几里路，再吃点吧。”

杨百牛闻到香味，终是没舍得就走，坐下来吃了一大碗。临走时与杨铮约好，下午修好家具便来这里寻他。

杨铮与月盈也吃了一些。杨芝儿听说那一小筐菜是带给焦郎中的，道：“等下让你姐夫陪你过去吧。”

……

……

焦郎中的济春堂开在东关。杨铮随胡喜子由西关东门而出，过罗玉桥，穿中城、州城，直至东关城。

一路行来，但见中城、东关皆是人烟稠密之地，只是不及西关热闹。州城在五城之中最大，街道也最宽阔，百姓习惯称之为大城。州署、卫署、察院、分司等诸多衙门及儒学皆在此城之中，加上还有许多大户人家，每个院子都占地很广，是以人口反倒不如东西二关及中城多。

二人到了济春堂，却被告知焦郎中去了北乡三阳里出诊，当晚不见得能回来。于是二人留下谢礼，请店中伙计代为转达杨铮的感激之意。

从济春堂出来，胡喜子道：“阿舅若是走得累了，我给你雇个小轿吧。”秦州城虽不大，但由西关至东关一个来回也有四五里，他有些担心杨铮走了一早的路，又累出病来。

杨铮笑道：“姐夫，我身子已经好了，可没那么娇气。”

胡喜子也笑道：“那就好。”虽如是说，脚步还是放慢了一些。

杨铮一边和胡喜子一路闲聊，听他讲些城中逸事，倒也有趣。快至西关时，胡喜子记起一事，道：“岳母让我准备一两银子的谢仪给刘半仙，你这次走时就带去吧。”

杨铮道：“这个先不急。我听说那刘半仙仍是州学生员，他做那行当，就没人管吗？”

胡喜子笑道：“他名声又不坏，又不违王法，还是正经的秀才相公，有谁去管？即便学校里有些特别规矩，稍稍打点一下也就是了。”

杨铮不禁笑道：“看来作个秀才，活得还是挺滋润的。”

胡喜子道：“谁说不是呢。若安稳过日子，怎么都比咱们寻常人家强。”

秀才的特权看似不多，却足以使其立于庶民之上，就算不食廪，生活条件也比百姓优渥得多。不过多数秀才不善经营，没有开源的手段，却还要交游会友，参加个文会什么的，衣着上也要有体统，开销大大增加，没家底的自然就变成了穷措大。像刘半仙这样一心钻营的，基本都是对乡试不再抱想法的人。

杨铮暗暗盘算了一下，把刘半仙的事先放在一旁，转而问道：“姐夫，西关那家古记铁铺，你可熟吗？”

胡喜子道：“那老板叫古常勇，与我算不上太熟，却也不生。他家每隔一两日便从我这里买些肉去，我店里用的刀子、钩子也都买自他家。”

杨铮道：“可否带我去见识一下？”

胡喜子奇道：“你去那里做什么？家里缺什么家什？”

杨铮道：“我想做个物件，需做得精细一些。寻常铁匠铺，我怕没那等手段。”

胡喜子道：“行，那等会咱们就去问问。”心想，那家店虽不做零散生意，但总是经常往来的，只做个小玩艺儿，想来这点面子古掌柜还是会给。