五月十日，新修好的擂台上，李继信懒散地靠在太师椅上，等着礼部的人宣布擂台赛开始。

擂台周边以及街道两侧的酒楼茶楼上，都挤满了人。

所有人都在盯着擂台看。

茗香楼三楼朝向朱雀大街的一间包间里，韩青云陪着柳明和，坐在窗户前。

今日不仅柳明和来了，关学谦以及其他几个被作为赌注的进士也来了，他们或悲愤或气恼或沉思。

比起上次见到李继信，柳明和今天情绪冷静很多，只是不错眼地看着李继信，听到身后的同年因为意见不同而争吵，他也仿若没听见般神色淡淡。

今日书院休沐，几个男孩子都被吕富贵带到茗香楼那边，吕彦彦这边却迎来了一个特殊的客人——紫薇书院山长宋明芝。

宋明芝是跟着韩怀瑜一起来的。

吕彦彦昨日就听韩怀瑜说了，把原本自家的包厢腾了出来，陈氏带着韩怀希、程嬷嬷去了留给吕家女眷的包厢。

宋明芝在书院对韩怀瑜很是照顾。

春节前，吕彦彦曾想亲自拜访，但宋明芝在书院放假前就离开了洛城，今日是两人的第一次见面。

宋明芝年近六旬，但端庄典雅，芳华内敛，是个让人一见就心生敬意的女子。

吕彦彦向宋明芝福了一礼。

宋明芝看着吕彦彦忍不住点了点头，难怪韩怀瑜这般出色，她的母亲不是一般女子。

客套几句后，宋明芝就坐在窗前望着下面的李继信，吕彦彦和韩怀瑜在旁作陪。

此刻李继信仿若没有骨头般斜倚在椅子上，双手敲在前面的桌子上，看上去不像来打擂的，反而像来看戏的。

宋明芝看着他，忍不住笑骂道：“这惫懒样子，跟他祖母年轻时一模一样，就连外貌也越来越像了。”

吕彦彦一愣，才想起来宋明芝说的是齐贵妃齐妙婉。

她注意到宋明芝眼角的泪光，有些不知所措地看了眼韩怀瑜。

韩怀瑜只对母亲摇了摇头，示意她不要打断宋明芝。

“阿婉是最不像世家女的贵女，她性子活泼张扬也天真烂漫，容貌绝美，无论在哪里，都是最引人注目的那个。

世人只知她容貌倾城，却不知她还聪慧绝伦，当年在紫薇书院，无论琴棋诗画还是经史子集，样样在我之上，只是后来她早早嫁入皇家，所谓的第一才女才落到我的头上。

其实以她的心性，并不适合皇家，她太过单纯善良。幸好鸿轩太子对她始终如一，而且鸿轩太子文武双全，容貌绝佳，两人实在是绝配。

当年英国公府辅佐永乐帝有大功，清瑶对鸿轩太子也是情根深种，阿婉又是出身五大世家之一的齐家，无论从哪个方面说，她都不能成为鸿轩太子唯一的妻子。”

她说的清瑶，自然就是先皇的皇后，如今的阮太后，出身英国公府的阮清瑶。

而五大世家之女不得为后，是大裕国开国皇帝与五大世家的约定。

这些，吕彦彦也是到了这里之后才了解到的。

宋明芝自顾自地说着，眼里的泪水不停往下落。

这几年她心里承载了太多心事，无人可以倾诉，如今见到李继信，她就再也控制不住倾诉的欲望。

“五大世家同气连枝，传承上千年，比任何一个朝代的历史都久远。

朝廷依赖我们，也忌惮我们，若是真的从五大世家中选一个皇后，一旦生下嫡子，朝廷和五大世家的关系，就会失衡。

当年永乐帝何等开明的一个帝王，都不同意鸿轩太子娶阿婉。

鸿轩太子只能将储君印玺交到皇宫，然后只身去了边境，虽立下赫赫战功，却也九死一生。永乐帝心软了，阿婉就成了鸿轩太子的侧妃。

鸿轩太子大婚后，永乐帝挂冠离去，不知所踪。鸿轩太子登基成为惠仁帝，清瑶生下大公主一年后，阿婉才有孕。为了避免纷争，阿婉的父亲亲自求了惠仁帝，之后薛妃和陈妃相继有孕。”

兆英和庆王、安王，只相差两三个月，可他继承了阿婉和惠仁帝所有的优点，容貌、天赋、勤勉以及仁心。

相比之下，庆王和安王就逊色很多，除了英国公府，几乎所有人，都希望兆英成为下一任帝王。

什么世家不世家，一个好的帝王才是最重要的。更何况，难道世家的后人就不是皇室的后人吗？他应该是联系皇室和世家的纽带，而不是打破皇室与世家平衡关系的因素。这些话，是惠仁帝自己说的。

可我不明白，为什么最后皇位的继承人就变成了安王。我父亲是惠仁帝的太傅之一，他去看过传位的遗诏，惠仁帝亲手所书，绝无可能是伪造。

我更不明白，兆英怎么能做出那般糊涂事？那是十万百姓的命啊，他哪怕直接打进洛城，像当年永乐帝一样杀了三十多万守城兵，也胜过屠杀普通百姓，让自己声名狼藉……”

宋明芝说到最后的时候，掩面抽泣。

韩怀瑜站起身抱住她，吕彦彦看着这个老人忍不住叹息。

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