魏军虽遭败退,然芒卯为魏国宿将,雄心未泯,早聚残兵,于华阳东山谷间列阵。此地峰峦相叠,悬崖夹谷,东接魏境,若有天险可恃。芒卯将息一夜,观视兵势,虽余威尚在,然数日鏖战已致气力衰竭;军士中流矢者众,声势已无当日之锐。然芒卯目光炯炯,冷声对左右将领道:“虽有一败,然我军若借此谷地,再聚一鼓之势,定可逆击秦军。”众将领闻言,肃然而立,惟面色微微有忧色,然却无一人敢言退。
是夜,张述乘风夜行,披衣登高,静默凝思。月光清冷如霜,洒落在山谷之上,苍茫如斯。张述睹魏军列阵,胸中微笑暗生计策。他回营后,见白起端坐,冷目观望卷帙,案上堆满秦魏地势图。张述径直上前道:“主将,魏军虽驻于谷间,但彼军势疲而地势险峻,正好反为我军所用。”白起闻言,微微抬首,眼中闪过一丝光芒,道:“先生之意,莫非引魏军入深谷,以作歼灭?”张述颔首,缓缓道:“此计可令魏军自陷网中,令彼进退维谷。”
翌日,秦军整饬旗帜,鼓角声声而发,众将士一改昨日疲惫,士气如潮,似欲卷天之云。白起策马亲行阵前,轻声言道:“此战必破魏军,诸君但随吾共进,万勿懈怠!”言罢长戟一扬,众将士齐声应诺,气如霆电。
秦军中分两翼,前军疾进,而后军略留,似无意争锋。魏军见秦军势微,芒卯怒声令道:“随我冲杀!夺此一胜,再策后进!”魏军急行数里,果见秦军小股步卒徐徐撤退,势若不敌。芒卯冷笑一声,竟亲率轻骑疾追不舍,而魏军步卒紧随其后。正当魏军前锋深入谷地,周围山岭竟有伏兵起,鼓角骤然,秦军铁骑横插山间,左截右冲,拦截魏军退路。
芒卯猝不及防,面色大变,急令后军回撤,而左右已被秦军严密封锁。张述观魏军入谷,胸中有数,令擅长弓箭之士埋伏山间,于高处逐一施射,魏军阵中人马中箭纷纷倒地。魏军前后俱堵,无法逃脱,刹那间哀号声彻谷底。魏士卒面露惶恐,不断回头顾盼,原本的悍勇化为仓惶。芒卯虽用力整顿,仍不能阻挡那恐惧弥散全军之势。
山间的秦弓弩手、伏兵步卒倾泻而下,将魏军围困其中。白起策马而至,长戟指向前方,沉声道:“擒贼先擒将!”秦军一鼓作气,长戈斩破魏军之势,矛戟交错处,血流四溅,尸横遍野。
秋风凄烈,横扫山谷。谷中烟尘四起,魏军败兵正沿途撤退,行列散乱,士卒神色惶急,步伐紊乱。虽有将令相持,然因连日失利,士气早已涣散,阵中只余叹息声声。此刻,魏国大将芒卯骑立马上,脸色阴沉如水,眼中寒芒闪烁,掩不住愤恨。身旁亲信不禁低声劝道:“将军,秦军锐气未衰,士卒尚未休整,何不暂回魏境,调兵再图?若强行再战,恐……”言犹未尽,便见芒卯陡然举鞭,叱道:“魏土犹在,焉能轻退!是何话语!我辈尚存一口气,便当拼死一战,方能守我山河!”
他扫视四周群将,满眼不屈之意,慨然言道:“吾辈死战守土,无论成败,魏军当出我之血性。”闻其言,众将士目光微凝,心头亦觉激荡。然而芒卯深知,士卒多已疲惫,欲与秦军正面对决恐难胜,只能依仗地势,图一搏生机。
此时,秦军营地之内,军帐高悬,白起与张述正临案勾勒沙盘。帐内烛影摇曳,张述以手中长筹缓缓指向山谷一隅,沉声道:“魏军败而不甘,芒卯必将倚地利卷土重来,意欲挽回局势,然我军士气正旺,彼将疲惫不堪。若将其引入隘谷,险中伏击,则可破其余势,令其无路可退。”白起闻言微微颔首,眼中透出一丝冷冽光芒,沉吟道:“若可一击定胜负,自是妙策。但芒卯狡诈多疑,恐难轻入。还需如何诱引?”
张述抚须一笑,仿佛胸有成竹,回道:“将军可令部分轻骑以略败之态佯作败退,引其追来,而后于谷口两侧设伏兵,魏军若追近谷地,便可一举歼之。”白起沉思片刻,露出冷笑道:“好,便依先生之策。命军士列阵于谷口两侧,待其入伏,一鼓而击。”转身又命亲卫传令,将各部战将召至帐内,分派计策,各将士闻之莫不振奋,眼中燃起战意。
次日清晨,秦军按计布阵于山谷两侧,只待魏军深入。初阳初升,薄雾笼罩山野,远望隐见魏军旗帜招展。果不其然,芒卯果真派兵追至,见秦军若有若无地在前行,魏军一时士气骤涨,人人争先恐后。芒卯策马上前,遥望谷口,见前方地势渐窄,心中虽觉异样,却因急欲建功,命队伍前行,直入隘谷。其亲信面露忧色,急道:“将军,隘谷地势狭隘,恐有伏兵,不如暂且按兵,不宜轻入。”然芒卯不以为然,厉声道:“秦军败兵已至我前,正是天赐良机。若怯战,何以报国!”
魏军遂长驱深入,沿谷地行进。然未走片刻,只闻号角骤响,两侧山壁陡然杀声四起,密密的秦军兵卒自崖顶蜂拥而下,弓弩齐发,魏军士卒措手不及,顷刻间便被杀得人仰马翻,血染尘土。芒卯见势急变,大惊失色,怒吼着振臂聚拢散兵,然局势已不可逆,士卒纷纷退缩,仓皇逃窜。
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