二月下旬的辽东虽然寒风依旧凛冽，但道路上堆积的冰雪已然逐渐有了融化的迹象，沉睡了数月之久的辽东半岛，即将彻底"复苏"。

在建州女真取得了"萨尔浒之战"的胜利，并将其国都由兴建于山林间的"赫图阿拉"迁徙至萨尔浒城之后，距离沈阳城约莫五百余里的广宁城便成为了大明辽东战场的后勤补给基地。

广宁城在下辖锦州及宁远军卫的同时，还牢牢守着辽西走廊，城池规模及战略地位丝毫不亚于由辽东经略熊廷弼亲自坐镇的沈阳城。

也正因为广宁在辽东战场享有举足轻重的作用，昔日出身东林党的广宁巡抚王化贞方才有底气与辽东经略熊廷弼"叫板"。

但前些时日巡抚王化贞的突然离任，却令广宁城中的军民百姓有些始料未及，城中的"将门世家"对此更是义愤填膺。

毕竟这王化贞"志大才疏"，对于城中妄图拥兵自重的将校而言，乃是最好不过的"傀儡"。

相比较之下，新任的广宁巡抚薛国用老成持重，投身行伍多年，才刚刚走马上任，便是马不停蹄的下令整饬军卫，其"夺权"的意图，在这广宁城中，几乎人尽皆知。

...

日头偏西，身着甲胄的游击将军祖大寿闷闷不乐的自身后巡抚署衙而出，径自朝着不远处的"祖宅"而去。

早在洪武六年，他们祖氏先祖便曾奉命领兵驻守辽东，后被授予定辽中卫的官职，世袭罔替。

经过两百余年的传承，他们祖家早已是这广宁城中首屈一指的将门世家，上任家主祖承训曾官至辽东副总兵，乃是"宁远伯"李成梁的左膀右臂，在其麾下任职二十余年。

随着李成梁受朝中御史弹劾，不得不引咎辞职，辽东副总兵祖承训也逐渐退出了历史舞台，将府中权柄交由其长子祖大寿。

"大爷回来了.."离得老远，便有徘徊在"祖府"附近的家丁部曲们便瞧见了身材魁梧的祖大寿，身后府邸的大门也被缓缓开启。

作为这广宁城中的"地头蛇"，祖府的占地规模比之离任辽东巡抚所在的署衙还要大上数倍不止。

阔步迈入府邸，入目便是亭台楼榭，雕梁画栋，令人仿佛置身于四季如春的江南水乡，而不是以苦寒见长的辽东。

"兄长.."听闻耳畔旁响起的脚步声，正在官厅内闭目养神的一名壮汉便是缓缓起身，朝着眼前脸色铁青的堂兄颔首道。

"大乐来了.."闻声，思绪稍有些恍惚的祖大寿先是一愣，随即便摆了摆手，示意眼前的堂弟落座，脸上的阴霾有所缓解。

自己这个堂弟来的正是时候，刚好为他出谋划策..

"兄长愁眉苦展，可是那薛国用又在指手画脚？"虽然身上仅仅担着个"把总"的差事，但面容与祖大寿有些许相似的祖大乐却是全然不将辽东巡抚薛国用放在眼中，言语中毫无敬意。

"不错，还是老一套，言说女真建奴兴兵在即，要我等加紧城防，以免蒙古内应混入城中.."如此浅薄的道理，以他祖大寿的本事，岂会不清楚其中厉害？哪里用得着三番两次的召集城中文武官员议事？

在他看来，这薛国用分明是借机彰显其"辽东巡抚"的存在感，为日后"夺权"打下基础。

"宁远及锦州情况可好.."彼此相顾无言半晌，祖大寿突然话锋一转，眼神犀利的询问道。

昔日辽东总兵李成梁"功成身退"的时候，作为其左膀右臂的祖承训便是继承了李成梁于辽东的全部"政治遗产"，其中便包括了令无数女真人及蒙古鞑子闻风丧胆的"辽东铁骑"。

万历年间，辽东总兵李成梁于辽东站稳脚跟之后，便肆意挪用军饷，甚至私收商税，从中获取了大笔钱粮。

靠着"以战养战"，李成梁在短短几年的时间里，便是训练出了一支精锐骑兵，时人称之为"辽东铁骑"。

为了达到拥兵自重的目的，李成梁对"辽东铁骑"可谓是呕心沥血，麾下士卒皆是甲胄齐整，并且还能领到十倍于朝廷应有俸禄的军饷。

靠着丰厚的奖赏，这万余名辽东铁骑很快便沦为李成梁个人的"私兵"，助其称霸辽东。

岁月荏苒，在数十年的时间里，辽东铁骑也先后多次经历了"更新换代"，而其中绝大多数都在李成梁离开之后，被充入锦州卫及宁远卫，归属他们祖家统率。

换言之，他祖大寿虽然在前任广宁巡抚王化贞的举荐下，方才晋升为"中军游击"，但只要他一声令下，便可号令数千铁骑。

"还请大兄放心，军中情况一切都好.."

祖大乐自幼跟在祖大寿身旁长大，此时自是清楚自己堂兄的言外之意，故而赶忙回应道，但黝黑的脸颊上却也流露出一抹若有若无的惊忧。

"有话直说！"祖大乐脸上细微的表情变化自是没有瞒过祖大寿的眼睛，令其不由自主的提高了些许声音，一股骇人的气势也是随之涌出。

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