两个老头儿在书房里聊了一下午，邹元标表明了自己的立场，愿意回朝廷任职，但没有劝说叶向高跟他一起出山，只是向对方征询了一些意见。

毕竟人各有志，每个人的情况又不一样，没必要强人所难。

邹元标回朝不用进内阁，最多担任一个部门的领导，压力还不算太大。

而叶向高进京只可能出任首辅，那就得把整个帝国的担子都挑起来。他如今的名声在朝野内外都很好，小日子又过得逍遥自在，何必冒着身败名裂的风险去接手一个烂摊子，是嫌自个儿命太长了吗？

不过他毕竟是做过首辅的人，看问题洞若观火，给点儿建议肯定都是金玉良言。

“南皋兄此次赴京打算出任何职？”

邹元标闻言，哈哈一笑道：“吾岂可向陛下要官，还是看朝廷如何安排吧。”

“左光斗难道没有在书信里言明吗？”（由于叶是左的前辈，且不是当着左的面说话，因而不必刻意用别号代称。）

“他与杨涟都推举我做大理寺卿。”（大理寺卿相当于最高法院院长）

叶向高发出一声沉吟，并轻轻摇了摇头。

邹元标抿了口茶，轻笑道：“我也以为不妥。”

三十年前，邹以敢于直言进谏而声名鹊起，但也不是所有谏言都有理有据，有的也只是风闻奏事。或许朝中的东林党人正是看重了他当初不畏权贵的品行，才推举他出任大理寺卿。

然而时过境迁，七十多岁的老头儿怎么可能还如年轻时那般盛气逼人，待人处事也比从前沉稳了许多，并不适合做权力搏杀的刀刃。

沉默持续了良久，叶向高仔细思索了一番，才给出他的意见：“刑部好一些，可以沉下心来做事，也少点儿纷扰，若遇派系之争便于置身事外。”

“刑部？唔……我本有意通政使司。”

现任刑部尚书叫黄克瓒，属于无党派人士，为官的口碑一直都不错，在朝中的地位非常稳固，关键是他的资历极老，比叶向高都胜过一筹，邹元标若进刑部，最多只能担任个侍郎。

刑部侍郎和大理寺卿都是正三品，通政是正四品，由此可见邹元标并不在意自己的官位大小，而是真的想做一点儿实事。

叶向高却不以为然道：“南皋兄的性子做通政怕是软了一点，要我说，鹤亭更适合做通政。”（鹤亭是赵南星的别号）

邹元标拧眉想了想，不禁点头道：“鹤亭确是合适人选，不知他有没有得到朝廷相邀。”

“有，韩爌想请他回去做太常寺少卿。”

“哦？台山与鹤亭一直保持着书信吗？”

叶向高笑了笑道：“一月一封，只是少以言及国事。上月的来信说他收到了推举，但无心重返朝堂。”

既然无心做官，又何必写在信中，两个老头都是聪明人，相视一笑后便绕开了这个话题。

当然以赵南星今时今日的江湖地位而言，做官自然不是为了贪图什么荣华富贵，他家在原籍是富甲一方的大地主，财货对他没多少吸引力，他要的是一展未尽之志。

接下来两人的谈话都是在共忆往昔峥嵘岁月，便没必要赘述了，邹元标打算在朋友这里盘桓两日，再叙叙旧，两日后便启程前往京师。

四十五年前他也是在这个季节打包好行囊，从家乡出发奔赴京城参加会试，那时他的心情既忐忑又期待，只想着一举中第、天下闻名。

他不负众望的考中了进士，继而进入刑部观察政事，自此步入仕途。

后来他凭着一腔热血上书弹劾时任首辅张居正，不久便被贬出京城，也因此获得了一些名声。

张居正去世后他被召回朝廷任给事中，却还是没学会收敛，又多次上书言事进而惹怒了皇帝，再度遭到贬谪。

此后的三十年间他云游四方、开院讲学，从一位气宇轩昂的书生变成了一个须发花白的老头子，不料竟再度收到朝廷的征召。

他知道这是他最后一次进京，余生已所剩无多，但这反倒令他更加坚定了为国效力的决心，誓将这三十年沉淀下来的智慧尽付与朝堂，为国事鞠躬尽瘁。

……

京城兵部衙门内，急促的脚步声从早上起就没停过，数十封从辽东传回的急递在半天之内就堆满了几位郎官的案头，尚书崔景荣这会儿已忙得焦头烂额。

辽阳失陷至今已过去了十多天，辽西地区传回京师的情报却越来越多，从情报中描述的内容来看，丢掉辽东四镇的恶果正在逐步发酵，兵部至少还得再花出去十几万两银子，才有可能稳定住局面。

首先是一部分仍旧忠于大明的百姓在四处逃难，跑得快的人已逃至广宁城外，但官军不敢放他们入城，因为担心人群中混杂了女真人的奸细。

为了避免类似沈阳、辽阳那种，被叛乱分子里应外合攻破城门的情况再度发生，只能将流民拒之城外，并劝他们继续往山海关方向撤退。

可广宁到山海关还有数百里，大部分流民都没有足够的干粮支撑这一路的逃亡，除非军队拿出一些军粮接济他们。

跑得慢的人（比如盖州和海州的居民）又怕在半路遭遇女真骑兵劫杀，便沿着海边往朝鲜方向迁徙，寄望能找到船只渡海，经海路撤回山东。

问题是海边的船只早就跑光了，明军残部只好先组织百姓进入树林里躲藏起来，再派出信使分别前往广宁和朝鲜求援。

崔景荣本打算待在家里告病请辞，可眼见局势糜烂至此，他只能硬着头皮回来主持大局。

好在有孙阁老从旁协助，尚书大人暂且不用操心找户部讨要钱粮这等麻烦事儿。

一名员外郎又拿着两封急递冲进堂屋，来不及行礼便道：“崔大人，六百里加急，葛家堡发现建奴轻骑的踪迹，人数不详。广宁周边有三处哨所遭到流民袭击，守军不敌，已退至城中暂避。”

葛家堡是一处依山而建的要塞，距离广宁不到一百里，看来女真人就快要兵临城下了。