这弦外之音，是让她也收起指甲，像这猫一样顺服吧！

不过人还不如猫，猫能还手，人若起反骨，怕是连命都没了。

如约深明白里头的下马威，欠身道：“奴婢原是针工局里做粗活儿的，得娘娘抬举，才有幸进宫。往后一定老老实实当差，一切听娘娘的安排。今儿是头一天认主子，奴婢给娘娘磕头，恭谢娘娘的恩典。”

她说着，提了袍子跪下来。永寿宫二月里已经撤了地毯，膝盖头子磕在青砖上，又冷又硬。

金娘娘不过是想让她知道规矩，她是个明白人，也表了态，金娘娘满意了，于是转变了态度，和声道：“既入了我永寿宫，往后就是我的人了，只要你听话，好好当差，我不会亏待你的。”说着又想起了那方云肩，顺带便的提了一嘴，“你怎么知道这云肩能合我的心意？要是送来，我看不上眼，那岂不是糟蹋了你的一片心吗？”

这种时候就得善于溜须拍马了，如约道：“奴婢曾为娘娘改过那件十样锦的袍子，略略明白了娘娘的喜好。娘娘高雅，不爱太过俗丽的颜色，酪黄配上松霜绿，既清丽，又正迎合春暖花开的节气，娘娘戴着玩儿，应应景也是好的。退一步讲，就算娘娘瞧不上，那也是我学艺不精，更该好好琢磨自己的技艺。只是没能酬谢娘娘赏赉，惭愧得很，等日后有了拿得出手的活计，再来孝敬娘娘就是了。”

她手艺好，会说话，也乖顺，照着金娘娘看来，是个容易调理的丫头。这样的人放在自己宫里，要什么吩咐一声就是了，必定又快又妥当，不比和内造处扯皮强多了！

不过这一身内官监的衣裳穿着，着实有些埋汰。金娘娘上下打量了她两眼，“与人织纨素，自著蓝缕衣啊。”偏头吩咐绘云，“让人带上她，去内造处领宫衣去吧。”

绘云道是，把人领出偏殿，随意叫住了个宫女：“乾珠，你带着魏姑娘，上延庆殿去一趟。再有，你们直房还有一处空儿，就让她跟着你们住吧。”

绘云吩咐完，转身便走了。领了命的宫女这才直起身招呼如约，“魏姑娘，你的针线做得真好。上回娘娘穿上，我们都瞧见了，娘娘喜欢得什么似的。”边说边牵着她走出了宫门，热络道，“你住我们直房也挺好，我们房里原本两个人，昨儿新进来一个，今儿又加上你，更热闹了。”

如约对待新结识的人，总是温存里透着客气，“只怕我一来，让大家不方便。”

“没什么不方便的。”乾珠道，“原就是给人当差的，三个是这么住，四个也是这么住。我和印儿进宫有时候了，没得升发，也不是讲究人儿。魏姑娘要是心里有什么想头，大可敞开了说，不用憋着。”

如约抿唇笑了笑，“姑姑往后就叫我如约吧。”

乾珠爽快说好，“你也别叫我姑姑，我哪儿是什么姑姑，不过是个铺床叠被的。我叫乾珠，乾坤的乾，名字取得怪大吧，可惜干上了伺候人的营生。”

如约之前听绘云喊她的名字，就觉得有几分亲切。引珠乾珠一字之差，脾性却好像差不多，因此也不觉得生分，和煦地宽解着：“采选总也逃不过，大抵都是伺候人的。等再过两年放出去了，兴许您也被人伺候了。”

乾珠听得高兴，捂嘴笑道：“那就借您吉言了。”

说话儿到了内造处，恰好遇上掌事的高太监，他一见如约，讶然道：“魏姑娘上永寿宫听差去了？”

如约“嗳”了声，“往后还请师父多帮衬。”

高太监却有些惆怅，啧啧道：“我那回说的，上廊下家来多好，又有好吃的，又有好玩儿的，不比在金娘娘处轻省？”

一旁的乾珠和他也相熟，插嘴打趣：“高师父，可留神说话。我是永寿宫的人，您挤兑我家娘娘，我回去告一状，您可要吃挂落儿啦。”

高太监忙说不敢，“我吃了熊心豹子胆，敢挤兑贵妃娘娘？”

待领了宫衣出来，乾珠对如约说：“别搭理那些太监，净了茬，连心肝都黑了。太监已是人下人，供太监取乐，那还活个什么劲儿！永寿宫当差虽不轻省，但名声总归是好的。难得逢万岁爷驾临，娘娘大方着呢，底下人个个都有赏。”

既说到皇帝，如约自然要打探，“万岁爷难得来永寿宫吗？我原以为娘娘是贵妃，万岁爷自当格外抬举着。”

乾珠道：“来得虽不多，比起其他宫室，已然算是抬举的了。”

宫里有哪些嫔妃，如约都了熟于心。除了金贵妃、钟粹宫的淑妃、翊坤宫的阎贵嫔，这三位主位，余下还有大大小小十二位贵人、选侍，散居在东西六宫。当今皇帝的后宫人数不算少，但正经得高位的不多，也就是说皇帝暂且还没有特别宠爱的人，自己巴结金贵妃，目前来说算是最稳妥的了。

心下有了数，就不能再打听了，打听得多了让人起疑，毕竟人心隔肚皮。

低头跟着乾珠进了宫女直房，这里的住所比起针工局好多了，至少不与臭气熏天的茅厕毗邻，夏天也不会有绿头苍蝇在头顶嗡嗡打转。

乾珠指了一张床榻给她，帮她把铺盖卷放置好。

正收拾的时候，外面又进来一个人，脚步走得快，险些没刹住。待站定了，才仔细打量如约两眼，“又来人了？”匆匆忙忙把包袱夹在腋下，顺手拿起桌上两粒白果塞进嘴里，一面说着“我叫印儿”，人已经跑出去了。

如约没来得及和她打招呼，讪讪回头看了乾珠一眼。

乾珠笑道：“她就是这样，尾巴尖上点了火，走路都带冒烟。她是北边翊坤宫阎贵嫔跟前梳头的，阎贵嫔一天换十八个发式，今天八成又要换新款儿，她才连蹦带跳回来取家伙事。”

其实光听宫里女人们的故事，倒也多姿多彩，饶是做了皇帝的嫔妃，照样各有各的脾气喜好。

乾珠把她的宫衣抻起来，扬了扬手道：“快换上吧，换上了回殿里，绘云姑姑自会给你交代差事的。”

如约忙脱下身上那件灰蓝的衣裳，换上了紫色的折枝小葵花团领袍。

这袍子，许多都是出自针工局，腰带却有专门的衙门制作。金边束带上缝满珠珞，单是一条带子，就值外面农户一年嚼谷。但宫女见得多了，没什么稀奇，乾珠利落地给她扎上，又取来绢花的乌纱帽，一下子扣在了她脑门上。

这么一收拾，人就透出富贵精干来，乾珠讶然打量她，“我一向嫌这袍子难看，穿着肉皮儿显黑，怎么到了你身上竟不一样了？唉，还得是人长得好，穿什么都好看。搁在永寿宫里，风头不知要盖过多少人呢。”

如约一迭摆手，“可不敢这么说，叫人听见了不好。”

乾珠嘻嘻一笑，“背着人才这么说呐。总之你在值上仔细些，殿里除了娘娘不好伺候，再一个就是绘云姑姑，和她身边那两个溜须拍马的主。反正和她们打交道，依着她们的意思就行了，好汉不吃眼前亏么，来日方长的。”

如约连连点头，这是前辈给新人的忠告，记下总没错。

身上都整理妥当，就该回永寿宫复命去了。进门给金娘娘行了个礼，金娘娘一看，“嗯，好得很。我宫里的人，就要利利索索的。”

当然，对于金娘娘来说，招揽一个人，如同得到一件玩意儿。只要扒拉进了自己宫里，往后的差遣，就由身边的人来指派了。

所以交到如约手上的活计，实在不比针工局的时候少。

绘云如同蚂蚁搬家，一天给她增加一点差事，先是娘娘上巳节要用的衣裳、香囊、巾帕等，后就是姑姑们的人情。大宫女们爱漂亮，衣裳拆改是常事。八百年不用的，趁着有人干，也一并翻找出来，全堆到了她面前。

绘云皮笑肉不笑地说：“这些东西你掌掌眼，能改的，改改样式，不能改的，全扔了吧。”

哪儿能扔呢，扔了会招来话把儿，将来在永寿宫更受排挤，寸步难行。

如约把东西揽下了，抿着笑说：“姑姑们的东西全是好东西，扔了多可惜。我一定先紧着姑姑们的做，做到姑姑们衬意为止。”

绘云原本是想故意难为难为她的，只要她敢叫板，立时就回了娘娘，让她哪儿来的回哪儿去。结果一拳打在棉花包上，她像个没脾气的面人儿，说搓圆就搓圆，说捶方就捶方，让人找不着错处，不好发落。

有点败兴，绘云撇了下嘴，“那你受累了。”

如约客套了两句，看她扭过身子，又上东边刁难人去了。

衣裳的拆改全在西配殿，正好是郑宝当值的地方。见绘云颐指气使一番才离开，郑宝很替如约打抱不平，“瞧她那凑性！不是我说，娘娘是好娘娘，全被她们带累坏了。一天天欺负这个，为难那个，她们倒成了半个主子！姑娘怎么不把余指挥搬出来，活活吓死她们！”

如约心道这是借的哪门子的光，她和余崖岸犯冲，有抄家灭族之仇。

但实话说不得，只好应付着：“我和余指挥攀不上关系。”

郑宝说：“攀不攀得上的，不全在您嘴里吗，我再给您敲敲边鼓，她敢去求证不成！她那哥子，还在锦衣卫做百户呢，知道她家怎么发家的吗？早前先帝升天，宫里十六个妃嫔宫女殉葬，她姐姐就是宫女里头的一个。朝廷优恤朝天女户，破格让她哥子当了百户，这回可了不得了，腰杆子登时比皇极殿的殿柱子还粗。贵妃娘娘老大她老二，整个永寿宫，谁敢对她说一个不字儿！”

如约这才知道，绘云竟有这样的来历。

“朝天女户啊……”她喃喃道，“本也是可怜的出身。”

郑宝却嗤笑，“那些没什么指望的人家，巴不得出一个朝天女呢，好带着全家平步青云。可怜的是她死了的姐姐，又不是她。她踩着她姐姐的尸骨，在贵妃娘娘跟前当了掌事女官，将来出去，少不得又是一大摊赏赐，再找个有些根基的门户嫁了……”边说边摇头，“命好，怪道猖狂。”

如约听了，转头朝窗外望了一眼，不知怎么，外面乱糟糟吵起来了，隐约能听见绘云尖利的嗓门，“教你办差，竟教出错处来了，没见过你这么不知好歹的东西。”

“我是东西，姑姑不是东西？”

那个反唇相讥的，是先如约两天进来的玉露，在永寿宫专职伺候茶水。据说是哪位官员举荐的，很有些脾气，因和如约住在一间直房，如约昨晚已经领教过了。

宫里头，略有点风吹草动都是新闻。郑宝把手里的拂尘一扔，“嘿，刺儿头遇上了铁蒺藜，看看去！”

如约坐着没动，她不太愿意和这些人走得太近。自己又是新进来的，万一闹个不好，火烧到自己身上，这永寿宫就待不下去了。

但人虽不出去，热闹却能真真地看明白，西配殿的支摘窗高高支着，外面动静一览无余。

她手里的活计没停，抽出空来就望一眼。绘云盛气凌人，玉露也不是善茬，和她争锋相对，一点不买掌事姑姑的账。

起因大概听明白了，和让她翻改旧衣裳如出一辙。绘云借着金娘娘的名头，让玉露准备上好的径山茶，结果待要送的时候，又来改了口风，说娘娘不吃径山茶，要紫笋芽。至于那壶泡好的径山茶怎么发落，当然是姑姑们要用，让玉露送到东配殿去。

可万没想到玉露不好惹，看出她们有意消遣她，当着她们的面，把一整壶茶都泼了。嘴里说着孝敬后土娘娘，也不孝敬奶奶神，白眼翻得连天，把绘云气了个倒仰。

其实玉露也不是不畏强权，她就是厉害。譬如昨晚回直房，如约把带回去的针线盒子放在了桌上，正扭身换鞋的当口，盒子就被玉露扬手扫到了地上。

当时真有些摸不着头脑，也不知东西搁在桌上碍着她什么。待去问她，她没好气道：“值上够烦的了，回来还要挨欺负？这直房这么小，桌子离我最近，全把东西堆在上头，我还活不活？”

如约回头看了一眼，桌上只有一壶四杯而已。她们带回来的包袱，也只是短暂放置一会儿，立时就会拿走的，实在不明白这是多大的事，能引得她如此大动肝火。

乾珠和印儿都劝她，算了算了，如约自然也不会和她起争执。但这脾气，在宫里行走早晚要惹祸，今天果然和绘云撕扯起来。

一个要立威，一个不服管，两下里互不相让，嗓门一个赛一个地高。到最后惊动了金娘娘，连她都出来看热闹了。