如约说是，深深向他行了个礼，“多谢掌司这两年的栽培，我不管到了哪儿，都忘不了掌司。”

张掌司点颔首，忽然想起了什么，耷拉的眉眼蓦地一亮，笑着说：“不过我瞧姑娘面相好，将来说不准有大出息。要是升发了，可别忘了老人儿，记着提携提携咱家。”

这是太监惯常的做法，人情到处留上一线。三十年河东，三十年河西，万一碰巧，果真言中了呢。

如约含着笑，自然要说两句顺水推舟的话，“借掌司吉言，要是真有这一天，我一定念着掌司对我的好。”

人都要走了，手上的活计就可以撂下了。如约又去和引珠道了别，引珠诚如撞见了晴天霹雳，“你要走？你走了，我一个人可怎么办？还是和金娘娘说吧，就说你伺候不了，不去了。”

“里头发了话，哪里容得我推脱。”如约为难道，“要是说不去，得罪了金娘娘，往后愈发让咱们拆改，那岂不是要累死人了？”

引珠听完，心都灰了，“你一走，直房里八成要填人进来，我又得和那些不洗脚的丫头住在一处，想想都叫人难受。”边说边拽住她，“不行，你不能撂下我，要走一起走。”

如约只得安抚她，“别使孩子气了，咱们自己说了能算吗？你先忍忍，将来若我能在金娘娘跟前挣着脸，再讨个恩典，把你也接进去。”

那得等到什么时候，怕是个空头的许诺吧！不过有总比没有好，引珠没办法，勉强点了点头，“说定了，我等着你的好信儿，可千万别把我忘了。”

如约应承不迭，总算别过了她，才回直房收拾东西。

进宫这两年，什么也没攒下，只有上回得的一把金瓜子还在，分了一半给引珠，压在她枕头底下了。剩下的，不过几件简单的衣裳，并一些梳篦巾帕等物件，装上还不满一个包袱。

待一切规整妥当，就在尚衣监外的夹道里等着，等宫里来人接引她。只可惜这个消息来不及告诉杨稳，他回头来找她的时候，怕是找不见了。但也好，彼此都进了宫，能少走的弯路，就尽量少走吧！

心里正想着，不经意朝南望了眼，奇怪景山东墙根底下，不知怎么有锦衣卫往来。她定眼看了会儿，没有看出端倪，兴许内城的警跸换人驻防了吧！

又过了阵子，才见南边跑来个小太监，到了跟前一副老大不情愿的模样，嘴里抱怨着：“我手上差事都忙不及，还让我接人来……”

如约听了，欠身道：“对不住，让您受累了。”

小太监瞥了她一眼，复又“嗐”了声，“不是冲您，是冲永寿宫里那几个大宫女，得了鸡毛当令箭的主儿，真叫人瞧不上。”数落完了又问她，“姑娘都准备齐整了？要是没什么落下的，咱们这就走吧。”

如约说是，跟他一路往南，穿过了筒子河。

果真如她先前预料的，守门的禁军被替换了，换成了清一色的飞鱼服。那些锦衣卫个个头戴乌纱帽，腰上别着长刀，人还没到门前，十来双眼睛便死死盯住了，要看手书，要看腰牌。

小太监忙呈上了乌木牌，“这是金贵妃点名要的人，刚从针工局提出来，她没有腰牌，我有，请千户过目。”

锦衣卫刁难人堪称一绝，就算有永寿宫的腰牌也不管用。牌子扔了回去，照旧没好气儿，必要司礼监的签子，才能把人放进宫。

小太监茫然了，“这一时半会儿的，我上哪儿给您弄签子去呀。”

带队的千户铁面无私，“你是第一天办差吗？缺了调令怎么进宫？没有？没有就上司礼监要去！”

小太监抓耳挠腮，知道和这些人说不通，就想让姑娘在这儿等着，自己再往司礼监跑一趟。

如约到底对这些锦衣卫心怀忌惮，偏身对小太监道：“我和您一道去吧，要是那里问起来，我人在，好应答。”

小太监点头，“那再好不过。”

两个人正要折返，忽然见幽深的门洞里，走出一个高大的身影。那人一双鹰眼，模样长得很清俊，但不知为什么，五官凑在一起就显得阴鸷。也或者杀戮太多的缘故，周身似有血腥气，如约看见他，心就往下沉一沉，正是那晚的锦衣卫指挥使。

脚下不自觉磋了蹉，没等她说话，他倒先来搭腔了，眯起眼道：“魏姑娘一见我就倒退，怎么，怕我？”

他迷眼的样子，愈发让人觉得可怖。如约忙说不是，“奴婢是做粗使的宫人，没有见过大人物，遇上了自然要退避。”

余崖岸却一笑，“往后进宫办事，有你见大人物的时候，要是见了谁都退避，那步得退到护城河外去？”

如约只觉头皮一阵阵发麻，呵了呵腰道：“大人教导得是，奴婢错了，请大人见谅。”

他“诶”了声，“倒也不必唯唯诺诺，寻常自在说话，彼此都受用。”眼里望住她，嘴里却责问边上的千户，“怎么把人拦住了？”

千户垂袖道：“回大人，这内官要往宫里调人，没有司礼监出的手令，卑职不敢随意放行。”

余崖岸方才调转视线，傲慢地瞥了他一眼，“这位姑娘我认得，放他们进去吧。”

有他这句话，就算是南天门也得洞开。那千户赶紧道是，毕恭毕敬退让到了一旁。

小太监忙拽着如约向他行礼，“多谢余指挥。今儿要不是遇上余指挥，咱们还得跑一趟呢。”

如约只得跟着道谢，一再地向他纳福。

余崖岸的语气却很温和，没有理睬小太监，带着笑意对她道：“魏姑娘不必多礼，举手之劳罢了。前几日是长房走水，不得不依章办事，让姑娘受累了。今儿不过区区小事，放个人进宫，我还是能做主的。”

这样的狠人，即便是和颜悦色，也透出一股阴狠算计。如约的心一直悬着，唯恐他看穿了什么，才刻意地接近试探。这是非之地断不能久留，得赶紧离开。只要进了宫，就再也不用见到他了。

遂拜谢再三，“奴婢感念于大人恩典。因还要进去复命，先别过大人了。”

可门券深得很，刚走了几步，就听见他在身后发了话，“魏姑娘，要是有什么用得上余某的地方，不要客气，来锦衣卫衙门找我。”

她只得应付，回过身来朝他又褔了福。

这回脚下走得更快了，急急穿过顺贞门，进了乾西五所夹道。

小太监却因她认识锦衣卫指挥使，而对她刮目相看，搓着手道：“魏姑娘来历不简单呐，怪道能从针工局调进永寿宫来。我叫郑宝，在永寿宫西配殿当差，平常干些洒扫活计，兼给那些姑姑们跑腿。往后姑娘要是有什么差遣，只管吩咐就是了，我一定先紧着您。”

如约勉强笑了笑，“郑师父抬举了，我和那位余指挥并不相熟，就上回廊下家走水，见过一回。”

郑宝怔了下，“今儿是第二回？才第二回，余指挥待您这么和气……”小脑瓜子一转，嘿然笑道，“也不怨余指挥热络，姑娘就是招人待见，针线做得好，人也长得齐全，往后定有大出息。”

如约说不敢当，“我初来乍到，不懂宫里的规矩，日后还请郑师父指点，别让我闹笑话才好。”

郑宝忙摆手，“可别管我叫师父，我不过是个碎催，哪里够得上您一声‘师父’，叫我的名字就成了。不过姑娘，要想在宫里站稳脚，外头还需有人提携。那位指挥使大人，可是了不得的人物，您要是倚仗着他，往后擎等着过好日子吧。”

如约这几年只知道逃避锦衣卫的抓捕，从来没想过打探锦衣卫指挥使的底细。眼下既然有了交集，总得知己知彼，便对郑宝道：“余指挥看着挺和善，可锦衣卫的风评又不好，您能和我说道说道吗？”

“要听真话？”郑宝歪着脑袋问。

如约点了点头。

郑宝倒也不隐瞒，接过她的包袱挂在自己肩上，把自己知道的全抖露了出来：“大邺人对锦衣卫谈虎色变，早不是一朝一夕的事儿了，别看余指挥对您和善，实则可是个狠角儿。早前万岁爷正大统那会儿，他是锦衣卫指挥同知，说是同知，其实掌着锦衣卫的大权。后来前头指挥使挨了冷箭，箭头上喂了毒，说话儿就死了。他一死，指挥同知自然顶了指挥使的缺……”边说边抬手挡住了嘴，小声泄露内情，“其实衙门里人人都知道，那箭就是他让人放的。不过爷们儿争权，靠的就是一股狠劲儿，这年月没什么可稀奇的。再说说余指挥这个人，二十七八年纪，和咱们万岁老爷子一边儿大。早前有过一位夫人，生孩子的时候连人带孩子全没了，有人说是难产，也有人说是遭了暗算，真真假假的，谁知道呢。反正余指挥后来再没娶亲，想是怕了吧，锦衣卫树敌多，我在明敌在暗，万一再毁一次，那多伤心！”

如约听他娓娓地说，一字一句都进了心里。嘴上还奉承着，“您身在宫中，消息这么灵通，实在不容易。”

郑宝龇着牙花儿一笑，“我们这号人，满世界承办差事，外头的消息自然知道一二，宫里主子不还等着从我们嘴里听口信儿呢吗。”话又说回来，“如今江山大定，万岁爷器重锦衣卫，余指挥也不用跟着浮沉了。这会儿再觅一位可心的夫人成个家，好日子不就过起来了吗。总不能一辈子清锅冷灶的，回去连个说体己话的人都没有，白当这么大的官儿了。所以我说，姑娘大可以和他结交结交，人家对外厉害，对内必是体贴着呢。”

这些善于钻营的太监，一门心思攀交达官贵人，只要发现那些当官的瞧上了谁，磨破嘴皮子也得说好话，以图将来在人家面前得脸领赏。

如约听过只是笑了笑，可惜了他的热心，说了这么多，尽是无用功。

转头朝前望望，过了螽斯门就到永寿宫了。她提袍迈过门槛，眼风从养心殿后墙上掠过，稍顿了顿，就趋身进了永寿门。

郑宝一直将人引到前殿外的廊子下，见了殿内经过的宫女，让给娘娘传个话，针工局的魏姑娘来了。

里头很快出来个女官，一张清水脸子，嘴唇上抹着圆圆的一点口脂，像白纸上盖了个红戳似的。看人带着三分傲慢，半昂着脑袋，拿余光扫视她。

如约见过她，知道她是金娘娘跟前的掌事女官，便恭敬地朝她行礼，“给姑姑添麻烦了。”

绘云并不因她懂事儿就赏好脸子，宫里厮混多年，猛然来了个点名调进来的，欺生之外还存着几分嫉妒，自然怎么瞧她都不顺眼。

“不麻烦。”她凉着声气儿道，“往后宫里的针线都得仰仗你，还要请你多担待我们呢。”

如约俯了俯身，“姑姑哪里的话，我憨蠢，也不懂规矩，要是有什么错处，请姑姑着力管教。”

绘云听了，这才转过身摆了摆手，“跟着来吧。”

如约跟她进了偏殿，进门就见金娘娘在南炕上坐着，正招惹她养的那只狸花猫。

狸花猫有脾气，被她逗得不耐烦了，金娘娘打它一下，它就还一爪子。然后一人一猫对打起来，直到听见绘云回禀，说魏姑娘来了，金娘娘的手腕子才一转，摸了摸猫脑袋，自言自语道：“我就爱养这狸花猫，狸花猫皮实，好养活。”

如约不知该怎么应话，只得朝她纳福见礼。

金娘娘连头都没转一下，半晌忽然又问：“知道我为什么容它还手吗？”

如约摇了摇头。

金娘娘笑起来，“猫厉害，全在爪子上，只要把它的指甲绞干净，就不怕它伤人了。”