“虎斑?!你在哪里?我们没时间了!”埃文在军营里拼命地寻找他的妹妹。那座脆弱的金属建筑很冷，非常冷。避难所随时都可能被封住，他们可能会被困住。

“我冷，伊维。”他刚走过的铺位下面传来一个微弱的声音。埃文跪了下来，看了看下面。他六岁的妹妹被裹在毯子里。

“你为什么躲在那里?”我们应该已经在地下了!他一边骂一边把她拉了出来。“我们得跑了!”

当然，他们的奔跑速度仅限于一个小孩子能做到的小跑速度。埃文只有14岁，还不够大，不能抱着她跑。

“妈妈生我的气了吗?”小女孩问。“我不喜欢那里，那里没有窗户。”

爸爸妈妈都很担心。我不应该出来找你的。”

门一旦关上，就应该一直关着。计时器设定好了，门会关闭直到暴风雪过去才会再次打开。避难所外的人都无法存活。有传言说，这场风暴将持续数月，甚至数年。

避难所的入口映入眼帘。艾文可以看到那扇巨大的门慢慢地开始关闭。当他离开去找塔比时，那个嘲笑他的混蛋警卫正在和他的父母争吵，但门还是关上了。

“等等!埃文喊道。他抱起虎斑猫，走得更快了。他抱不了她太久，但总比等她快。“我找到她了!”等等!!”

警卫假装没听见，但他的父母都看到了，开始尖叫着指着他。当卫兵在键盘上敲出一个命令时，他脸上露出了不悦的表情。门停了。

埃文跑着，好像门没有停过似的。他不相信那个警卫在他到达之前不会再犯。事实上，就在他溜进门口，在寒冷的空气中喘着粗气，汗流浃背的时候，门又开始在铰链上动了起来。

“虎斑!你让我们很担心!埃文的母亲说，尽管他的父亲紧紧地拥抱着他。

“对不起，妈妈，”虎斑猫含泪说。

“没事的，一切都会好起来的，”她一边说，一边紧紧地拥抱着她，尽管那扇巨大的铁门在他们身后轰隆一声关上了。

“所以我们要开始从前哨站派船出去?”小樱通过无线电问道。她不在房间里。事实上，几天前，当阿格里帕试图与星际探测器建立通信时，她已经离开了总部区域。到目前为止，所有与它对话的尝试都被忽视了。探针不断重复，一遍又一遍。

“时间到了，”我说。“你的无人机准备好去新基地了吗?”

“当然!只要你一开口，我的新手包就会行动。我们将在一两个星期内建立四个新基地。最远的是31809公里，最近的是5212公里。”

“他们多久才会有生产力?”我问，知道答案，但想在同意之前确定一下。这是自从我们自己的位置自给自足以来，我们所做的最大的一步。

“有了Ga

ymed的定期材料运输，工厂的初期建设将尽快进行。由于这些主要是军事前哨，不需要立即自给自足，它们将能够容纳攻击无人机，并在着陆后大约17天内生产自己的弹药。他们将在8个月内生产出自己的无人机，并在11个月内实现自给自足。”

“到11个月后，有多少基地将开始建设?”

“全都是。”

"阿格里帕提议的六十三个人?"

“是的。最后一个基地将在13个月内建成。”

“怎么…”对，自我复制和指数增长。有时我自己的人类尺度思维过程会干扰基本的数学。几周前，我们打击了10万架无人机，这个数字将在一个月内翻倍。

“现在就开始吧。我们的基本物资还过剩吗?”

“我们是。新基地将有助于实现这一目标，但特别是镍铁和钢铁，我们有数万吨的库存。我估计新基地将占剩余容量的14%，但当它们完工时，我们将拥有118%的存储容量。”

“是目前产能的118%，还是未来产能的118%?”

“第二个，”她确认道。

“那我们的军用无人机生产呢?”

“我们建造机库的速度和填满机库的速度一样快。我今天又买了两个。当第一个军事基地的机库准备就绪时，我预计我们将有足够的产量在第一天就填满它们。”

“亚?”我给他打了电话，把他接通了无线电。

“是吗?”

“沟通尝试进行得怎么样了?”

”不佳。我想探测器坏了。我已经派出了几只黄蜂去寻找它，但太空……真的很大。”

“哈，”齐亚笑着说。“年度轻描淡写。”我希望你不介意我参加这个思想会议吧?”

“一点也不，”我说，尽管我确实有点这样想。

“如果你需要一些帮助，我可以用我的一些才能来帮助你确定最佳搜索地点。我们知道探测器离开太阳系的轨迹。如果探测器掉转方向，它很可能会以类似的路径返回。由于我们知道它相对于地球的确切出口位置，并且我们确切地知道它何时离开，那么它只是轨道力学。”

“哦!如果它沿着同样的路径返回，我们可以计算它返回的时间和地点!小樱兴奋地说。

“正是这样。”齐亚热情地说。“我很高兴看到你知道如何运用你的头脑，而不仅仅是建造东西!”

“我可以用它做更多的事情!”我给你看过我在旧入口隧道里的蹦极装置了吗?”

“这更像是一个弹弓装置，”阿格里帕说。“我仍在努力确定它是否对我们的守护者无人机有有用的训练目的。”

“你可以承认这很有趣，”小樱说。

“等一下，你原来的机器人身体就是这样损坏的吗?”这就是为什么你在我测试完原型机之前就换成了Ma

k-III吗?”我怀疑地问。

“嗯，我可能把弹弓校准错了，所以蹦极到达终点时把我向后拉得有点太用力了……牛顿定律有时会很糟糕，”她毫无歉意地说。

“不是我不喜欢这个话题的进展，但我们能回到搜索工作上吗?”亚基帕问。

“当然。我为你的军用无人机建好了备份数据中心。每架无人机都有一个与前哨站的实时备份链接，所以如果它们被损坏或摧毁，它们可以立即恢复到一架新的无人机上，”我说。

“太好了!我要开始为黄蜂和蝎子进行全面的战斗训练。我们有足够的能力处理训练事故。”

“NI-5的备份，”齐亚说。“这是聪明的。我猜他们是从训练和实战中获得战术经验的吧?”

“是的。”阿格里帕说，他的声音很得意。让机械无人机为你战斗是一回事;有实际的思考，学习不会死的飞行员是另一回事。他们曾经打过的每一次战斗只会让他们在下一次战斗中变得更好。

“好吧，虽然这很有趣，但一旦我完成了，我会把理想的搜索模式发给你。我想回到重力舱。我觉得我就要突破了。”

说完，临时会议就结束了。

“你真没意思，”我最好的朋友抱怨道。我们从小学开始就是最好的朋友，当时他们搬到我们镇上，他的父母加入了教会。这是一种常见的抱怨;他会找一些荒谬的冒险来拖我们的后腿，我会抗议，直到他坚持不懈地把我拖垮。但这一次，我坚持了自己的立场。

“我不会跳下悬崖的。我不在乎你已经做过多少次了。”

它并不是真正意义上的悬崖，只是当地人叫它悬崖。它更像是一个低矮的悬挑，一块巨石和泥土斜伸出一条深溪。根据小溪的水位，它最多不超过20英尺，比县游泳池的高台高不了多少。我听说去年有个孩子在水位低的时候摔断了腿，但我不太相信。

“你至少要试一次!”这很容易，而且你不会受伤，”他恳求道。

“你是这么说德比轮滑的，我刚玩了五分钟就扭伤了脚踝，屁股朝天摔倒了，”我指出。

他翻了个白眼。“好吧，有一次我错了。”

“你去年夏天做的绳秋千呢?”你不推我，却跟那家伙眉来眼去，我差点把脸栽在岸上。”

“嘘!他说着，偷偷地环顾四周，看看有没有人听到。这对他来说是一种条件反射;我们俩单独在岸上，而且根据高中里的谣言，这也不是什么秘密。“好吧，两次。”

“哦,是吗?那我们小时候你让我爬树的事呢?你不是应该抓住我吗?”那次小小的冒险导致了手腕骨折。有了这个提醒，这次我更坚定了不要跟随他的脚步。我花了太多时间计划逃离我的母亲和她疯狂的“信仰”。

“我当时还小，不懂什么，”他转了个话题。“而且，你比看上去要重得多。”

我被激怒了。“你比你承认的要瘦得多。”。

“荡妇”。

“流浪汉”。

“男人。”

他摇了摇眉毛。“还有一些，”他笑着说。“好吧，如果你不去，就在这里等着。”

只过了一会儿，我就在悬崖顶上看见了他。他跳下去了，但就在他落水之前，我听到了一声“哦，该死!”我从我坐着的毛巾上跳了起来，及时看到他浮出水面，向岸边游去。他每次挥动双臂，我都听到一连串的诅咒。我向他冲去，当我碰到他的时候，我已经到了齐腰深的地方。

“我想我的腿摔断了，”他说，重重地靠在我身上。

“水似乎是有点低了。”我不必要地说。

“胡说，你觉得呢?”他骂道。“妈的，好痛。我父母会杀了我的。”

“来吧，悬崖跳水者。让我帮你擦干衣服。我开车送你去医院。”

我没有说“我告诉过你”，但我知道他还是听到了。只是他为我们找到的下一个疯狂冒险的又一个弹药。

探测器看起来状况很糟糕。它最初是一个40米长的圆柱体，有一个80米宽的太阳帆，也为精密的电子设备遮阳。一大堆管子从对面伸出来，这是一个复杂但坚固的散热器系统，用于冷却飞船。帆本来打算在离太阳足够远的地方收回，因为它的冷却增益和轻微的速度提升不值得微陨石损坏它。

但是帆被扯破了，拖在探测器后面。散热器管弯曲，探头上可以看到几个洞。我根本不知道它是怎么广播的。

“没什么好看的，是不是?”阿格里帕说。他花了四个月的时间才找到它。Saku

a发现了一种简单的立方体望远镜设计，它生产起来既便宜又快，并且已经生产了几十万台。阿格里帕在他们四处训练的时候用他的突击无人机把他们散开，当他们排列在一起时，给了我们一个搜索太阳系的好工具。NASA可能会嫉妒我们现在能够捕捉和分析太阳系的高保真度、高分辨率图像。尽管如此，我们还是花了两个月的时间才让望远镜工作起来，而且我们还需要再安装一台NI-12才能操作它。

“肯定是损坏了。”奥普迪奥说，他低沉的声音堪比阿格里帕的庄重。它将在六个月内绕木星飞行，并将在三年内返回地球轨道。不幸的是，我无法计算出一个好的拦截轨道，除非我们专门制造一枚火箭。”

“如果我们直接瞄准地球，在那里拦截它呢?”我问。当你拥有世界上所有的时间时，三年并不算长。

“那样可能会更容易些，”Optio承认。“现在它已经定位了，我想继续扩大望远镜阵列，搜索太阳系。有人让我相信，我们认为外星人可能有一艘母船。”

“说吧，”我说。这个调查开始让人感觉像是转移注意力。还是这是个陷阱?是想引我们出来吗?在某些方面，它确实做到了这一点。但如果我们不是在它进入太阳系时遇到它，而是在它到达地球之前遇到它，那么隐藏我们的位置就容易得多。空间很大，而我们非常非常小。外星人的传感器很弱。我知道监视探测器会让他们更容易找到我们。我仍然不能相信他们不知道自己的船去了哪里，而1035Ga

ymed并不小，也不难找到。也许外星人是探矿者，只是随机降落在小行星上寻找特定的物质?我打消了这种猜测。我在这条路上走了很多次，缺乏答案只会让我变得偏执。

我把注意力转回到我自己的实验室，齐亚占据了她自己的角落。齐亚看着我说:“你有几分钟时间吗?”

“当然。”

“我算出了重力板，”她说，脸上挂着灿烂的笑容。

“这是个好消息，”我说。

“嗯，我终于弄清楚了我们拍的光谱仪读数。”齐亚给我发了一份报告和我们做的奇怪的光谱测试有关。

“好像是碳。”我说，不明白。

这毫无意义。在核聚变反应堆下面悬挂的主舱里，每块板都有三米长，但却占了整个外星飞船重量的20%。剩下的豆荚的盘子要小得多，但也占了10%。飞船中央主干的大部分框架都是为了支撑它们巨大的重量而建造的。碳没有那么重。

“这怎么可能?”我问。

“嗯，主要是碳。”她补充道。“似乎有一层铱。”

“所以是铱让它变重的?”密度比碳高得多。”

“哦，这是它的核心，”齐亚说。“密度完全打破了记录。原子被极度压缩，但仍保持其物理性质。就像他们把100个碳原子挤进了一个碳原子应该占的空间。铱被压缩得更少，尽管具体有多少，我还不能确定，除非我们能切开一个，把它放在电子显微镜下。但这是有道理的，真的，因为铱一开始就密度很大。”

“那么，一个拥有如此原始材料科学的物种如何能够创造出如此先进的金属呢?”

齐亚摇了摇头。“我认为更好的问题是，创造这些板块的种族发生了什么，外星人是如何得到它们的?”

她的话的含意打动了我。我们只遇到了一个物种。但敌人是星系间的。我没有想到这不是他们第一次遇到新的外星种族，就像我们一样。事实上，它们快速部署的动能轰炸不仅表明它们很暴力，而且表明它们有过暴力经历，这使得这种方法看起来合情合理。从他们的角度来看，他们可能是阻止了与“原始”外星部落争夺资源的长期战争的英雄。他们几乎肯定不会认为自己是种族灭绝的怪物。如果我们不是唯一对付过它们的物种，那么在未来的某个时候，我们可能会有一些盟友。

“好吧，但我认识你，”我说，看到她脸上的假笑。“你知道的比你说出来的要多。”

“嗯，我还没算出来。我的困惑是惊人的，你应该计划给我一个诺贝尔奖。”

“数学领域没有诺贝尔奖。还有菲尔兹奖。”

“我知道，但这东西让我成了乔治·布尔的转世。”

“太好了，”我说。“那是什么呢?”

“我对两个板都施加了电流。”

“它创造了一个重力场，是的，我们已经解决了这部分问题。”爆炸，事实上，当吊舱摧毁了运输和凹痕10米厚的钢地板。

“对，但我算出了控制磁场的正确电流和电压，并在它们之间放了一块碳。”齐亚从桌上拿起一薄盘钻石般坚硬的碳。它是圆形的，看起来就像一个被压扁的立方体。

“所以你需要重力板块来创造新的板块?”我问。齐亚点点头。“那么第一个重力板块是如何产生的呢?”

“啊，现在你明白其中的奥秘了!她咧嘴一笑，显然对这个谜题很感兴趣。“这就是我研究数学的原因，这样我们就能完全理解其中的机制。”

“那么我们可以用它来做什么实际应用呢?”

“嗯，我们可以把它作为一种局部武器，在两点之间产生破碎的重力，或者见鬼，甚至作为一把分子刀，切掉原子厚度的层。也许是一个可以举起或移动物体的场。一旦我们算出了数学，天空就是极限。到目前为止，我只能说外星人有一个精确校准的重力场对准飞船上方的两点。因此，船总是朝着他们希望去的方向“倾斜”。想要加速吗?增加磁场的功率。想待在原地，在太平洋上空盘旋吗?平衡重力场，使之与地球引力完全相反。”

“嗯，所以我们可以平衡，比如说，用一个小盘子让无人机悬停，倾斜盘子可以让它朝你想要的方向移动?”

“我们可以，”她承认。“从理论上讲，我们用这样的东西来移动任何东西。甚至是…该死，他们就是这么做的。这些混蛋。”

“做什么?”但后来我意识到了，我举起手来阻止她的回答，这时我突然意识到。这就是他们移动小行星的方式。只需要足够大的重力板阵列和足够强大的核聚变驱动。现在我们也知道该怎么做了。