福余班在百戏园，隔着泰和楼才几个铺子。沐慈到的时候，外面围着许多看热闹的人，不少是锦衣华服的公子哥儿。

锦衣卫摆开大阵仗，大家就知道楚王到了。果然牟渔护在沐慈身后，从锦衣卫开出的通道进入百戏园。左右看热闹的人纷纷鞠躬行礼，沐慈挥挥手免礼，面如沉水，进了园子。

楚王出现，必有热闹。

一时间围观的更多了，见锦衣卫没有驱散，胆子大的还涌入了百戏园。

里头的人正在对峙。京兆府的差役围住锦衣卫，怜霜虽被微生疏等人护着，却没有锦衣卫靠近他，空出了一个圈子。怜霜就孤零零站在保护圈内，强撑着挺直脊背，一脸孤傲。

戏班班主见楚王亲临，立即噤声。官媒行的牙婆退到一边福身行礼，然后一点一点往后挪……被锦衣卫拦住。牟渔低头对沐慈说：“京兆府领头的是京兆府少尹，怜霜的麻烦不简单。”

沐慈眉目不动，神色漠然……不简单又怎样？

沐慈对怜霜勾勾手。

锦衣卫让开，怜霜委委屈屈走到沐慈身边，不敢随便碰沐慈，就眼巴巴看着他，眼圈红红，像一只被欺负的小白兔，孤傲飞走，盈盈的目光满是无辜与依恋，配着烟雨朦胧的美丽，很容易激起男人的保护欲。

沐慈就直接一伸手，揽着怜霜的腰，把人捞进自己怀里。

沐慈有一半沐家的北人血统，身体调理好了许多，开始发育长个儿，蹿高了一些，虽比不过牟渔这种一米八多的高大武人，但也长身玉立，挺拔如修竹。

而怜霜是南方血统，又当做小旦养大，自小喝药避免他往魁梧多毛的糙汉方向长，又饱受磋磨，所以怜霜身量纤细娇小，含羞带怯扑在沐慈怀里，整一个小鸟依人。

围观群众看两个美人抱一块儿，心口怦跳，目眩神迷。

班主和差役却是心里咯噔一下，没想到高高在上的楚王，居然为这么个小戏子出头……怜霜这是真要翻身啦？

完蛋了！官媒牙婆直接晕过去了……气得班主恨她不仗义，偏没这么厉害的演技。

……

沐慈没在意这些小人物，目光专注看着怜霜，语气温柔：“霜儿，别怕。”

怜霜目露委屈，盈满水雾，却忍着不落泪，温柔识大体道：“王爷，能得您的垂怜，霜儿已经无憾。只是霜儿怕是没福气一直伺候您了。”他之前的确没奢望过让楚王留下自己，所以没想过赎身这事，如今看来，远比自己想象的更复杂。

“去吧，收拾东西，然后跟我回家。”沐慈搂着怜霜的纤腰带他走，对跟着的牟渔道，“办好手续，要多少赎身银子都照付。”

“是！”牟渔虽应，可冷冷瞥了怜霜一眼，低气压如腊月朔风“嗖嗖”割得人生疼。

班主怂了，正惊惧不安，他对怜霜……说实话可不算太好。只能最后结个善缘，赶紧表态：“哪能要王爷的银钱，王爷看中了怜霜，直接带走就是了…”

京兆府少尹只好出来道：“王爷不可，这戏子的生母姓卫，是卫氏嫡支罪女之子。”

一说完，沐慈就察觉怀里的人抖了一抖。

沐慈拍拍他安抚，问：“姓卫，怎么了？”

牟渔目光更冷锐盯一眼怜霜，知道沐慈没常识，只好弯腰对沐慈耳语：“卫氏是建国时大祖封赏的五大异姓王之一的东兴王一系，先皇父登基前发生的‘五王争位’，是卫氏的幕后黑手，勾结太皇太后卫氏，意图扶持女帝登基，失败后卫氏嫡支成年男女具被鸩杀，未成年男女官卖，旁支俱被牵连。而且先皇父的确有旨：‘卫姓为奴者世代不赦’。怜霜若为卫氏嫡支罪女所生，就没可能得恩赦。”

怜霜听到这里，抖如筛糠，哆哆嗦嗦说：“王爷，霜儿不是有意瞒您，只是……只是……我母亲姓卫，可我……我生父不详，没有姓。我以为没事……”

墙头草班主又立即道：“王爷有所不知，这怜霜乃其母卫罪女私通他人所生，其父不详，依律应从母姓。”虽没几个侮辱的词汇，却十分成功给人上眼药，把怜霜贬得一文不值。

怜霜抖得更厉害了。

沐慈不在意地说：“好吧，姓卫，也就是说我要把卫怜霜带走，还得入宫请旨？”

众人：“……”说了半天，还要带走？

京兆府少尹道：“王爷，您何必为个戏子……”

微生疏憋了一肚子火，冷声对京兆府少尹说：“你胆子包了天，为一点小事惊动我们殿下亲来，已是大不敬之罪。现在还敢为难，是何居心？”

京兆府少尹显然比较有胆识，硬着头皮道：“我也是执行公务，谈何为难？楚王殿下最是讲道理，有规矩的，须知‘律法在上’，王爷是不会带头坏规矩的。”

好吧，“律法在上”就是楚王本人说的。天下人都知道，楚王是个最讲道理守规矩的君子。微生疏年轻气盛，被噎得倒仰，虽楚王是个天下第一的好主子，可替他出门办事，处处得按规矩来，真是一点也不威风，憋屈死了。

怜霜轻轻挣扎，小声道：“王爷，您信守承诺，却是霜儿心生奢望，对您有所隐瞒……让您为难了。”也不装可怜柔弱了，怜霜扬声道，“您若喜欢霜儿，就常来看我唱戏，或是点我入府唱堂会也行。”又小声道，“您是好人，我……不能拖累您的声名。”

“安心，姓不姓卫，不算什么大事。”沐慈淡淡应了声，扭头看一眼牟渔，“不要为难办事的人，入宫去请旨！谁跑一趟？”

“叫卫终办。”牟渔说，谁叫是他惹的祸？

“行！刚好我带怜霜去收拾东西，大家都先吃饭。给怜霜带一份来。”也不理会一干看热闹的人眼光如何，直接搂着怜霜的腰带他走，说，“给你半个时辰收拾，一些旧衣物物件不想带的也收拾出来，我让人处理干净。”

怜霜看楚王态度坚决，就乖乖领着沐慈走向自己的住所。

百戏园发生的这一幕，简直是个拥有无数爆点的大八卦。楚王和怜霜两个人姿容都堪称绝色，好吧……虽然不该把云和泥放一块儿比，但两个绝色美人抱在一块儿，实在是赏心悦目。

而且这两人身份天差地别，亲身演绎一场什么叫做“王爷与戏子的绝恋”，这八卦都可以编一出大戏了，而且，怜霜背后还有一个卫氏……□□啊！！

围观群众越看越觉得过瘾……

其中有个锦衣公子，看过后却脸上煞白，跌跌撞撞跑了……身后跟着的人喊：“阿孝，你跑什么？热闹不看啦？”

……

怜霜一回自己的屋子，就挣开沐慈在他脚边跪下，也不敢抬头，颤声说：“王爷赎罪，贱民真不是有意瞒您的。”

沐慈只看着怜霜的发顶，不说话，也不叫起。

怜霜是察言观色长大的，立即额头触地，豁出去道：“王爷，贱民……有罪，不敢再欺瞒您。贱民的确动了……动了接近您的心思，在三个月前见到您的工匠卫斐知之后。他是卫家旁支，论起来应是贱民之母的族叔。贱民因生母姓卫，永世不得脱离贱籍，才想着……这世上唯有您一人有能力……庇护……贱民……贱民真的熬不住了，这样的日子……贱民身无长物，也无法接近您，本以为无望，谁知吕知事找到贱民，要偷孟志的东西……之后，贱民才起意，斗胆请见。”

“嗯，我知道了，起来收拾吧。”沐慈这才缓和了神色。

怜霜知道说真话是赌对了，全身放松下来，才感觉汗透衣背，眼前一阵发黑晕眩，好半天也无法起身。沐慈叹气，走上前去把他扶起来，给他擦眼泪。怜霜哪里敢接受这样的好意，飞快躲了，

挣扎着自己站好了，恢复点力气就默默开始收拾。

沐慈随意在床沿坐下，打量四周。

怜霜住的地方很小，干净却冰冷，没有家的感觉。怜霜在意的东西也不多，只带着一把普通的古琴，一个木盒，甚至连穿的衣物都收拾到要丢掉的那一边。

过一会儿锦衣卫就提着一个食盒进门，按沐慈吩咐，把要处理的东西都带走了。

常恪跟锦衣卫进来。作为大学士，常恪身份清贵，是不该纡尊降贵到一个戏子屋里的。不过他还是来了。有楚王打底，他的行为也不显眼了。

沐慈对常恪点点头，招呼怜霜：“我们都吃过了，你自己坐桌前吃，别挑食，全部吃光。”

怜霜乖乖上桌吃饭。

常恪偷偷看着怜霜，欲言又止，又看看左右站着的锦衣卫。

沐慈道：“你想说什么就说，自己人。”

常恪才叹口气说：“三十年前，卫氏谋逆，其实真相如何……有待商榷。”

沐慈嗤笑：“何必说得那般婉转，你直说卫氏是被冤枉的好了。”沐慈不了解前事，难道能不了解天授帝，自然知道天授帝心黑手狠，并非一个敦厚的好人。卫氏曾经是大幸钱袋子，毁于天授帝之手。天授帝又留给他这么多钱，想也知道是什么来源。

这也是沐慈动心思要护着怜霜的原因——得了从卫氏处来的财富，不管卫氏后人就太缺德了。

这一句“卫氏是被冤枉的”，把怜霜的眼泪给逼了出来，又不敢停筷子，合着眼泪吃带上了苦涩味道的饭菜。

沐慈拍拍怜霜的脑袋权作安抚，看着常恪，轻描淡写道：“好，卫氏有冤屈，他们没有谋逆，‘富可敌国，财多震主’也不该是卫氏倾覆的罪名。按我处事公正的性子，会帮着卫家翻案。但是后果呢，你们想过没有？”

常恪还是有点理想化的读书人，不然也不会早早退出权力中心，闻言觉得自己的确鲁莽。楚王再公正，他也姓沐，刚刚出宫立足不稳，从礼法道义上，从现实出发，都是不可能去推翻自己已故父皇的。

沐慈道：“我倒不是怕事，只是当年绝不止先皇父一人得利，就算我不在意损皇家声誉，强行翻案，其他得利的人家肯不肯？会不会因为担心被卫家报复而先下手为强？还有，若恢复卫家声誉，就要重赐爵位，并发还宅邸财物给怜霜等几个卫氏后人，然后呢？”

财帛动人心，而卫氏几个残存的后人绝对没本事守住，卫氏就真的死定，死绝了。常恪的儿子就是在权贵的争斗中被当做棋子，最后被阴私手段弄死的。自然明白其中凶险。

常恪有些汗颜：“是我冒失了。”

怜霜已经跪在地上听傻了。

沐慈看着他，叹口气：“怜霜还小，承受不起这么沉重的责任，等以后他能力足够时，有能力守护自己想守护的东西，我会帮助他。现在想这些，反而无益。”

怜霜听得这话，脸色苍白如雪，立即翻身跪下，脑袋在地上“咚咚……”磕了一下又一下……被沐慈示意锦衣卫架住了。

怜霜额头上已经磕出了血，沐慈叹气：“怜霜，别人作践你不应该，可自己作践自己就更不应该。”

怜霜全身颤抖，完全没有了我见犹怜的媚态，犹如寒风落叶。这下绝不是装，而是真正惊恐到极点：“贱民……”在沐慈淡漠到没有丝毫感情的眼眸中，语无伦次辩解“贱民……贱民没想过翻案，没有……贱民真的没想过……没想过……三十年前的事也跟我没关系，我什么都不知道，还没生出来……不是贱民能决定的，也没想过什么爵位钱财，只是……只是想活下去，这日子太难了……贱民……”

常恪张张口，看见怜霜如此惶恐，最后还是闭上了嘴。

说实话，三十年前的事对卫氏一族来说太过残忍血腥，又十分不公平。可事情变成如今这样，卫氏后人差不多死光，仅剩几个也过得凄苦，不可能重现昔日荣光。再把上一辈的仇恨告诉给什么都不知道，甚至还没出生的怜霜，让他背负仇恨，甚至背负光复家族的重狄安娜，对这个小小的肩膀来说是一种无法承受的残忍。

而且，怜霜现在的确太弱小，随便什么人都可捏死他，如今全靠依傍楚王而活。让他去想其他，还太远了……

沐慈抓着怜霜的手，拉他起来，语气很温和：“好了，不要再自称‘贱民’，你不贱。我答应留下你，护着你，不会反悔，你安心呆在王府里就是了。你想做什么我也不限制，只是别总想东想西，首要是好好活下去，将来有了能力，才能想其他的事。”

怜霜飞快道：“贱……我不想……我只想活下去……”

沐慈安抚：“别急，没事的。”

怜霜看沐慈目光坦诚，这才安了心。

很快，卫终顶着牟渔一道一道的眼刀，亲自过来说：“事情都办妥了，殿下可以把人带走。”德光帝不会为难楚王的。

怜霜体质极弱，承受不住大起大落的情绪，心头一松，眼前一黑就晕了过去，心却真正安稳了下来。

他听过无数甜言蜜语，天花乱坠美好绝伦，他小时候还信过，可最后一次一次失望，他才明白男人的床|上说的任何话都不能信。

楚王留下他，没碰他，简单几句话，坦诚直接，却叫他安心相信。

楚王说“你自称‘我’。”“不要再自称‘贱民’，你不贱。”把他当个人看待。

楚王说“我答应留下你，护着你，不会反悔，你安心呆在王府里就是了。”对他也信守承诺，哪怕自己动机不纯。

楚王说“收拾东西，然后跟我回家。”回家？他还是第一次知道什么是“回家”的感觉。

楚王说“别总想东想西，首要是好好活下去，才能想其他的事……”

楚王没有哄自己说一定会对他如何如何好，没有立即答应帮卫氏平反，只是把一切利弊分析清楚……楚王没有甜言蜜语，可每一个字，他都那么相信。

怜霜晕倒在一个温暖的怀里，眼角滑下一滴自己的眼泪……忽然有一种，现在死了，也不会怨恨的感觉。

……

关于楚王新宠的八卦，已经在街头巷尾传开，各种版本的话本在各大酒楼茶肆流传。泰和楼没允许说书先生说这个话本，为此还影响了一点生意。

沐慈表示：有钱赚就行，其他都是小节，让人去说。

怜霜成了梨园同行羡慕的目标。权贵又最爱赶时髦，附庸风雅，更以亵|玩戏子为乐。谁知楚王对此早有防范，继官员不允狎|妓后，开始清肃梨园行的风气，为此抓了好些犯禁的官员，以私德不修为由夺官贬谪了好几个。

大幸虽然风气开放，但世家众多，等级森严，一个戏子是怎么都不能登堂入室的。苏砚虽支持肃清风气，但还是一本弹劾奏折，就把楚王告了。顺带指责德光帝糊涂，怎么能允许楚王给戏子赎身，带回府？

说到底戏子只是个玩物，不立妃上谱甚至连个侍婢的名分都没有，也不能生孩子玷污皇族血统，所以真不算什么太大的麻烦。其实这是闹得沸反盈天，最敏感还是怜霜的身份，虽然卫氏一事距离现在有三十年了，但老一辈人都清楚其中猫腻，知道卫氏冤屈。还有人在心里嘀咕——楚王是不是准备翻案？

但是，卫终留了个心眼，只把怜霜的卖身契转到楚王府名下，并未除去他的奴籍，御史的火力都落了空。了不起就是楚王府多了个会唱戏的家奴，能有多大事儿？

不过是给楚王添几道艳色的花边。

……

沐永清和沐广孝恰遇到把茱莉送回泰和楼的