国子监？听到这个词顾青初一时没反应过来。

被窜起火苗青烟迷了下的元锦沛，眸眼微阖面无表情地又添了一根柴道：“上次逗你开心的学子。”

顾青初这才想起来顾鑫的同窗叫做晏召的男子。

眼神有些莫名其妙地扫了下元锦沛，她作为被逗笑的人都没有那么记忆深刻，这人反倒比她记得牢。

当时她怀疑晏召有问题，本欲调查一二，后来他没什么动作又离开盛京便不了了之。

晏召去宁良侯府拜访的时候，自报家门称是临水城的晏家，赵年口中的晏家应当就是了。

“小东家，我去给您们打扫两间房子出来。”

见顾青初和元锦沛说着话，赵年起身上了楼，踩着楼梯的腿脚利落极了，人逢喜事精神爽，失手打青的腿肚子，他都感觉不到痛了。

“麻烦赵伯伯了。”顾青初有许多事情想问赵年，但不急于这一刻，先把空房收出来有个放行李的地方。

“忘记了？”火光晃得元锦沛表情晦暗不明，在这破旧客栈的环境下略带诡异。

顾青初收回视线搓了搓胳膊，道：“没忘。”

说完她不自禁打了个寒战，怎么觉得突然一下子变得更冷了。

只听元锦沛呵的冷笑一声，转身去旁边劈其余残破桌椅添柴，暗卫在旁想来帮忙，被元锦沛一个眼神制止了。

这是什么狗脾气，她惹他了？顾青初瞧着元锦沛犹如行走的冰块，知道他是心情不爽。

“小东家，房间收好了，我去给您们做点热乎饭吃，厨房没什么好东西，就吃点家常炒菜行吗。”

在赵年心里顾青初是东家，她无子无女让侄孙女过来重振顾氏商行那就是小东家，赵年还不知顾青初来东域的真实意图。

逐年大的岁数让赵年有些力不从心，后厨掌勺拿得住，但这四层楼的客栈他一个人真收拾不过来，平日就收拾那几间屋子，想着万一来客人了也能住。

可惜的是丰收县城和附近百姓知道县令小儿子和福来客栈的事，他们不敢来住，其余过路商客瞧见福来客栈年久失修的模样，更是进都不进。

赵年没有其余办法，他的老寒腿一年不如一年，高地方擦灰够不到也没有银钱雇人，如此循环，福来客栈越来越落寞。

在后厨，赵年将怀中柴火放在地上，边往灶膛里放边对顾青初说着福来客栈的窘境。

前厅的顾青初不想对着阴晴不定的元锦沛，便跟着赵年一起来后厨了。

“小东家，您站这边，烟往那边吹小心冲到您。”赵年让顾青初站风口另一边，顾青初走了过去，不小心踢到了一旁的竹筐，里面装着两条冻鱼。

刚才她看到赵年下的菜窖，里面装的白菜和土豆，是东域这边最便宜的菜，挂在房梁上的冻肉只有一条，大概两三斤。

视线扫过米缸，由上往下看薄薄的一层底儿，估计两碗都不到，再加上半袋子面粉，便是福来客栈的所有存货。

顾青初不禁摇头叹息，实在是太惨了。

见顾青初这样，赵年便知道情况都被小东家看在眼里，他露出了苦笑，没什么好遮掩的，小东家再不来，他可能都撑不过明年开春。

“因县令小儿子放话，导致周遭村落百姓和菜贩子都不敢卖我菜，地窖的菜是在后院里种的，夏天有场冰雹砸坏了，卖相不好但做出来味道不差……”

没有刻意卖惨，只是说着事实发生的事情，光听赵年平淡的叙述，顾青初便知道在掌柜死后，赵年作为外乡人在丰收县坚守这些年有多么不容易。

光看瘦成了这副模样，便知苦没少吃。

顾青初安慰两句，说以后都会好的，见赵年提起老掌柜失神难过，连忙转移话题道：“赵伯伯，您给我讲讲晏家的事。”

“那晏家说起来在这边可是家大势大，从我来的时候……”说起这些赵年有了精神，侃侃而谈起在丰收县多年来他的所见所闻。

东域原叫月光国，是一个非常的小的国家，占地面积和人口数都不如盛京城大。

大夏与月光国交好，数百年来一直是友邦，后来月光国政事内乱，几股势力互相斗，死的死伤的伤，还没等大夏有出兵扩充版图的心，月光国自己快要把自己玩死了。

月光国国王越境来到大夏求助，大夏皇帝帮助国王夺回王位，月光国自此归顺大夏，改名为东域。

月光国国王被封为东域之主，掌管东舟和西舟两座山脉。

虽说归为了大夏，但当年大夏皇帝将东域的管治权交给了东域之主，东域内部毒物毒植众多，地险人稀。

若不是那时月光国国王一番吹嘘让大夏皇帝颇为受用，他甚至都懒得管月光国的人，地大物博的大夏压根看不上月光国此等贫瘠的小地方。

这些年来东域地界有自己的管理方法，只要东域不闹事危害到大夏朝的利益，大夏是从来不管的。

唯一一次使用主权国的权利，便是带兵将月神教给剿灭了。

先帝在位时重视朝内经济，大加鼓励各国之间与大夏的商贸往来，故此东域和大夏的百姓才联系密切起来。

临水城这样原本的一个边陲贫瘠小县，也因此成了来往颇为繁华的城镇。

晏家主要经营的是大夏边境与东域百姓布匹，日用等生意，他依靠的势力是东域之主，又和东域内各大教门牵扯颇深，所以赵年才会担心晏家不给顾家面子。

顾青初对东域的情况从书面上有些了解，并不如赵年亲自所见来的真切，做饭的功夫从对方口中听到不少有用的信息。

“做好了，小东家咱们先吃饭。”赵年将汤盛进盆里，冒着腾腾热气的面疙瘩香气扑鼻，顿时驱散了些许寒冬的凛冽凉意。

顾青初端得木盘上有四盘菜肴先往前堂走去，赵年在后顺手将锅给刷干净，一盆面疙瘩汤他等下端来。

赵年不想让顾青初帮自己又烧火又端菜的，凭着年龄阅历得一句伯伯叫着，这是小东家谦逊有礼。

他知道自己的身份，怎能拿长辈的派头，再三推脱也没拒绝掉后，赵年由着顾青初做去了。

嘴上说着不合适，脑子也是这么想的，但心里却是暖的。

小东家和东家一样，对他们这帮子人态度都很真诚，他总是恍惚间从小东家身上看到东家的影子。

因为都是顾家人吧。

赵年咧嘴笑着，真好，东家醒了，顾家也活了，他现在死了这辈子也没有遗憾了。

*

大堂内，顾青初一进来便察觉到有些异样，元锦沛虽然仍在火炉那里摆弄，但这屋子里……

顾青初鼻子嗅了嗅，闻着有股血腥味？视线在屋子里扫了一圈，应该守着元锦沛的暗卫不见了。

把菜放在桌子上，顾青初拿来一盏油灯点上，然后才蹲在元锦沛身边小声问：“怎么回事？”