“开门！有人没有开门！”扮做车夫的暗卫用力敲门。

敲了第二下，咔哒一声门桩弹开，撑着的木棍竟然落在地面摔成两截，门吱嘎地被风吹开半扇。

暗卫哑然，解释道：“属、我没用力。”因马夫身份，暗卫自称我，不过习惯使然，差点脱口而出的还是属下二字。

“是木头的问题。”顾青初拿起地上的木头，底下发霉了用点力就能捏碎。

将木头丢在一旁，拿出手帕擦了擦手指，顾青初踏入客栈仔细打量着内部环境，只有三个字：脏，破，乱。

“诶，你们是什么人，乱来我可报官了！”一胡子花白的老头手拿烧火棍出来，在面前来回挥着。

三下两下不小心打到自己的腿跪在地上，哀叫说痛。

顾青初看着眼前闹剧无言，这人怎么回事？

“你是掌柜？”

老头虽然身子单薄，但胸前挂着的贴牌，是顾氏商行掌柜的象征。

顾青初说完上下端详着老头打扮，一身薄棉麻衣，袖口裤子都打着补丁，颧骨高起两颊无肉，瞧着竟是比街边的乞丐还落魄。

“我是掌柜，我老赵把话撩这，除非我死，你你你……东家？！”老人突然站起，跑到顾青初身边，暗卫想要阻拦，元锦沛眼神示意退下。

“东家您您终于来了！”掌柜泪眼闪烁，激动地下巴发抖。

顾青初仔细看着老头的样貌，缓缓疑惑开口：“赵年？”

“是我是我，不对，你不是东家，你们只是有点像……”赵年揉了揉眼睛，往后退了一步摇头否定，是他晃了眼。

“你怎么瘦成这样了？”顾青初讶然，赵年是个体态肥胖的男子，当年在喜来客栈当主厨，做的菜肴先皇赞不绝口。

还问过他愿不愿意去当御厨，赵年拒绝了，因顾青初对他有救命之恩，他发誓这辈子只会在顾家做工。先皇欣赏赵年的忠心，还赏了不少银钱。

如果不是看到赵年嘴角下面那颗痣，顾青初完全认不出来。

玉镯给她的那份资料里，赵年的去向成谜，按理来说换了东家，客栈的厨师是不会受到影响的，但他脾气倔，说要去帮东家找解药，便带着包袱走了，多年来了无音讯。

没成想他在这个边睡小城丰收县。

“你是谁？”赵年面带疑惑，怎么看都确定自己不认识眼前的人。

“整个客栈就你一人？”

“是”

顾青初回头队暗卫使了个眼色，暗卫收到四处转着，赵年不明所以，正欲问他这是做什么，那边暗卫回来了：“周围没有偷听的人。”

“赵年，我是顾青初的侄孙女，赵伯伯您好。”顾青初有瞬间的冲动将自己的身份告知对方，但这么多年过去了，谨慎的性子让顾青初仍然保留一分。

“顾家的人？东家她现在可好？”赵年听说了宁良候醒来的消息，但这里距离盛京太远，太多传来的消息真真假假。

好事之人乱传，每年都有说宁良候即将醒来的消息，让赵年有些不敢置信，后来听得多了，这才相信东家真的醒了。

“老祖宗很好，赵伯伯，玉镯嬷嬷和我提起过您，您如今怎么在这里呢，为何客栈这般萧条，发生了什么？”顾青初问着心中疑惑。

另一边元锦沛将破旧的木椅拆掉，放在火盆里点燃，顾青初怕冷，他把屋子弄得暖和些。

“唉，这事说来话长。”赵年拍下大腿，长长叹息一声。

当年离了盛京后，赵年一路向东，想从月神教这个源头帮东家找解药，想着自己一身厨艺，混进去当厨子一点点查，不敢多久他不放弃一定能找到解药。

抱着这样的决心，赵年到了东域，他到东域的第二天，朝廷将月神教剿灭了。

朝廷都找不到线索，更别提赵年了，在东域晃了几年连月神教的边都没挨着，身上的盘缠又花光了。

赵年仍旧不死心，他打算边赚钱边打听，因缘巧合来到丰收县，他找了家顾氏的客栈，进这里当了厨子，

头几年还好，从第五年开始顾氏商行下坡路越来越明显，别的客栈出现，让福来客栈生意越来越不好。

后来顾家人离开盛京回到朝歌，昭示着商贾之首彻底倒台，没了背景靠山的福来客栈，彻底成了他人争夺的肥肉。

随着顾氏皇商的名头落下，顾氏商行没落，福来客栈也因为其他客栈使用的下作手段倒台了。

什么客人吃菜中毒，福来客栈客房有毒蛇，后院的井水不干净等等，一步步的福来客栈落到这般田地。

“那官府县令早被其他客栈东家收买，睁一只眼闭一只眼，当时我报官准确描述出了放毒蛇之人的样貌官府就说找不到，由此我抓到了把人送到官府，第二日那人便出狱了。”

虎落平阳被犬欺，后来的福来客栈，连个街边的小混混都敢过来碰瓷，过得十分艰难。

到最后伙计都跑了，只剩下赵年这个大厨和年迈的掌柜俩人。

五年前掌柜去世，赵年成了新掌柜，唯一能做的就是守住这块地，不让别人占了去。

“我相信东家会醒过来，所以一直守着，果然我等到了！”说到这里，赵年一直黯淡的眼神突然充满了光亮。

“小东家，是不是东家让你来的？咱们顾氏商行是不是要重新组织起来了？”

顾青初看着赵年提到这个话题容光焕发的脸，露出灿笑道：“是。”

赵年搓搓手，激动的不知道怎么好：“小东家，你们饿了吧？我去炒两个菜。”赵年心里盘算后院那条打算过年吃的肉，够炒几盘菜。

“不急，赵伯伯，刚才我们来你说的那番话，可是有人打客栈的主意？”吃了肉饼的顾青初并不饿，元锦沛和暗卫比她吃的还多，应当也不饿，先把正事谈完。

“是县令的儿子，他母亲的娘家是晏家人……”

福来客栈虽然破旧，但位置好，占得地方又大，所以不少人想收入囊中，但客栈掌柜是个轴的，死不松口，大有你敢抢了客栈，我就亲自去顾家告状的架势。

本想和掌柜里应外合，奈何对方不配合。

瘦死的骆驼比马大，他们不敢真对上顾家，之前是仗着天高皇帝远，顾家不管这边，所以才敢用手段。

但若是掌柜抱着鱼死网破的心，顾氏真注意到丰收县，他们便倒霉了。这些人也不敢对掌柜动手，客栈掌柜不再，顾家会收到消息，到时候倒霉的还是他们。

因为这便一直僵着。

这回不同了，打主意的是县令小儿子，他依仗晏家，晏家背靠势力，商行行动又只再东域这边，不掺和盛京那边的事，他们真不一定会给顾家面子。

所以赵年才会对闯进来的那般模样，以为是县令小儿子要下黑手了。

顾青初听了若有所思，对元锦沛道：“晏家，怎么那么耳熟呢……”

元锦沛动了动火炉里的木头，面无表情语气凉凉：“国子监。”