沈玉倾总算赶在沈雅言逼供之前赶回青城。沈雅言执意用刑，沈玉倾逼不得已，只得央请掌门裁夺。两人一番争执，沈庸辞裁定三天之内若无结果，再将事情交给沈雅言处置，沈雅言虽不满，也只得让步。
三天后，四十名精壮剽悍的豪士黑衣劲装，腰悬钢刀，神情肃穆，骑着清一色的大宛红驹，护着十三辆并辔马车缓缓入了青城，虽然人数比之前的点苍使者不过多上二十人，但排场与马上豪士的气概却不可同日而语。
为表郑重，沈庸辞领着沈玉倾亲自来到吉祥门迎接。
“果然来了。”沈玉倾心想，“事发至今不过四天，点苍的人就到了，他们早守在边界，等着飞鸽传讯，一收到消息马上就进了青城。”
就在昨天一早，守在黔地的沈从赋传来消息，只比这车队早到了一天。
居中的一辆马车金顶玉帘，紫檀车辕，两匹神驹黑得无一丝杂毛。车上走下一人，束发为冠，身着紫衣华服。
沈玉倾上前迎接，道：“在下沈玉倾，恭迎诸葛副掌。”
又听一个声音道：“娘的，终于到了，颠死我也。”
说话那人从马上跳下，落地时颠了一下，随即伸出手，那身穿紫衣华服的人从马车中摸出一支拐杖，恭敬递出。那劲装黑衣男子个头矮小，约莫六尺多高，比沈庸辞矮上整整一颗头。他接过拐杖，敲了敲马屁股，说道：“地头不好，还得费点周章，就怕不小心被一箭穿了心。”
见到他的个头与拐杖，沈玉倾心中登时雪亮。“躲在这群豪士之中倒是个欺敌的好办法，只是暴露在敌人目光之下，这胆色非同一般。”沈玉倾忙上前行礼，“在下沈玉倾，恭迎……”
“得了，一句话不用说两遍。”那人举起拐杖，对着沈玉倾比划一下，说道，“比你爹还高。待会说话你得弯个腰，我怕听不清。”又回头对沈庸辞道，“沈掌门，好久不见。”
沈庸辞双手抱拳，笑道：“久别再见，副掌可好。”
“还不错。到青城这条道大概是我走过最凶险的路，回程还得走一回，不知道有没有运气回点苍。”那跛脚矮子又转头对着紫衣华服的汉子道，“把这身衣服脱下来，弄脏了还得洗，麻烦。”那汉子忙拱手称是，跛脚矮子道，“沈掌门，等我换个衣服。”
沈庸辞道：“太平阁已备好上房，请副掌移驾。”
青城是大家族，整个巴县住着远近亲属上千人，一部分领职的近亲住在养生院，嫡系的住在长生殿，重要外宾则住太平阁。这三地距离不远，但离着钧天殿都有一段距离。
那跛脚矮子拐杖往地上敲了两下，上了马车，沈庸辞挥了挥手，几名青城剑客上前领路，将整个车队带往太平阁方向去了。
“小八说得没错。”沈玉倾心想，“诸葛然真的来了。”
※
武林人称诸葛然为“小诸葛”，这个“诸葛”自然指的是诸葛武侯。然而诸葛然非常不喜欢这个外号。“诸葛”可以意指武侯，夸耀他聪明，但也是他的本姓，若是当作本姓理解，“小”这个字值得琢磨的地方可就多了。
夜榜终究得手了，不枉自己在点苍边界守了三天，接到飞鸽传书后星夜赶来。这趟算快了，青城的反应慢，没让守在黔边的沈从赋拦下，就不知道这四天里他们有没有弄出什么把戏。
且不忙着去见沈庸辞，让他等等。诸葛然换上了紫袍华服，拿了拐杖，问身旁的青城侍从：“你叫什么名字？”
“张青。”那是名斯文白净的剑客，腰间悬着一把铁铺买来的长剑，红木剑鞘，看来青城对本派侠客待遇还不错。也是，只有蠢蛋才会苛待身边人，谁知道他们懒散起来会给你招惹多大麻烦？
“我想先看看车轿。”诸葛然道。
“什么车轿？”张青一脸茫然。
“你娘出嫁时的车轿！我大老远从广西过来，就特地来看这个！蠢猪！”诸葛然嘲讽道，举起手杖在张青面前比划着，“长个子不长脑子！”
张青这才恍然，忙道：“那得请示傅老。”
“要我雇辆车送你过去吗？”
张青忙道：“我这就去！”
这个笨家伙，诸葛然不耐烦地扭了下脖子，吸了口气。过了会，傅狼烟领着张青来到，问：“副掌要见出事的马车？”
“他没说清楚，还要你问第二遍？”诸葛然伸出拐杖指指张青，“这是你们青城最伶俐的侍从？”
张青脸上一阵红一阵白，傅狼烟道：“掌门还等着副掌呢。”
“什么都没见着，能谈出个屁来？谈完我再去看一次车轿，要是看出什么线索，又要再谈一次？回头我又想出什么端倪，是不是还得再谈一次？青城真是养生，命得比别人长才能这么过日子。”又转头对张青道，“张大爷，烦请通知一下贵派掌门，等我几个时辰，稍晚拜会。”
张青连称“不敢”，赶忙下去。
傅狼烟忙道：“副掌请稍待，即刻为您备轿。”
诸葛然坐着软轿到了元天殿，先察看了车驾外围，见外表上没有伤痕，看来箭是从轿窗或轿门射入。
“真是个神射手，活后羿。”他爬进车驾，左右张望，见到一个凹槽，又爬了出来，露出古怪的嘲笑，问傅狼烟，“听说抓了两个嫌犯？我想问问。”
傅狼烟道：“这边请。”当下领了路，带着诸葛然到了大牢。
“还是两个斯文人。”诸葛然看着囚牢中的两人。左边那个一双浓眉特别醒目，右边那人器宇轩昂，一表人才。
“四川真是地灵人杰，一个个平头整脸的，跟我们穷山恶水的就是不同。”他用拐杖敲了敲地板，对傅狼烟道，“你先出去，让我单独跟他们聊聊。”
“副掌……这……”傅狼烟面有难色。
诸葛然拿拐杖敲了敲铁牢门，发出“锵锵”声响：“这铁条挺牢固的，他们冲不出来，不用担心我。”
傅狼烟道：“副掌想问话，得有个青城弟子在场才好。”
诸葛然道：“你在，我说话拘谨。放开来讲，怕你不爱听。”
傅狼烟道：“副掌当在下不在就好。”
诸葛然眉头轻扬，说道：“这是你说的。”随即席地而坐，对着牢内两人说道，“我腿不利索，坐着说话方便。”
那浓眉汉子眉头一挑，道：“无所谓，反正看着差不多高。”
“我要坐在你那，可不会想说笑话。”诸葛然问，“叫什么名字？”
“朱门殇，云游施药的大夫。”
“收不收钱？”诸葛然问。
“施医不施药。”
“原来是个骗子。”
“那是我另一个行当。”朱门殇道，“偶尔干的活。”
“那你又叫什么？”诸葛然转头看向另一人。
“在下谢孤白，云游的书生。”
“这里住得惯吗？”诸葛然问道，“瞧你们两个，牢里日子过得挺安逸。”
“管吃管住，不用干活，挺悠闲的。”朱门殇道，“要不你也进来坐坐？指不定爱上了不走。”
“胡说什么！”傅狼烟喝叱道，“你知道这位是谁？”
诸葛然拿拐杖重重敲了两下地板，道：“傅老，你人都不在，怎么还能说话？”
傅狼烟只得拱手道：“是在下失言。”
“怎么又听见你声音了？”诸葛然用食中两指在嘴唇上比了个合起的手势。傅狼烟不敢再开口，诸葛然又看向谢孤白两人，问道：“哪里人？”
“祖籍四川。”朱门殇道。
“哪个四川？青城的？唐门的？”诸葛然问，“听口音不像。”
“成都，唐门的。打小走南闯北，口音杂了。”
“甘肃人。”谢孤白道。
“喔，铁剑银卫辖下的。大户公子才有云游的闲工夫，要不要通个书信给你家人，让他们来赎你？”
“陇南，经商的小户人家，当地有薄名，不过这事不用惊动家父。”谢孤白道，“我等本是无辜，不久后便能出狱。”
“既不打也不刑，谁都是无辜。你要是到了云南大牢，岳飞都是你害死的。”诸葛然道。
“沈掌门是个好人。”谢孤白笑道，“他知道岳武穆的死跟我们没干系。”
“我讨厌好人。”诸葛然双手交握，在拐杖顶端磨蹭了一下，说道，“当真好人不容易，这种人我嫉妒。伪君子更惹人憎，倒不如真小人诚恳。”
他用眼角瞥向一旁的傅狼烟，傅狼烟脸上神色不变，似是听不出他的讽刺。
沉得住气，果然是服侍沈家三代的堂主，诸葛然心想，又举起拐杖指向牢中两人，问道：“你们在客栈干了什么？”
“我医治了一个盲眼琴师。他路过，没别的事。”
盲眼琴师？箭似光阴？原来这么回事。“有点本事。”诸葛然问，“夜榜给你多少钱？”
“我跟夜榜没关系，我就是个行医的大夫。除非你抓我去云南，你要说岳飞是我害死的都成。”
诸葛然哈哈大笑，站起身道：“总有机会请两位来云南作客。”他转过头问傅狼烟，“听说还有个伴读，去哪了？”
“逃了，还在找。”傅狼烟道。
“肯定是个绝世高手，才能在青城逃走。”诸葛然讽刺道，“八九不离十，刺客就是他了。”
“箭似光阴成名多年，年纪恐不相当。”傅狼烟像是听不懂诸葛然的讽刺，回答得甚是耿直。
“我回去歇会，沈掌门几时有空见我，我便前往拜见。”诸葛然摆摆手，一跛一跛地离去。
等诸葛然走远了，朱门殇这才靠在牢房墙上，问谢孤白道：“你说这矮子是谁？尖酸得很。”
谢孤白眉毛一挑，“跛脚矮子，又提到云南，还能有谁？”
“我猜也是他。没想到区区一个使者能引来这样的大人物追查。”朱门殇也挑了下眉毛，“诸葛然、沈雅言、沈玉倾，武林中几个难得一见的大人物这几天全撞上了，也是运气。”
“我说了我会算命。”谢孤白道，“你命不该绝，别担心。”
这小子倒是心宽，朱门殇心想。幸好有沈玉倾帮忙，这几天没在牢中吃太多苦头，只是谢孤白这古古怪怪的小子总是一派怡然自得，真对自己这么有信心？他一念及此，忍不住道：“喂，你就这么不怕死？”
谢孤白席地而坐，看了他一眼，笑道：“死是不怕，其他的倒还怕些。”
“你真有办法逃出去？”朱门殇问，“势头似乎不太妙呢。”
谢孤白只是微笑。
※
沈玉倾在养生殿等了一下午消息，终于听到侍从传讯，说掌门与诸葛然在钧天殿会面，请公子前往。他辈份最低，便提早前往，等没多久，沈庸辞兄弟与诸葛然先后来到。
主座自是沈庸辞，副座沈雅言，诸葛然上了客座，双手交握，把拐杖拄在身前。等这三人上了座，沈玉倾这才行礼，让沈庸辞赐了座位。
诸葛然端起桌上茶杯，喝了一口，赞道：“喝了青城的茶，点苍的酒简直难以入口。”
沈庸辞说道：“副掌远来辛苦了，这等小事何必惊动你大驾？”
诸葛然道：“我听说派去查案的人死在客栈了。也是妙了，青城怎么到处都能死人？你们不知道我这一路心惊胆战，连马车也不敢坐了。”
沈雅言道：“夜榜的杀手行凶，向来难提防。”
诸葛然道：“一颗人头最少二十两银，四颗人头加上箭似光阴出手，算算六百两，这五个人的身份得查查，说不准是严非锡的私生子，不是这等金贵身份，这人头得镶了金才行。”
沈雅言道：“副掌向来有小诸葛之称，想来料事如神，你有什么想法，何不直说？”
他知道诸葛然最不喜人家叫他这个外号，他却偏生叫了这个外号。
诸葛然脸无愠色：“或许有人希望青城道黑，杀一儆百，让人别动不动就派使者。”
沈庸辞道：“副掌言重了，青城与点苍一向交好，点苍使者我们自当护卫周全。”
“说到来的路上，我骑着马呢。你们知道骑马有什么好处？”诸葛然自问自答，“骑在马上看不出高矮，下了马，大伙都是人，可总有高矮之别。我个头小，一眼就被认出，别人看着觉得好欺负，说不准真会欺负我。”
“谁敢欺负副掌？”沈玉倾道，“本事可不是看高矮定的。武林人眼中，副掌可是睥睨众生的巨人。”
“你坐着好，坐着讲话我听得见，不然从你那里说句话，传到我这都得烧半炷香时间。”诸葛然转了转手中的拐杖，说道，“使者的事先按下，先说点别的，两年后的昆仑共议，敝上希望能得到青城的支持。”
沈玉倾看到父亲皱起眉头。
这才是诸葛然的目的。打一开始他就希望使者被杀，这是个借口，如果父亲不答应他的要求，这就是发难的理由。
他突然想起小八说的，天下将乱，而乱的起点，就在青城。
难道点苍真想点燃九大家之间的战火？
他听说过诸葛焉是个好大喜功的人。武林中传言，“点苍有石金”。“金”指的是诸葛然，是个精明干练，有智谋又深沉的狠角色。至于“石头”，则是指诸葛焉了。那是一块又臭又硬的石头，敲打起来顽强，但分文不值。金比石软，但小小一块就更有价值。
他估量着点苍是否有资格挑起战火。丐帮的联姻或许可以遥通声气，虽说中间隔着衡山，李玄燹正是下任盟主候选，但她是否会为此开罪丐帮，这也难说。
至于华山，那可是紧邻着青城，还有左右摇摆的唐门……
沈玉倾盘算着，他知道父亲也在盘算。
沈庸辞道：“诸葛掌门自然是众望所归，但这一届是齐掌门当了盟主。”
“跟你说个秘密。”诸葛然突然压低声音。众人都好奇起来，不由得身子前倾，想听这矮子口中的秘密。
“其实冷面夫人不姓唐。”诸葛然说得煞有介事，似乎正在讲一个惊天秘密一般。
沈雅言脸色一变，沉声道：“副掌在开玩笑吗？”
诸葛然道：“我向来爱开玩笑。”他一摊手，“雅爷莫要见怪。”
沈玉倾知道他不是开玩笑，诸葛然是在暗示一件事，没有什么规矩是不能被打破的。
然而规矩被打破后的武林又会是怎样？
他忽然明白，小八所说乱起青城，这句话的理由。
华山、丐帮、点苍，如果加上青城跟唐门，诸葛焉就掌握了昆仑共议的五票，东西轮序的规则将被改写，未来的昆仑共议会是各种合纵连横。眼下的均势一旦崩解，新的秩序建立前，很有可能再次引发动乱。
青城的位置恰好在九大家最中间，青城的势力在九大家中却仅与华山唐门相若，即便三派联手也未必优于少林武当多少。
在这强敌环伺的处境下，顾琅琊所传下的“中道”正是青城派安身立命的良方。多年来，相较华山的以弱示强，青城始终走得不偏不倚，多方结交，小心翼翼地避开可能的武林纷争，也是九大家中最守“规矩”的一派。
或许，这就是点苍要用这种手法“说服”青城的原因。
诸葛然嘻嘻一笑，说道：“我刚才去看了下马车，里头有个凹槽，你们知道吗？”他突然转换话题，令人摸不着头绪。
沈庸辞讶异道：“真有此事？”说着把目光投向沈玉倾。
沈玉倾点点头道：“是有。”
“来的路上我也去过使者遇伏的山上。箭似光阴不知用了什么古怪法门，竟然一箭射死了点苍的人，可问题是……”诸葛然道，“凶器？我可没看见凶器。我问了车队的人，没人见过凶器。”
“四十年前，听说崆峒赠送了十六支乌金玄铁给贵派。”诸葛然微微笑着，不疾不徐地说，“我听说其中两支炼了龙腾凤舞剑，一支成了贵公子的佩剑无为，另有八支给了三爷跟四爷，那青城应该还剩下五支。”诸葛然接着道，“不知在下是否有此眼福，能见着这五支乌金玄铁？”
沈雅言脸色一变，正要推却，沈庸辞却笑道：“这有何难？玉儿，去把你的乌金玄铁针取来。大哥，劳烦你也走一趟，将宝物取来，让副掌鉴赏鉴赏。”
沈雅言脸色惨白，只是不说话。沈庸辞讶异问道：“怎么了？”
沈雅言道：“没事……好端端的，副掌怎么提起乌金玄铁来了？”
诸葛然只是微微笑着，道：“也是，瞧我这话题转的。乌金玄铁且不忙看，我们先谈谈这次昆仑共议的事。雅爷，你有什么看法？”
沈雅言神色惨然，道：“这事我会与大哥好生商议，副掌……不用着急。”
诸葛然目的已成，对于刺客之事没再追问下去，只提到了李景风与小八。“听说客栈里还有一个活口，以及那名书生身边一个伴读，两个人证都得找回来，把这事厘清了才好。”他拄着拐杖起身，又说，“本来一个小小使者也不用费多大心，这趟来主要还是跟沈掌门谈正事。沈掌门斟酌一下。我累了，先告退。”说着弯腰行礼，等沈庸辞三人起身还过礼，就一拐一拐地往门外走去。
至此，一切都与小八说的不谋而合。
送走了诸葛然，沈玉倾想着父亲与大伯要怎么处置这件事。沈雅言正要开口，沈庸辞一挥手道：“到谦堂说去。”
三人到了谦堂，叙了座次，沈庸辞看着沈雅言，低声问道：“大哥，怎么回事？”
沈雅言支吾了半天，说道：“现今九大家的势态，东西照轮，我们西五派中，唐门、华山跟咱们青城只有投票的份。我的意思是，西五派已经稳固了五票，真要轮，怎么不是我们五派照轮？还比之前少了一派。副掌说的也是理，唐门能传外姓，规矩能改，更何况这不算规矩。”
“东四西五，那是外人的说法，青城居中，九大家中就挨着六个门派，先人说的中道是个持中不败的理。倒是副掌口口声声暗示使者是我们青城杀的，这是什么理？”沈庸辞看着沈雅言，“大哥，你有什么事瞒我？”
沈雅言犹豫片刻，道：“掌门稍待，我稍后再来。”说完起身便走。沈庸辞看向沈玉倾，问道：“玉儿，你知道什么吗？”
沈玉倾摇摇头道：“还是等伯父回来再向掌门禀告。”
“你也瞒着我？”沈庸辞皱起眉头，“事情都过去五天了。雅爷三天前抓了两个人，你却说这两个是无辜的。城外死了四个点苍弟子，你说是夜榜的杀手干的，夜榜的杀手为何要杀四个点苍弟子？”
“杀四个点苍弟子或许反而是点苍的意思。”沈玉倾说着，看到父亲眉毛微微一扬。
“你的意思是，他们想用这个作为借口威逼青城？”沈庸辞道，“要我在昆仑共议上倒戈？”
沈玉倾道：“使者来点苍谈什么？谈的是同一件事。一个使者，爹有的是办法打发，但来的是副掌，那又不同，何况还有把柄。”
沈庸辞说：“你认为杀手是点苍派的？”
“没有实据。”沈玉倾回答。小八并没有给他明确的答案，只是给了他“可能的答案”。或许，这也是让他不用对父亲说谎的好意，父亲若这样认为，应该是最好的。至于大伯方面，他希望等这件事了结，往后大伯能三思而后行。
“若真如此，青城可不能任人欺凌。”沈庸辞闭上眼睛，似在沉思，“大牢里那两个真跟夜榜无关？”
要怎么帮谢孤白和朱门殇安然脱身，也是个难题。为了避免父亲追问下去，沈玉倾反问道：“掌门对副掌的提议怎么看？诸葛副掌是有备而来的。”
“不妥。”沈庸辞阖上的眼始终没张开，“规矩坏了，就会出事。点苍唱了这出大戏，想威逼我们，只要我们占着理字，其他七家能坐视？”
沈玉倾点头道：“父亲说得极是。”父亲的意思是暗示青城绝不能失了“理”，但父亲不知道，事情可不是如此简单。
过了一会，沈雅言回来，见沈庸辞正闭目沉思，下定决心般，上前叫了声“掌门”。
沈庸辞张开眼，沈雅言从袖中掏出一根细长物事来。
那是一根沾满了鲜血的红木，尖端碎裂，里头露出一截尖物，闪着黑沉沉的金属光泽。
“这是什么？”沈庸辞接过一看，讶异道，“乌金玄铁？”沈玉倾走上前，沈庸辞把红木递给他。
那红木果真是二胡的弓，弓身有些弯曲变形，侧面木头碎裂，隐约看得出里头藏着一根细长金属，前端已磨得尖平，犹如箭簇一般，果然是沈家的宝物乌金玄铁条。
“这是怎么回事？”沈庸辞问道，“这是谁的？”
“我在使者被射杀的轿中见到的，里头的乌金玄铁确实是我们沈家的，前端被改过，磨尖了，这是凶器。”沈雅言道。
“这是凶器？”沈庸辞再问，“你为什么藏起来？”
“我见了凶器，怕与家人有关，预先藏起。”沈雅言道，“我回到家里翻找，我收藏的那两根乌金玄铁不知何时竟失窃了一支。”
“谁有本事能从你房里偷走东西？”沈庸辞道，“青城有内奸？”
沈雅言道：“这两支乌金玄铁收藏隐密，平时也不拿出来把玩，何时失窃，谁有嫌疑，毫无着落。”
“既然找到这箭，为何不早点拿出？”沈庸辞说道，“藏到现在！莫怪副掌要看我们家传宝物，只要拿这支箭出去，岂不是百口莫辩？”他虽未见怒容，但音量已然提高，沈玉倾知道父亲动怒了。
沈雅言默然无语，过了会道：“掌门且看，这箭外面包着一层木材，像是什么？”
沈玉倾一惊，看向父亲。只听沈庸辞说道：“这是红木……像是……二胡的琴弓？”
沈雅言道：“当日福居馆，那名叫朱门殇的大夫医治了一名拉二胡的盲眼琴师。盲眼琴师就是箭似光阴，朱门殇跟夜榜脱不了干系。”
沈玉倾道：“朱大夫不是夜榜中人。”
沈雅言道：“那为何这玄铁要藏在琴弓之中？真有这么巧的事？”又对沈庸辞道，“谢孤白不论，朱门殇必须死。对他用刑，逼问出夜榜的消息，把他正法，给点苍一个交代。”
沈庸辞想了想，道：“若罪证确凿，是不能放过。”
“朱大夫没罪。”沈玉倾道，“他必须无罪。”
沈雅言冷笑道：“到现在你还袒护他？你跟他有什么关系？”
“他必须没罪。”沈玉倾又说了一遍，“只有他跟这件事没干系，青城才能跟这件事没干系。”他见沈雅言露出狐疑神色，解释道，“诸葛副掌的目的就不是使者的死因，只要掌门不答应与点苍结盟，他就会要求看乌金玄铁。这支玄铁尖端已被磨平，铁身也扭曲变形，除非重铸，否则无法复原，拿出去就是凶器。”
沈庸辞知道乌金玄铁极难冶炼，即便冶炼了，没有原本模具也难保证与其它几根玄铁一模一样，要是短些粗些，那就漏了形迹，所以沈雅言才会觉得难以处理。
“说是被夜榜偷走，这是嫁祸。”沈雅言道，“难道点苍真要跟我们翻脸？”
“他压根不想相信。”沈玉倾道，“只要他问起大伯为何把箭藏起，大伯怎么交代？”
沈雅言大怒，拍桌大骂道：“混小子，你……”沈庸辞插嘴道：“先让玉儿说完。”又问沈玉倾，“你有什么见解？”
“朱大夫若有罪，琴师就是凶手。人是从福居馆走出去的，诸葛副掌就有借口，再见到这玄铁，青城怎样都脱不了干系。”他放慢了说话的语调，继续说道，“如果盲眼琴师就只是个寻常琴师，干这件事的人是要挑起青城点苍两派之间的纷争，这样结案最好不过。”
此言一出，沈庸辞和沈雅言俱是默然不语。确实，如果这事能这样了结，那是最好，成了一桩悬案，谁都没干系。
“自欺欺人，非君子所为。”沈庸辞沉吟道，“再说，朱门殇若真是夜榜的人，难道就这样放过他？”
“朱大夫的事之后再作处置，眼前的要务是诸葛副掌。”
“乌金玄铁要怎么交代？”沈雅言问道，“他硬要看，用什么推托？”
“让他看。”沈玉倾道，“还有一个时辰就晚宴了，让侄儿跟他说。”
“怎么看？一看就露馅了。”沈雅言疑问，沈庸辞也纳闷起来。
沈玉倾从怀中取出自己收藏的那支玄铁乌金，交给沈雅言道：“侄儿出去一会儿，若晚宴时侄儿未回，请大伯和父亲代为拖延一时。他若要看乌金玄铁，给他看这个。”
沈雅言见他随身带着玄铁，像是早已有备，更是疑惑。
※
诸葛然离开钧天殿，上了马车。
再一个时辰就晚宴了，得让沈庸辞松口才行，如此这趟青城之行才算达到目的。至于幕后主使是谁，八九不离十该是沈雅言了，这叔侄俩争权，倒让自己钻了空子。这事查下去，青城得内讧，不查，就得低头。
他忽地瞧见前方一辆金顶马车驶来。青城城中往来多半以马车软轿代步，只有身份够高又有急事待办时才会骑马。他认出车驾，喊了声停，跳下马车。
对面那辆马车见他站在路口，也停了下来。车上走下一名华服美妇，说道：“副掌，好久不见。”
诸葛然行了个礼，说道：“楚夫人安好。”
“不过死了个使者，竟然叫你来，你哥是手下没人了还是不懂怎么使唤人？”楚夫人道，“不过你脚程真快，四天就到了青城。”
“骑上马，矮子跟高个的步伐就一样大。谁的马好，谁就快点。”诸葛然微微笑道，“这趟是我自己要来的。”
“这么勤劳，小题大作了。”
“那倒不会，我哥还希望亲自来呢。”诸葛然转了转手上拐杖，“我得拦着他，才能独占见你的机会。”
楚夫人咯咯大笑：“跟以前一样滑舌，小心我拔了你的舌头。”
“那不如杀了我算了。”诸葛然道，“我就只有嘴上功夫厉害点。”
“谁不知道你嘴巴尖酸刻薄。”楚静昙道，“享誉武林呢。”
“他们只知道一半厉害。”诸葛然露出得意的微笑，“另一半厉害只有运气好的姑娘们知道。”
“得了，这些胡话跟窑子里的姑娘说去。青城有杏花楼，你要不识路，我派人带你去。”楚静昙挑了一下眉毛，“给外子听到，另一条腿也给你打瘸了。”
“你男人太拘谨了，没趣得很。”诸葛然道，“我只有嘴巴骗人，有人浑身上下都在骗人，比起来，我身上老实的部分还多些。”
“瞧你说的，意有所指？”楚静昙道，“叙旧到此为止，说多了伤感情。”
诸葛然弯腰行礼，道：“失礼了，夫人。这礼貌，只有你才有资格。”
楚夫人咯咯笑道：“又贫嘴。”说完上了马车，正要走，诸葛然又道：“尊夫现在可能有些麻烦，怕有气性，夫人若是要往钧天殿，还是稍后吧。”
楚夫人道：“有麻烦也是你们给惹的，你劝诸葛焉少惹点事。”
年华虽长，芳韵不减，诸葛然在车上想着。楚静昙足可当个大派掌门夫人，最少也是个大门派二把手的夫人，她天生有那条件，直爽豪迈，不像那些世家女子扭捏作态，嫁给沈庸辞，可惜了。
他轻轻挑起眉毛，在自己短了一截的左腿上不重不轻地拍了一下。
※
沈玉倾避开诸葛然的马车，从如意门离开青城派。到了城里，他将马拴在一间客栈的马厩里，向西北焦味胡同走去。
他转过几条街，这才见到一间小铁铺。门已经掩上，里头传出沉重的打铁声。
沈玉倾在门上敲了三下，里头的打铁声顿停，沈玉倾又敲了两下，打铁的声音又继续。木板门被取了下来，一名二十多岁的精壮汉子披着一件布衫前来应门。沈玉倾走了进去，刚到前院就感受到一股热风扑面而来，看见沈未辰正与一名老人轮流捶打着一块烧红的铁块，俏脸上是新奇又认真的神情。
“我们劝过小姐，她非要帮忙。”精壮青年连忙解释。沈玉倾笑道：“没关系。”
沈未辰睨了眼这边，说道：“哥，快好了，等会。”
沈玉倾问：“还有一个时辰，够吗？”
老铁匠忙道：“够了够了，快好了。”
正在打铁的铁匠姓丁，是个五十多岁的老人，虽然老，却跟他儿子一样，有身精壮结实的肌肉。此刻他袒胸露背，露出像是铁锤敲打过的平整胸膛，一手拿着火钳，一手拿着铁锤，与沈未辰轮流敲打铁块。那铁块已扁平，似乎是剑的模样。沈玉倾看着小妹，见她满头是汗，站在炉火旁也不嫌热，眼中神采飞扬，似是玩上瘾了。
过了会，丁铁匠笑道：“好了。”举起铁块，插入一旁水桶中，顿时满屋烟雾弥漫，触面生热。
“大小姐的手劲好大。”丁铁匠呵呵笑道，“这把剑是大小姐铸的，大小姐赐个名吧。”
沈未辰道：“我就出个力，这剑都给打坏了，只怕卖不出去。”
丁铁匠忙道：“不卖，等大小姐取了名，当传家宝。”
沈未辰想了想，转头问沈玉倾道：“哥，帮忙想个名。”
沈玉倾笑道：“这是你第一次铸剑，说不定也是最后一次，虽是贪玩，也有几分认真劲，便叫‘初衷’吧。日后你想起铸这剑的初衷，也会觉得有趣。”
沈未辰笑道：“也只有你会取这等文雅的名字，听着就不是个兵器。”
沈玉倾取出银两道：“这柄初衷我定下了，还望丁老先生割爱。”丁铁匠见有五两之多，眼睛都发直了，忙不迭地道谢，说自己会好生为这剑开锋，整理整理，才不失了大小姐的颜面。
沈未辰笑道：“你都有无为了，买这柄初衷做啥？”
沈玉倾道：“送你，你就打这主意对吧？”
沈未辰嘻嘻一笑。沈玉倾见她身上衣服多处被火星灼破，道：“大伯母看见，定会问起。晚宴就要开始，招待点苍副掌门，你若缺席，伯父会不开心。再说，你也出来一天了吧。”
沈未辰道：“催我走就是了。”
沈玉倾问丁铁匠道：“东西好了吗？”
丁铁匠连忙取出一个长一尺有余的木匣，恭敬献上，说道：“小的连着赶了两天工，总算来得及。只是……觉得有些可惜。”
沈未辰道：“我看过了，没问题。”
沈玉倾点点头，收下木匣，嘱咐道：“我兄妹来这的事千万不可泄露。”丁铁匠忙点头说是。
沈玉倾和沈未辰正要离开，丁铁匠的儿子见沈未辰要走，讷讷地问了句：“大小姐，几时还会再来？”
沈未辰笑道：“以后若再铸造兵器，肯定要来的。”
丁铁匠的儿子脸现喜色，忙点头称是。
两人离了铁铺，沈玉倾笑道：“瞧那小铁匠，被你迷倒了。”
沈未辰道：“是个勤奋诚恳的老实人。父子两个感情好，丁家铁铺以后肯定兴旺。”
“小八和李景风呢？”沈玉倾又问，“安全吗？”
“连云哥与大元师叔带了人守着。到底发生了什么事，你还没跟我说清楚呢。”沈未辰问道，“诸葛副掌刁难掌门？”
“等这事了结了再说。”沈玉倾道，“晚宴要开始了。”
※
“副掌请！”沈庸辞行礼示意。诸葛然上了席，眼前都是他认识的熟面孔，沈庸辞、楚夫人，还有沈雅言夫妻，另有两个空位。
诸葛然皱了下眉头：“公子与二姑娘还没来吗？”
“犬子奉命找那两个在逃的，正在交办事情。”沈庸辞道，“大概耽搁了，稍后便到。”
“小小又去了哪？”沈雅言问。
雅夫人道：“她大清早就出门了，现在还没回来。”
“有人陪着吗？”沈雅言又问，“没人通知她今晚有客人吗？”语气似乎颇为不悦。
“一时找不着人，玉儿说会通知她。”雅夫人答道。
沈雅言皱起眉头，没再多问。
“晚辈欠管教，别等了。副掌奔波了一天，先上菜吧。”沈庸辞道。
“沈掌门的儿子肯定不会没教养。”诸葛然道，“我随便，主人说什么就是什么。”
他虽这么说，心底却在琢磨，沈玉倾是个礼貌聪明的青年才俊，跟他老爹年轻时倒有几分相似，一念及此，不由得起疑：“敢让一桌子长辈等着，不是有十足充分的理由，就是另有安排了。”
只见沈庸辞吩咐下人，没多久，侍从上了菜。楚夫人道：“副掌爱吃鱼，特地为你准备了河鲜，你且尝尝这清蒸江团。”
“难为楚夫人还记得。”诸葛然夹了块鱼肉，赞道，“好手艺。”说罢举杯道，“沈掌门，我敬你一杯。”
沈庸辞也举杯，起身道：“副掌是客，应该我敬你一杯才是。”
诸葛然应了声“客气”，仰头喝下，火辣辣的，是顶级的剑南春。楚夫人和沈雅言夫妻也依次敬酒。喝完一轮后，诸葛然又斟了一杯，问道：“下午的事，沈掌门考虑得怎样？”
沈庸辞放下杯子，道：“今日是宴会，招待客人，饭桌上不谈公事。”
诸葛然道：“我倒觉得饭桌上好谈事。美食在前，脾气就好些，喝点酒，什么话都敢说，不像平常遮遮掩掩。”
他站起身来，作势要替沈庸辞斟酒，只是个子矮，伸长了手也够不着，见沈庸辞把杯子递上，顺势斟满一杯，又说：“我以前替我爹出使，最爱在饭桌上谈事，一杯谈不成，两杯三杯，喝得多了，脑袋糊涂了，平常不会答应的也会答应，我得了便宜，酒钱也付得尽兴。”
沈庸辞笑道：“副掌想灌醉我？”
诸葛然道：“不知沈掌门酒量如何？”两人又干了一杯，诸葛然又道，“两杯下肚了，沈掌门考虑得怎样？”
楚夫人也斟了一杯酒道：“我们夫妻是一体，你一个要跟我们夫妻俩
喝酒，怕是难赢。”说着一饮而尽。
诸葛然又喝了一杯，笑道：“这可不公平。雅爷，而今我在青城受困，你念不念我姐的情，帮我挡个几杯？”
沈雅言年轻时与诸葛然大姐时有往来，雅夫人知道底细，听了也不生气，只道：“相公有十来年没去广西了，以后去的机会也少，副掌若有机会，替相公向令姐问好。”
诸葛然笑道：“那得看雅爷帮不帮忙了。”
沈雅言尴尬地笑了笑，诸葛然知道他在犹豫。这小子，还得再逼他一逼，但不能过了头。场面可以尴尬，却不能弄僵。于是说道：“早些时候我说要见识贵派的乌金玄铁针，不知可有眼福？”
沈雅言道：“不急于一时，吃完饭再说吧。”
楚夫人道：“副掌要看乌金玄铁，这有什么难处？吃完饭，要是没人醉倒，马上就能带来。”
看来楚夫人还不知道底细，诸葛然笑道：“楚夫人，你知道我性子急，等不了。”
楚夫人见沈雅言脸色不对，看了沈庸辞一眼，沈庸辞只道：“副掌，喝酒吧。”诸葛然应了一杯，笑道：“这酒后劲强，怕撑不了几杯。要是醉了，就错过欣赏宝贝的时机了。”
沈庸辞忽道：“怎地现在才来？”
只听得一个声音道：“我换了衣服，耽搁了。掌门，楚夫人，爹，娘。”这声音好听，轻婉悦耳，诸葛然转过头去，见一名年约十八，穿着鹅黄衣衫的女子跟着沈玉倾走进宴厅。
好一个美人，是沈雅言的女儿？诸葛然打量着沈雅言夫妻。雅夫人是美貌，不过也就是世俗常见的美人，自己见得多了，这样的父母生得出这样的女儿？嗯，眼角眉梢鼻子都像。这世上就有这种事，同一个爹娘，有的就是集两家之大成，有的就是合两家之衰败，自己跟大哥就是极端的例子。
他听见沈玉倾问安，没去注意。等两人上了座，沈玉倾举起酒杯道：“晚辈迟来，罚酒一杯。”
谁想看你喝酒？看姑娘喝酒有趣多了。诸葛然想着，却笑道：“要罚就罚三杯才够诚意，要不等会你们一家联手对付我，我可不是对手。”
沈玉倾喝了三杯，酒气上涌，脸登时红了起来。沈未辰道：“我酒量不好，喝三杯明早要闹头疼的。”说着也喝了一杯。
“姑娘家还是得练点酒量。再喝一杯，当练酒。”诸葛然举起杯子，“我陪你喝。”说着举杯喝下，沈未辰也举杯相迎。
沈玉倾道：“下午副掌说要看青城的乌金玄铁，大伯带了吗？”
沈雅言眉头一皱，道：“带了。”
这小子怎会主动提起这事？难道他真是绣花枕头，还没弄清状况？
沈雅言从怀中取出两支乌金玄铁，递给诸葛然。
“两支？放在青城的不是该有五支吗？”诸葛然笑道，“这样可打发不了我。”
“我这还有两支。”沈未辰从腰间取出峨眉刺，递给诸葛然。诸葛然见是木制的，拿在手中却是沉甸甸，颇有份量，料有机关。他转开了前头木栓，露出了两头尖锐的玄铁。
“用玄铁做峨眉刺，挺别致的，还用木头掩饰。”
沈未辰笑道：“我十五岁生日时爹送我的礼物，叫‘凤凰’。”
“凤凰，这名字不错。”诸葛然道。
“我这还有一支。”沈玉倾从怀中取出一支一模一样的乌金玄铁，至此，整整齐齐五支放在面前。“这是五根乌金玄铁，副掌你慢慢欣赏。”沈玉倾道。
诸葛然心中一惊，这是怎么回事？难道是自己弄错了，还是兄弟之中另有人与沈雅言共谋？他转头再看沈雅言，只见他神色俨然，看不出破绽。
只这一个时辰之间，去哪变出第五支乌金玄铁？难道是事发之后派人快马去跟沈从赋沈妙诗索讨的？
诸葛然立刻推翻了这想法，沈雅言一开始是打算陷害侄子，可没料到自己尾随而来。沈从赋的消息顶多比自己抵达快上个一天，派人去黔南，一趟来回，就算八百里加急也赶不上。
定是哪里想差了，他把弄着手上的乌金玄铁，叹道：“即便在崆峒，这东西也是珍贵。一口气送出十六支，就算过了四十年，还是让人羡慕得紧。”他一边把玩，一边掂着份量，五支一般无二，唯有那对峨眉刺重些，那是外头裹了硬木所致，但也相差无几。
他再看沈玉倾，只见他伸出筷子，正在夹鱼。忽地筷子掉落，沈玉倾忙笑道：“刚才喝得太急，失礼了。”楚夫人皱起眉头，说道：“换一双吧。”沈玉倾应了声“是”。
这小子手在发抖？他心虚？诸葛然看着手中峨眉刺，忽地灵光一闪，笑道：“只看这头尾两端，不知里头是怎么回事呢。”
沈玉倾听他这话，吃了一惊，说道：“副掌什么意思？”他虽压抑，话音仍有些古怪，沈庸辞听出问题，沉声道：“玉儿，你酒量没这么差，在外头喝过了？”沈玉倾忙道：“是喝了些。副掌，这对凤凰是雅爷送给小妹的礼物，你欣赏完了，可得还她。”
诸葛然笑道：“这种把戏可瞒不了我。”他双手握住一支峨眉刺两端，掌运真力，用力一掰，这里头虽藏玄铁，毕竟不过绣针粗细，诸葛然功夫不含糊，峨眉刺顿时从中弯曲，中间一截木头崩裂开来。。
这小子，把一根玄铁剪成四段，装在两支峨眉刺头尾，就想以一作二，诸葛然本来成竹在胸，却见当中露出那一小截乌黑明亮，竟也是乌金玄铁。
诸葛然一愣，只听沈未辰惊叫一声，抢上前来，将一对峨眉刺抢了过去，哭喊道：“你干嘛折我凤凰？！”
诸葛然未及分辩，沈未辰大哭，拿着一对峨眉刺转头就跑。沈玉倾忙喊道：“小妹！”
诸葛然脸上一阵红一阵白，环顾左右，沈庸辞夫妻和沈雅言夫妻四双眼睛正盯着自己，好不尴尬。
不，不只是尴尬，而是弄僵了……
沈雅言淡淡道：“晚辈失礼了，得罪副掌，莫怪。”
沈庸辞只道：“吃饭吧。”
五人默然片刻，刚吃了几口，沈雅言忍俊不住，噗嗤一声笑了出来，这一笑再难以收拾，狂笑不止。楚夫人也掩着嘴，扭过头去，身子颤抖，发出咯咯的笑声。沈庸辞叨念了两句，也不禁莞尔。唯一不知道发生什么事的雅夫人也被逗乐了，忍不住笑问道：“怎么了，大伙这么乐？”沈雅言只是揉着肚子推说没事。
诸葛然默默吃完这餐饭，心中恼恨，再无话说。