第二天清晨，众人拜别水府派，小凤郎装作不经意地偷问行程，“以后几天会去哪儿啊？反正俺们闲着没事，不介意陪你玩喽！”

小祝荣听了，活泼地附在他耳边，悄声说了几句，便羞红了脸，跟着师父进门去了。小凤郎听了五味杂陈，一旁的唐斌见他呆愣样，反复撩拨几下，两人追着跑着，和师父他们一起出了水府庙。

几天后，小祝荣单身前往武陵源的碣石村看望她的未婚夫。

那是三年前，小祝荣跟随师父拜访武陵道人，依稀记得初春二月，枣树新芽，路过一村寨，见一书生一边在院里调桑一边吟诗，文才超群，灵气逼人，观其年纪不过二十上下，小祝荣自此倾心不已，后两人竟也意气相投，于是定下了这门亲事。

小凤郎这天早早起床，备好包袱，急急地冲出了孔棠别苑，下了山去。因为他要赶在小祝荣出发去武陵源之前，跟上她。

一路山明水秀，远远地瞧见一个白影儿，兴奋地想，那定是小祝荣无疑了！

可不知不觉小凤郎竟然跟丢了，中途歇歇停停，时而驾马而行，时而徒步而走，到了一处临湖大坝上。

远望那一片湖水，浩渺开阔，横涯无际，又堤坝雄奇巨伟，气势磅礴，小凤郎心中恍悟，原来这就是“洞庭大坝”呀！当下欣喜若狂，早把跟丢小祝荣的事给忘了，只乐悠悠地下到大坝低处，掬水洗了洗脸，又拿着狗尾巴草惬意地划水玩儿。

正玩得高兴，突见坝底涵洞处，冒出一个人来，那少年一副儒生装扮，却随身携带佩剑和包袱，看起来有点不高兴的样子。“喂，兄弟！怎么躲到那里面去了？是不是有什么难处啊？”小凤郎率性地问他。

“不关你事！”那人正欲继续赶路，小凤郎却饶自有了兴趣，“你去哪儿啊？也许我们可以同行！”声音率性轻快。

“你走开啊！我又不认识你！”对方仍不领情，微皱眉头。

“你一个大男人，怎么娘里娘气的？”小凤郎听这语气，顿觉好笑，迟疑了会儿，“怎么？生气啦！”说着更是趁其不备，出手调戏了下对方下巴，原来他竟是个俊眼修眉的可人儿。

“你这个登徒浪子！看我不打得满地找牙！”那少年火冒三丈，追着小凤郎便要来打。

“来啊！来啊！”岂知小凤郎这货素来浪荡，求之不得，想着又能更进一步调戏对方，何乐不为。

二人你追我赶，相互打闹，水坝上下，忽闪或徜徉着两人的身影，一会儿比拳脚，一会儿比轻功，直至筋疲力竭，方停下来，“杨兄弟，原来你是去武陵源送信啊？恰巧我也正要去那儿！看来，我们俩是不打不相识啊！”说着，酣畅惬意地躺卧在春草丛生的宽广大坝斜坡上，那自称“杨玉夫”的小子也顺势躺下来，意犹未尽，两人静静地抬头，眼望晴空，万里无云。

二人到了武陵境内，找了间客栈歇息。

小凤郎出门到街上逛荡，正逢土家族开演傩堂戏，闹腾得入迷，没曾想回到客栈却不见了杨兄弟，心中很是一顿失落，转念又想，反正是要分开的，于是只得独自一人继续去找小祝荣。

话说小祝荣拜访了武陵道长，心中初步释然，后又到石碣村看望了未婚夫武闻，少年书生很是高兴，想着这段日子到山上采更多草药变卖，以便更好地筹备婚礼。

家中的武太公自然也是喜不自胜，随即打发人去武陵源报信，叫家中老二武颂回来帮着哥哥打点些。

虽是同胞兄弟，这武颂却与文弱书生的哥哥截然不同，生得俊眉仁眼，钝脸方颌，一身古铜色肌肤，健硕威猛，筋骨强劲，孔武有力，尤喜舞枪弄棒，于是自小便托人送去了武陵道长门下做了弟子。

小祝荣停留了几日，打道回水府派，也不知过了多久，春日晴光中，正牵着马儿，一路百无聊赖地走着，突见背后一小子不知从哪里冒出来，拍了下自己的肩膀，“你谁呀？好生无理！”小祝荣从发愣中清醒，靓眉微蹙。

“怎么？才几天没见，就不认识哥哥我了？”小凤郎调皮地抛了个电眼。

“你这小子怎的会在这里？”小祝荣仔细端详了会儿，终于认出了小凤郎。

“你还说呢！说好的一起去湘西游玩儿，结果害得我好找，几次都被你抢在了前头！”小凤郎微有抱怨，但很快喜笑颜开，“呐！你也不看看这是哪儿？已经过了水府庙啦！”

小祝荣这才向四周顾看了会儿，果真已过了水府庙了。

但见道路两旁是一望无际的荒原，远处山峦起伏，近处枯丛中蒲公英、小绒花烂漫，晴光微白，静谧恬然，真是好一处别样的风光景致。

谈聊间，不慎想着细看身旁的人儿，小祝荣见这呆子，龙姿凤目，喜笑多情，头戴金玉冠，身著新白衣裳，双鬓间素带飘飞，雅中带痞，全然不似先前所见，倒也颇为有趣。

又岂知小凤郎此时再次见到了小祝荣，心中欢喜，更胜从前。

“小祝荣，你师父怎的愿意让你嫁给一个文弱书生的？”小凤郎假装随口问她。

“婚姻大事岂有愿意与否的？不过是因缘际会，许定终生罢了！”小祝荣淡然地回答，顿了顿，又若有所思，感慨道，“活了十六年，虽每日琴棋书画、纵马练剑，可终究不过是天真烂漫的小女孩儿。”

小凤郎听了，不再过问，而是心血来潮地邀请道，“小祝荣，反正都走到这里了，不然顺道到我们天龙山玩耍一番如何？”

犹疑了半天，小祝荣才缓缓笑着说，“此次出门多达十余天之久，即便出去游玩，也应事先向师父请示才是，否则他老人家该生气了！”

“何必想那么多！我看你师父待你很好，怎会计较这些？”小凤郎率性地宽慰她，继而岔开话题，“听说你的武功在‘水府七仙’中是造诣最高的，不知可有此事？”

“没有的事！大师姐为练武问道，笃定终生不嫁，修为自是不凡；三师姐则擅使莲花双钩和朝阳剑，自然在我等之上。”小祝荣细细道来，令人信服。

“对了，你们怎的都不咋提起你二师姐呢？”小凤郎听罢之余，心中疑惑。

“我二师姐前些日子，回她长沙城的府中去了，本来我们几个师姐妹感情是极好的，可最近却隐约听师父说，她因为种种原因，恐怕很难再回来。”小祝荣慨叹着解释。

“原来如此，这些不开心的事情不提也罢。既然你自谦武功平平，不然我们来比划几招吧！看看究竟谁的武功高？”小凤郎意兴地邀请。

“好啊！那日比武台上，你自是表现不俗。武功又这么高，不如让师父收你做徒弟，如何？”小祝荣也顺势开着玩笑。

“那可不成！我已经有师父了！”

“你那师父，我瞧着武功并不咋行！”二人于是笑着闹着，一路你跟我赶，时而相互取笑，时而一起玩闹，在那无边的荒原上，微风过处，逸带飘飞，远远瞧见，真似一对璧人。

这天，武颂回家也有些时日了，每日辛苦地帮着村里请来的木篾匠打下手，以置备婚礼。

这些木篾匠大多是老爹武太公的徒弟，由是细致精工程度，自与寻常人家不同。

晨光初放，武闻背起药篓仍准备上山采药，见了院里众人发奋地做工，武颂也正卖力地帮扶圆木，心中很是高兴，不忘嘱咐道，“老二，为兄仍旧上山去了，记得伺候好爹爹吃午饭！”

“好嘞！”武颂爽朗地答道，中气十足，无不透露着英气与刚毅。

“小师弟啊，你的这些话都说过不下数十遍了，不嫌烦啊！”木篾匠们听了，笑着打趣道。武闻却只“嗯”地一声，默不作答，美滋滋地上山去了。

未过多久，只见村头大路上，武太公手持大长烟斗，被一篾匠徒弟搀扶着，颠颠地跑回家来，气喘吁吁地通知道，“武闻呢？老二，你大哥呢？”声音嘶哑力竭，果然已是七十余岁的人，不中用了。

“大哥他上山去了，怎么了，爹？”武颂轻快地回答。

“不得了喽！”武太公手摆烟斗，拍着大腿，急急地叫嚷，“刚得了消息，邻县松阳岗上来了只吊睛白额大虫，已伤了四五条人命，你哥去了与之相隔的湘寅山，保不齐有多危险呐！”声腔越发带着哭意。

“爹，你先别急！我这上山去找哥哥！”武颂听了，沉稳中也似乎隐隐感觉到一股不详之意，准备立即出门。

“是呀！不过师父也不用着急，我们赶快多派几个人手上得山去，肯定能找到小师弟的！”随行而来的徒弟，附和着宽慰道。

“不用了！我一个人去就行！大家伙儿还是在家里干活吧！”武颂从屋里操起一根楠木哨棒，随身带着师父赐的鹿茸酒，以便到时候喝上两口，壮壮胆。

“武二，单枪匹马就上山，恐有不妥啊！”有老木匠劝道，众人闻言，莫衷一是。

“我们武颂，年轻力壮，体格强健，又有一身好武艺，只身上山，说来也未尝不可啊！”中年师傅，性情豪爽，唇间蓄须，颇显仁良之气，随口一说，发表着看法。

那武颂早走出了院外，众人也都默许，不再勉强，惟有武老太公提起手中的烟斗儿，吧嗒两口，直冒烟圈儿，神情严肃，眉头微锁。

湘寅山乃武陵地区不知名的小山，却因地形诡异，深藏老虎而得名，曾经一段时间山里的老虎大都销声匿迹，没想到近日老虎又卷土重来了，估摸着是寻老家来了。

武闻眼见这深山葱茏丛翠，藤蔓漫布，各式山花野果、蜂蝶蚊虫，层出不穷，更有“鸟鸣山更幽”之境，满心欢喜得不行，虽是攀爬艰难，却也噌噌地上山去了。

山间蕨草丛生，山下也是新茅成片，武闻心想，这些个地罗汉、鸡屎藤，只能夏天来采了。在山上陆续采了些鸡爪莲、赶山鞭、仙鹤草等药，这文弱药师便几近到达了山顶。

将近晌午，松林阴翳中透射下点点晴光，武闻擦了擦额间的汗，顺势坐在身旁布满青苔的山石上休息，微热的空气里，一切都静得可怕，偶有蚂蚁、蜈蚣爬过。

武闻四处打量周围，抚在一株松树间往山下看，冷不丁吓得一个寒颤，原来林叶掩映，山下竟是一汪潭水，暖风拂过，碧波微漾，潭间小岛，修竹翠动，这寂静山林竟还有如此美妙秘境。

正沉醉之时，忽听得林间，松风异动，空气突然变得骤然紧张起来，好似暴风雨前的宁静，武闻这一介书生，顿时屏息骇然，凝视四周，心都提到了嗓子眼。

果然，不一会儿，自那坡坳处，隐隐微动，款款走来一庞然大物，原来是只老虎！只见它走到半路间，停了一下，凝神竖耳，双目如电，似乎很快发现了猎物，忽地，张口獠牙，“嚎”地一声，迅猛朝这边扑过来。

武闻吓得惶然惊颤，双腿发软走不动地儿，总算拿出豁出命地求生意志，勉强与那大虫周旋了几圈，匆忙间扶住一松枝，一个没留神单脚踩空，身量失衡，“啊啊啊”地几下，惊怖中，迅速跌下潭去。

还没来得及喊“救命”，在湖面上咕隆几下，就没影了，可怜一文弱书生，年纪轻轻，就因受虎惊吓而葬身渊潭！