太过寻常的一日，书生正站在高台悠然自得摇着他的折扇，编排着南北两岸各种江湖奇闻，坐客们有心的倾听无心的喝茶，甘之若饴地嚼着时光。
平地里一声呼喊却搅出滔天巨浪。
书生先是变了脸色停下，随即是一片乒乓作响的乱斗声，引得众人惊愕不止。有人看到一道黑影伴着寒光飞檐而过。再是一群武师挥舞着长剑纷纷乱乱从人们的头顶上过去。立刻就乱了，各种杯盘狼藉，四散奔逃。
嫣红不在，谁也压不下这场子，恐惧追逐着所有的奔逃者，令他们张皇失措。
只有几个见怪不怪的老江湖嗅出一丝不一样的味道，正待探个究竟，那黑影已不见踪影，一群汉子簇拥着拨开人群，从楼上下来，迅速上了马车。眼尖的一两个突然认出：最中间那不是楚涛吗？楚涛怎么会来凝香阁？有人突然注意到，他们所走过的地方，滴落着点点鲜红。是血的气息。
大家回忆着刚才发生的那一幕，拼凑着一切可以拼凑的细节，恍惚中记起那声呼喊只有三个字：“抓住他！”
反应快的赶紧拉住书生：“楚掌门今晚在凝香阁？做什么？请了什么客人？”
书生也有些发懵，只是憨笑着：“逐羽剑派出面租了个包间，这也不是什么稀奇事儿。至于是不是楚掌门的事儿，我哪有胆量问啊！要不，问逐羽剑派去？”
七拼八凑的传言风一样地在人群中散播开，真假难辨，内容却出乎意料地一致：“楚涛在凝香阁遇刺受伤，出手的乃是他的宿敌齐恒。”然而楚涛为何会去凝香阁？与齐恒交手怎么可能会输？齐恒不是已经死了吗？又怎么到了南岸出现在楚涛极少现身的凝香阁？这些问题被演绎出各种光怪陆离的故事，在街头巷尾热议着。一如投石入河，沉渣泛泽，齐家与楚家的恩恩怨怨又遭遇了一场不堪的旧事重提。
游侠们个个义愤填膺，从来没有哪个时候胆敢有人用那种口气议论南岸盟主。楚家诸人却在此时不置一词。然而，一张千金悬赏的画像却悄悄地在游侠们手中流传。画像上的人，像极了齐恒，却远比齐恒更粗俗。奇怪的是，居然没人说得出金主是谁！
就连楚家的后院里也多了阵阵窃语。
汪鸿对着刘思仁悄悄拉长了调子叹息：“奇事啊！凝香阁那么多自己人，居然拿不下一个齐恒？少主百步闻弦，当年猫儿轻功冠绝南岸都瞒不过他的耳朵，就齐恒那点粗笨的手脚……”
“世事不可绝对嘛！”刘思仁呵呵地敷衍。
不过稍微长点心眼也就知道，两大死敌会面，或是冤家路窄，或是一方低首，以楚涛这种时时讲体面的脾气，不管哪一种都不可能晾出来展览，怎么可能让第三人知晓？
偏偏这汪鸿就是个缺心眼的管家，不明就里地叨叨：“齐恒惯常用斧，如何会舍近求远地用短剑行刺？逐羽短剑乃是少主贴身之物，如何能被齐恒抢了去？少主身体虽弱，总不至于在齐恒手里吃亏！”
刘思仁着实可怜他这瞎操心的样子，深邃的眼眸折射出一点异样的光：“从臂上伤口的轻重来看，这一刀外薄内钝，若是外人以短刀行刺，必与此反向，否则难见力度。”
“啊？莫非？”汪鸿如梦初醒，张口结舌。
刘思仁一脸终于捅破窗户纸的轻松：“少主之想，实难臆测。”
仿佛遭了全天下的蒙骗，汪鸿炸了毛：“他演这一出是为何？真以为自己那皮囊是铁打的了？老刘你还知道多少？这小子又要行险？你为何不拦？”
“提前告诉了汪叔，齐恒还进得了凝香阁？抱歉，汪叔，除了刘前辈，我谁都没告诉。若让江湖人提前知晓有此会，黑石崖下能让看戏的踏平了。”楚涛狡黠地立在他们身后，笑出满脸淘气，丝毫不顾左臂缠绑的白纱。那神情好比是个叛逆的孩子瞒过了父亲去野外打了一只虎。在他身后是张更淘气的脸：半人高的末儿背着个小行囊，一步一跳地跟进院子，嫩声行礼：“二位前辈好！”
汪鸿憋闷了半晌，等来楚涛迷人的一回眸：“皮肉之伤而已，不是什么大事。江湖传言有几人当真？任由他们说去。二位前辈，风前辈的使者已到，前些日子的剑阵怕是有些眉目了。我们进屋慢说。”
所谓风前辈的使者就是末儿了？另二位面面相觑，不明所以。
说话间，楚涛已接过末儿的小行囊，开启了书房的门。
“少主这伤，究竟为何计议”？汪鸿已迫不及待问道。
“二位心中不是已经有了答案？”楚涛不紧不慢地反问着，把行囊搁在桌上，揭开层层布的裹缠，露出了一封封没有落款的密信。他招呼大家一起来看看。
“紫竹谷里，诗雨借镖局的名号与游侠们一起替我听着各方消息。方夕的人一定还暗中盯着我这书房，因而，重要的讯息已不往此处送。”一边听着楚涛的解释，一边，汪鸿随意地翻动着信笺。信里除了地名就是地名，且都是山野小径。仿佛被投进巨大的迷宫，前方是山重水复，身后是九曲回环。楚涛似乎看出了他的迷茫，径直抽开墙上的地图卷轴，图上不知何时已注满了密密麻麻的小红点。刚才模模糊糊的地名瞬间呈现出一个形状，不，更是一条路线。
“齐恒这几日的踪迹？”刘思仁代替他说出了答案。
楚涛嘴角微扬，眼中笃定。
汪鸿却更加看不懂：“他一路西行，西边只有烽火岭，只有白衣圣使！逐羽短剑在他手中，莫非他要拿着短剑投靠江韶云？”
“是。我正需要这样一柄短剑。一柄直插敌人心脏的剑。”楚涛的拳头坚定地杵着桌案，眼中闪过犀利的光。
可那是齐恒！齐恒能听楚涛的？汪鸿愕然地望着刘思仁，后者也微妙地皱了皱眉，耸肩而已。“听之已是惊心动魄，少主行事素来稳健，如此荒诞离奇之计不知出自谁手……”
楚涛笑着打断道：“就连汪叔都觉荒诞，精明如江韶云又该如何认为？全天下都知道我和齐恒的冲突由来已久，欲置我于死地而后快者，非齐恒莫属。江韶云更加清楚，以致当初借齐恒之手害我。然而时势瞬移，江湖恩仇交替之变岂是定局？如今齐家突变，冷凤仪寓居南岸，他齐恒一如丧家之犬，前有杀父之仇，后有失妻之痛，皆为白衣圣使之祸。至于盟友，秦家隔岸观火，冷眼袖手但等齐家遭屠。齐恒便是恨我，只怕有心无力。尽可宽心，汪叔，没有七成把握，我是不敢把整个南岸扔在赌桌上豪赌一场的。”
“少主莫非与齐恒已有了默契？”刘思仁趁势追问。
楚涛笑答：“既然他肯来凝香阁，我便不会让他白来一趟。”
“既是默契，何苦自伤？”汪鸿颇有不满。
楚涛抬了抬裹着纱的手臂，仿佛要炫耀其灵便似的甩出了花：“不见血光，这江湖便是一潭死水。他齐某人也不是那么好使唤的。不妨事，比起当日北岸之痛，还有什么可怕的？”
提起当日，刘思仁侧目轻叹。斑驳的血迹犹在眼前，甚至一旦想起，都能觉得寒凛凛的后背发凉。只有他知道，每一次换药，少主是怎样浑身被汗水浸透却不吭一声。只有他知道每一句轻慢的背后藏着多少蚀骨的恨。如此折辱，已是深仇，如何说忘就忘？汪鸿哑然，他只看见条条蚯蚓般的深痕爬在楚涛的那双手上，如同干裂的土地沟壑纵横，伤可愈，疤却不可消。黎照临纵然医家圣手也抹不去这段过往。它也早已不是楚涛一个人的荣辱，这一道道沟壑早已在每一个南岸剑客心里设了魔障生了根。
“你们别想错了。我不会与他和解，永远不会。”楚涛突然沉重起来，“不过，齐恒动不了南岸一个手指头，而江韶云能把这里变成一片血海。南岸好不容易才有了一时的安定，不能毁在我手上。列位也不想看见血染长河之景吧。”
汪鸿心中似有所动，只是，更深重的不安已覆在心头。
“风前辈也说了同样的话。”末儿突然插嘴。
楚涛莞尔一笑，目中灵光闪动：“风前辈怎么说？”
他说：“白衣圣使杀业之祸已是箭在弦上。大敌当前，弃个怨而全大局，南岸人本该有此胸心。”
“老师知我。”楚涛似乎松了口气。他没去管汪鸿的眉间刻出更深的痕迹，俯身向末儿道：“前辈身体可好？”
稚嫩的童音传满整屋：“风前辈厉害着呢！他让我告诉楚掌门，剑阵已成，决战的时机将至。紫竹谷中众人也正磨拳擦掌，枕戈待旦！”
楚涛大笑：“这两个词是风前辈教的？”
末儿认真点头：“不知道楚掌门给我安排什么差事？”