“这可说来话长，你可知这张捕头有个姐姐，名叫张倩莲？”

“知道啊，十几年前不是就嫁到了孙庄孙员外家，听说这孙员外跟陈掌柜的还是至交好友。”

“不错，不过世事弄人，那孙员外夫妇上个月去湖边游景，双双落水而亡。”

“什么！这倒未曾听说，莫非此事与陈掌柜的有关？”

“要不怎说世事弄人！容我慢慢道来，这陈倩莲当年嫁到孙员外家，曾生有一子，孙员外对陈倩莲母子是疼爱有加，且未再纳妾。谁知这孩子十三岁那年突然得了天花，不治而亡。后来这杜员外想再要个孩子，可夫妇俩都已是不惑之年，如此几年过去，一直未能再要上孩子，两人均觉无望。”说着端起桌上酒杯，润了润嗓子，接着道：“陈掌柜的与孙员外是好友，有天带了个小孩去孙员外家，那小孩八岁，无父无母，是个孤儿，陈掌柜说二人不如收养了这小孩，也好延续香火。”

乔瘦子这时插嘴道：“这事兄弟有过耳闻，那孩子不是已经收养了吗！”

李仕原本无心听二人说话，但偏偏每句话又钻进耳朵里来，这时亦来了兴趣。王胖子喝了口茶水，又道：“事就出在这了，你可知道这小孩是从哪里来的？”

“这就不知了，没打听过！”

“这小孩原是南诏人氏，只因连年大水，父母双亡，家中留下这么一个孤儿。后来村里剩下的百姓离乡讨食，便带了这小孩一起出来。过了半年，辗转至河北易州，可能是上天眷顾，这小孩被当地一户姓方的人家看中收养，这姓方的世代做布匹生意，十八岁那年便已娶妻，却迟迟没有孩子，后来一查才知无生育之能。”

“那这孩子又是怎么到了咱们幽州呢，莫非易州也发了天灾？”

“非也非也！方家收养了这孩子，过得倒也其乐融融，谁知好景不长，第二年春天方氏夫妇得了劳疰，一月之间，先后去世。陈掌柜的与方家不知是亲戚还是朋友，得信之后也去易州祭拜，那时方家的家财已被族兄弟等人瓜分一空，这孩子才七岁年纪，入方家又只一年，竟落得无人照看。哎！更有一点，方家人认为这孩子是灾星，方氏夫妇突然而逝便因这孩子，所以更加无人照料。”

说到这里王胖子又饮了杯酒，似乎亦对这小孩同情，叹口气道：“陈掌柜心地仁慈，不忍这小孩沦落街头，便欲带回幽州家中抚养，与方家一说，自无一人反对。但是陈掌柜家中有二子一女，带回去后，家人都是冷眼相待，妻妾动辄打骂，时间一长，家中便生了不睦。陈掌柜思量再三，决心为这孩子重新找个人家，而孙员外老年丧子，再无香火，正是最合适之选，于是便带这孩子去了孙员外家。”

“原来还有如此一段，这孩子真够可怜的，可与今日张捕头又有何干呢？”

王胖子摇摇头，拿着筷子轻轻敲着桌上的餐盘道：“乔兄弟怎么还不明白呢？如今孙员外夫妇落水而死，那张捕头全怪在了这小孩头上，认定是他克死了自己姐姐与姐夫。这小孩克亲之事孙家一直不知道，陈掌柜当初也未明言，如今张捕头不知从哪里知道了此事，赫然而怒，迁怒于陈掌柜与那小孩，日日来仁义客栈闹事，陈掌柜无奈，这两天也不知躲去了何处。那小孩不过八九岁，听说遭了张捕头一通打，送到了城东的白马寺，总算没丢了小命。”

“当初陈掌柜可是有意隐瞒此事？”

“是啊，陈掌柜自己不信鬼神，又恐杜员外知道了心有顾虑，就隐瞒了此事，只说原本的养父母年过花甲，体虚积弱得病而死，实则易州那姓方的，还未过四十。”

“哎！陈掌柜可真是不值，本来行的一件善事，最后反背了恶名，不过话说回来，陈掌柜当初隐瞒小孩克亲之事也有不对，实不应该。”乔瘦子说着摇摇头。李仕听到这里对这不知名的小孩颇为怜悯，可叹小小年纪三次痛失双亲，委实莫大的悲剧，不禁念及亡父，怔怔落下泪来。

李仕端起桌上酒杯将剩下的一饮而尽，呆了半响，吟道：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。瓶之罄矣，维罍之耻。鲜民之生，不如死之久矣。无父何怙，无母何恃。出则衔恤，入则靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。南山烈烈，飘风发发。民莫不榖，我独何害。南山律律，飘风弗弗。民莫不谷，我独不卒。”

这是《诗经》里的一首《蓼莪》，悼念父母所作。李仕自幼读书，于《诗经》早已熟记于心，吟到最后已是泪流满面，杨芷清静静听着，虽不知何意，但是听的悲切，也不禁眼眶湿润。感伤之下，拿起桌上酒壶，也倒了一杯，正要喝下，突然一个声音道：“无父何怙，无母何恃。出则衔恤，入则靡至！哎！可悲，可叹！”原来正是那个白衣男子，只见他拿起酒壶酒杯，走到李仕桌前道：“二位小友，可否共饮一杯。”李仕忙站起身来道：“求之不得，只是在下不善饮酒，只怕扫了先生的雅兴。”白衣男子道：“无碍，老夫自饮亦乐！”说罢拂衫入座。

三人斟满酒杯，那男子道：“小兄弟闻旁人之苦竟自落泪，实有古人之风，在下佩服，敬小兄弟一杯。”其实李仕落泪亦有一半原因是想起了自己的身世，喝了一杯，叹道：“原来先生也听到邻桌之言，晚辈忆起亡父，是以伤心落泪，先生见笑了。”白衣男子一愣，不想对方也是孤儿，慨然道：“难怪难怪！不过小兄弟已然成人，无需寄人篱下。反而是这小孩，不过八九岁，难以自立，否则何须如此受人摆布，昌亭旅食。”

这几句话声音不大，李仕听在耳中却是一震，如翻了五味瓶，暗想：“这小孩年幼，无人抚养，现在被送至什么白马寺，而我年已十八，又如何自立了。”白衣男子见李仕呆呆发愣，以为又想到父母，不由觉得拘谨，饮酒之情亦淡。

三人又喝了几杯，李仕自报家门，问起白衣男子姓名，与李仕同姓，名反玄。约莫一壶酒尽，李仕红颜赤脖，已然九分醉意。李反玄酒量虽巨，但初识便将对方喝醉甚是不雅，推脱不适罢酒而去。

李仕迷迷糊糊被杨芷清搀回了房，躺了一会儿，只觉得头脑发晕，偶尔一阵呕吐之感，翻来覆去，难以入眠。半响，干脆从床上起来，走出店外。此时刚过黄昏，街上还有稀稀落落的行人，正自行走，迎面过来三个年轻男子，风尘仆仆，其中一个上前拦住李仕道：“小哥请留步，可知哪里有客栈？”李仕回头一指：“前面不远就有家仁义客栈，在下带各位过去吧。”男子道：“那就有劳小哥了。”那问话男子似是三人之首，另外两人个子不高，背着两个包袱跟在身后。到了客栈，三人谢过李仕，刚要上楼，其中一个道：“袁大哥，来点酒菜可好。”那为首之人白了同伴一眼：“还要酒菜，老爷给的钱剩的可不多了，咱们还有数百里路要走，不省着点花，你想露宿荒野吗？还是拿你工钱吃住！”那两个同伴相对吐了吐舌头，乖乖上楼。

李仕出去虽没多会儿，但头脑间已清醒不少，酒力稍减，胸腹不再那么难受。重新躺在床上，突然想起刚才那三个投宿者，暗道：“其中两人与我年纪相近，虽然无酒肉穿肠，但总是自食其力。静风道长去世之时，芷清曾说恒山派未收过男弟子，如若我到了恒山，芷清的师伯不收我，或令我改投其他门派，岂不跟孙员外的养子一般，任人踢来踢去，仰人鼻息。即使真做了恒山弟子，门中只有自己一个男人，旁人焉不耻笑。”李仕渐渐觉得烦乱，一会儿想起那可怜的小孩，一会儿想起自己去恒山的诸多不便，一会儿又想若不去恒山，如何习武报仇。头绪纷杂，更难入眠，索性将被子撩开，盘膝坐在床上，运起丹田真气，半柱香功夫便于体内流转一圈。

李仕渐入佳境，烦恼自也被抛开。练气必要静，常人若心烦则难以静心练功，而李仕却是练功可至心静，实是常人所不及。一个时辰过去，已是神清气爽，头脑清明，略一思索，取出纸笔，浅蘸浓墨，留言于杨芷清。写完将信放在桌上，背起包裹，连夜离开客栈。