新年将至，又难得遇到连续晴朗的好天气，当阳城腊月里的最后几日，由热闹变得喧闹起来。

这热闹与叶厉无关。他本不应该在这里停留过久，而是继续向北，去到南齐与北魏的边境，那里或许才有他要寻找的东西。

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城东头的小院里，却因为新添了人口，气氛也与往日不同，多了些胭脂气与烟火气。听了小丫鬟叽叽喳喳的述说了这一路的艰辛，特别是当阳城外的惊险一幕，吴夫子老两口的心是上窜下跳的折腾了七八个来回。那当娘的硬是拉着闺女上下前后的瞧上了半个时辰，见没有丝毫损伤，一颗心才稍稍安稳下来，嘴里却不停的念叨，“菩萨保佑，菩萨保佑，没事就好，没事就好。”

一路回城，吴玉酌与小丫鬟依然坐轿，叶厉却只是远远的跟着，再也没有上前与玉酌说过一句话，这让小丫鬟对他的也生出了些好感。此后平安进城，没有自己臆想中的意外发生，确定了那少年不是贼人的内应，这好感便又多了几分。此时听夫人不断的宣颂佛号，便轻轻一笑，道：“说起来，还真是菩萨保佑呢，那小哥估计就是菩萨派来搭救小姐的贵人。”

吴夫子到底是读书人，小丫鬟话音刚落，他便心道一声，倒是自己失礼了。自家只顾着闺女的安危，却对那救命的恩人不闻不问，不知恩图报，岂不是失了做人的本分？

“不知那小哥姓甚名谁，家住何处，我们也好前去答谢一番。”吴夫子望向女儿。

吴玉酌一脸平静，只是目光有些幽幽，“只怕人家不稀罕我们答谢呢。走的时候，也没留下个确实的住址。”

“这个倒也无妨，只要是在这当阳城中，我便托了隔壁的陈老伯去打听打听，一定能够寻得到。”

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晚饭时候，也不待吴夫子前去相请，那老陈头早就得到了讯息，自己寻了过来。手里还提着半斤卤煮火烧和两斤老酒，说是来恭贺吴夫子一家团聚。

玉酌性子好静，出来与老陈头见了个礼，道声陈老伯万福，便又转身进了内屋。做娘的自然将饭菜端了进去，好一边吃一边与闺女说些贴己的话儿。

两杯老酒下肚，老陈头就不住口的夸赞起玉酌的相貌人品，相较之下，心里对自己大孙女的婚事更加没有了着落。吴夫子记着那件事，便向老陈头多敬了两杯酒，央告他去帮自己打听那个人。

听了玉酌城外遇贼一事，老陈头作为当阳城的老人儿，自然是大为恼怒。说道这当阳城万般好，就是城外的匪患难以根除。这新上任的县令大人来得也有几个月了，却不见有如何剿匪的动作，这年关边还出了这档子事，实在是有损朝里边侍中的颜面。说不得过完了年，再邀些乡亲们联名写了信去，将这不管事的县令给撸了，换个能干些的过来。恐怕到时候还要仰仗老夫子费些笔墨。

吴夫子忙道，这朝廷之事，自有朝廷的体制，我这小小生员如何能干涉？想必那县令大人正有谋划，陈老哥不如再等上一等。

老陈头又是一口老酒下肚，已是脸红脖子粗，“怕个球，有甚么事自有边大人给咱当阳县撑着，一个小小县令管他作甚？”

话题转到寻人的正事上，老陈头将胸脯一拍，说道这当阳县里少了一个人咱或许不知道，要是多出来一个人，只要还是在这城里，不出两个时辰，咱老头就一定帮你打听出来，明天你就等着听信儿吧。

一场酒尽欢而散。

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叫云来的客栈不一定客似云来，就如那客栈的门口一般都挂着宾至如归的招牌，但你肯定享受不到回家的感觉。

叶厉住的这家客栈就叫云来，是当阳县唯一的一家大客栈，平时倒也常常是名副其实的。如今只住了三四房客人，都是错过了归程的客商，一个偌大的客栈显得空荡荡、冷清清。没了客人，少了银子赚，那店家自然也就殷勤不起来。一个店小二倒常在店里，负责着客人的饮食起居，由于没有碎银的打赏，饭菜茶水常常是冷的时候居多。那掌柜的一天却只来店两次，早晚的时节来看看客人们的房费饭钱交足了没有。客人们对此也不太在意，年关将至，思绪都回到了家乡妻子儿女的身边，谁还在乎这些？

除了偶尔出门去逛逛附近的集市，叶厉大多数的时候都是呆在客房里。他自小便习惯了独自一人的生活，偶尔出门逛逛，也不买任何的东西，或许内心里是想再碰上那个戴珠帽的女子吧？想到那女子，叶厉便觉得自己的剑心有些不稳。师傅这次让自己离岛，就是要磨砺自己的剑心，提升境界。如今境界没有提升，心性反而先自乱了。师傅若是知晓了，肯定又是重重的责罚。一念及此，方寸之间更加的慌乱起来。

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除夕夜至。

天色尚未完全黑下来，城里的爆竹声却已经此起彼伏的响起。酒肉的香气从大街小巷的各个门口溢出，混合着爆竹中火硝的气息，似乎便是过年的味道。

叶厉已将这几日房费结过，背上依旧背着那把用布包裹着的长剑，站在客栈的门前，呆呆得看着火花绽放的天空。多看一会儿，便觉得多一分的欣喜，那浓浓的人间气息让他觉得浑身舒服无比。

“你这是要走了么？”脆生生的声音响起，一顶珠帽便出现在眼前，珠帽下的双眸直盯着叶厉，双唇微抿。

叶厉才安定下来的心湖，瞬间便又生起了涟漪。“我，我这是……，你怎么来了？”

小丫鬟的作用常常就是这种时候体现的最为明显。看着叶厉还是那副呆呆的模样，小丫鬟忍不住扑哧一笑，“厉害的叶少侠，你可真是会挑时候啊，居然在这大年夜里离城，你不知道此时城门已经关了么？差点害我们白跑一趟。不过倒也算你有口福了，我家老爷请你回去，吃顿年夜饭，报答你的救命之恩。”那救命两字特地加重了语气。

叶厉闻言，不知是该去还是该拒绝，欲言又止“我……”

“不愿去么？那我们回去吧。”玉酌的声音依旧冷冷清清，后一句却是对小丫鬟所说。说完便转身要离去。

小丫鬟背着小姐，对叶厉使了个眼色，也不管他看没看见，又轻声道：“叶少侠，还不快跟上？”

…………

小院里迎来了它的第二位客人。

“快请，快请，这客寓之所，地方局促，怠慢了少侠，可莫要见怪。”吴夫子一张不苟言笑的青脸，难得的绽开了些许。

二人在外间落座，玉酌带着小丫鬟又进了内屋，厨房里传来玉酌娘烧菜添柴的忙碌声。待叶厉坐定，吴夫子又站起来，向他躬了躬身，“老夫代小女谢过少侠的救命之恩。贫家寒舍的，也没甚么拿的出手的谢礼，今日相请少侠回来吃顿年夜饭，略表寸心。还请少侠不要嫌弃。”

叶厉连忙站起身，将身子弯了几弯，口中却不知说什么好。吴夫子见他虽不知礼，为人倒是十分朴实，也算对自己的胃口。

一桌菜很快上齐，虽没有什么山珍海味，玉酌娘的手艺却是十分地道，将那些家常菜做的是满香扑鼻。这家里也没什么太大的规矩，一家四口加上叶厉都在桌边落了座。

“能喝酒么？”也不待叶厉答话，吴夫子便将他面前的空酒杯满满的圆上一杯老酒，“大过年的，应该喝点。”

两人都是寡言之人，于是不停的闷声喝酒，只有玉酌娘不停著的往叶厉的晚中夹菜。玉酌依旧冷冷清清，只有小丫鬟间或的说上几句话，才使气氛不至太过尴尬。

小院外面隐约传来嘈杂之声，像是有喝多了的醉汉在街边打闹。大年三十的，对于普通的老百姓来说，压抑了一年的情绪，随着那酒劲肆意的释放出来，倒是十分寻常。

叶厉从来没有喝过酒。只觉得那一口口的下去，喉咙中有些辣，胃里有些烧，口中舌尖却有隐隐的余香。

看来这酒也不难喝，于是喝的便有些快了起来。一口下去，酒杯便能看见杯底。吴夫子本不胜酒力，见叶厉如此善饮，也只好舍命相陪，早就满面通红，眼睛发直了。三个女人却是小口小口的抿着。

那酒到底是要醉人的。叶厉不知深浅，没多久脑袋就变得有些沉重，眼睛也开始发花，看着眼前的人影慢慢的模糊起来，又看着他们慢慢的倒下去，心道他们怎么比自己醉的还要快。

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老陈头也有些醉。今天的这顿年夜饭，家里十七八口人都齐齐整整，没病没灾的，吃得高兴。就连平日里蠢笨如猪的大孙女，也瞧得极为顺眼。那吴夫子有学问，闺女生的也齐整，却没有自己家这么人丁兴旺。过日子嘛，就应该这样红红火火。心里想着红火，眼睛里却真的红火起来。难道这是什么好兆头？看来来年定会有喜事。

倒是那蠢笨的大孙女最先叫了起来，爷爷，爷爷，隔壁是在放焰火么，今日这焰火比去年的要大许多咧。

“走水啦……”远处不知是谁发了一声喊。

老陈头一家老小这才反应过来，失火的地方便是自己隔壁，租给吴夫子的小院。

晴朗的夜里，风助着火势，在小院当中随意的肆虐，不过一柱香的功夫，便将小院淹没在火海当中。那火魔不甘被困在小小的庭院之中，挣扎着往外逃出，便翻过墙头，来到了老陈头自家的院中。院中堆满干燥的柴垛，此时成了那火魔的帮凶，助着火势窜上了房顶屋檐，将老陈头一家的火红日子烧的更加红红火火。

升腾的火苗盘旋着窜上半空，像一只巨大的火把，又像一束绽放的焰火，将当阳小城的大年夜照耀的一片火红。