又是一天早晨，叶清穿了一袭已洗得发白的青色袍服出了家门，往离家只有数条街之隔的族中学塾步行过去。作为一个落第秀才，能在族学里找到这么一份安稳的，收入还算不错的蒙师工作已属不易。

十多年的科举失利早已把他那点妄想都给磨光了，现在叶清只想安安稳稳过日子，什么功名富贵于他来说已经都是奢望，或许等儿子长大后，他还能把这份未必多真切的希望寄托到下一辈的身上。

行走在熟悉到不能再熟悉的街道上，叶清都不用太留意四周情况，脑子里却开始盘算起了待会儿如何讲课了。可突然一人挡住他的去路，一把粗豪的声音打断了他的思绪：“哟，这不是叶秀才吗？”

面前的是个五大三粗，脸上还留着道丑陋疤痕的壮汉，在看到对方后，叶清顿时吓得稍稍后退了半步：“樊……樊老虎，你想做什么？”这个叫樊老虎的汉子正是这一带有名的泼皮，只要是良民见了他都是要绕道走的，叶清自然也不例外。

“没什么，这次是有好处给你。”樊老虎笑着咧嘴，露出了一口黑牙，然后就见他从背后取出一叠纸张来，拿出一张往他手里一塞，想了想，又取出更多几张纸：“你们族学里有五六个讲学的先生吧，那就拿六张去！”说完，又往他手里塞了几张纸。

“你……你这是做什么？”惶恐之下，叶清甚至都没仔细去看那纸上的内容，依旧不安地问道。

“说了是给你好处了，只管拿回去看就是了。”樊老虎却懒得和他多说什么，丢下这一句，就转身朝着另一个往这边而来的长袍男子走去。

叶清充满疑惑地看了他一眼，见他确实没有为难自己的意思，便赶紧加快脚步往前走，至于手中那几张纸，他虽然想丢了，但终究不敢得罪樊老虎，只能拿着去往族学。

直到进入族学大门，确信没有更多变故，他才松了口气，然后就把那几张纸往自己的桌子上一放，便忙着去讲课了，早上的事情也就被他抛到了一旁。

直到中午回到几个蒙师共用的屋子里，叶清才发现今日这里头略显安静，大家居然都在自己的桌案前俯身看着什么，便好奇道：“各位，都看什么呢？”

“子明你还问我们，这不是你带来的吗，叫什么《纵横月报》？”一名年纪与他相当的先生抬头回了一句，还晃了下手中的纸张，这才让叶清想起了之前的事情，当下也好奇地上前，看到自己桌上还有一张，也就拿起随眼扫过。

只这一扫，他才发现这张看着颇为简陋的纸张还真不简单呢，足有一尺五寸见方的大纸片上，赫然分作好几块内容，不但有文章，还有绣像画，而最右侧抬头处，则印着四个笔画遒劲的大字——纵横月报。

而后边则分了四大块内容，其上也分别印着第一版、第二版等字样，这些下面，便是更详细的内容了。如此看起来，这一张不怎么起眼的纸片就跟书籍有些类似了。

再看里头的内容，第一版第一篇文章的标题，那个特意加粗的话语就瞬间抓住了他的眼球：“京城花魁竟已被人遗忘，唯有写诗自娱……”

哪怕是表面再正经的男人，也有其闷骚的一面。去年中秋时评出的花魁素月那是可享誉全城的存在，叶清之前自然也是听说过的，虽然自知不可能与这样的人有什么交集，但也曾有那么一刻幻想过与之有一段小说中的邂逅与情缘……

只是随着时间推移，这些想法早已消散，直到这刻，在这份《纵横月报》上再度看到关于她的内容，才让叶清想到了那时的心思，老脸都为之一红。有心想要跳过，却又忍不住往下瞟去，然后就看到了那几句叫他拍案叫绝的诗句来——

“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故心人易变。”虽然只有四句，却把被人抛弃的香闺怨妇的形象完美地呈现在了读者眼前，直让叶清一阵失神，久久都未能反应过来。

半晌后，才轻轻叹道：“真是好诗啊，短短四句就道出了情之怨，情之深。怪不得那素月姑娘能成为我京师的花魁了，如此才华，若是男子，怕是已经金榜题名了吧……”

“子明兄，想不到你还是个惜花之人呢，我等只看重这月报上一些洛阳大小事情，你倒好，唯独对花魁念念不忘啊。”这话立刻就引起了众人的一阵打趣，也终于让叶清从自身的感慨中回过神来，脸红得跟猪肝似的，赶忙摆手：“你等不要乱说，我岂会对花魁有什么想法，何况以我的身份，也不可能啊。”

“说的也是，咱们也就干过眼罢了。不过看这文中所说，那花魁素月看着表面风光，可实际上日子也不好过啊。这才半年有余，城中贵介公子们就已经因为有新欢而忘却她了，说不得什么时候，她就要连我们都不如了。”

“说这些做什么，你们看这篇文章，提到的端午节时咱们洛河之上的龙舟赛事，那才是热闹非凡呢……”

“还有这第四版上所印的两篇小说，那也颇有趣味呢。尤其是后一篇《包公案》，当真是精彩至极啊。只可惜，却只开了个头就结束了，若是能再多些就好了。”

“是啊，这包公咱们是听说过的，乃是前宋一位大官儿，听说还是个大清官，却不想居然还有如此断案的本事，这书写得好，要是能出整本的小说，几两银子我还是愿意掏的。可这写在这什么月报上，却不知何时才能看到了。”

几句话后，终于有人正式关注起这份报纸来：“对了子明，这月报你是从何处而来？后面的内容何时出来，可是你参与到了这等大事中去，居然连我们都给瞒过了？”

面对众人如连珠炮似的追问，叶清先是苦笑，继而才把自己从樊老虎手中拿到报纸的事情给道了出来，却把几人都听得一阵疑惑：“如此文雅的事情怎么就和个破皮无赖给扯上了关系，实在奇哉怪也，要不到时候问问看？”

问当然是不可能真去问的，不过众人心中对这《纵横月报》却是已经留上了心，尤其是那几个看小说入迷的，更是决定到时候多番打听，总是要把后续的月报给找出来才好。

……

同一时间，王贵刚进入自己平日里常用饭的一家小酒肆中，跟伙计打了个招呼后，便落座，同时把早上从街边接过的那份《纵横月报》给摊开了接着细看起来。

王贵是洛阳府中一名书吏，虽然识字，却是从未想过考什么科举，倒是对那些小说什么的颇有兴趣。只是之前看多了才子佳人或是修仙访道的小说，早已腻烦，便想着有没有合心意的新内容可看，可那有谈何容易。

不料今日，从路边接过这么一张不起眼的纸上，居然就让他看到了两篇从所未见，创意独特的精彩小说。之前在衙门里，他就因为看报上内容差点被上司给责罚了，这才忍住了一直等到中午出门。

现在到了酒肆之中，终于是不用再遮遮掩掩了，只管放心看就是了。只是如此一来，报纸上这点内容就太不禁看了，一碗面汤才刚吃两口，两篇小说已经被他从头到脚全看完了，这让他有些愣怔：“这就完了，才起了个头，那什么盘古女娲之后的事情呢，还有那包公出现总能把那凶案断出分明了吧，怎么就在这时候突然断了，也太吊人胃口了吧！”

他这话随口道出，结果却听得身旁也有一人附和道：“是啊，如此好文不能一气读完委实叫人心中难平，也不知这什么《纵横月报》的第二期要到何时才能出来了？”

“咦，这位仁兄，你也看了纵横月报？”王贵好奇看向对方道。

这位穿得也算体面，当即拍了拍桌上那份报纸道：“正是，之前路上有人送过来，我也就随手接下了。不想这看着挺不起眼的一张纸上内容倒是挺不错的，也不知是哪家书局所出，这手笔当真不小啊。”

“那上头不是有印吗，就叫什么纵横书局，只是我洛阳城里之前却未闻有此书局啊。”

两个看着身份相当之人因为这一份报纸就凑到了一处，一聊之下还甚是投机，倒有种相见恨晚的意思了。当然，现在他们聊得最多的，还是这份报纸，以及报纸背后的那家纵横书局。

与此同时，城中各处还有不少人在谈论着这张简陋却不简单的报纸，他们中有落魄的书生，也有衙门里居于低位的书吏人等，他们谈论的内容也多少有些出入，或是在意这报纸的全新形式，或是小说的妙笔生花，但更多的人，还是关注着那个当日曾名动京华的花魁素月姑娘的人生际遇……

只一天时间，纵横月报已在洛阳四城迅速传播开来……