这时老仆万常优正好把两杯茶水，几碟点心端到李凌他们跟前，让他得以借机暂避老人锋芒，谢过对方后，先品了一口香茶，点头赞道：“好茶！”

“这是江南那边的名茶唤作碧螺春的，李兄要是中意，待会儿我送你几斤，全是今年的新茶。”万浪很是配合地也跟了一句，总算是冲淡了堂内略有些紧张的氛围。

“那就多谢万兄了。”李凌也是一笑，这才看向老太爷：“老爷子误会在下了，我可从未想过怂恿万兄与家人为敌啊。”经刚才略一打岔，他的心绪已经平定下来，回应得颇为自然。

老人依旧是那副笑吟吟的样子，看不出太多情绪来，只慢悠悠道：“那老夫就要问李公子你一句了，既然我万家已有人在开办书局，并且在衡州府内也算小有成就，又何必再让小九多此一举呢？”

“老太爷……”万浪刚想要说什么，却被老人拿目光制止。其实他之前也面对过自己父亲的这一番质问，结果也没能说出个可信的理由来，没想到这次被刁难的却成了李凌。

当他把担忧的目光落到李凌身上时，却见他好整以暇地喝着茶，还拈起一块豌豆糕小口品尝着，已不见半点紧张。片刻后方才笑道：“老爷子的说法听着倒是有些道理，只不过……”

他刻意顿了一下，奈何老太爷并不捧场，依旧是似笑非笑地看着他，毕竟人老成精，岂会被他轻易牵了鼻子走？无奈李凌只能自己把话往下说：“在晚辈看来，行商之道只在有没有利益可图，再加一条这么做是否触犯了律法。只要有利可图，又不触犯王法，那什么买卖我们都可做得。虽然万家早开设了书局，可不代表其他人就不能做这一行了吧？”

“老夫也没说过不让别人开办书局，可小九儿是我万家子孙，自己人与自己人争就很不像话了。”

“那就要看老爷子你希望有个什么样的子孙来接你们老一辈的班了。”李凌说话间已变得郑重起来：“倘若老爷子你只是想让他做个守成之人，一辈子就守着你们两三代人辛苦打下来的基业，过一天是一天，那我想你如此反对倒也不算错。当然，这也得看万兄自己有没有更大的雄心了。

“而倘若你希望的是一个能让万家商业更进一步，甚至发扬光大的子孙，那在下以为就不该让万兄囿于所谓的家门关系而被约束住了手脚！”

“呵呵，你这大话倒是说得漂亮啊……”

“晚辈这几句并非大话，而是实话真话。老爷子请想，万兄之前都是在您和其他长辈羽翼之下做的生意，纵然他再有成就，只怕无论你还是其他长辈都不会真把他当成平等地位的商人吧？因为在你们心底里，他还是一个需要你们看护的孩子，哪怕你们嘴里不说，事实却一直存在。

“如此下去，万兄的进取心也会因之消磨，到最后习惯了有人兜底，泯然众人。那有一日等到你们都不在了，一旦万家出了什么事，他又如何能站得出来，挑起家中重任呢？当然，要是你们万家另外有更好的人选栽培，自然不用顾虑这个了。

“不过老爷子你就不怕万兄他在这等环境中心生怨怼吗？本来，他或许可以凭着自己的才能在商场之上大展其才，做出一番事业来。可就是因为你们的从中阻挠，导致他的雄心落空。纵然他现在碍于孝顺只能从命，也难保他日不会生出埋怨来，甚至于……”

“这个我当然是不会的，李兄多虑了。”万浪被他说得一阵紧张，赶紧出口否认。李凌却冲他一笑：“万兄不必紧张，我只是说如果而已，老爷子如此精明必然不会怪罪。”

老太爷张嘴呵呵笑了起来：“你倒是真敢说啊，要不是老夫知道你们是朋友，都要以为你这是在害我家小九儿了。”

“晚辈只是说出一种可能而已，其实我也不想有这样的情况发生，所以……”

“可问题是即便小九儿真想要自己出去闯一闯，也没必要非开什么书局书店去和家里人争夺啊。”

老人的这句话算是点到了关键处，一双老眼当即锁定在了李凌的面上，看他如何解释。而李凌却只抱以一笑：“老爷子的话确实有些道理，但在下觉着还是有些不足。做生意嘛，总要与人竞争，总会得罪同行，与其去和外人争斗，还不如先让万兄和自家人以更平和公平的方式争上一争呢。这样，哪怕真分出了胜负，也不至于伤了和气，您说是吧？”

我怎么就没想到如此说辞呢？万浪眨了下眼睛，差点就要为李凌叫好了，心头更是一阵欢喜，冲对方一阵点头。

李凌的话还没完呢：“而且在下之前也曾看过，万家书局这几年来虽然发展迅速，却依然存在了不少隐患，与其到时被外人针对，还不如就让万兄和我们几个一试，这样纵有损伤，也不会太大，而且亏出去的那点钱，还是在自家手里捏着。”

“你就这么自信，觉着小九儿和你们联手能把我们万家书局给比下去？”

“既然都已经打算开书店了，这点自信还是有的。”

“那你说说，他们有何隐患？”老人笑着问道。

这回李凌却没再开口，而是看向了万浪，话全由自己说了对他也没好处，是该让长辈看看他万浪的眼光能力了。万浪当即说道：“其实从之前江城县的失败中，孙儿就已经看出三房那边的一些问题了。其一就是书籍过于单一，之前还看不出来，可一旦对手拿出那些画册什么的，他们就失去了竞争之力；

“其二则是开拓过快，三年时间就已把府城和其他三县的书市都给吞了下来，这固然能赚钱，可绝非长久之计。而且他们胃口实在太大，府城现在连别家的书店都看不到了，全成了我们万家招牌的店铺，其他要么被收买，要么被挤垮，这实在太不留余地，一旦有变，就是满盘皆输的下场。”

这时李凌又补充了一句：“而且这么做树敌太多，他日只要有人登高一呼，那些曾败在万家书局手下的书店和书局老板必然会成为你们最大的敌人。所以与其便宜他人，还不如让万兄来聚合他们的力量呢。”

“呵呵，你们倒是看得远，说的也有几分道理……”

“老太爷，您这是答应我开书局了？”万浪见他点头，心下立刻大喜，急声问道。但老人却又轻轻摇头：“可老夫还是有个顾虑啊，毕竟这是三房的生意，若准你夺他们的生意，他们会怎么想？要是其他人今后也有样学样，又该如何是好？”

要管好一大家子确实不容易，尤其是像万家这样房头众多，又相互间有着一定矛盾的，就更考究一家之主的手段了，那必须把一碗水端平啊。

“可是……”万浪眉头一拧，刚想把自己之前贩布被三房所坑的事情说出来，却被李凌先一步摇头制止，然后由他道：“在下以为，若老人家只想让晚辈们守成，当然可以如此安排，各管一摊子买卖。可要是想让万家的生意往大了做，走出衡州，走出两淮，成为真正的天下有名的大商贾，那内部的竞争也是必要的。只有如此，才能选出最适合的人选来，使万家重获活力。至于你所担心的那点矛盾，只要是光明正大地胜过他们，他们自然不好意思纠缠了。何况，万兄这次所动用的只是他自己的财物，可未从本房要钱啊。”

“所以说到底，你对小九儿是很有信心了？觉着他必能成功？”

“正是，这不光是对他有信心，也是对我自己有信心。”李凌直视老人双眼，说得斩钉截铁。

“你呢，你还有什么说的？”他又看向了万浪。

万浪吞咽了一口唾沫道：“老太爷，孙儿这些年一直都在家族和海哥的庇护下做事，这让有些人总在背地里说我只是背靠大树，其实并没有什么本事。这一回，我是真想凭自己的本事来闯出些基业来，而且我还有李兄，和古老板帮着，这回定能成功！”

老人轻轻一叹，沉默片刻，方才说道：“既然你主意已定，老夫便不再阻你了，不然到时你反而会怨怪于我。这样，这回就让你去试试，家里也由我来说服。不过有一点你得先立下字据。”

“老太爷请说……”万浪心头雀跃，脸都有些涨红了。

老人的神色变得极其郑重，盯着他道：“这是第一次破例让你如此胡闹，也是最后一次。倘若你这次的书局买卖以失败告终，那今后不但别再想着独自外出做买卖，就是原来钱庄上的差事，也得交给别人来办。到时候，我会告诉三房那边，只要你败了，钱庄的一些事情就可由他们的人做主，你可愿意吗？”